- Хм… технически это возможно, – усомнился Риган. – Но масса обоих кораблей должна быть вывешена до грамма, а вектор движения идеально высчитан.
- Так и было, капитан. Набор предметов в трюме моего шаттла не случаен. Запуск производили при помощи синхронизированных гравитационных полей трех линкоров. С поправкой на текущие координатные изменения. Так вектор ускорения должен был быть идеальным.
- Такие затраты чтобы отправить одного человека?! Немыслимо! Да и опасно, к тому же.
- Рискованно... – согласилась Анна. – Вы могли отказаться. Сейчас мирное время и вас никто не осудит, Иен.
- Так точно. Отбор был справедливым. Я доброволец. Совесть совета останется чиста.
- И, что вас на это сподвигло, простите за прямоту? – поинтересовался Риган.
- Личные мотивы, капитан. Тут нет тайны. Я сразу вскрою карты, чтобы не было недопонимания. Дело в том, что на Земле у меня осталась жена. Ну, вы понимаете… была женой до того, как я вступил во флот. Для вас достаточно такого объяснения?
- Что ж… - Риган заерзал в кресле. – Весомый аргумент. Простите за бестактность.
Риган встал и подошел ближе к экрану, на котором циклично повторялось одно и то же: Солнце вспыхивало, и яркая волна, отделяясь от него, постепенно рассеивалась по солнечной системе.
- Подтвердите ваши полномочия, перед тем как мы продолжим разговор.
- Да, конечно. С минуты на минуту вам поступит приказ о моем назначении. Его отослали отдельно от первой директивы. По понятным причинам.
Риган вопросительно посмотрел на своего навигационного андроида, и Анна дала утвердительный ответ.
- Все верно, капитан. Серия кодированных импульсов, только что. Приказ получен. Мы переходим под командование Иена Гайсина с момента его появления на борту «Толлау». Утверждено непосредственно советом флота.
- Не совсем так, – поправил Иен. – Я не капитан, я аналитик. Командование кораблем – это ваша задача, как и прежде. Во всем остальном мне развязаны руки.
- Хм… звучит пугающе, – заметил Риган. – Но как бы там ни было, мы в вашем распоряжении!
Иен немного расслабившись, крепко пожал предложенную ему руку.
- Так, значит наша цель – Земля?
- Так точно. Вы единственное подходящее судно, дрейфующее ближе всего к Солнечной системе.
- Да… именно эта близость будоражила умы фантастов прошлых столетий.
- Что вы имеете в виду, Риган?- не понял Иен.
- Да так, литературное наблюдение. Любите ретро фантастику 19-го, 20-го века? Читали?
- Нет. Не доводилось….
- Забавная литература. Не берите в голову, это я так, к слову, – дружелюбно пояснил Риган.
- Так, что дальше, капитан?
- Вы должны представиться и озвучить приказ флота в присутствии Капитана судна или его первого помощника. Для протокола, Иен. Бортовой интерфейс перед вами – он указал на Анну.
- Конечно…. Запись в судовой журнал! Иен Гайсин, полномочный офицер флота. Согласно решению высшего командования флота, приказываю капитану таможенного судна Толлау, Патрику Ригану, немедленно прекратить текущую миссию, и взять курс на Солнечную систему. Дата и время согласно бортовому исчислению.
- Принято, – кивнула Анна. – Начинаем подготовку к полету?
- Так точно, – вздохнул капитан. – Буди команду. Начинай предстартовые проверки. Что-то интересное намечается!
Гайсин глянул на него искоса, но промолчал. Капитану виднее.
- Иен? – почти ласково обратилась к нему Анна.
- Да?
- Хоть вы и провели весь путь в стазисе, все же, дорога была рискованной и не близкой. Я рекомендую вам отдохнуть хотя бы пару часов. А мы пока подготовим судно к отбытию. Ваше присутствие не обязательно.
- Вы правы. Я чувствую себя чертовски усталым. Э… еще один момент! Как я понял, штатный язык на корабле русский?
- Да. «Толлау» корабль проекта «Рубеж», его интерфейс унифицирован, как и на любом корабле флота, но, надписи, таблички и техническая документация все же на русском. Ведение протокола тоже. Так рациональнее. Но в быту, команда общается как им удобно – проинформировала Анна.
- Обычно это дикая смесь нескольких языков, – добавил Риган.
- Как и везде – устало усмехнулся Иен.
- Я так понимаю, личных вещей у вас с собой нет? – Осведомилась Анна.
- Да. Пожалуй, так. Стандартный комплект флота, ничего более.
- Тогда занимайте любую свободную каюту поближе к мостику. Вещи доставят позднее. Дежурный офицер в вашем распоряжении.
Отдав честь капитану судна, незваный гость развернулся на каблуках, и проследовал за поджидавшим его в сторонке офицером.
Быстро раздав необходимые приказания, Риган какое-то время сосредоточенно грыз заусенец на большом пальце левой руки. Анна, застыв в неестественно ровной позе, ненавязчиво наблюдала за этим процессом.
- Бред какой-то! Не находишь? –выпалил он раздраженно.
Анна лишь пожала на это плечами.
