Граф, мой верный поверенный, Николай Фёдорович Татищев, уже находился тут и нетерпеливо ожидал моего появления, меряя помещение шагами.
– О-о, Феликс! – он выразительно изобразил радость. – Честно признаюсь, что мы вас заждались, – добавил он и услужливо выдвинул из-за стола стул для меня, что было для него неестественно. – Присаживайтесь.
Прежде чем занять предложенное место, я снял ремень с револьверами и патронташ. Спокойно повесил их на вешалку и только потом занял стул. При этом, я постоянно мониторил нетерпение уважаемого графа и догадываюсь по какому вопросу.
– Во-первых, – начал он сразу, как только я показал, что готов к беседе. – Откуда вы всё это знаете? – старший товарищ положил на стол передо мной стопку патентных грамот. – Прицелы, маскхалаты, камуфляжи и всё остальное?
Я вдруг понял, что внятного ответа не дам, и автоматически заблокировал попытку ментального проникновения Артура, что внимательно и молча разливал чай, следя за развитием разговора.
Ну что ж, попробуем ответить нападением, типа, контратаковать словесно…
– То есть, уважаемый Николай Фёдорович, новости про ваше приобретение для меня не интересны? – парировал я его вопрос своим вопросом с укоризной в голосе. – Почему вы ничего не рассказали про скакуна, от которого все покупатели шарахаются вместе с конюхами?
– Так, а что там говорить-то? – искренне удивился граф. – Это же отличный боевой конь, прошедший горнило войны в Захребетье! Я его сразу приметил, когда пообщался… Он же не разочаровал вас, господин Феликс? – как-то уж очень здорово выкрутился Татищев, подтвердив свой статус маэстро в дипломатии и ведении переговоров. – Я и не думал, что могут быть проблемы… – пожал он плечами.
Ну да, попробуй что-нибудь возразить на такую вот отповедь.
Я взял чашку и сделал глоток ароматного чая, изображая на лице недовольство объяснением. Решил сделать паузу театральную вот такую.
Старшие товарищи смотрели на меня и молчали, ожидая реакции и продолжения…
– Ох-х… Ладно, проехали тему, граф, – выдал я со вздохом, и мысленно махнул рукой, поняв, что переговорить его мне не удастся. – А это вот, – я постучал пальцем по грамотам перед собой, – это, так, просто пришло в голову, когда я походом озадачился! – я тоже схитрил, и пусть попробует не принять объяснение моего таланта изобретателя. – Давайте теперь к делу! Когда обоз отправляется?
Проговаривая это, я положил на стол коробочку с трубчатыми прицелами и нехитрые приспособления для их крепления на карабинах, в которых удалось заиметь даже несколько винтов регулировок, для пристрелки и последующей регулировки дальности прицеливания. Как по мне, так всё хорошо получилось, даже очень.
Мой вопрос застыл в воздухе, а я и не поторапливал с ответом. Пусть дозревают.
За моими манипуляциями неотрывно следили две пары глаз, ведь я проводил ревизию изделий и прикидывал в уме, когда будет лучше заняться модернизацией оружия и пристрелкой – сейчас или подождать до завтрашнего утра? Х-мм… Дилемма…
– Хозяина? – прорезался голос Чукчи в голове, вместе с ощущением щекотки ползущего под одеждой к излюбленному карману таракашки. – Эта чаво за агрегата такая? Два раза сделанная сразужа! – он не стал заморачиваться и спросил то, что первое родилось в его рыжей усатой головушке, без подготовки.
– Ц-с-с! Не мешай, – мысленно осадил я Чукчу. – Видишь, как великие мужи созревают до оглашения аналогичного вопроса? Вот всем сразу и объясню, а может, и покажу, что это за агрегата такая вот, два раза изготовленная! – я еле сдержался, чтобы не отреагировать улыбкой и не выдать его появление графу с Артуром, всё ещё не привыкших к его присутствию и ловивших от этого толику дискомфорта.
– А моя?! – усатый акцентировался ударением. – Веся от нетерпения сгорает! – выдал он эмоционально.
Дверь в комнату открылась и на пороге появился Григорий, застыв и не решаясь двинуться дальше. Это у него реакция такая на сосредоточенные лица старших товарищей. Кто его знает, чего мы тут обсуждаем с такими вот выражениями.
– Извините… Э-ээ… А я не помешаю? Могу подождать, там… ну… – засуетился парень в дверях.
Неожиданно раздался шум чего-то упавшего, со звуком пустой металлической емкости, и Гришку тут же протолкнули внутрь комнаты две запыхавшихся личности – Роксана с необъятной корзинкой и Тимоха, к этой самой корзине принюхивающийся. Сам же бригадир малолеток держал такую же ношу-близнеца, разве что пахнущую меньше и гружёную чем-то позвякивающим.
В комнату, вместе с новыми действующими лицами, ворвался аромат чего-то съестного.
– Делать вот мне больше нечего… – недовольно пробубнила блондинка. – Заскочила к Гроху, поздоровалась и стройку проверила, называется, – она поставила ношу и вытерла пот. – У-уу! – замахнулась на Тимоху, что ставил свою корзину рядом, и тут же вжавшего голову. – Вот надо было мне тебя слушать?! – продолжила бурчать. – Здравствуйте всем! – заявила, уже плюхаясь в кресло, а не садясь за стол к нам. – Извините, накопилось, – пояснила Роксана, поймав на себе удивлённые её поведением взгляды.
– Роксан, вот сейчас, это реально ты была? – поинтересовался я с долей сарказма.
