- Грустно такое слышать, - вздохнул Волков.
- Как будто у вас было не так? – огрызнулась Фирен. – Вы ж тут глотки друг другу похлеще нашего рвали. У вас войны вообще не прекращались!
- Так было, – подтвердил волков честно. – Но мы не воюем уже двести лет. Выйдя в космос, люди все же научились договариваться друг с другом.
- Ага, – ухмыльнулась Фирен. – А тогда почему вы рассекаете по млечному пути на военном корабле?
- Так повелось… - пожал плечами Волков. – Поначалу у нас были конфликты, но после трагедии на «Эдем-4», когда мы потеряли прекрасный плодородный мир – все изменилось. Попытка затеять любую рознь строго карается. Чтобы избежать конфликтов впредь, нам удалось одновременно и смешать народы и сохранить их культуры. На каждом корабле флота есть представители множества рас. Каждый верит в то, что считает нужным. Никто не лезет в жизнь ближнего без надобности. Единственный общий закон, который обязаны соблюдать все – это устав флота. Он прост, справедлив и лаконичен.
И потом, космос полон опасностей. Пиратство мы решительно изжили, но астероиды и прочий космический мусор никто не отменял. Опять же, оружие нужно для добычи ресурсов. Штатное вооружение есть у каждого корабля, даже самого малого.
Аманис выслушала его и, обдумав каждое слово, спросила:
- Если все так, как ты говоришь, то на каком же языке вы общаетесь, Ксандр?
- Ну… - Волков смутился. – Вообще, по традиции, команда разговаривает на языке народа, который построил корабль. Однако, на самом деле мы общаемся на жуткой смеси всех языков мира.
- Ага! – оживилась Фирен. – Вот ты и попался, лгун. Никто не может знать столько языков!
- Вообще то, мы можем, – Волков покосился на нее опасливо. – Экипаж «Толлау» изучил синдарин за одну ночь. Через пару дней я закончу словарь, и мы изучим язык орков.
В жилом блоке повисла неловкая тишина. Получив ответ на свой вопрос, Аманис приготовила новые аргументы, но они потеряли свой вес. Арари удивленно хлопала ресницами, а Фирен, по обыкновению своему закусила губу. Она вдруг вспомнила, как обращался к ним тот, кого зовут советником при первой встрече. Человек пытался говорить с ними на известных ему языках… Похоже, что Ксандр все-таки не лгал.
- А как сейчас строятся ваши отношения с другими расами? – осторожно спросил Волков. – И много ли их здесь.
- О… тут все плохо, - вздохнула Арари. – Не хотелось бы так говорить, но, к счастью, народы сильно поредели, и места нам всем хватает. Орки сейчас сильны как никогда, их много и они быстро плодятся. Сейчас все стада и сады что уцелели в их руках. Гоблины так и вовсе одичали, потеряли всяческий страх… Это настоящая проблема, ведь плодятся и взрослеют они куда быстрее орков. Люди, гномы, хафлинги… все, кто остался в меньшинстве, расселились подальше друг от друга и выживают как могут. Магические животные и существа попрятались так, что днем с огнем не найти. Тех, кто спрятаться не успел, определили в рабство или сожрали. Вот ты сказал, что странно видеть нас вместе. А я скажу, что сейчас есть племена, в которых и люди и эльфы и даже оборотни живут вместе.
- К то бы мог подумать, что все так случится, - Аманис смахнула скупую слезу. Лицо ее погрустнело.
- А теперь еще вы на нашу голову! – с обидой процедила Фирен.
- Простите… я не хотел, – Волков встал, собираясь уйти, но Аманис преградила ему путь. Она была самой высокой из эльфов и по статусу, и по росту, и по праву рождения. Положив руки на плечи лингвиста, она крепко сжала пальцы.
- Ксандр… - она заглянула в его глаза. – Я не верю в сказку про звезды. Но я верю своим глазам и допускаю, что эта громада может летать. В конце концов, как-то вы здесь появились…Вы не похожи на тех людей, которых мы встречали раньше. Прости, но мне кажется, что вы последние из своего рода и просто морочите нам голову. А этот корабль – все, что осталось от вашей цивилизации. Скажи нам правду!
На лице волкова застыла едва заметная улыбка. Он смотрел на нее с какой-то странной… нежностью, что ли. Ему явно было что сказать, но он не перебивал.
- Ксандр, скажи своему капитану чтобы он нас отпустил. Мы вернемся в племя и, я клянусь, что больше не станем вас беспокоить!
- А может, наоборот, нам стоит объединиться? – предложила Арари. – А что? Вместе выживать куда веселее. С такой силищей нас никто тронуть не посмеет. Наведем шороху в округе – никто больше не сунется!
- Мечтай, мечтай… - усмехнулась Фирен. – Ты же слышала, завтра или послезавтра они отправятся на поиски своих соплеменников и нагрянут в нашу деревню. Вот там и покажут свое истинное лицо. Попомните мои слова, стоя раком!
- Фу, как грубо! - поморщилась Арари.
— Это правда? - прямо спросила Аманис.
- Не знаю, что там себе придумала Фирен, но в деревню мы заглянем исключительно с визитом вежливости. Ведь это ближайшее поселение к «Толлау».
- Ты добр к нам, Ксандр. Не знаю, чем мы это заслужили, но я хочу думать, что так оно и останется. Пообещай мне, что вы не станете вредить деревне! – потребовала высокая эльфийка.
- У нас нет такой цели, благородная Аманис… - он мягко, но уверенно убрал ее руки со своих плеч.
