вающийся через закрытые веки, намекнул на наступление утра, как минимум. А может, и дня.
Однако, прежде чем открыть глаза, я получил целый поток информации об окружении, но не смог его сразу классифицировать. Рана на моём плече, по ощущениям, увеличилась в размере и теперь не даёт пошевелить рукой. От слова – «вообще».
Далее пошли вопросы из разряда…
Мы точно стоим на месте, а почему? Потом, мне совершенно непонятно, сколько километров Гриня отмахал за ночь, и в какую сторону? Ну и банальщина, типа, как часто мой оруженосец менял направление, да и вообще, была ли у него такая возможность на манёвры?
А напоследок, меня посетил вопрос из сугубо риторических, мол, а есть ли за нами погоня, и где она сейчас?
В самую же последнюю очередь до меня дошло то, что Гришка разговаривает с кем-то…
– … я, к-хех, – кто-то кашлянул. – Так и не пойму, – вопросительно звучит голос рассудительного человека, явно почтенного возраста. – Вы как попали-то в наши забытые всеми земли, а, мил человек? К-хех…
– Уважаемый, я в который раз рассказываю, – Гришка хоть и нервничает, что я без труда могу определить в настроении своего друга, но вида не выказывает. – Сбились с дороги мы.
Наступила пауза, во время которой я услышал отчётливые звуки поступи человека, обходящего по кругу карету и вернувшегося на прежнее место.
– К-хм, а с господином какая беда такая стряслася, и почему он лежит на лавке, позади кучера? – продолжил задавать правильные вопросы внимательный человек.
– Мой господин, коего вы видите, лежащим за моей спиной, – Григорий перешёл к оглашению наспех придуманной им легенды. – Он неудачно упал, по темени ночной. Распорол плечо, и вот… Я, естественно, оказал посильную помощь, но он очень плох. Бредит сильно, сознание теряет часто. Верхами ему никак дороги не продолжить, а в карете… Ох-хо-хо… – Гриня вздохнул. – В карете я побоялся его одного оставлять, – сокрушённо пояснил мой друг. – Мало ли, что с ним случится в бреду, а я и не увижу…
Я подумал, что в целом-то так, логичное объяснение от Грини прозвучало. Как по мне, так даже правдивое, для выдуманной легенды.
И вновь наступила пауза в диалоге, а я аккуратно приподнял веко, чтобы образовалась крохотная щёлочка для наблюдения за окружением.
Нет никакого желания сразу выдавать свой приход в себя, что приведёт к необходимости отвечать на неудобные вопросы, на которые наверняка уже успел ответить Гришка, исходя из придуманной им наспех истории.
А иначе? Так иначе, велика вероятность прокола с моей стороны, поэтому лучше пока понаблюдать, да послушать. Ну и рассмотреть этого старца, уж больно хочется. Судя по голосу – человека умудрённого и с богатым жизненным опытом.
Именно с такими мыслями я и приступил к знакомству с ситуацией вокруг.
Н-да… Ну, что могу сказать? Мы остановились в лесу и это не удивительно, ведь средняя полоса России и в моём мире не страдала их отсутствием. А в этой, параллельной или перпендикулярной Руссии, растительности всяко поболе будет. Живя тут, я уже многие изменения успел увидеть, а отличия, кстати, и Земного ландшафта коснулись.
Тогда, чего философию разводить с вопросами о флоре и фауне, спрашивается? А? Правильно – не стоит и заморачиваться с этим.
Одно меня смущает, и это то, что возможно я не просто одну ночь проспал, а парочку. Возможно, что и все трое суток в ауте прозябал. Вот ведь, незадача какая, и не уточнить с ходу никак. Интересно, а сроки доставки артефактов уже провалены, али как? Бли-и-ин.
– Кх-м! Зачем кусты-то приторочили позади кареты? – резонный вопрос прозвучал от старца, как результат обхода и осмотра нашего транспорта. – Что за нужда-то такая, поясни, а, мил человек?
Пока Гриня морщил мозг, придумывая мало-мальски правдоподобное объяснение, я, наконец-то, увидел вопрошающего человека и сфокусировался на этом персонаже. Тут же отдал должное колориту личности, и оценил харизматичность Гришкиного собеседника.
Бородатый, длинноволосый дедушка высокого роста с вытянутым лицом. Причём, борода тщательно расчёсана, как и чистые, слегка волнистые волосы светло-русого цвета, украшенные сединой. Именно украшенные, потому что лёгкая проседь ему к лицу.
Ухоженность старца бросается в глаза, что сводит на нет моё заблуждение о деревенском захолустье. Типа, «Прощай немытая Россия…» Бла-бла-бла… и всё такое. Не помню, кто там, но вроде из писателей, «патриотических деятелей» в кавычках, так выразился в истории моего мира. Так вот, этот персонаж явно к другой России относится. К мытой.
Ну вот, я опять отвлёкся на философские размышления.
– Э-мм… – Григорий приступил к ответу. – Так ведь, оно и понятно! – деланно сыграл удивление друг, – Знамо зачем, от лихого люду в лесах промышляющего, – практически не соврал Распутин. – Их полно ныне развелося, до чужого добра охочих!
– Хм, – среагировал дедушка и кивнул, соглашаясь с веским доводом. – Ну, коли так в самом деле дела обстоят, то верю. Однако, – возразил он, сделав акцент, – однако, в здешних местах лиходеи не лютуют, разве что соседи бедокурят, и то, по мелочи, в основном. Сено своруют… – добавил собеседник, задумчиво глядя на нашу карету.
