– Да, – ответила я.
Выпрямилась и взглянула в зеркало. С нашей первой встречи с Джаредом лицо мое сильно изменилось. Кожа стала бледной и тусклой после постельного режима летом, пока заживала нога; под глазами появились фиолетовые круги.
Казалось, целая вечность прошла со случая в ресторане – когда мы висели на волоске от смерти. В новостях порой упоминали про столкновение полиции с необъяснимым, в остальном жизнь вошла в привычное русло. Будто вовсе не было ни Грэма, ни Шаха, ни книги.
Сбросив ночнушку, я встала под душ и с наслаждением вздохнула от прикосновения влаги к коже. Зашел Джаред, прислонился к умывальнику и скрестил руки на груди.
– Все нормально? – спросила я.
– Я, вообще-то, за тебя переживаю.
– На носу осенний семестр, а еще дополнительные занятия и стажировка. Скорее всего, просто стресс.
– Не понимаю, – отозвался Джаред. – Уже несколько месяцев я… никого из них не видел поблизости. Такого за всю мою жизнь не было, и все же ты… – Он потер шею. – Странно, что у тебя такие сны.
– Джаред, людям и без демонов снятся кошмары, – сказала я, намыливая голову. – Ничего странного.
– Только ты так думаешь.
– Хватит уже! Ты раздуваешь из мухи слона. Давай я пообещаю, что мне не приснятся больше кошмары, а ты – что отстанешь от меня, по рукам?
– Значит, пообещаешь, – с сарказмом повторил Джаред.
Я высунула голову из-за шторки, по лицу стекала пена.
– Хорошо, не могу я пообещать. Ты все усложняешь! Это обычные кошмары, если тебе, конечно, не известно что-то еще.
Джаред улыбнулся, стер с моего лба пену и чмокнул в губы.
– Хорошо, договорились. Пусть будут обычные.
Довольная ответом, я кивнула и задернула шторку.
– Мне надо заскочить в офис, ты не против? – спросила я, хотя заранее знала о его нежелании.
– Не больше, чем всегда.
Сопровождать меня в «Титан меркантиль» было обычной для Джареда обязанностью, но мои частые предложения зайти внутрь стали своего рода шуткой. Каждый день я звала, и каждый день он вежливо отказывался. В стенах «Титан меркантиль» не один год проработал отец Джареда – Гейб. Любимый предпочитал не говорить на эту тему, но мне казалось, что он не желал заходить внутрь именно из-за отца.
Время до рассвета тянулось мучительно медленно. После душа я присоединилась к Джареду за завтраком, и мы провели последние минуты предутренних сумерек вместе. Сквозь жалюзи пробились лучи солнца, и я улыбнулась при виде полосок света на стенах. Пока заживала нога, я часами пялилась на эти самые стены. Бет навещала меня лишь изредка, занятая ремонтом новой квартиры. Ким на летние каникулы укатила, а Клер без устали оберегала нас от опасности. Одиночество мое скрашивал Джаред; он почти все время был рядом и развлекал, как мог. Мы очень сблизились, и жизнь казалась спокойной, как никогда. Единственным напоминанием о роковой ночи, чуть не унесшей мою жизнь, был шрам на ноге.
Возясь у плиты, Джаред мельком глянул на меня. Зашипело на сковороде масло, – похоже, завтрак готов. Любимый поставил на стол тарелки с омлетом, а рядом положил небольшую стопку писем.
– Есть что-нибудь интересное? – спросила я, пока он перебирал конверты.
Джаред замер и прищурился, вчитываясь в написанный от руки адрес.
– Что там?
– Это тебе.
Я взглянула на имя отправителя. Теперь понятна реакция Джареда, ведь это письмо от Райана.
По лицу Джареда я поняла, что вести не слишком хорошие.
– Все уже знаешь, да? – Я вынула из конверта тетрадный лист.
– Имею представление.
– Давно мог рассказать, – укоризненно проговорила я и пробежалась взглядом по строчкам.
Дорогая Най.
Хотел, чтобы ты узнала про все от меня. Не решался рассказать, поэтому написал. В Браун я пока не вернусь. Я решил все дела – с военными, поверь, так правильнее. Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Сейчас ты винишь себя. Не стоит.
Ты счастлива, а это все, что мне нужно. Извини, что заставил тебя читать это глупое письмо. Все произошло слишком быстро, я не успел позвонить. Най, береги себя. Думаю о тебе каждый день.
Письмо выскользнуло из рук и бесшумно упало на пол. Все чувства вдруг притупились, и слава богу. Угрызения совести так или иначе скоро меня накроют, от этого не спастись.
– Он уехал.
– Звонила Клер. – Джаред дотронулся до моей руки. – У него все хорошо.
– Что? И Клер тоже? – Я вскочила из-за стола.
Я вновь поразилась внезапной ярости, но это было лучше боли. Джаред шагнул ко мне, я отступила.
– Ты даже не дал с ней попрощаться! Ни с кем из них! Джаред свел брови, между ними пролегла глубокая морщина.
– Он сам этого хотел. Ты бы его не остановила.
– Но ты знал, в чем дело, – тихо произнесла я. – Ты должен был сказать мне.
Мое тело отяжелело, сказывался недосып. Даже не хватало сил злиться. Я перевела взгляд на упавшее письмо.
– Я во всем виновата.
– Нет, Нина.