Девушка глянула на меня и смутилась, а, посмотрев на старших товарищей более внимательно, поняла, что накосячила, по их понятиям.
Мне же неизвестны манеры и стереотипы поведения, посему я просто с юмором отнёсся к такой вот несдержанности с её стороны.
– Извините, граф, – поправилась она и приняла достойное положение, выпрямившись. – И вы, Артур, – слегла поклонилась обоим. – Просто Ксандра с Грохом прознали про поход Феликса, и попросили немножко провиантика захватить с собой! – пояснила блондинка уже менее эмоционально. – В дорогу, сказали. И каждый по своей корзинке вручил, как будто в одну сложить не судьба! От одного и от другой… – она замахала на себя, стараясь сбить прилив краски с лица.
Пока наша барышня вещала, я уже смекнул, что в корзинах, и какая от кого конкретно передана. Только вот причину такого настроения Роксаны, совсем испорченного, я никак не пойму. Подумаешь, пара корзинок в двуколке рядом! Или она в руках всё тащила, с Тимохой на пару?
– А Тимкины ватажники только под треть пути к нам присоединились, – внесла девушка ясность одним предложением.
– Сударыня, – Артур поднялся и предложил Роксане руку. – Могу я соблазнить вас чашечкой целебного чая, который моментально снимет усталость?! – антиквар был сама галантность.
Роксана встала и опёрлась на предложенную руку, повернулась в мою сторону и чуть язык не показала, когда выразительно смотрела на меня, такого недогадливого и невнимательного к даме. К ней, то есть. Ого! И как это понимать?
– А что? Начальнике всё разъяснять треба, однака? – вякнул таракан и сразу схлопотал незаметный шлепок по карману. – Всё-всё! Моя теперича умолкает! Но твоя пускай присматривается к девушке внимательно, однака! Она ха-ро-о-шая!
Меж тем, Артур уже подвёл нашу пацанку к столу.
– Благодарю, – вежливо, с долей лёгкого кокетства, произнесла Роксана, присаживаясь на отодвинутый Татищевым стул. – От целительного чая я бы не отказалась, сейчас это, пожалуй, то, что мне нужно!
На том, шумное появление друзей я счёл закончившимся, как и все члены нашего коллектива собравшиеся в вотчине у Артура.
– Не далее, чем пяток минут назад я озвучил вопрос, – нарушил я идиллию с чаепитием и ухаживанием. – Как насчет времени отправки обоза? – по большей части я адресовал вопрос Татищеву.
Он степенно отставил свой чайный прибор и открыл было рот для развёрнутого ответа по теме, как мне показалось, как вдруг из торгового зала раздался мелодичный перезвон.
Артур моментально отвлёкся и, извинившись, спешно удалился встречать припозднившихся посетителей, а мы не решились продолжить беседу, ожидая его возвращения с возможными известиями. Роксана, тем временем, уже вертела в руках прицелы, заглядывая в трубочку с обоих концов поочерёдно.
– А что это? – наконец, она задала тот самый вопрос, что назревал у всех. – Ни на чего не похоже, но крепления есть! – огласила красавица итог наблюдений, смешно хмурясь, отражая тем самым мыслительный процесс.
– А это…
Договорить мне не дал вернувшийся Артур с безликим конвертом в руках.
– Феликс, для тебя послание и, судя по нарочному, оно от господина Барклая, – высказал антиквар, протягивая конверт мне.
Я моментально вспомнил про «ять» и перспектива чтения мне разонравилась.
– Артур, прочтите, если это не обременит вас, – обрадовал я всех таким заявлением. – А что? У меня нет особых секретов, – расшифровал я всеобщую реакцию. – Прошу, Артур, прочтите.
Особенно загордился Тимка, будто его кто-то хочет обделить вниманием и доверием. А вот Роксана приняла данность спокойно, но от меня не ускользнул её жадный интерес, что я прочёл, мимолётно коснувшись её ментального поля своими мыслями.
Интересно, а почему? Ну, да ладно. Девушкам свойственно любопытство по природе…
Артур раскрыл конверт и достал лист бумаги.
– Завтра! – он посмотрел на меня, затем обвёл взглядом всех. – Да, именно так и написано: «Завтра!»
– И всё? – незамедлительно среагировал я. – А временные рамки не заданы, совсем ни разу? – моему удивлению и лёгкому негодованию нет предела. – Круто, чо!
Вместо ответа, хозяин антикварной лавки подал бумагу мне, и я убедился в лаконичности послания. Очень оригинально. Молча передал письмо по кругу.
– Действительно, – подключился Татищев. – По господину Барклаю не скажешь, что он может делать вот такие предупреждения, без конкретики, – начал размышлять граф, при этом сделав брови домиком и смотря в центр листа на единственную надпись. – Вероятно, что это связано с некоторой тайной времени отбытия обоза? Да… Вполне. Как вы считаете? – он посмотрел на нас.
– Ну да…
– Вполне возможно!
– Скорее всего.
– Выходит, что именно поэтому…
Отреагировали многоголосьем друзья.
Я откинулся на спинку стула, закатив глаза к потолку и мне откровенно стало жаль дня, который, как теперь выяснилось, я провёл впустую. Мог бы не заказы размещать, а на коне тренироваться ездить и рунами овладевать, что в свитках пока сокрыты. Вот, блин… Появилось желание выразить свое отношение к сложившейся ситуации крепким словечком, но в этом мире я начал себя контролировать, а посему, сдержался.