- Мы и есть флот! – ответил Риган по-русски. – И никого не грабим. Кто вы черт возьми и почему передвигаетесь скрытно?
- Я не хочу получить плазму в живот, – сменив язык ответило существо.
- Выходите! – потребовал он. – Плазма без труда прошьет эту стену.
- Ладно, ладно, только не стреляйте! Надеюсь, у вас крепкие нервы?
- Я жду…
Глубоко вздохнув, существо вышло из-за стены с поднятыми над головой руками.
- Спиной вперед, два шага ко мне и встать на колени! – стальным голосом приказал капитан.
Просканировав существо на предмет опасности, оперативники сняли с его пояса увесистый двуручный топор с грубым, но хорошо заточенным лезвием. Бегло осмотрев оружие, капитан заметил свежие следы крови. Гайсин не вмешивался, ибо командовать в такой ситуации должен кто-то один. Он наблюдал.
- Можете встать, – разрешил Риган.
Существо гуманоидного типа имело неестественно гладкую тёмно-красную кожу, поблескивающую на свету. Казалось, что все оно было покрыто маслом. Внешние признаки выдавали в нем женщину, если не считать небольших изогнутых рогов на голове и черных как смоль, вьющихся волос, переходящих в густую гриву. Картину дополняли раздвоенные массивные копыта и когти на руках. Ростом оно было на голову выше Ригана и держалось довольно свободно, учитывая обстоятельства. Промежность и бедра прикрывала длинная набедренная повязка из отреза ткани, подпоясанная цепочкой. Солидных размеров грудь топорщилась крупными отвердевшими сосками, едва прикрытая потертой жилеткой с эмблемой биостанции и бейджем. Если не брать в расчет алую роговицу и черные «белки» глаз, лицо существа выглядело вполне по человечески.
- Кто вы? – спросил Риган.
- Я сотрудник биостанции, - она указала на бэйдж. - Пусть мой вид вас не смущает. А кто вы, позвольте узнать?
- Патрик Риган. Капитан таможенного судна «Толлау». Можете опустить руки.
- Мы услышали вашу трансляцию через систему оповещения… - оценивая окружающую обстановку проговорила она. – А вы не слишком то удивились, капитан.
- Боюсь, вы не первая кого мы встретили. База на Марсе и станция на орбите Плутона тоже подверглись воздействию. Вы сказали «мы»? Есть еще выжившие?
- Есть, капитан и не мало. Несколько десятков сотрудников укрылись в горах, на метеостанции. Все, кто остался в рассудке. Это не так далеко, но путь сюда занял у меня неделю. Я единственная кто еще имеет доступ к хранилищу с провизией. Здесь примитивная система безопасности. Но в главный корпус я попасть уже не могу…
Внимание существа переключилось на посторонние звуки. Уши его дрогнули, ноздри втянули воздух. Как раз в этот момент, из хранилища показался Волков мирно беседуя со своими подопечными.
- А они тут какого черта делают…!? Вы что сговорились? – зверея на глазах воскликнуло существо.
- Это наши гости… - начал было Риган.
- Гости!? – взревело создание увеличиваясь в размерах. Руки и ноги его вспучились аномально выступающими буграми мышц, на груди и животе проступил крупный рельеф. Вены вздулись, лицо исказилось звериным оскалом... глаза налились кровью.
В груди Ригана похолодело. Существо за считанные секунды нарастило две трети от изначальной мышечной массы, прибавило в росте и, без сомнений в весе. Растопырив пальцы, оно каким-то невероятным образом призвало к себе топор, который двое оперативников не смогли удержать в руках. Намерения его не вызывали сомнений. Раскрыв силовые щиты, бойцы Седова заслонили собой Волкова и эльфиек.
- Эти мрази жрут нас, забивая как скот! – проревело демоническое создание. – А вы защищаете их?!
- Так точно, - холодно ответил Риган. – Отставить дебош!
- Я тебе сейчас оставлю… - оно перехватило топор. – Порублю в мелкий фарш и оставлю…
Прежде, чем кто-то успел понять, что случилось, чудовище дернулось вперед. Разряды станеров ушли в пустоту. Скорость броска была запредельной… человеческий глаз уловил лишь размытый в пространстве силуэт. Ригана отбросило в сторону горячей волной, как и часть оперативников, его прикрывавших.
Эльфийское восприятие острее человеческого, но спасения это не принесло. Арари смогла лишь уловить отдельные фазы… рывок, замах и удар. Эльфийка закрыла глаза прощаясь с жизнью. Меж ней и чудовищем стоял только Ксандр, чья участь была ясна…
Аманис и Фирен не успели бы укрыться при любом раскладе, поэтому решили встретить смерть с гордо поднятой головой. Однако, звериное чутье Лиса сработало быстрее чем их хваленая ловкость. Он резко ускорился, подскочил в воздух и, оттолкнувшись от проема задними лапами, повалил двух дур за массивную дверь хранилища. Последнее, что почуяла Арари, это то, как резко изменилась аура Ксандра. Тьма охватила его непроглядной пеленой. Толкнув эльфийку спиной, человек закрыл ее своим телом…
Прошло уже несколько секунд, но Арари все еще была жива. Над головой ее торчал топор с обрубленным древком. Он вошел в бетон по самый обух, пустив по стене страшную трещину.
- Саша не надо!!! – прокричал Риган едва не сорвав голос.
