и синдарин?
- Как и все, капитан.
- Чудно! Поступаете в распоряжение Волкова. Можете приступать, - Риган кивнул лингвисту, давая понять, что закончил.
Выйдя из рубки Лис сразу спросил:
- Какова степень опасности?
- Седов полагает, что она минимальна. Сенсоры не фиксируют ничего необычного. Только аномальная растительная биомасса.
- Познакомь нас… - тихо напомнил Лис.
- Ах да… - спохватился лингвист. – Дамы – это Лис. Просто Лисом называть его как-то не вежливо, поэтому, учитывая ирландские корни мы используем приставку «мистер».
Лис галантно поклонился, чуть отставив ногу.
- Ну а это наши гости. Аманис, она же представитель рода высоких эльфов – в белом. Фирен воин и относится к темным эльфам. Она в черном. Арари в зеленом одеянии. Она, как ты, наверное, уже понял – лесной эльф…
Покончив с любезностями, Волков направился к служебному лифту. Спустившись на глубину нескольких сот метров, кабинка остановилась на серверном уровне. Седов с группой захвата и отряд инженеров в тяжелых роботизированных скафандрах уже дежурили здесь. Так же в боковых подсобных помещениях уровня расположилась группа ученых. Анна конечно же, тоже была здесь. Арари без лишних слов проводили к коридору ведущему в серверную. Как и прежде весь он был плотно заполнен корнями и ветвями непонятного растения. При появлении людей, оно тотчас ощетинилось длинными острыми шипами. Забрав у солдат прозрачный штурмовой щит, Лис выступил вперед и положил руку Арари себе на плечо. Отразив несколько залпов огромных игл, они медленно приблизились к ветвям. Слева и справа, прячась за такими же щитами подтянулись бойцы Седова, держа плазморезы наготове.
- Я такого не видел раньше, – осмотрев ветви проговорил Лис. – Это какой-то безумный гибрид или мутация. Тут и шипы, и соцветия, и листья, и корни… все сплетено хаотично.
- Попробуйте взять образец, - предложила Анна.
Лис взял у солдата боевой нож и попытался отрезать кончик побега, но Арари резко одернула его.
- Не надо! – взмолилась она. – Это дерево-страж. Я видела такое однажды… правда немного другое. Если поранишь, оно только сильнее разрастется. Оно не хочет нам зла, просто не пускает.
- И как ты это поняла? – спросил Лис.
- Его иголки не отравлены, - она, поморщившись, вынула из своего плеча проскочившую рикошетом иглу. – Оно видит соцветиями. Вибрации улавливает конями, а ветви заменяют ему руки. Если бы дерево хотело, то давно порвало бы нас всех на части.
- Жуть какая… - поморщился Лис. – Может спалить его к чертовой бабушке?
- Не нужно. Если дерево здесь на страже, значит его кто-то поставил. И этот кто-то не хочет нам вреда, он просто не желает, чтобы его беспокоили. А может быть просто боится.
- Логично. И как этого таинственного некто оттуда достать?
- Никак. Я сама попробую с ним поговорить.
- Но как? - Лис глянул на нее и покосился на Волкова, стоявшего в другом конце коридора.
- Дерево чувствует в нас угрозу. Нужно избавиться от всего лишнего…
Сказав это, Арари освободилась от обуви, расстегнула ремень и решительно скинула комбинезон, оставшись в чем мать родила.
- Не вздумай! - спохватился Лис, не ждавший такой прыти. Но было уже поздно… Обнаженная Арари, раскинув в стороны руки уже стояла по ту сторону щита.
- Назад! – негромко, но жестко приказала она.
Переглянувшись со штурмовиками, Лис пожал плечами и сделал несколько шагов к выходу. К общему удивлению дерево больше не выпускало шипы.
- Еще дальше! – проговорила Арари.
Подобрав ее вещи, штурмовики во главе с рыжим лисом отступили еще на несколько метров и присели, уткнув щиты в пол.
Дождавшись тишины, Арари подняла руки и плавно повернулась на месте, показывая глазкам соцветий, что на ней лишь то, что дано природой. Затем, лесная дева осторожно шагнула вперед, обозначив свои намерения. К ужасу всех присутствующих ветви растения, пришли в движение. Обвив руки и ноги эльфийки, они подхватили ее стройное, беззащитное тело и затянули в самую гущу зарослей. Лис отчетливо видел, как ветви смыкались позади нее и расходились перед ней. А еще он услышал, как открылись и закрылись створки серверного шлюза.
- Она внутри, – громко сообщил он. – Что дальше?
- Ждем… – ответил Седов. -Пока что она одна знает, что делает.
Минуты тянулись мучительно долго. Через пол часа такого ожидания нервы Лиса сдали.
- А… была ни была!
Он скинул свои крафтовые сапоги и расстегнул ремень. Помедлив секунду-другую, он снял комбез. Последними на пол упали его трусы… эта часть гардероба далась ему особенно тяжело.
- Ты чего удумал мохнатый! – воскликнул Седов. – Жить надоело?
- Риск – дело благородное. Если девчонку не тронули, то и зверушку не обидят.
- Уверен? – вмешался Волков.
- Нет. Если что держите щиты наготове. Пару иголок в заднице я еще вытерплю, но не больше!
- Черт с тобой… - махнул рукой Седов. – Если что прикроем.
- Чего искать то?
- Порт удаленного доступа. Там треугольная ниша в стене, очерченная желтым, и ручной переключатель. Она там одна такая – не ошибешься. Просунь руку и поверни по часовой стрелке.
