— Друзья! — я встал, держа в руке стакан. — Сегодня было много тостов, но главный так и не прозвучал. Наша страна подверглась нападению, даже в этот самый момент наши ракетчики и подводники продолжают войну. Так выпьем же за тех, кто веками стоял на страже нашего покоя — выпьем за русских солдат, российских солдат, потому что страна наша многонациональная. И выпьем за нашу победу!
За этот тост все выпили стоя. Я не сильный любитель алкоголя, вышел на улицу, чувствуя себя захмелевшим. Полез за сигаретами и нащупал дозиметр. Когда прибыли, первым делом замерил уровень радиации — прибор показывал невероятные 0.26 микрозиверт. Скорее по привычке, чем по необходимости, снова взглянул на показания. Встряхнул дозиметр, как будто в моих руках был градусник, не веря своим глазам — на табло мерцали цифры 0.77 микрозиверт.
Передумав курить, забежал в дом со словами:
— Надевайте респираторы, очки, перчатки и в подвал!
Никто не стал переспрашивать — шумное застолье мгновенно распалось. Люди натягивали респираторы, хватали средства индивидуальной защиты и спешили вниз. Замыкая процессию, пытался понять, с чем связан такой скачок радиационного фона. Неужели недалеко вновь взорвалась ракета, и мы на пути радиоактивного следа? Или это запоздалый след от бомбы, что взорвалась раньше? Будет нарастать радиация или это временное явление, типа грозового фронта? Ответов у меня не было, а в глубине души появился страх, что мои расчеты насчет безопасности этого места могли оказаться неверны.
Ответ мог дать новый день, но до него надо дожить, мучаясь вопросами. Подвал встретил меня молчанием и светом трех кемпинговых фонарей. Автоматически отключил один — неизвестно, сколько придется сидеть в темноте. Запас еды и воды в подвале был — не суп с мясом косули, но консервы, тушенка, овощи и фрукты имелись.
Вытащив дозиметр, снова посмотрел на цифры — прибор показывал 1.8 зиверт в час. Этого не могло быть — мы находились в подвале ниже уровня земли. Да и пару минут назад на улице было вдвое меньше. Выключив дозиметр, попросил у Вани достать новую мизинчиковую батарею. С волнением вставил батарейку и нажал на кнопку включения. Поморгав пару секунд цифрами, дисплей выдал 0.23 микрозиверта.
«Твою мать»! — от отпустившего меня страха зашелся гомерическим хохотом.
— Что там? — Ваня выхватил из моих рук дозиметр и завопил на весь подвал:
— Норма, ложная тревога! Или это ты нас так муштровал? —спросил он с подозрением.
— Виновата батарейка, но и с себя не снимаю ответственности. Я поднимусь наверх, замерю, если все в норме, позову вас.
В холле прибор показал 0.25, а на улице — 0.27. Колебания в сотые и десятые допускались погрешностью дозиметра. Из подвала выходили с облегчением на лице, только дед был хмурый.
— Деда, ты что, не рад?
— Рад, Олежек, рад. Только эта твоя ложная тревога и бегство в подвал меня полностью протрезвили. Пойдем, Семеныч, наверстаем, столько выпили — и такой трезвый, — под негодующие крики бабушки, дед потащил Семенова на кухню под общий хохот обитателей Эдема.
Глава 12Весна
Февраль всегда проходит быстро, будучи самым коротким месяцем. Нельзя сказать, чтобы мы не заметили, как закончилась зима и началась календарная весна, но скучать не приходилось. Газа В Кудоме не было, а с учетом войны и не ожидалось никогда. Да что там наше поселение — в деревнях, расположенных по краю заповедника, также не было газа. Жители выходили из положения закупкой угля и заготовкой дров. Администрация заповедника выдавала жителям разрешение на сбор валежника, а в исключительных случаях — спил сухостоя.
С началом апокалипсиса все эти правила канули в лету — за весь февраль и начало марта никто из начальства так и не появился в Старом Кудоме. А вот мы несколько раз ездили в Брыкин Бор, чтобы навестить стариков и попросту узнать новости по цыганской почте.
Ваня нашел единомышленников-радиолюбителей по разным регионам страны: обмен новостями давал понятие о том, что в целом происходит в стране. В тех областях, где у власти стоял крепкий хозяйственник, соблюдалось подобие закона. Владимирская область относилась к числу аутсайдеров. Радиолюбитель по имени Степан в беседах с Ваней говорил о полном беззаконии, о криминальных авторитетах, что, слившись с остатками правоохранительных органов, насаждали свою власть.
Два тракторных лафета антрацита высились горкой на заднем дворе, но уголь мы решили беречь. Территория Кудома позволяла разбить пару огородов, но бабушка забраковала землю. С задней стороны нашего участка вплотную примыкал лес, состоявший в этом месте преимущественно из ольхи и осины. Встречался и ясеневидный клен, также не относившийся к ценным породам древесины. Дрова на растопку из них получались хорошие, по крайней мере, дед в этом заверял. Мы, городские жители, абсолютно не разбирались в этом вопросе.