- Странное чувство, будто реальность, куда-то уходит, уступая место посредственному сюжету с глупой концовкой, да?
- Я доверяю вашему литературному чутью капитан.
- Кукла ты, механическая. На все-то ответ есть. Прими вахту. Пойду, вздремну часок. Зови, когда на камбузе со своими шедеврами закончат. От этих переживаний не есть, а прямо жрать хочется….
Глава 2. Дорога к дому
- Сегодня камбуз сотворил чудо! – заявил капитан Риган, едва закончив трапезу. – Давайте им поаплодируем! Давайте, давайте. Не стесняйтесь. Они заслужили.
По обеденному залу прокатилось эхо робких аплодисментов.
- Скромно…. Ну, хотя бы так. Видимо понравилось не всем.
Капитан встал, расправил плечи и долгим взглядом обвел членов своей команды. Собрались не все. Кто-то был на вахте, кто-то еще в стазисе. Но основная часть техников, медиков и офицеров все же не захотела пропустить отличный ужин. Риган битый час думал, как донести до команды то, что недавно узнал. И теперь был готов произнести речь. Без преувеличений.
Анна встала подле него и включила трансляцию по кораблю. Кивком головы она пригласила Ригана начинать.
- Соратники! – воскликнул капитан. – Я так долго думал, как сообщить вам эту радостную весть, что, кажется, сломал голову.
По залу пронесся тихий гогот. Экипаж замер.
- Короче, мы летим домой, на Землю. Прямо сейчас! А пока не созрели вопросы, на которые нет ответов, я вас покину. Брифинг для офицеров через час!
Речь капитана закончилась так же внезапно, как и началась. Пока люди соображали, что к чему, он действительно покинул зал через камбуз.
Анна одарила его укоризненным взглядом. На что Риган лаконично заметил:
- Краткость – сестра таланта!
- В таком случае, капитан, вы крайне талантливый человек и руководитель.
- А разве это не так? – возмутился он.
- Не смею в вас сомневаться, – отчеканила Анна.
Риган воздел указательный палец к небу и поспешил в рубку, где стало заметно оживленнее. Подготовка к старту шла полным ходом.
Анна семенила следом, попутно анализируя состояние модулей корабля, действия экипажа и еще с полторы сотни факторов первостепенной важности. Благодаря долгому пребыванию близ орбиты Проксима Центавра, экипаж и автоматические ремонтные системы привели судно в отличное состояние. Практически все основные и дублирующие системы были отревизированы. Груз таможенного конфиската систематизирован и закреплен должным образом. Оружейные системы настроены и пристреляны. Плиты внешнего покрытия корабля частично заменены на новые. В общем, создавалось впечатление, что «Толлау» действительно все это время готовился к дальнему походу.
Стазис поле, надо сказать, не единственное открытие человечества, сделанное в процессе изучения энергетических возмущений во вселенной. И в вакууме, в частности. Изучение темной материи дало понятие о гравитации. Изучение гравитации дало знание об инерции. Собственно, благодаря этим знаниям, слабые человеческие тела получили возможность перемещаться со скоростью куда большей, чем скорость света, избегая временного парадокса вселенной и разрушения клеточной структуры живых организмов. Говоря простым языком, путешествие в несколько месяцев на корабле, перечеркивая теорию относительности, практически ровнялось времени прошедшему на Земле. То есть, экипаж корабля заставал по возвращении свою семью живой и здоровой, а не расспрашивал о ней следующие поколения землян. Ни будь этих открытий, человечество еще долгое время барахталось бы в уютной песочнице солнечной системы. По сути своей, люди стали кочевниками, бороздя просторы вселенной в поисках ресурсов, пригодных для жизни планет, ну и, конечно, разумных существ. Хотя, последнее и было тщетным, кое какие следы пребывания чуждых цивилизаций периодически находились. То тут, то там…
Прошел час с последнего появления капитана на людях. Хоть обстановка на судне и казалась спокойной, вокруг велась интенсивная работа. Офицеры основных служб собрались в каюте для брифингов. По пути туда, Анна перехватила Иена в галерее, ведущей в жилые отсеки и проводила до места назначения.
Пока старшие офицеры подтягивались на брифинг, Иен ненавязчиво, но с интересом рассматривал внешние особенности строения Анны. Навигационные андроиды были еще не на всех судах, и существенно отличались друг от друга. В этом смысле Анна, пожалуй, олицетворяла собой шедевр штучного машиностроения.
Наконец, все собрались. Они дождались капитана у входа в отсек и вошли вместе.
Риган тут же уселся в свободное кресло, оставив Иена стоять. Тем самым, как бы передавая ему инициативу. Тем более, что он и так уже находился в центре внимания собравшихся.
- Господа офицеры… Мое имя Иен Гайсин. Как вы уже знаете, я прибыл пару часов назад. И теперь являюсь членом экипажа. Наша миссия, по сути, разведывательная, а курс мы держим в Солнечную систему. Прошу вас, представляйтесь, задавайте вопросы.
- Начальник службы безопасности Ингрэм, – смуглый, крепкий мужчина поднялся из-за стола. - Сэр, огласите цели и причины похода.