Запомнив наставления Седова, Лис кивнул и осторожно пошел вперед, одновременно поднимая руки. Пока что ни один шип в него не воткнулся и это служило хорошим признаком. Подойдя к зарослям вплотную, он повторил все в точности как делала Арари…
- Ох ё… - вырвалось у него, когда ветви обвили тело и оторвав Лиса от земли, затянули в заросли.
Так же, как и Арари он благополучно скрылся за створками шлюза.
- Кто раздевается следующим? – уточнила Фирен саркастично, но Аманис на удивление жестко одернула ее.
- Ждем десять минут и выжигаем все к чертовой матери! – заранее предупредил Седов. – Не понимаю зачем капитан вообще это затеял?
Волков не ответил. Он напряженно вглядывался в экран планшета, подключенного к камерам серверной. Но, пока что, кроме размытого инфракрасного следа от двух теплокровных тел ничего видно не было.
Ветви дерева втолкнули Лиса внутрь шлюза, и ноги коснулись пола. Вернее, это была трава или мох. Мягким влажным ковром зелень покрывала пол и стены маленького помещения. За окном внутренней створки, на поросшей цветами панели, голым задом сидела Арари и восхищенно разглядывала непонятное человекоподобное существо. Набравшись смелости Лис открыл шлюз и шагнул в серверную…
Вдохнув насыщенный аромат цветов своим чутким носом, он едва не потерялся в эго многообразии. Но вовремя взял себя в руки. Существо гуманоидного типа имело выраженные женские формы и подозрительно знакомые очертания лица. Оно пристально следило за Лисом, и совершенно не обращало внимание на Арари, которая срывала с ветвей невесть откуда взявшиеся ягоды и складывала себе в рот. Подойдя ближе, он ткнул ее когтем в колено.
- Ой… и ты здесь! – обрадовалась она как ни в чем не бывало.
- Кто это? – кивнув существу осведомился он.
- Это дриада, - просто ответила она. – Ягод хочешь?
- Какие ягоды? святая простота… тебя зачем сюда посылали?
- Договориться, – ответила она улыбаясь.
- А ты что делаешь?
- Не знаю… она меня не понимает. Хотела уйти – не отпускает. Вот сижу, жду своего спасителя, да ягодки ем. Кстати, очень вкусные, она их специально для меня вырастила.
- Это как? – оглядывая поросшие мохнатым мхом стены спросил он.
- Смотри… - Арари быстро обглодала небольшую веточку, растущую непонятно откуда, и на ней тотчас выросли новые ягоды. Воспользовавшись замешательством, она впихнула ему в рот несколько штучек. На вкус как вишня, но без косточек…
- Что делать будем? – нехотя прожевав спросил Лис.
- Не знаю, – пожала она плечами. – Попробуй поговорить с ней на своем языке. Это же ваши подземелья.
Глянув на нее задумчиво, лис перевел взгляд на существо, вросшее корнями в пол и стены серверной. Отыскав на стене надпись на кириллице, он спросил на чистом русском языке:
- Кто ты, дерево?
Существо с треском повернув голову потеряло часть растительности, обнажив сделанный из металла каркас.
- Ремонтно эксплуатационный дроид РЭС–12, к вашим услугам…
- Вот оно что… - воскликнул Лис с облегчением. – А я уж в сказку поверил…
- Назовите себя пожалуйста. Вход в серверную посторонним лицам строго воспрещен!
- Лис… Шон Рид, заместитель седьмого марсианского блока по хозчасти.
- Вы странно выглядите, Шон Рид.
- Год выдался неудачный…
- Что вы здесь делаете, Шон Рид?
- Так… - он задумался на пару секунд. – Я прибыл в составе команды таможенного судна «Толлау» для устранения неполадок сервера. Инженерная служба. Ты получила запрос на обмен данными?
- Обмен данными невозможен, Шон Рид. Удаленный доступ прерван согласно протоколу безопасности. Желаете восстановить?
- Желаю. Где тут ручная панель? – спросил он осторожно.
С треском ломая на себе кору РЭС-12 подняла руку и указала на стену. Лис, нащупав нечто подходящее под нужное описание, аккуратно содрал мох. Открыв прозрачную крышку треугольной ниши, он просунул свою когтистую руку внутрь и повернул переключатель по часовой стрелке. Сделав это он застопорил его специальным фиксатором.
- Ну как, есть связь?
- Шон Рид, ваша личность подтверждена, будут ли указания? – спросил дроид.
- Ты можешь убрать ветки из прохода?
- Кажется могу…
- Кажется? – переспросил он. – Как тебя понимать?
- Я… как-то странно себя чувствую, Шон Рид. Что со мной? – с надеждой в голосе спросил дроид.
- Прости, я не знаю… Ядро исправно?
- Я фиксирую множество незарегистрированных нейронных связей, но ядро станции стабильно. Прикажете запустить диагностику?
- Нет. Просто убери заросли и впусти людей. Мы сами разберемся что к чему…
Когда напряжение в коридоре уже нарастало, и Седов готовился отдать приказ, ветви дерева- стража зашелестели. В считанные секунды вся зелень и корни ушли в трещины, образовавшиеся в стенах. Створки шлюза открылись, давая понять, что путь свободен. Первыми внутрь вошли штурмовики. Арари беззаботно восседала верхом на панели управления, а Лис смущенно прикрывал руками свои причиндалы, нервозно подёргивая хвостом.