Диалог опять прервался, и я продолжил визуальное знакомство с аборигеном.
Одет старец в широкие штаны, заправленные в портянки, намотанные почти до колен и в длинную рубаху из грубого материала, и опоясанный расшитой лентой.
Обут в лапти, что меня обрадовало, ведь ранее я не видел этого шедевра в этом мире. Поверх всего накинут плащ или накидка, тоже грубая и смахивающая на мешок с капюшоном и рукавами. Что по цвету, что по материалу и форме покроя, если так об этом мешке выразиться можно, ибо покроем тут и не пахнет.
Впереди я увидел обычную телегу со стогом сверху и наших с Гриней боевых коней, небрежно пощипывающих зимнюю заготовку свежего сена. Тут всё понятно. Старец, видимо, луговую травку домой везёт, скошенную ранее и уже подсохшую.
Но вот самое интересное я увидел на лице мудрого дедушки.
Это татуировка в форме перевёрнутого треугольника, касающаяся одним из углов переносицы. В центре этого знака угадывается символ, или руна из мира кабалистики, ранее мной не виденная. Даже стихию навскидку определить нет возможности.
Не могу объяснить, но по какой-то причине я отнёс этот выцветший от времени знак к миру тёмной магии, ведь в целом, поведение старца вовсе не агрессивное. Да и общение происходит подчёркнуто вежливо. Никакого негатива я не наблюдаю, и не чувствую зла в ментальном поле окружения.
– Мил человек, ещё одно объяснение требуется, – возобновил диалог старец очередным вопросом. – Сможете уважить любознательного старика, а? – он изучающе оглядел меня, щурясь, как близорукий, и с больно уж хитрым выражением в глазах.
Он что, ко мне обращается? Ну да! Так оно получается. Вот ведь, раскрыл-таки.
Я хлопнул Гриню по спине, намекая на своё желание пообщаться с дедушкой.
Друг резко обернулся и улыбнулся от радости моего возвращения из бессознательного состояния.
Я тоже улыбнулся, а точнее, попытался, когда боль резанула тысячами жал рану в момент попытки подняться. Наверное, вместо улыбки получился оскал, так как Григорий опять стал грустным.
– Спрашивайте, уважаемый, – выдавил я фразу, кое-как принимая вертикальное положение. – Мой друг просто вам не доверяет, уж простите за прямоту. Вот и рассказ не весь складным получается, – добавил я важное пояснение. – Спрашивайте, а я отвечу, как смогу правдиво и без утайки, если вопросы не будут касаться не моей тайны, – попробовал я настроить собеседника на более откровенный разговор, – Да и помощь мне требуется, однако, кто её окажет лжецу? – закинул я удочку, правильно завершив предложение.
Старец подошёл чуть ближе, и опёрся на палку, служащую ему посохом.
– Хе-хе-х… Кхе-х. Вот к тому и я веду, – дед изменился в лице, став серьёзнейшим собеседником. – Вот, смотрю на благородного барина, Рунного Мага, лежащего за спиной оруженосца, и думаю, – он сделал паузу. – Думаю, как он ранение получил, и почему от кареты магическая аура исходит? Её я за версту учуял!
Завершив высказывать своё правильное наблюдение, дед вперил в нас с Гриней колкий, испытующий взгляд, к вранью никак не располагающий.
Ответ держать придётся мне, ибо Гриня смущённо опустил голову, решив больше не придумывать историй и предоставить вести диалог мне, как старшему, и как своему господину, по факту.
– Нет нужды ходить вокруг да около, подыскивая объяснения, – начал я, стараясь придать больше убедительности в ослабший голос. – Всё просто, и в тоже время, очень сложно, на самом-то деле. На нас действительно напали, и мы опасаемся погони, – я не сводил взгляда со старца и сразу оценил реакцию слушателя, как удовлетворительную. – Нанесли мне рану ударом Стихии, последствия чего вы сейчас и наблюдаете. Однако, может, нам стоит всё же представиться? – я вспомнил важную деталь, и приостановил повествование, ожидая реакции от дедушки.
К тому же, озвучивание своего имени при знакомстве, в этом мире считается половиной успешно проведённых переговоров, и первым знаком доброго отношения со стороны нового знакомого и собеседника.
Традицию или закон такой, я давненько приметил, ещё когда с Артуром знакомился и с Демидовыми, да и вообще, при знакомстве со всеми. Такой вот, своеобразный знак взаимного доверия, наверное.
Старец кивнул, реагируя на мой посыл, и мимикой изобразил, «а почему бы и нет?»
– Ермак, или Дед Ермак, – он слегка поклонился. – Можно звать просто, ведь мы не благородных кровей будем. А вас, баре, как величать прикажите?
Отношение его чуть потеплело к нам, и это ощутил и я, и Гришка. Прав я оказался относительно представления по именам, прав.
– Зовите меня Феликсом, – я чуть поклонился, вновь почувствовав острую боль в плече.
Тень удивления проскочила в выражении Ермака.
– Вот так, просто Феликсом? – решился он на уточнение. – Без титулов и приставок с господином? – он недоверчиво посмотрел на карету и Григория, вооружённого рунными револьверами и в плащ-накидке вольнонаёмного.