– Это я сделала. Разбила ему сердце, поэтому он не остался. – Я подавленно покачала головой. – Я не должна была так с ним поступать. Он же там погибнет.
– Райан сам сделал свой выбор, – хрипло сказал Джаред, ничуть не убедительно.
Он имел полное право злиться: его невеста переживала из-за парня, предназначенного ей судьбой.
Джаред считал, что если Райан – подопечный Клер, то нам суждено быть вместе. В прошлом я использовала это, чтобы держать любимого на расстоянии, когда наши отношения ставили его семью под угрозу. Отличный план! Теперь Райан где-то на краю света и вот-вот будет участвовать в боевых действиях. Что бы ни говорил Джаред, как бы ни беспокоился за мое душевное состояние, я знала: он ни капли не жалеет, что Райан уехал.
Но гневаться я могла лишь на себя, я была виновата, и мы оба это знали.
– Пора ехать, – тряхнула я головой. – К восьми нужно отправить документы по факсу.
– Скажи я тебе обо всем раньше, – вздохнул Джаред, – что бы ты стала делать, кроме как переживать?
Я перекинула сумку через плечо.
– Не знаю, – ответила я и вытащила мобильник.
Прокрутила список контактов, нашла номер Райана.
Как я и ожидала, заговорил автоответчик.
До боли знакомый голос. Внутри меня все сжалось. Послышались гудки, предлагавшие мне говорить, и я вновь закипела от злости.
– Перезвони мне. Сейчас же перезвони, я серьезно. Я только что получила твое письмо, ты не можешь так поступить. Не смеешь. Тебе нужно перезвонить мне, чтобы мы во всем разобрались. Прошу тебя.
Джаред забрал у меня телефон и медленно закрыл.
– Милая, он не получит твоего сообщения.
– Я лишь попыталась. – Я распахнула сумочку, и Джаред бросил туда мобильник. – Кто-то же должен.
Джаред коснулся моей руки:
– Из всех солдат он под лучшей защитой. С ним Клер.
– Хорошо, и как это работает? Клер тоже пошла в армию?
– Нет, – улыбнулся Джаред. – Мы обсуждали это. У нее есть возможность присматривать за Райаном, точно так же как у нас была возможность тренироваться в армии. У нас есть связи.
– Дело не в этом.
– Знаю. – Джаред отворил дверь.
Выйдя наружу, я даже не поцеловала его. Он сел за руль, но я оставалась непреклонной. Джаред и не пытался оправдаться – так он себя вел, лишь когда был уверен в своей правоте. Я взбесилась еще сильнее.
– Извини, что разозлил тебя!
– Это подло, сам знаешь, – сердито глянула я. – Ты не сказал, что Райан пошел в армию!! Не дал даже с Клер попрощаться! Извини уж, что я рассвирепела… – Я скрестила руки на груди, демонстрируя недовольство.
Любимый ничего не ответил, и тогда я украдкой взглянула на него. Он еле сдерживал смех.
– Джаред, ничего смешного!
Он тут же перестал улыбаться.
– Знаю, но… – Джаред покачал головой, выруливая на обочину близ «Титан меркантиль». – Ты из себя такую злюку строишь, твое милое личико просто излучает негодование. Извини, это так забавно.
– Прекрати извиняться! И начни уже… Да не знаю я! Извиняться по-настоящему!
Какой-то миг на его губах играла бунтарская улыбка.
– Хорошего тебя дня!
В знак протеста я с силой хлопнула дверцей. Его безграничная любовь ко мне иногда просто сводила с ума.
Я сделала пару шагов к зданию, остановилась. Вернулась к «эскаладе» и открыла дверцу.
– Пойдешь со мной? – с надеждой спросила я.
– Не сегодня, – улыбнулся жених.
Ребенком Джаред столько времени проводил в «Титан меркантиль», что возненавидел их совместные с отцом походы туда. Теперь же сотрудники таращились на него, как на диковинного зверя в зоопарке, усугубляя эту нелюбовь. Никто не понимал, какие между нами отношения, хотя почти все знали, что Джаред – сын Гейба и мой телохранитель.
Когда сюда приезжал отец, присутствие Гейба было само собой разумеющимся. С первого дня моей стажировки стало очевидно, что мне тоже нужна защита. Мой телохранитель оказался по совместительству моим женихом. Уже одно это породило кучу слухов о моей семье. Одна стажерка сразу проявила небывалый интерес к Джареду. Саша не растрачивалась на приторно-сладкую лесть, но открыто выказывала неприязнь ко мне.
– Значит… Джаред… – заговорила она, как только я переступила порог нашего кабинета.
Девушка глянула в окно, на «эскаладу».
– Саша, у меня дел по горло.
– Так он защищает тебя?
Я промолчала.
Тогда стажерка встала передо мной и постучала по столу. Я подняла глаза.
– От чего, интересно? – задумчиво проговорила она.
Я сердито посмотрела сперва на длиннющие ногти, цокавшие по моему столу, потом на саму «коллегу».
– Я занята.
– Вы встречаетесь?
– Нет.
– Нет? – переспросила она на тон выше.
– Мы помолвлены.
– Разве это не помеха?
– Да как сказать, – ответила я, пролистывая стопку бумаг.
– В голове не укладывается. – Девушка издала смешок. – Ты, конечно, принцесса «Титан меркантиль», но разве с ним рядом не чувствуешь себя глупо? Вы никакая не пара!