Решили вырубить небольшой участок именно с этими деревьями, чтобы убить двух зайцев сразу — заготовить дрова и освободить место под огород. Первые пару дней по привычке топили углем, разбирали свои вещи и осматривались на месте. Бензопил у нас было две, но дед съездил в Брыкин Бор и вернулся с большой двуручной механической пилой «Дружба».
— Где это видано, чтобы бензопилой нарезали чурки! — возмущенно пыхтел отставной военный, вместе с Виталием Семеновичем собирая «козлы». — Одно дело спилить, но дальше руками надо работать, а то совсем можно жиром заплыть.
Неожиданно для всех нас Ашот оказался прекрасным лесорубом: ловко управляясь с бензопилой, он четко укладывал деревья на снег. Отрезав лишние ветви, мы тащили ствол к «козлам», где поочередно принимались за пилу.
Открытое пространство нашего поселения с трех сторон ограничивалось лесом, а с четвертой стороны текла речушка Пра. Едва ступив на лед, я был вынужден ретироваться — паутинки трещиной разбежались по поверхности. Река была неширокая — прямо напротив Кудома ее ширина не превышала сорока метров. Чуть ниже по течению образовывалась заводь, со слов деда, виноваты были бобры, понастроившие небольшие плотины. Течение в реке, насколько можно было понять, было слабым, сквозь прозрачные участки льда можно было видеть обитателей у самого дна. Сильно петляя, Пра сворачивала на восток, образуя многочисленные протоки и маленькие островки.
На севере, примерно в трехстах метрах от Кудома, в речной пойме мы наткнулись на дубраву. Противоположный берег Пра представлял собой непроходимую чащу, где деревья стояли плотной стеной с густым подлеском.
Когда поленница стала радовать глаза своими размерами, решили сделать первую вылазку в Спасск-Рязанский, надо было осмотреться на новом месте. Виталий Семенович, Ашот и дед составили мне компанию, Денис грипповал, а у Вани были запланированы сеансы радиосвязи. Снег еще лежал толстым одеялом, но в воздухе чувствовалось приближение весны.
— Десятое марта, еще пара недель и снег начнет таять, — нарушил молчание дед. Он зорко глядел по сторонам, указывая мне дорогу. Примерно на полпути в сторону своей деревни дед показал на проселочную дорогу с правой стороны:
— Сворачивай, Олежек, если твоя тарантайка американская не боится снега. Поедем напрямую, чтобы выехать в Веретье.
— Полный привод, — пробурчал я в ответ, съезжая направо. Слежавшийся снег местами был похож на лед, но встречались и ямы, где Доджу приходилось показывать свои внедорожные качества. Дорога шла через лес, большей частью прямо, если не считать пары поворотов. Проехали небольшой мостик через один из рукавов Пра, покрытие под колесами стало лучше.
— Грунтовка, — довольно хмыкнул дедушка. Большую часть дороги он вел беседы с Виталием Семеновичем, давая мне и Ашоту перекидываться парой фраз. Армянин навязался в эту поездку, в Рязанской области было много его соплеменников, и он надеялся узнать новости о своей семье. Бабушка и мама написали мне целый список покупок — обе готовились к весенним работам на огороде. Я даже рассмеялся, увидев названия семян:
— Где я вам все это найду?
— У людей все найдется, — успокоила мама, а бабушка добавила, что во времена ее молодости кроме сахара и соли они ничего не покупали, все выращивали сами.
— На перекрестке направо, — скорректировал движение дед, на секунду прерывая спор с подполковником. Две Нивы стояли у указателя на Веретье, несколько мужиков в тулупах проводили нашу машину взглядами, у одного на плече висело ружьишко.
— Местные? — спросил у деда, не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора.
— А хрен их знает, сейчас не поймешь, кто местный, а кто приезжий.
Предчувствие не обмануло — в зеркале заднего вида показалась первая грязно-белая Нива, следом вторая.
— Нивы поехали за нами, — проинформировал своих, ощупывая пистолет на боку. Совет фсбшника Полещука я запомнил — не светить автоматами. Кроме пистолетов мы были вооружены Вепрями 12 калибра — страшное оружие ближнего боя. С одной стороны, гладкоствол, документы тоже имеются. Точнее, Вепрей было всего два — на мое имя и деда, ему как егерю позволялось иметь оружие. Достаточно было предъявить удостоверение без лицензии на оружие.
— Может, им тоже в Веретье? До него рукой подать, — проигнорировал мои опасения дед, возобновляя спор с Семеновым. Темой жаркой дискуссии была уха — старики спорили, кто из них правильней готовит.
— Олег, может остановимся и выясним, что им надо? — голос Ашота был злым.
— Они держат дистанцию, не приближаются. Если после Веретье продолжат ехать за нами, тогда и посмотрим, — я немного прибавил газ. Дистанция чуть увеличилась, но потом Нивы все равно ее сократили, держа порядка сотни метров между нами.
Веретье — небольшой поселок, всего пара улиц и с полсотни домов. Проехав по центральной улице без подсказки деда, выехал из поселка — обе Нивы показались сзади.
— Деда, что у нас впереди до Спасска?
— Сейчас будет Лесхоз, поселок маленький, потом до самых Мокриц ничего, только лес и болота по сторонам, этак километров 10–12. А почему спрашиваешь? Дорога прямая, не заблудишься, — рассмеялся егерь.