Через два часа пути отряд спустился к пересохшему руслу реки. По центру каменистого дна, цепляя прошлогодние листья, сочился ручеек со ступню шириной. Вход в дренаж был искусно скрыт от посторонних глаз. Бетонный канал шириной и высотой метра по три, тянулся так далеко, что не было видно ему ни конца ни края. Он был идеально ровным и имел небольшой уклон. Луч фонаря терялся где-то в дали. Вперед пустили дроидов.
- Теперь все время прямо, - сообщила Далия.
Эхо в тоннеле разносилось далеко, говорить было неудобно даже шепотом. Поэтому шли молча. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил светлый квадратный проем.
Далия вышла вперед. Подняв руки, она шагнула на свет и остановилась.
— Это Далия Кан, не стреляйте! Со мной спасательная команда.
Дождавшись ответа, она подала знак. Первыми из тоннеля вышли дроиды. Затем группа сопровождения, и только потом все остальные. Местечко было эпичным. Застывшая вулканическая порода поросла мхом, словно плотным ковром. Где-то вверху, через узкое жерло вулкана виднелось небо. Свет проникал внутрь естественного каменного саркофага сквозь узкие трещины в породе.
- Похоже на огромный бутон… - тихо заметила Чернова. – А мы букашки.
- Величественное сооружение, - согласился Седов. – Видимо драконы так высоко не летают.
- Раньше здесь был лагерь геологов, пояснила Далия. Когда то очень давно. После первой волны мы перевезли сюда все что могли. Жилые и исследовательские модули по воздуху, а остальное через этот канал.
- Удивительно, что к вам еще никто не забрел… - заметил Волков.
Седов нахмурился и одернул Гайсина.
- Советник, по нашему следу идет отряд. И… кажется малый дрон опять сбили.
- Эльфы?
- Нет, взгляните… - он вывел изображение на парящий экран. Какое-то время оно кувыркалось, но вскоре в объектив попали хмурые зеленые лица.
- Орки. Уничтожить дрон?
- Нет! – Волков был категорически против. – Мне нужен анализ речи.
- Шли по следу? – предположил Седов.
- Нет, скорее на запах, - усмехнулась Далия. – Человечинкой запахло, вот и пришли. Пора открывать шлюз.
Она дала сигнал и вскоре, в бетонный канал из которого отряд только что вышел, хлынул бурный поток воды.
- Здесь есть озеро, которое пополняется горными ручьями и водопадом. Этот отвод построили, чтобы изучить вулканические пещеры. Теперь в этом нужды нет. На время вылазок мы перекрываем шлюзы, и вода уходит туда. Это единственный вход в лагерь.
- Проще говоря, непрошенных гостей вы просто смываете, – заключила Чернова.
- Только не говорите мне что это не гуманно, доктор, - оскалилась Далия.
- Что вы, вода – это жизнь… - усмехнулась начальник медслужбы. – Кто вас осудит. По сравнению с Фирен вы поступили очень гуманно.
Далия фыркнула и оскалилась. Но правильно подобранный пластырь на ее шее не позволил страстям взять верх.
Служебные модули, сильно напоминавшие модули «Толлау», но уступавшие им в размере, были разбросаны то тут, то там. То, что их переносили в спешке, было хорошо заметно. Жители, охранявшие вход, внешне не отличались от людей. Их было трое или четверо.
- Не все переродились, - пояснила Далия. – Кое кому посчастливилось остаться человеком.
- А остальные?
- Сейчас увидишь, милый. Сбор в центре лагеря.
Человек с оружием, обогнав отряд побежал туда, где контейнеры образовывали большой круг, на самую ровную площадку.
- Общий сбор! – крикнул он кому-то. – Директор на базе!
Приглушенный звук сирены на несколько секунд огласил жерло давно потухшего вулкана. Разношерстный люд, удивленно разглядывая отряд, потянулся в центр лагеря. Кого здесь только не было…
- Смотри Саня! – Седов одернул лингвиста. – Тут варг!
Огромный волк с осмысленным взглядом проскользнул мимо них и занял свое место среди коллег по несчастью. Всего выживших оказалось около двухсот… голов. Так будет правильнее сказать.
- Кто? – спросила далия.
Человек в разгрузочном жилете что-то сказал ей на ухо и отступил в общий строй.
- Мы потеряли двоих соратников… - вздохнула Далия с горечью. – Пусть земля им будет пухом.
- Как? – спросил Седов.
- Обвал. Здесь, под мхом, много застывшего обсидиана. Мы обозначили все опасные места, но порой все же находится участок тонкой корки. Человек просто уходит вниз солдатиком, и ничего уже не поделать. А еще в пещерах обитает всякая нечисть, отбиться не всегда получается.
Минут через пятнадцать, оставив свои дела, жители лагеря собрались на перекличку. Далия лично провела ее и отметила на стене контейнера тех, кто безвременно почил.
- Так… - она сверилась с записями. – У нас тут пара десятков эльфов, два десятка людей, которые не обратились. Несколько человек, которых мы нашли в стазисе. По большей части население состоит из зверолюдей. Есть один волк… Двое других убежали в лес с концами. Но я уважаю их решение. Хорошая пара, иногда нам приносят дичь. Есть нимфы, орки, несколько существ, которых мы идентифицировать не смогли. Один сумасшедший колдун, который не дает нам умереть с голоду. Крылатые девы, похожие на ангелов… три штуки. В общем, все здесь, советник. Всего двести десять… Вернее двести восемь выживших. Желаете обратиться к людям?