- Чему ты радуешься, Ксандр? – Арари заметила легкое изменение в его мимике.
- Уже темнеет… - заметил он отстраненно. – Пойдемте на улицу, я кое-что покажу.
Эльфы послушно двинулись за ним. Фирен нехотя встала с постели и подперла плечом дверной проем. Волков, оглядевшись, положил планшет на небольшой уличный столик и вызвал парящий экран.
- Волков Цейснеру… ответьте! – потребовал он. Секунд через пять на экране возник образ Вилли. Он выглядел устало, но, кажется, не спал.
- Цейснер на связи. Волков…?
- Лингвист, - напомнил он. - Прости Вилли, что отвлекаю, но у меня тут небольшая загвоздка. Наши гости никак не могут поверить в твое существование.
Вилли вгляделся в экран со своей стороны и за спиной Волкова разглядел три женских фигуры в разных комбинезонах.
- Ах эти гости?! – встрепенулся он. – Чем могу помочь?
- Ты можешь как-то обозначить свое положение на орбите?
- Ага… Ну, в принципе, я над вами сейчас. Могу скинуть мусор в плотные слои… но это долго будет.
- Еще варианты?
- Дай подумать…– Вилли настроил свою аппаратуру по сигналу передатчика. — Это ты там у жилого модуля стоишь?
Волков помахал в небо рукой.
- Сейчас, я тебе коммуникационным лучом маякну. Так пойдет? – уточнил Вилли.
- Самое то! - кивнул Волков.
- Не двигайся!
Минуты через две, с крупной звезды, зависшей высоко над головой, в землю у ног лингвиста, ударил яркий, кроваво красный столб света. Разрезав темнеющий небосвод, он на мгновение осветил лицо Ксандра, сделав черты его жутковатыми, и тотчас погас.
Спасибо Вилли! - Волков отключил экран и повернулся к гостям. Они застыли в изумлении, и даже саркастичная Фирен приоткрыла рот. Выдержав вахтанговскую паузу, он поднял со стола планшет и прижал его к груди. Иронично оглядев лица эльфиек Саня пояснил:
— Это к вопросу о звездах.
Взглянув на дымящуюся траву, Аманис осторожно спросила:
- Оружие?
- Что вы, - улыбнулся Волков. – Всего лишь средство связи. Будь это оружием тут бы дымилась огромная воронка.
- У меня… нет слов, Ксандр, – она рассеяно развела руками.
Фирен в сердцах хлопнула ладонью по стене и ушла. Арари непроизвольно спряталась за спину высокой эльфийки и теперь испуганно выглядывала из-за нее.
- Идите уже отдыхать, - предложил Волков негромко. – Хватит на сегодня впечатлений.
Когда взволнованные гостьи разошлись по модулям, парень, наконец, выдохнул. Последние три дня выдались для него напряженными, но общение с настоящими эльфийками будоражило его душу. Он взвешивал каждое сказанное слово, что само по себе утомительно. Проявлять дружелюбие ему нравилось, но тоже требовало немалых сил. Прикрыв глаза, он прислушался к шуму ветра и доносящемуся издали шелесту молодой листвы. Вечерний воздух еще был холодным, но от прогретой земли уже исходило едва заметное тепло. Глянув в небо, он на удачу махнул рукой и отправился в свою каюту. Ведь завтра тоже нужно быть в форме.
Глава 20. Стебли и корни
С утра мистер Лис прибыл на мостик по приказу капитана. Он уже слышал о троице напавшей на ученых, но, как и все инженеры, был слишком занят подготовкой к спасательной операции. «Толлау» уже почти неделю как приземлился, а Лис всего пару раз был на воздухе. Однако Риган лично пригласил его в рубку, значит намечалось что-то важное. Отдав честь, уже как штатный сотрудник пограничной службы, он покосился на волкова и стоявших рядом с ним дамочек. Вне всякого сомнения, это были именно те особы, о которых гудел весь корабль.
- Вызывали, капитан? – спросил он бодро.
- А… мистер Лис! – Риган добродушно заулыбался. – Давно вас не видел, как трудовые успехи?
- Подготовка идет полным ходом, сэр. Что-то случилось?
- Да нет, что вы, просто нужна профессиональная оценка дипломированного агротехника. Вы уже знакомы с нашими гостьями?
Лис снова покосился на эльфиек и мотнул головой.
- Видите ли, друг мой, у нас проблемка в серверной. Ваши коллеги предприняли несколько попыток попасть туда, но дорогу им преграждает какая-то необычная растительность. Скажем прямо – не характерная для таких мест. Она ведет себя как живое существо. Агрессии не проявляет, но оказывает активное сопротивление. Можно было бы прорубиться силой, но меня кое-что смущает.
- Что именно? – озадачился Лис.
- Мы с вами попали не в тот мир, который покинули столетия назад. Как видите, сейчас эльфы и разумные волки здесь в порядке вещей. Признаюсь честно – я боюсь нарушить некую неизвестную нам экосистему, или повредить существу уникального вида.
- Понимаю. В чем моя задача?
- Присутствие, анализ, оценка. Если верить источникам Волкова, наши новые друзья обладают определенными способностями. Например, вот эта мадам в зеленом комбинезоне отлично ладит с растениями и животными. Мы с советником решили обратиться к ней за помощью в качестве эксперимента. Вы еще познакомитесь позднее, но гражданку в черном я бы на вашем месте не упускал из виду. Уж больно она прыткая, м-да. Вы, кстати, изучил