– Кажется, у тебя все тоже неплохо.
– Да, мне лучше.
– Есть вести от Райана? Никто о нем ничего не слышал после того письма о спецназе.
Я поморщилась. Все это время я старалась не думать о Райане, пустыне, пулях и рюкзаке с самодельной бомбой, что он таскал за спиной.
– Нет, – ответила я.
Бет кивнула. Зазвонил телефон, она поднялась, переключилась на первую линию.
– Приемная Нины Грей… нет, та папка в… о господи, Саша, я сейчас приду и найду ее. Ты что, вчера родилась?
Бет повесила трубку, а я улыбнулась:
– Не давай Саше садиться тебе на шею. Хочешь, скажу ей пару ласковых?
– Нет, я уже, – подмигнула Бет.
– Я еду домой. Закроешь кабинет?
– Конечно, как всегда. – Она помахала мне рукой.
Джаред ждал меня у внедорожника – на лице улыбка, руки распростерты. Последние несколько недель он позволял мне засыпать в его объятиях, а после незаметно уходил. Джек и Гейб больше не тревожили мои сны, и я крепко спала всю ночь, даже не подозревая, что Джареда нет рядом. Любимый наловчился угадывать момент моего пробуждения и теперь приходил утром за считаные секунды до того, как я открывала глаза. Жизнь наша стала почти нормальной.
Когда мы сели в «эскаладу», Джаред накрыл мою ладонь своей:
– Для тебя кое-что есть.
– Письмо? – встревожилась я.
Джаред отпустил мою руку и достал из кармана куртки конверт. Еще одно послание от Райана.
Най.
Я по-прежнему думаю о тебе каждый день. Хочу я этого или нет. Дел у меня здесь по горло. В новом отряде ребята совершенно другие. Мне все нравится, но я соскучился. Когда выпадает свободная минута, я сижу и любуюсь закатом, вспоминаю нашу игру, паб, твои нелепые вспышки гнева. Мне этого отчаянно не хватает. Передавай всем привет.
Прочитав, я сложила листок.
– Мне нужно напоминать тебе, что это не твоя вина? – спросил Джаред.
Столь внезапный отъезд Райана был слишком уж не похож на совпадение, но все вокруг – Джаред, Бет, Ким – уверяли меня в финансовой подоплеке дела.
Больше он не писал, так что я довольствовалась телефонными разговорами Джареда и Клер – из этих бесед я узнавала, где находился Райан и все ли с ним было в порядке.
Клер по-прежнему приходилось дергать за веревочки, чтобы Райан оставался целым и невредимым. Она часто звонила пожаловаться на него, точнее, на всякое отсутствие инстинкта самосохранения, благодаря чему ему и удалось столь стремительно попасть в спецназ. Звонки Клер стали поводом для беспокойства за Райана и за нее саму. Когда Джаред брал трубку, я нервно грызла ногти и ждала подтверждения, что этот сумасброд все еще жив.
В последний день второго учебного года ребята из нашей скромной компании помахали друг другу и благополучно разъехались на лето. Мысли о Райане вновь завертелись в моей голове.
– Сегодня он должен быть здесь, – сказала я Бет.
Она взяла меня за руку, и так мы вместе пошли через стоянку.
– Знаю, – отозвалась подруга.
– А он черт-те где, ползает по песчаным дюнам, ждет, когда его пристрелят. И ради чего? Чтобы не видеть нас с Джаредом вдвоем. Это нечестно. Он должен быть сегодня с нами.
Джош и Такер отправились в общагу собирать вещи. Ким увязалась за ними, подталкивая Джоша в бок. Начало летних каникул имело горький привкус, и все знали почему.
Бет проводила меня до «эскалады», крепко обняла и ушла искать Чеда. Вечером все они отмечают в пабе окончание второго курса, я же останусь дома. Не могу я веселиться, когда Райан ходит бок о бок со смертью.
Джареда мое настроение не радовало. Он ни о чем не спрашивал, но наверняка догадывался о причине. Я не любила обсуждать с ним Райана, это несправедливо, да и мне лучше не становилось, так зачем?
В квартире царила безупречная чистота. Солнце отбрасывало лучи на бежевые стены, отчего каждый уголок будто светился изнутри. Уже почти год прошел, как Шах наведался в нашу гостиную, а Джаред бросил ему книгу, которую Гейб так отчаянно хотел оставить нам. Почти год, как в меня стреляли. Я инстинктивно потерла бедро там, где остался шрам.
Джаред сидел за кухонным столом и перебирал почту.
– Милая, что хочешь на ужин?
– Лучше не стало, – покачала я головой. – Мы можем сделать ремонт, затереть дыры от пуль в стенах и притвориться, что все как всегда… но ты исчезаешь каждую ночь, мы ни на шаг не приблизились к книге, Райан уехал. Год уже прошел, а все толку нет. Мы в тупике.
– У тебя сегодня плохой день?
Я присела на подлокотник кресла.
– Его там убьют. Он каждый день под пулями, Клер тоже в опасности. Мы должны вернуть его домой.
– Предлагаешь поехать на Ближний Восток и выкрасть спецназовца?
– Неправильно, что его здесь нет, – фыркнула я.
– Милая, угрызения совести заживо пожирают тебя. Отпусти его наконец.