Гайсин вышел вперед и окинул собравшихся взглядом.
- Я Иен Гайсин, старший аналитик командования флота. Прибыл на борту таможенного судна «Толлау». Доложу обстановку кратко: по всей солнечной системе происходит то же, что и на Земле. На солнце было уже две вспышки, и до конца года мы ожидаем еще одну, последнюю. Излучение это мало изучено и, с точки зрения физики, пока не объяснимо. Но оно имеет радиационный след. Люди, пребывающие в стазисе, воздействию не подвержены. На данный момент мы базируемся в штаб-квартире проекта, и вступили в контакт с одним из племен эльфов.
Возгласы недовольства пронеслись по рядам, на что Далия Кан лишь развела руками.
- Мы намерены оказать помощь всем, кто за ней обратится! - Громко заявил Гайсин. – Далия Кан отстранена от планетарного руководства. Она более не в состоянии сохранять выдержку и хладнокровие. Ответственность за операцию возложена на меня.
- Кем? – выкрикнул кто-то мохнатый.
- Советом адмиралов флота, - напомнил Иен. – Я готов ответить на ваши вопросы…
Глава 30. Изгои
Спасательный отряд покинул посадочную площадку неделю назад. Седов доложил об успехе экспедиции. Добрались без происшествий. Риган с интересом наблюдал за тем, что происходит в жерле вулкана. Всех выживших проверили на нуклеарном сканере и вписали в реестр. Обнаружилось, что среди землян затесались несколько настоящих эльфов и парочка орков. Скрыв истинное происхождение, они нашли убежище среди людей, хоть и бывших. Причем, трудились и несли вахту они на ровне со всеми. Сей факт поубавил скепсиса по поводу решений Гайсина.
Сутки назад в лесополосе, недалеко от того места, где братья Орсоны оторвались от погони, обосновался небольшой отряд орков. Попыток напасть они не предпринимали и Риган приказал наблюдать. После завтрака заместитель Седова доложил о нарушении периметра. Зеленокожий воин без брони и оружия, выдвинулся в сторону «Толлау». В руках он нес копье с белой тряпкой на острие.
- Парламентер? – усмехнулся капитан. – Интересно…
- Выслать отряд на встречу? – спросила Анна.
- Нет милая. Давай ка пропустим его к нам и встретим в саду. Пусть глянет одним глазком, что тут и как.
- Встретите его лично?
- Почему нет? Охране приготовиться.
Риган встал из своего ложемента, оправился и неспеша спустился вниз, на площадку. Гостя уже пропустили в сад, и он, угрюмо озираясь, шагал к месту встречи. Завидев людей, он остановился и вытянул вверх копье с белой тряпкой. Риган достал из нагрудного кармана белоснежный платок и поднял его над головой. Зеленокожий воин, расценив этот жест как согласие, двинулся дальше. Остановившись в двух шагах от капитана, он воткнул древко в грунт и показал пустые руки. Затем, вскрыв висевший у него на груди кожаный тубус, парламентер протянул свиток из грубой желтой бумаги. Боевой дроид без лишних задержек передал его капитану.
Орк, (а это без сомнения был орк), выглядел изможденным и исхудавшим. Но голову держал высоко и смотрел без страха. Зрачки его желтых глаз цепко перескакивали с одного оперативника на другого. Корпус «Толлау» оставался скрыт за пеленой, но он явно учуял нечто огромное и непонятное. Запах, исходивший от корабля и странных людей, был ему не знаком.
Развернув свиток, капитан взглянул на текст и брови его поползли вверх. Некто Анри Дайон, каллиграфическим почерком, на классическом французском языке обращался к нему:
«Бонжур монсеньер, обращается к вам бывший смотритель плантации №1217, Анри Дайон. Волею судеб, облик мой изменился, а кожа позеленела. Не знаю, могу ли теперь называться человеком, но уповаю на вашу порядочность и милосердие. Несколько дней назад, мой отряд преследовал двух чужаков и наткнулся на ваш чудесный сад. Не знаю, спустились ли вы с небес, или такой же бедолага как я, но молю вас о помощи. Мое племя… существа, которые доверились мне, и я сам, бедствуем. Положение наше критическое, голод нас убивает. Возможен ли, между нами, союз? Сможете ли вы принять нас? Прошу, ответьте на это письмо и отдайте обратно. Если же нет… молю, поделитесь едой, если можете.
С уважением, Анри Дайон.»
- Черт… - Риган едва сдержался, чтобы не выругаться. – Аж слезу вышибает. Принесите коммуникатор и дайте им столько ИРП*, сколько унесут. Есть еще выжившие!
Пайки сложили на грузовую платформу. Пока шла погрузка, Риган черкнул несколько строк и вернул свиток посланнику. Подумав, он попросил Лиса организовать несколько корзин с фруктами. Коммуникатор вручили воину в руки.
- Вы говорите на синдарине? – спросил капитан.
- Да… - вздрогнув ответил тот, и уставился на Ригана изумленно.
- Эту вещ передайте лично автору письма сразу как вернетесь. Он знает, что с ней делать. Эта летающая пов