– Что тянуло?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Сновидение? Я стояла не шевелясь, сосредоточилась на том, чтобы не сдвинуться с места. Затем толчок, и я уже наблюдаю другую сцену. Но однажды… я на какое-то время задержалась и увидела то, чего не было раньше…
– И? – решительно подстегнул меня Джаред.
– И вот я осталась позади. Гейб и Джек, как всегда, прыгнули к следующему зданию, я же осталась на крыше… и другие… они окружили меня. Десятки, сотни – не знаю, они потоком пронеслись мимо.
Джаред кивнул, все еще ожидая прозрения.
– А потом я снова провалилась и приземлилась уже в переулке. На этот раз я не смотрела, а крепко зажмурилась.
– И помогло?
– Звуки были еще страшнее.
Джаред ждал, когда на него снизойдет понимание. По лицу было видно, что в голове его роились сотни мыслей и он методично перебирал сценарий за сценарием, обдумывал каждую возможную причину, а потом переходил к следующей. Вдруг в глазах любимого вспыхнуло раздражение, он поднялся и прошел к перилам, огибавшим нашу спальню. Джаред глянул на нижний уровень и так крепко сжал металлический поручень, что тот заскрипел.
Кофе подействовал. Я сбросила одеяло и встала босыми ногами на холодный пол.
– Посмотрим киношку? – предложила я, но Джаред был погружен в размышления.
В тусклом свете я заметила, как шевелятся его губы, хоть он и не произнес ни звука.
– Джаред?
Губы любимого по-прежнему безмолвно выговаривают слова, под руками скрипит металл.
– Ты поручень сломаешь. – Я подошла к Джареду.
От моего прикосновения он напрягся.
– Не отвечают.
– Кто?
– Эли. Самуэль. Да вообще никто.
– Может, они заняты.
– Вот именно, – проговорил Джаред, его плечи поникли. – Нина, я чувствую твою усталость. Даже не понимаю, как ты еще на ногах. Чувствую, как напрягается и бьется в панике твое тело во время кошмаров. Не собираюсь пугать тебя, но это… если хочешь верить, что дело в «Титане», – хорошо. Однако я собираюсь все выяснить.
– О чем ты?
– Я звоню Бексу. Хочу, чтобы он приехал на пару дней, а я отправлюсь за ответами.
– Ты уезжаешь?
– Всего на несколько дней, милая.
Я вцепилась в его рубашку, паника сдавила мне горло. Мы так давно не расставались, что от одной мысли по коже побежали мурашки. Без него я словно обнаженная… беззащитная.
– Но ты же обещал. Клялся, что никогда не оставишь меня.
– Да я и не оставлю. – Он прикоснулся к моей щеке. – Буду на связи.
– Нет. Нет… пошли Бекса.
– У Бекса нет таких связей, как у меня. Пока нет. Он не знает, что искать, какие вопросы задавать. Я должен все сделать сам.
Переступив с ноги на ногу, я попыталась расслабиться и отогнать страхи.
– Ты не можешь уехать… не можешь.
Джаред дотронулся до кожи под моими глазами, будто напоминал о темных кругах. Молча вынул из заднего кармана мобильник и набрал номер.
– Бекс. Мне нужно, чтобы ты побыл с Ниной.
Джаред резко захлопнул телефон и посмотрел мне в глаза.
– Не делай этого.
Он поправил мне волосы:
– Ты слишком уж переживаешь.
– Ну пожалуйста?
– Всего на пару дней.
– Ты ведь не уверен в этом, – нахмурилась я.
– Если я ничего не найду, то сразу же вернусь. Сорок восемь часов, и я снова с тобой. Обещаю.
– Ты так же обещал, что никогда не оставишь меня.
Мое упрямство рассмешило Джареда.
– Не оставляю я тебя. Просто еду на работу.
Я слабо улыбнулась и вздохнула, тогда любимый нагнулся и прижался теплыми губами к моему лбу.
Донесся нарастающий рев мотоцикла. Мотор затих рядом с нашим домом, через пару секунд в дверь тихонько постучали. Улыбка тотчас исчезла с моего лица. Джаред побросал вещи в спортивную сумку, в то время как Бекс распростерся на диване первого этажа.
– Мама просила позвонить, – сказал Бекс, направляя пульт на телевизор.
– Бекс, только потише. Нина идет спать.
Я сердито скрестила руки на груди – Джаред даже не стал обсуждать свое решение.
– Но я не засну без тебя. Думаешь, я сейчас уставшая? Через сорок восемь часов и вовсе впаду в кому.
Он обнял меня и снова поцеловал.
– Вот и поспишь.
Перед уходом Джаред пытался сохранить шутливую атмосферу. Я понимала, что ему не легче, чем мне. Видимо, он серьезно отнесся к моим кошмарам, раз нарушил обещание. От этого мне стало еще больше не по себе.
Джаред аккуратно разжал мои пальцы, и на рубашке остались мятые следы – так крепко я вцепилась в нее. Я тут же поспешила разгладить заломы.
– Возвращайся скорее, – понуро прошептала я.
Джаред прижался ко мне губами, а потом глянул на брата:
– Бекс?
– Все понял, – отозвался тот, поднимая большой палец.
Не успела я и глазом моргнуть, как Джаред пролетел по лестнице и скрылся за дверью.
Я будто лишилась чувств, но с новым глотком воздуха меня переполнила печаль. С мая Джаред не отходил дальше чем на квартал; тогда я наконец осознала, что мы обязаны быть вместе.
