Я сердито глянула на жениха:
– Такое безрассудство не в твоем стиле. О чем ты только думал?
– О том, что хочу со всем покончить, – вздохнул Джаред.
Дзинь. Джаред поморщился, а Бекс бросил в миску сплющенную пулю.
– Не могу на это смотреть. – Я прикрыла глаза.
– Только не уходи никуда, пока мы не закончим. Потом я отвезу тебя на работу. – Бекс извлек еще одну пулю.
– Поосторожней, не запачкай ее простыни, – снова поморщился Джаред.
– Я куплю новые, – застонала я и обхватила руку любимого.
– Все хорошо, – выдохнул он. – Мы попытаемся снова.
– Только в следующий раз без глупостей, – бросила с порога Ким.
– Думаешь, меня это заботит? – закричала я. – Я не желаю, чтобы ты приближался к этой книге.
– Ладно… ладно, – ответил Джаред. – Не нервничай.
– Да с чего бы мне нервничать? Мой жених возвращается домой, словно из фильма ужасов. – Взяв влажную тряпицу, которую принес Бекс, я вытерла кровь под глазом любимого. – Расскажи мне все.
– Подробности не так важны, – заметила Ким.
– Суть в том, что я проиграл, – процедил Джаред.
Ким пожала плечами:
– Зато мы знаем, кто ее охраняет, на что они способны и как строят свою защиту. Вряд ли это можно назвать проигрышем.
– Ну и как тебе Айзек? – спросил Бекс, бросая в миску пули.
– Хорошая тренировка, – ответил Джаред.
– Да к тому же он псих, – добавила Ким. – На них стоило посмотреть. Будто сцена из «Рембо». Ни один не хотел уступать, оба гибриды – в общем, бесконечная драка. Удар за ударом, в бок и в лицо, ножевые ранения, а потом – кувырком через комнату. Все в мыле. Передышка. Заново.
– Хватит, – оборвал ее Джаред.
Внутри у меня все сжалось от этой истории.
– Пожалуйста, не возвращайся туда один. Только вместе с Клер и Бексом.
Он отвернулся:
– Я и сам справлюсь.
– Я не это имела в виду.
Он нахмурился и виновато посмотрел на меня.
– Знаю, прости, – вздохнул он. – Ким права. Этой ночью мы многое узнали. Но дело в том, что Клер здесь нет, а Бекс должен оставаться с тобой.
– А что, если явится еще кто-нибудь? Другой гибрид? – спросила я.
Бекс усмехнулся:
– Если дойдет до этого, нам придется устранить Донована. Никто не возьмется помогать нам против другого гибрида без серьезной на то причины.
Я посмотрела на окровавленные руки Джареда, а потом заглянула в его взволнованные серо-голубые глаза.
– Мое спасение для них ничего не значит.
Джаред кивнул:
– Нужно убедить их, что надвигается нечто страшное, а для этого мы должны заполучить книгу.
Ким постучала по дверному косяку:
– В этом-то и ирония. Идем, Най. Я отвезу тебя на работу.
– Можно? – спросила я Джареда.
– Лучше бы ты подождала.
– Не смеши меня, – возмутилась Ким. Она приподняла майку и показала пистолет за поясом. – Я при оружии, демоны бегут наутек при моем появлении, и у меня очень даже меткий левый хук. Спроси у Донована.
Мы с Джаредом невольно заулыбались.
– Бекс поедет следом, – проговорил любимый.
– Может, мне лучше сегодня остаться дома? – Я поцеловала его в щеку.
– Пустяки. Ты должна повидаться с остальными, – подмигнул мне Джаред. – Поезжай.
Ким взяла с пола мой портфель. Я сбегала в ванную, смыла с рук кровь и помчалась за подругой вниз по ступенькам.
– Давай на моей машине, – предложила я.
– Как хочешь. – Ким не возражала.
Мы доехали без происшествий, как подруга и обещала. Я выбралась из машины, и через секунду на стоянку заехал Бекс, руливший своим новеньким байком «дукатистритфайтер». Рев мотоцикла стих, когда юноша припарковался рядом с нами.
Ким осталась у машины, а я устремилась в «Титан». Хорошо еще, что я здесь генеральный директор, хоть и на обучении, для меня даже осталось местечко в лифте.
– Доброе утро, – приветствовала я коллег.
Но оказалось, что ехать в тесноте и духоте не так уж славно, я испытала приступ клаустрофобии. Когда двери разъехались, я с облегчением ступила на ковер.
– Слава богу.
Кабинет Гранта был открыт, сам же Грант лениво развалился в кресле и положил ноги на стол. Облегчения как не бывало; я с отвращением поморщилась и поспешила к себе. Я надеялась, что Гранту было слишком удобно в кресле, чтобы вставать.
– Привет, кроха, – донесся голос Гранта, когда я села за стол.
Вошла Бет.
Опустив голову, подруга грызла кончик карандаша и не сводила глаз с ежедневника.
– Нина, встреча с ява… с японцами в четверг, но люди из Веллингтона будут в городе и хотят вклиниться в твое расписание.
– Договорись с ними. Я бы с радостью переманила их от Дональдсона. – Я постукивала карандашом по столу.
– Похоже, сегодня хороший день, – заметил Грант и вышел.
– Теперь да, – кивнула я.
Бет еле сдерживала смех.
– Кстати… – заговорила она, и ее улыбка померкла. – Чед спрашивал… Ты что-нибудь слышала о Райане?
Мое лицо тут же омрачилось.
– Нет, ничего.
– Надеюсь, с ним все в порядке.
– Иначе мы бы узнали, верно?
Тяжело вздохнув, подруга кивнула:
– Да, конечно. Мне нужно сделать копии. Хочешь кофе?
– Спасибо, нет.
Как только Бет ушла, вернулся Грант:
– Я к тебе по делу. Хочу поговорить о Бет.
– Что такое?
Грант явил свою улыбку на миллион долларов, а я с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть.
– Кроха, я понимаю, что она твоя подруга. Но не очень разумно держать ее в компании весь учебный год.
– Предлагаешь уволить?
Грант вздохнул:
– Ты субъективна. Да, ты заняла кабинет, но до окончания учебы технически ты стажер. Зачем мне платить ассистенту стажера?
– Потому что я тебе приказала.
Грант помедлил, а потом заулыбался еще шире:
– Чувствую, ты здесь приживешься.
– Спасибо, Грант. Ты свободен.
Он покачал головой, усмехнулся и убрался восвояси.
К реальности меня вернул жизнерадостный голос Бет – я с головой зарылась в документы.
– Най, пора домой.
– Да? – Я взглянула на часы и улыбнулась. – Домой.
Наспех засунула бумаги в портфель, помчалась по коридору и нажала на кнопку лифта. Как только открылись двери, я запрыгнула внутрь и, сгорая от нетерпения, поехала вниз. Я вышла на первом этаже и с восхищением посмотрела на предзакатное солнце, озарившее светом холл. Натянуто улыбаясь, Джаред ждал меня у внедорожника.
– Что такое? – спросила я, целуя его.
Мое предвкушение от встречи сменилось страхом. Желудок сжался.
Джаред протянул мне кроссовки:
– Подумал, нам стоит проверить, что осталось от квартиры. Может, что-то уцелело.
Я лишь кивнула. Меня ужасала мысль увидеть пепелище на месте нашего дома.
– Переобуйся, – сказал Джаред. – Там и так будет трудно, тем более на каблуках.
Я взяла кроссовки и села на тротуар. Джаред заботливо протянул мне носки. Он молча наблюдал, как я переобуваюсь, на его лице застыла слабая улыбка. Как и я, он вовсе не жаждал увидеть, что осталось от нашего жилища.
Мы ехали целую вечность, однако я так и не успела подготовиться. Джаред припарковался на обочине, и я, шатаясь, вышла из машины.
– О боже, – прошептала я.
Джаред брел по обгорелым руинам, время от времени нагибался и искал, не уцелело ли что.
– В багажнике есть коробки, – молвил он. – Принесешь одну?
Широкими шагами я выбралась из зоны бедствия и подошла к машине. Вынула из багажника большую картонную коробку. Там остались еще две, но брать их с собой казалось верхом оптимизма – вряд ли заполнится даже первая. Уцелело совсем немногое: столовое серебро, обуглившиеся картины, монитор моего ноутбука, набор метательных ножей. Территорию, когда-то бывшую нашим домом, теперь окружала желтая лента.
Мои руки почернели, пока я рылась в обломках.
– Что ты так усердно ищешь? – поинтересовался Джаред.
– Я надеялась найти хотя бы некоторые страницы твоего дневника, но не вижу даже обложки. Ты на него не натыкался?
– Я держу его в машине, – улыбнулся любимый. – Так что он уцелел.
– Это хорошо.
При взгляде на груды обломков сердце мое разрывалось на части.
– Нам пора, – сказал Джаред. – Начальник пожарной охраны уже дважды допрашивал меня. Если кто увидит нас здесь, возникнут вопросы.
– Да уж.
Я встала с корточек и бросила на землю обгоревшую рамку, где раньше было последнее фото отца.
– Прости, – сказал Джаред. – Я должен был спасти и ее.
– Не вини себя. Они сделали это, чтобы спровоцировать нас на месть или внести между нами раздор. Вот уж не дождутся. Это всего лишь вещи.
Джаред подошел ближе и аккуратно вытер грязь с моего лица.
– Ты вся перепачкалась. Поехали домой.
– Там не дом, Джаред. Дом был здесь, а теперь его нет.
Навернувшиеся на глаза слезы удивили меня, я ведь не собиралась плакать.
– Может, нам стоит подыскать новый дом? – улыбнулся Джаред.
– Чтобы они и его спалили? Нет уж, спасибо.
Лицо Джареда исказилось мукой.
– Этого больше не случится.
– Ты же не знаешь наверняка. – Я потянула его к машине. – Мы понятия не имеем, как они будут действовать дальше.
Глава 10Третьекурсница
Лето подходило к концу, и мы с Бет избавились от некоторых служебных обязанностей, иначе было бы трудно совмещать работу с учебой в Брауне.
Джаред часто звонил сестре и узнавал о состоянии Райана, тот шел на поправку даже быстрее, чем хотелось Клер. К всеобщему удивлению, наш солдат не противился переводу. Главным для него стало поправиться и вернуться в Штаты, никто из нас такого не ожидал.
Джаред, как и обещал, больше не устраивал облав на Шаха, Донована или Айзека. Взамен он увлекся составлением запасного плана Б. Он не собирался вторично упустить книгу.
Бекс подрос еще на два дюйма – хорошие новости, его раздутому эго уже не хватало места.
Мы с Джаредом провели последний день летних каникул возле нашего Дуба. Расстелили в тени плед и вытянулись на нем. Я закрыла глаза и с наслаждением прислушалась к жужжанию насекомых и шелесту травы – мир и спокойствие.