Она обернулась… Среди поваленных на землю людей стоял Ксандр. Лицо его заострилось, кожа побледнела, мертвенный, леденящий душу взгляд смотрел в пустоту. Он придавил рогатое существо к земле, уткнув острие клинка в горло. Одежда его дымилась, обгорев местами. Сбитое с ног чудовище, тяжело дыша, растерянно озиралось по сторонам, отсчитывая последние мгновения своей жизни.
Ожидание затянулось. Было видно, как внутри Волкова идет борьба. Он взмок от пота, зубы сжал так, что вены на лбу проступили. Никто и шевельнутся не смел, чтобы не сделать хуже. Бегло оглядев спасенных эльфиек, Лис осторожно, чтобы не шуметь, стянул с себя сапоги. Шагая на мягких лапах, он обошел застывшую от страха Арари и встал так, чтобы Волков его увидел. Аккуратно перешагивая через оперативников, Лис подошел ближе и опустился на корточки.
- Эх Саня, Саня… - вздохнул он иронично. – Не умеешь ты с женщинами обращаться.
Лингвист поднял глаза, осмысливая сказанное.
- Сань… она все поняла. Мы живы, здоровы… остынь немного.
Оценив обстановку, Волков глянул на чудище.
- Она ведь такая же, как и я… - вздохнул Лис. – Не руби с горяча.
Волков медленно кивнул. Убрав клинок от шеи поверженного противника он взмахнул им в воздухе. Потеряв жесткость оружие тотчас обмякло, словно кожаный ремень. Перехватив странное оружие второй рукой, парень обвил его вокруг поясницы, продел сквозь хлястики и, к несказанному удивлению Арари застегнул пряжку.
- Ну зачем же вы так?- обратился Лис к лежащему на бетонном пандусе чудовищу.
- Простите… - дрожащим голосом прошептала она. – Я не сдержалась.
Ни слова ни сказав, Лингвист отряхнул колени и подобрал испорченный планшет с пола. Оглядев Арари и ее подруг, он кивнул капитану, подтверждая, что все целы.
- Фу… - выдохнул Риган. – Ты молодец, Саня. Молодец… Чего разлеглись?! Стройся!
Оперативники быстро повскакивали с пола и выстроились в две шеренги, взяв оружие наперевес. К тому моменту подоспели боевые дроиды. Взяв чудище в кольцо, они развернули силовые щиты. Гайсин, перекинувшись с Риганом парой слов вышел вперед. Отодвинув дроидов, он критично осмотрел поверженное существо. Нечто большое и непристойное, выглядывающее из-под набедренной повязки смутило его.
- Встаньте пожалуйста… - спокойно попросил он, и существо, когда-то бывшее человеком подчинилось.
- Как ваше имя?
- Далия Кан… Руководитель проекта, - обреченно проронила она.
Гайсин замолк. Он пару минут что-то обдумывал, а затем осторожно спросил:
- Далия Кан… скажите, а кем вам приходится Иен Гайсин?
- Он был мне мужем… - вздохнула она тяжело. – Но кому сейчас есть до этого дело?
Руки советника дрогнули. Он потянулся к шлему, но замер, теряя уверенность. Риган не мог видеть его лица, но хорошо чувствовал волнение.
- Смелее советник… - послышалось в шлеме. – Теперь это наша реальность.
- Вы правы… - облизав пересохшие вдруг губы ответил он.
Гайсин унял дрожь в руках и отстегнув шлем, стянул его с головы.
– Ну здравствуй… родная. Вот мы и встретились.
* «Что, черт возьми, здесь происходит? Кто позволил вам грабить имущество флота?» (норвежский)
Глава 23. Визит доброй воли
После инцидента с Далией Кан, подопечные Волкова не решались с ним заговорить. Даже Фирен держала язык за зубами. Его аура вернулась к нормальному, для человека с корабля, состоянию. Краснокожую демоницу во избежание неприятностей поместили в карцер, предварительно накачав седативными средствами. Так как кроме стены хранилища никто не пострадал, визит в деревню откладывать не стали. Фирен накидала на листке бумаги короткое сообщение для вождя и его отправили с варгом по имени Бато. Волка выпустили в поля за пять часов до вылета. За это время он должен был преодолеть чуть больше сотни километров по пересеченной местности. Средний волк движется со скоростью около 70 км. в час, а Бато, мягко говоря, обладал размерами больше среднего. Так что времени ему дали с запасом.
Гайсин после встречи с женой в ее новом обличии был мрачнее тучи, но продолжал общаться в присущей ему манере и контролировал подготовку. Нужды в этом особо не было, но суета, по-видимому, его отвлекала от грустных мыслей. Груз провизии поместили по центру трюма, а группа сопровождения расселась вдоль бортов бота. День выдался теплый и десантные люки закрывать не стали. Эльфиек пристегнули к креслам поближе к краю, чтобы они смогли насладиться видом. Риган был бодр и пребывал в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о Волкове. Его обычно улыбчивое лицо сейчас ровным счетом ничего не выражало.
Получив добро на вылет, десантный бот дрогнул, и с легкой вибрацией по корпусу оторвался от земли. Плавно набрав высоту, пилоты выставили маскирующую пелену и направили судно по направлению маяка, прикрепленного к седлу варга. Он уже должен был достигнуть деревни. Арари, пытаясь не смотреть вниз, вцепилась в подлокотники кресла. Аманис старательно делала вид, что ее ничего не смущает. А вот Фирен не сводила угрюмого взгляда с лингвиста. В качестве медиков в команду назначили Макото и еще одного ученого из ее группы. Но в последний момент Чернова напросилась лететь лично и подменила его.