Казалось, до кровати еще целая вечность, но я все же медленно поплелась к ней. Рухнув на матрас, услышала топот ног по ступенькам. Бекс мчался ко мне на полной скорости. Он высоко подпрыгнул и опустился в дюйме от меня.
Я даже не вздрогнула.
– Привет, – подтолкнул меня локтем Бекс. – По телику идут «Смертельные джунгли». Будешь смотреть?
– Куда отправился Джаред?
– Не знаю… идем же.
Бекс вымахал выше меня, изменился, голос его стал низким. Не знай я, что он еще ребенок, так приняла бы за сокурсника. Вот только он пока не раздался в плечах – лишь это выдавало его.
Мальчуган упрямо настаивал, и я в конце концов уступила. Устроилась, взглянула на экран – сплошь да рядом кровь и насилие. Бекс как зачарованный уставился в телик, а я изо всех сил пыталась разлепить глаза. Легла поудобнее и позволила себе впасть в забытье. В кромешной темноте, под предсмертные крики странников, заплутавших в джунглях, я каким-то чудом избежала встречи с отцом и темным зданием.
Глава 3Парение
– Пожалуйста, – простонал Бекс, придерживая пассажирскую дверь.
– Хорошо, – закатила я глаза. – Только маме не говори.
– Не буду!
Он забрал мой рюкзак и бросил на заднее сиденье. Я села в кресло пассажира. За считаные секунды Бекс очутился за рулем и завел мотор.
– Ты такая классная! – широко улыбнулся он.
– Я пустила тебя за руль только потому, что ты сдал на права в «Клите». Если можешь обогнать копов, то, надеюсь, не покалечишь единственную дорогую мне вещь от Джека.
– Весь кайф сломала, – нахмурился Бекс.
Он отъехал от дома, когда надо включая поворотники и беспрекословно следуя правилам движения. Мимо проплывали деревья, красно-золотистые пятна знаменовали приход осени. В голове по-прежнему крутились мысли о Джареде. Где он сейчас? Но я давно научилась создавать вокруг своих эмоций непроницаемую стену; не хотела, чтобы любимый ошибся или пострадал, ощутив мою тревогу.
– Кофейня, ноль-семьсот, – доложил Бекс и припарковался возле развалюхи-«сентры», машины Ким.
Я с подозрением глянула на него:
– Ты серьезно?
– Джаред сказал, ты встречаешься с друзьями – Ким и Бет. Просил не опаздывать и приглядывать за тобой в квартале к северу отсюда, держа в поле зрения входную дверь.
– Бекс, это же я. Не веди себя как военный робот. Это меня бесит.
– Просто хочу сделать все как надо, – улыбнулся он.
Я ответила ему улыбкой, а потом обняла.
– Ты отлично справляешься. – Я вышла из машины.
Спрятав из-за мороза руки в карманах, я направилась ко входу нашей любимой кофейни. Хлопала зеленая дверь – туда-сюда ходили посетители. Как только я оказалась внутри, кто-то налетел на меня сзади, и я чуть не упала.
Раздался знакомый смех.
– Боже, извини! – проговорила Бет, включая обаяние южанки. – Пыталась догнать тебя, – выдохнула подруга.
– Зачем? – свела я брови.
Она протянула мне листок бумаги:
– Вот за этим. Джош вчера получил по почте и передал Чеду. Весточка от Райана.
Я тут же вырвала листок и пробежалась по нему взглядом. Судя по всему, дела у Райана шли хорошо. Он только что прошел учебный лагерь для новобранцев и приступил к специализированной подготовке. Еще что-то про взрывчатку, да хвастается, что он эксперт по оружию.
– Отлично, – пробормотала я.
– Кажется, у него все в порядке.
– Ага. – Я вернула письмо.
В спину меня толкнула Ким:
– Привет!
– Да что с вами сегодня такое? – возмутилась я.
– Я видела, что так сделала Бет. Смешно вышло. Пнуть тебя? – спросила Ким, как обычно, без тени юмора.
– Нет, обойдусь.
Я отвернулась сделать заказ, но прежде еще раз взглянула на Ким – дать понять, что я не расположена к ее чудачествам.
Мы разместились за нашим столиком, жалуясь друг другу на предстоящие тесты и курсовые. Бет показала Ким письмо Райана и поделилась, что ей пришлось урезать часы на работе, а значит, и кошелек. Пока подруги обсуждали дурное настроение Чеда, виною чему стал его пошатнувшийся статус хозяина дома, на меня снизошло озарение.
– Сколько ты сейчас получаешь? – спросила я.
– Гроши, – ответила Бет.
– Я, вообще-то, генеральный директор «Титан меркантиль». И мне нужен личный помощник.
Бет тут же навострила уши:
– А какой график? Ты же знаешь, мои занятия в неудобное время.
– Знаю, – кивнула я. – Если сможешь выделить хотя бы часок в день, неважно когда, я заплачу тебе столько же, сколько ты зарабатывала летом. У тебя была ведь небольшая передышка?
– Это же грабеж! – взвизгнула Бет.
– Ой, заткнись, – перебила ее Ким. – У Нины столько денег, что можно их транжирить. Ей там даже не платят за работу.
– Платят, – заступилась за себя я.
– Она твоя богатая подружка, мисс Оклахома, – добавила Ким. – Пользуйся!
– А стажеры вам для чего? – отмахнулась Бет.
– Они заняты.
Немного подумав, Бет расплылась в улыбке: