— Правильно, мама, вы его ругаете, он еще и бесчувственный! — подкинула дровишек в огонь Аннабель, не скрывая своей радости при виде меня.
— С утра примемся за работу, — притянув к себе мать, чмокнул ее в щеку, — сейчас работать смысла нет, через час стемнеет. А с тобой, ябеда, разберусь позже. — пригрозил Аннабель, упорхнувшей из кухни.
— Сынок, как у вас с ней? — мать потрепала меня по голове. — Любит она тебя. Неужели не видишь?
— Если любит, то ведет себя странно. Мам, мы голодные, есть что похавать? — Денис появился вовремя, освободив меня от дальнейших расспросов. Накрывая нам на стол, мама рассказала про прошедшую Пасху, как Аннабель напекла куличи и угостила всех пасхальными яйцами.
— Нам бы козочку или корову дойную, да парочку свиней, всегда молоко, сметана и мясо под рукой было бы… — пожаловалась мама. Она, подперев голову руками, наблюдала, как мы быстро уминаем ужин.
— С возвращением! — Виталий Семенович присел к столу. — Люда, я бы составил компанию боевым товарищам.
Наш с Денисом ужин плавно перетек в ужин всей семьей — пришли Альбина с Машей, а у улицы вернулись Ашот и Ваня.
— А где Наталья Ивановна? — только сейчас обратил внимание, что матери Маши нет за столом.
— Нездоровится ей. — нахмурился Семенов, подыскивая тару для водки. — Надо отметить ваше возвращение с фронта, меня-то вы комиссовали. — с обидой в голосе произнес подполковник, найдя стаканы.
Я совсем забыл про его ранение, и сделав сочувственный вид, вежливо поинтересовался, как заживает рука.
— Царапина, уже корочкой начала покрываться.
Семенов взял стакан в руки:
— Чтобы больше не пришлось стрелять друг в друга!
— Олег, расскажи, как все было, — попросила Маша, — от Дениса слова не дождешься, ему бы только с урками разбираться! — звонко рассмеялась девушка, поддержанная Альбиной и Аннабель. Рассказчик из меня был так себе — все время поправлял и дополнял Виталий Семенович. Сидели мы долго, наличие освещения позволяло коротать вечера куда интереснее. От игры в «Монополию» отказался, все тело ломило от усталости, а еще недо было искупаться. Купаться приходилось по старинке — в большой пластиковой ванне, горячей воды у нас не было. Ваня грозился придумать подачу, но котел в подвале был одноконтурный, надо было искать другие варианты.
Нагрев два ведра воды на печке, закрыл за собой дверь в подвал и сразу услышал стук. За дверью стояла Аннабель, протягивая полотенце и чистую футболку с трусами:
— Мама Люда попросила принести.
— Может, зайдешь, спину потрешь?
Аннабель вскинулась, но неожиданно мягко сказала:
— Олег, ты мне очень нравишься, но то, что ты хочешь, неприемлемо для меня. Я боюсь Бога и хочу быть чиста перед Ним, когда пойду под венец, если мне вообще суждено… — последние слова девушка произнесла с грустью.
Желание, возникшее при виде девушки, пропало после этих слов, мне стало не по себе.
— Ты это, не подумай ничего такого, я просто пошутил.
Аннабель молча ушла. Уже сидя ванной и поливая себя водой из кружки, почувствовал, как глубоко в душе шевельнулось теплое чувство, прямо в груди. А ведь она и впрямь необычная, да на ее месте любая уже давным-давно прыгнула бы в постель. И чего я так боюсь ее слов о свадьбе? Я не был бабником, но девушки у меня были. Чаще всего это были недолгие отношения — долговечность часто зависит от материального благополучия и желания мужчины идти навстречу избраннице. Поняв, что ты не лох, с тобой чаще всего расстаются, чтобы искать добычу поглупее и податливее.
— Может, ты суждена мне Богом, Аннабель? — вслух произнес, усиленно вытираясь полотенцем. Оно словно хранило тепло ее рук и запах ее золотистых волос. Заснул быстро, Ашота еще не было, они внизу резались в карты на отжимания.
Вся следующая неделя прошла в режиме авральной работы, даже первого мая не позволили себе отдыхать. Участок, очищенный от пней, получился в районе гектара — земля была настолько мягкой, что копать или пахать не было смысла.
— Это она первый год такая, потому что была под деревьями и никто здесь не ходил. Но поработали вы, ребята, славно, нам с девочками будет чем заняться. — вынесла вердикт мама после осмотра. На календаре было четвертое мая, между мамой и выздоровевшей Натальей Ивановной разгорелся спор. Мать настаивала на немедленной посадке картошки, Наталья Ивановна говорила, что земля еще не прогрелась. Спор разрешил Виталий Семенович, который, отослав в сторону женщин, стянул с себя штаны и трусы, плюхнувшись голым задом на землю. Этого Денис не мог вынести без подкола:
— Бля, мент кукухой тронулся! — прошептал он мне в ухо, сдерживаясь, чтобы не захохотать. Семенов натянул свои штаны и окликнул женщин:
— Люда, ты права! Можно сажать, задница не мерзнет.
Поймав мой удивленный взгляд, подполковник улыбнулся:
— Наши предки так определяли время посева пшеницы. Если задница мерзнет — значит рано, семена погибнут. Для картофеля это правило такое же, — подытожил он, окончательно заправляясь.
