– Весьма неосмотрительно, герцог! – недовольно шипел лорд Феррли, узнав о моих приключениях, – Неумно и опрометчиво! Ну, когда вы научитесь избегать импульсивных решений? Тоже мне, нашелся… гном-рудокоп!
Я помалкивал, в душе соглашаясь с демоном. Мне даже приятно стало, что Артфаал за меня так беспокоится. Он был единственным другом, который всегда оставался рядом со мной. И даже когда черный кот бродяжьей наружности не ошивался поблизости, я знал, что лорд Феррли наблюдает за мной из мрака.
Вот и сейчас, когда я вновь собрался на поиски клятых врат, он тут же соткался из воздуха и водрузился на моем плече.
– Что собираетесь предпринять сегодня, герцог? Надеюсь, обойдетесь без этих ваших самоубийственных штучек?
– Попытаюсь, – усмехнулся я.
– Да уж будьте так любезны! Помните: выручать вас некому.
– Вы бы лучше посоветовали, что еще можно сделать, – огрызнулся я.
– Увольте, друг мой! Я плохой советчик во всем, что касается диковатых эскапад. Это уж вы сами как-нибудь. Но быть может, я все же сумею помочь. Иногда неспешная беседа бывает полезнее необдуманных действий. Вместо того чтобы носиться подобно ошпаренным грешным душам во мраке, давайте сегодня посидим на свежем воздухе, поговорим, проанализируем ситуацию…
Я согласился. Меня и самого не оставляло ощущение неправильности. Что-то я упускал. А лорд Феррли обладал удивительной способностью смотреть на вещи одновременно с разных точек зрения, отрешившись от эмоций и нравственной оценки происходящего. Не знаю, было ли это мудростью или беспринципностью. Впрочем, какие могут быть принципы у демона?
Мы расположились под самой крышей ратуши. На верхней площадке было тихо и спокойно. Легкий прохладный ветерок доносил до нас запахи вечернего города: нежное благоухание цветущих садов, едкий дым мастерских, аппетитные ароматы еды, готовящейся на кострах перед временными шатрами. Я сидел на низкой скамейке, Артфаал устроился на узких перилах ограждения, окружавшего площадку, причем возлежал на них с таким барственным видом, словно под ним была пуховая подушка.
– Так что мы имеем, дорогой герцог? – важно спросил он.
– Ничего не имеем. Вериллий уничтожил или спрятал все бумаги. Кроме этого… – буркнул я, доставая из кармана листок из записей Астентума и смятую бумажку, добытую в кабинете Верховного.
Глаза лорда Феррли ведьмиными огнями полыхнули в полумраке.
– Роза ветров словно преследует нас. Вам не кажется странным такое навязчивое повторение?
Демон любил говорить загадками и полунамеками. А я вот не любил эту его манеру, поэтому сердито ответил:
– Не кажется.
– Напрасно, – разочарованно протянул Артфаал, – напрасно, друг мой, вы не пользуетесь воображением. Между прочим, наиполезнейшая штука!
– Если о чем-то догадываетесь, скажите сразу! Некогда нам в игры играть!
– Я знаю ровно столько же, сколько и вы, герцог. И я именно предлагаю вам игру. В ассоциации. Играли в детстве? Ах да, простите, я совсем забыл: эта забава принята лишь в аристократических кругах…
Положительно, злоехидная нечисть издевалась надо мной!
– Ну, так какие ассоциации возникают у вас при взгляде на эти рисунки? – настаивал демон.
– Ветер, – неохотно ответил я.
– Отлично! – лорд Феррли возрадовался, словно наставник, сумевший объяснить слабоумному ребенку предназначение ночного горшка. – Еще?
– Путешествия, роза, части света, улица в Виндоре, звезда…
Артфаал перебил меня:
– Начнем со звезды.
Думаете, я не понимал, чего добивается от меня хитрый демон? Еще как понимал. Он желал догадаться, что за думы одолевали Вериллия в тот момент, когда рука выводила на бумаге небрежные рисунки. Я и сам делал неоднократные попытки повторить ход мыслей волшебника, вникнуть в его логику. Только отталкивался в своих изысканиях от поступков Вериллия. Метод демона казался мне странным и слишком уж ненадежным.
– Ненадежным он был бы, опирайся я в своих догадках лишь на рисунки Вериллия, – Артфаал бесцеремонно вклинился в мои мысли, – теперь же, когда у нас есть еще и чертеж Астентума…
Я разложил на коленях оба листка, и мы задумчиво уставились на них.
– А что, герцог, может быть, вы и правы насчет звезды… – глубокомысленно заявил лорд Феррли.
– То есть, вы полагаете, что звезда, нарисованная Вериллием, на самом деле – неполная роза ветров?
– Я полагаю, что они связаны. Но сначала давайте обобщим, что мы знаем обо всей этой истории с бездной. В ней как-то замешаны труды Астентума и Ридрига Первого. Очевидно, Просвещенный использовал открытие древнего мага. И вполне возможно, что именно благодаря этому в Галатон пришел Алмазный век.
Крошечная часть головоломки, терзавшей мой разум, со щелчком встала на место.
– Так вот что ему посоветовали изначальные! Вот о какой ошибке они говорили!
Я словно наяву услышал голос Райла: "Мы ничего не смогли изменить, Рик. Лишь отсрочили наступление некоторых событий. Но все войны, бунты, болезни, горести и катастрофы, которые должны были случиться в разные периоды истории Галатона, теперь обрушатся в одночасье". Вот они и обрушились! А вместе с ними вылезли и сущности бездны.