– Знаю, о чем ты думаешь, – ответила я. – Но дело не в том, что у меня к нему какие-то чувства. Возможно – да, угрызения совести, но я больше не вынесу… как Джош, Такер и все остальные смотрят на меня. Поэтому я теперь и не бываю с ними. Не хожу в группу. Я даже по ночам нормально сплю, но к друзьям вернуться не могу. Судя по их лицам… они винят во всем меня.
– Ты сама себя винишь, – сказал Джаред. – Подожди-ка секунду.
Он достал из кармана мобильник, набрал номер и приложил телефон к уху. Я невольно заулыбалась.
– Клер, как у вас дела? Понятно. С тобой тут кое-кто хотел поговорить. Минутка есть?
Джаред передал мне мобильник.
– Алло? – неуверенно проговорила я.
– Здесь жарко как в аду, – прокричала Клер. – И песок везде, поверь, ни одной девушке не понравится. В волосах, глазах, на сиденье моего джипа. От него нет спасения даже после душа. А на голове у меня вообще не пойми что. Как у тебя дела?
– Соскучилась по тебе, – усмехнулась я.
– Я тоже, – вздохнула Клер. – Нина, не беспокойся. Я за ним приглядываю. Он тут строит из себя крутого парня, совершенно неуязвимого, но как бы он ни старался, именно я спасаю его шкуру.
– Спасибо.
Клер говорила громко, перекрикивая ветер на заднем фоне. Я вдруг представила ее одну посреди океана песка – платиновая блондинка в огромных солнечных очках и легкой одежде камуфляжной расцветки.
– Райан не хочет, чтобы ты испытывала угрызения совести. Он желает тебе счастья, а сам пытается жить дальше. И он доволен выбором. Так что и ты радуйся своему.
– Я радуюсь. Просто… все как-то не так. Я запуталась.
– А ты покатайся по пустыне, – засмеялась Клер. – Здесь все дюны на одно лицо… вот тогда расскажешь, кто из нас запутался. Хорошо еще я говорю на фарси, иначе не поспела бы за Райаном. Как там поживает Джаред?
Я мельком взглянула на любимого – серо-голубые глаза говорили, что его план удался.
– Это же Джаред. У него все хорошо.
– Ты ведь позаботишься о нем ради меня? Я здесь из кожи вон лезу, чтобы вы могли отдохнуть. Так что сосредоточься на учебе, работе, радуйся жизни, а я привезу нашего крутого парня домой целым и невредимым. По рукам?
– По рукам, – с облегчением проговорила я. – Значит, скоро увидимся?
– Как получится. Все, я должна бежать, они уже переезжают.
Телефон замолк, и я вернула его Джареду.
– Он в порядке, – проговорила я.
– Тебе полегчало?
– Немного, спасибо.
Он подошел и обнял меня, приложившись лбом к моей голове.
– Я сделаю что угодно, куда угодно поеду, что угодно вытерплю, лишь бы ты была счастлива. Ты ведь знаешь это? Большего мне не нужно.
Я приподняла голову и поцеловала Джареда.
– Извини. Не знаю, что со мной такое.
– Все дело в переутомлении. Я сейчас же наберу тебе ванну, и ты будешь отмокать там, пока кожа не сморщится. А я займусь ужином. И ляжем пораньше спать.
Я уткнулась лицом в его грудь:
– Отличный план.
Глава 5Ландштуль
В первый же день каникул я взяла отгул и мы с женихом отправились к нашему Дубу. Я провела пальцем по вырезанным на дереве именам, летний ветерок ласкал кожу. Мы устроили пикник на пледе, что Джаред подарил мне на окончание школы – когда я даже не подозревала о его существовании, – а потом босиком бегали друг за другом по траве и мерились силой.
Джаред всячески доказывал, что наша жизнь может вновь стать нормальной. Из-за кошмаров мы проводили ночи врозь, однако он научился контролировать появление дурных снов и делать вид, что все идет как обычно.
Меня окутал теплый воздух, насыщенный запахом травы… да еще аромат, исходивший от Джареда, – я была почти в раю. Каждая клеточка моего тела купалась в солнце, а любимому такое настроение приходилось по душе.
Он присел рядом и подождал, пока я не отдышусь после наших игр.
– Как ты сегодня? Лучше? – спросил он и легонько провел пальцем по моему запястью.
– Намного, – ответила я, зарываясь ногами в траву. – Как будто мы снова на Литтл-Корн.
– Кстати… ты больше не думала о той замечательной церквушке?
Джаред говорил непринужденно, но я заметила, как он нервно теребит брючину.
– День свадьбы, – кивнула я.
Мне следовало догадаться, к чему он клонит. Уж если Джаред решался на серьезный разговор, то подбирал идеальную ситуацию.
– А Клер знает точно, когда вернется?
– Нет, – нахмурился он.
Казалось, джинсы теперь раздражали его еще сильнее, но я знала, что не отступлю.
– Мы не можем пожениться без Клер. Я заставлю ее надеть что-нибудь отвратительное.
– Уже выбрала подружек невесты? – натянуто улыбнулся Джаред.
– Да – Бет, Ким и Клер. Что насчет шаферов? Вряд ли ты сможешь уговорить Самуэля и Эли.
– Почему нет? Может, они и не станут принимать участие, но я мог бы попросить.
Я засмеялась, и Джаред слегка расслабился.
– Очевидно, шафером будет Бекс. Я мог бы попросить Райана. Клер стало бы проще.
– Не смешно, – огрызнулась я, выдрала пучок травы и бросила в него.