Семенного картофеля у нас было два мешка — за мной в лунку картофель укладывала Аннабель. Денис работал с Машей, Ашоту досталась в пару мама. Виталий Семенович и Наталья Ивановна составили четвертую пару. Альбина занималась приготовлением пищи, а Ваня чинил трактор, в последний день работы он начал троить и глохнуть.
— Аппаратура забилась, если не почистить сразу, потом форсунки придется менять. — поставил диагноз Иван, найдя виновным в проблеме качество солярки. В подвале на НЗ у нас стояли две бочки с топливом на двести литров — с бензином и соляркой. Бензин уже брали, чтобы заливать в бензопилу, а вот соляркой работали той, что была в баке трактора.
С картошкой управились за полдня, учитывая, что молодежь делала это впервые. Труднее было разбить грядки на остальные культуры. Лук, чеснок, редиска, укроп, щавель, петрушка — их посадили сразу. Насчет помидоров и огурцов обе огородницы пришли к выводу, что рановато. Половина огорода оставалась свободной, мама места себе не находила, говоря, что земля идеальная и жаль, если не найдем, чем ее засадить.
— Может, нам съездить в Спасск-Рязанский завтра? Навестим ту женщину, пройдемся по базару, вдруг наткнемся на что-нибудь полезное. — предложил Ашот. Виталий Семенович предложение поддержал, подполковнику было скучно. Выезжая, он немного отвлекался от этой однообразной жизни.
— Возьмите с собой Аннабель и Наталью Викторовну, нам еще женские вещи нужны. — мама окинула взглядом огород, — Может, малину еще найдете, варенье на зиму приготовим. И в лесу надо посмотреть, здесь должно быть много ягод и грибов, но это не сейчас, если доживем до лета и осени. — вздохнула она. В последнее время ее часто посещали пессимистические мысли, я даже пробовал понять, в чем причина, но мама и сама не понимала.
На ужин было разнообразие — в вершу попались десяток карасей и два килограммовых сазанчика. Мама ушла на кухню чуть раньше, чтобы помочь Альбине приготовить деликатес. Наши три курочки начали исправно нестись, но приходилось ждать неделю, чтобы яиц стало достаточно для омлета. Наталья Ивановна, прочитав одну из книг про птицеводство, загорелась желанием вывести цыплят, но курицы упорно не желали становиться наседками.
— Может, еще погода пока слишком холодная? — высказала свое предположение Аннабель, но Наталья Ивановна считала иначе:
— Они утратили инстинкт наседки, но я их все равно приучу! — но результатов ее деятельность пока не дала.
— Тетя Люда, Альбина, было очень вкусно, давно рыбу не ел! — Ашот погладил себя по животу. — Лучше может быть только долма. Как ее вкусно мама готовила!.. — парень мечтательно закатил глаза. Но вспомнил про семью и посерьезнел, сразу теряя настроение.
— Ашотик, я чувствую, что ты их скоро увидишь, верь мне. Может, еще рыбы? — мама умела отвлекать, Ашот сразу пришел в себя. Только я собирался вставить реплику насчет завтрашней поездки, как уловил шум двигателя машины. Услышал не только я, почти одновременно вслух удивились мама и Денис:
— Машина?
За три с лишним месяца, что мы жили в Кудоме, дед никогда не приезжал ночью. Да и уехал он от нас только вчера, увозя бабушку — в заповеднике стали болеть зубры. Вообще, сотрудники Окского биосферного оказались необычными людьми — даже на фоне всеобщего развала и пост-апокалипсиса они продолжали работать. С одной стороны, это было закономерно — большинство из них проживали прямо на территории, и сам заповедник являлся чем-то типа родного дома. Кроме того, по словам деда, егеря, активно борясь с браконьерами, позволяли себе периодически охоту, но без ущерба животному фонду. Вот и вчера дед приехал за бабушкой — зубрам понадобился ветеринар.
— Выключи свет! — шикнул на Аннабель, хватая автомат. Со вторым во двор выскочил Денис:
— Давай за трактор, я за птичником займу позицию. — Денис побежал к птичнику, я спрятался за колесом. Свет фар вырвался из лесной чащи, заставив меня выдохнуть — это была Нива деда. Уже собираясь выйти, остановился. А что, если машина в чужих руках? Но тревога оказалась ложной — из машины с громкими возмущениями вылез дед, отчаянно понося бабку и ее куриц.
— У меня вся машина пропахла твоими курицами! А кто багажник будет чистить?
— Заткнись, старый! Ничего здесь не пропахло, кроме как тобой и твоей дешевой водкой! — парировала бабушка, ловко выбираясь из Нивы.
— Деда, привет! Мы с Денисом чуть тебя не пристрелили! — выйдя из укрытия, обнялся со стариком.
— Молокососы вы, чтобы в меня попасть! Я твоего дружка за птичником сразу засек, нос из-за угла выглядывает. — парировал дед, обнимая меня. Нос у Дениса был великоват, без горбинки, скорее напоминая в профиль Гоголя.
— Олег, помоги кур отнести в птичник. — позвала бабушка. Услышав знакомые голоса, обитатели дома высыпали на улицу. Дед возмущался не зря, за время пути от Брыкина Бора до Кудома курицы испоганили багажник, внутри стоял запах куриного помета и испорченного молока. Куриц оказалось двенадцать, в отдельном ящике были связанные гусь и две гусыни.