– Так, – в голосе Артфаала звучало торжество первооткрывателя. – Допустим, изначальные посоветовали Ридригу прибегнуть к силе бездны. Вспоминаем историю. Юный монарх вдруг без видимых причин распорядился перенести столицу из Лендсона в маленький торговый городок Виндор…
– И отгрохал стены в форме четырехлучевой звезды! – воскликнул я.
– Значит, врата в бездну являются неким местом силы!
Мы перебивали друг друга, выпаливая догадки, торопясь, боясь, что тонкая нить логики оборвется, потеряется, так и не выведя нас из мрака неизвестности.
– Но при чем тут роза ветров? И как она связана с четырехлучевой звездой? Да и звезда при чем?
– Связь очевидна. Вы же помните, друг мой, что Лучи города направлены строго на четыре стороны света? Это и есть неполная роза ветров!
– И что нам это дает?
– Не знаю, – затуманился демон. – Подождите, я сейчас…
С этими словами он истаял в ночном воздухе, но спустя несколько минут снова появился, держа в лапах два больших свитка, свернутых в трубку.
– Карты Виндора и Аматы, – пояснил он, раскатывая свитки на полу.
Мы уселись перед картами.
– Я вот что думаю, – проговорил Артфаал. – Допустим, Ридриг Первый использовал силу бездны на благо государства. Но как, если этот источник сам по себе способен нести лишь энергию разрушения?
– Да, – согласился я, – он мог применить бездну лишь в качестве оружия.
– Или орудия угрозы врагам! – подтвердил демон. – И тут мы возвращаемся к четырехлучевой звезде города. Почему именно она?
– Лучи на что-то указывают? – предположил я.
– Или что-то связывают. Или служат артефактом, накапливающим силу. Или все вместе…
Лорд Феррли прошелся по карте Аматы. Занес лапу над маленькой звездочкой, изображавшей Виндор.
– А если так? – устрашающего вида коготь, показавшийся из мягкой подушечки, прикоснулся к бумаге и провел идеально ровную линию вверх от Северного луча столицы.
– Аллирил. Самая середина. Дальше центр Золотой цепи и Холодный океан.
Такая же черта устремилась от Южного луча вниз:
– Южный континент. Пустыня призраков. Санма. Океан слез.
Немного полюбовавшись на свою работу, Артфаал сделал еще две царапины:
– Запад. Паргания, небольшой хвостик Орочьего гнезда, дальше – океан. Восток. Журжень, океан.
Окончательно испортив карту, демон уселся посреди Галатона, уложив хвост на Журжень, и призадумался.
– И так понятно, что расположено в разных частях света, – сказал я.
– В разных частях света относительно Виндора, – поправил лорд Феррли. – А скажите мне, герцог, вам эта вот часть Пустыни призраков ни о чем не напоминает?
Я всмотрелся в глубокую бороздку, оставленную когтем Артфаала:
– Возможно, на этой линии находится затан Айшет. Хотя, конечно, так навскидку трудно сказать…
– Девица ни при чем. Еще что? – фыркнул демон.
– А южнее на нас напал Песчаный бог.
– Наконец-то!
– Тогда выходит… – я проследил за царапиной, тянущейся на север.
– Ничего не выходит. Можно лишь предполагать, – перебил лорд Феррли. – Мы же не знаем, в каком месте Аллирила появился Зеленый огонь.
– Хорошо. Предположим, что Северный луч все же указывает на расположение прорыва в бездну. Как и Южный… Нет, не получается. Расстояния разные, видите? Аллирил все же гораздо ближе, чем Пустыня призраков.
– Это как раз ни о чем не говорит, – азартно почесывая за ухом, откликнулся Артфаал. Думаю, бездна – источник настолько сильный, что точность расстояния роли не играет. Здесь главное – направление.
– Хорошо. Тогда что с западом и востоком?
– Тут можно лишь догадываться. Но отсутствие нападения богов бездны в этих направлениях еще не говорит об отсутствии прорывов междумирья.
– Как и об их наличии, – пожал я плечами.
Мы ступили на почву догадок, предположений и допущений – слишком зыбкую и ненадежную для того, чтобы можно было возвести на ней здание стройной теории.
– И все же, возьмем за гипотезу то, что лучи указывают направление прорывов, – мурлыкнул лорд Феррли. – Тогда получается…
– Опять ничего не получается, – хмыкнул я. – Дитя глубин ведь тоже сущность бездны? А она напала на нас вот здесь, в океане Слез. Как это согласуется с вашей гипотезой?
– Напрямую! – ликующе мяукнул Артфаал. – Спасибо, герцог! Как я мог забыть Дитя глубин?
Он прочертил когтем новую линию.
– Вот, извольте полюбоваться. Точно на юго-западе от Виндора, западнее Клыков смерти. Ведь тут оно напало?
– Ну… примерно.
– Значит, все же роза ветров… – бормотал демон, линуя карту. – Что ж, с Астентумом не поспоришь… это, друг вы мой, общепризнанный авторитет в области магической науки… итак, смотрите, что получается.
Северо-западная линия, как и западная, проходила через Парганию, Орочье гнездо и Холодный океан, северо-восточная подобно северной – через Аллирил и Золотую цепь. Юго-восточная пересекала Восточный Эмират, Андастан и терялась в Теплом океане. Я недоверчиво рассматривал полоски, поделившие мир на равные секторы.