Однако, существо наконец-то заметило Волкова! Фигура в странных доспехах заинтересовала его. Дроидам было приказано отойти. Александр, держа оружие наперевес, неспешным шагом прошелся по взлетной площадке и, открыв забрало, остановился у границы барьера. После минутного обмена взглядами он спросил:
- Вы говорите на синдарине?
По зубастой морде существа прокатилась волна раздражения. Его верхняя губа дернулась. Тогда Волков перешел на самую распространенную версию драконьего языка. Усилив звук на максимум, он спросил:
- Мы можем поговорить?
Получилось громче, чем он задумывал, но существо дернулось ошалело и взмыло в небо, подняв облако пыли.
- Саня, что там? – обеспокоился капитан Риган.
- Не вздумайте стрелять, что бы я не делал! – предостерег он. – Существо явно разумно, и мы его раздражаем.
- О, это у нас взаимно, поверь. Ладно, будем бить импульсом, если что. Анна высчитает безопасный заряд исходя из массы тела.
- Спасибо, капитан!
Следующий контакт был агрессивнее. Красный дракон обрушил на силовое поле поток пламени и сразу ударил хвостом, в надежде проломить.
- Температура пламени… около пяти тысяч градусов, - сообщил Седов. – Ого! Саня, будь осторожен, это уже плазма по сути!
- Вас понял… щиты на максимум.
Тварь попалась настырная. Она битый час пыталась пробить барьер в аккурат над головой Волкова. Саня присел на площадку, а потом и вовсе прилег, отложив оружие. Было в этом процессе нечто ужасное, но чарующее. Пламя рассеивалось, огибая барьер причудливыми всполохами.
Однако, дракон совсем взбесился. Теперь он рычал и издавал нечленораздельные вопли. Человек за прозрачной преградой окончательно потерял страх и всяческое уважение. Мало того, что осмелился говорить на его родных языках без разрешения, так теперь и вовсе разлегся в присутствии высокой персоны! Такой наглости дракон уже снести не мог. Собрав всю свою ману в кулак, он озарился очищающим золотистым пламенем.
- Саня, скачек радиации. Сейчас что-то будет!
- Понял! – Волков схватил оружие и трижды откатился в сторону.
Гигантская ящерица вздыбилась, прогнув шею и, что есть мочи, ударила головой в барьер. И он дрогнул… Даже не дрогнул, а растянулся, словно нагретый пластик. Протиснув когтистые лапы, дракон с неимоверным усилием подтянул свое тело. Сияя златым заревом, он протиснулся, просочился сквозь дыру в барьере и рухнул на взлетную площадку, сотрясая землю. Однако, проделав это, тварь совсем обессилила. Поняв свою ошибку, она попыталась подняться на лапы, но не смогла.
Дракон добился своего. Сияющее зарево плавно погасло, забирая с собой всю грязь и скверну. Теперь крылатый ящер сиял чистотой. Его темно-алые чешуйки переливались на солнце. Но сил было потрачено неимоверно много, и они были последними… Да, цели он добился, но какой ценой, и ради чего? Жаль, что эти вопросы всплывали в сознании так поздно. Если ближайшие пол часа человек догадается… а он догадается, то с легкостью сможет его добить.
Однако, человек медлил. В сопровождении двух странных големов, он прохаживался вокруг и разговаривал сам с собой на непонятном языке. Затем, почуяв свою безнаказанность, он встал перед драконом и снова задал вопрос.
- Вы понимаете меня? Если да, то прошу как-нибудь ответить. Иначе придется вас убить, ведь неразумная тварь с такой силой для нас опасна.
Дракон ждал чего-то подобного. Ведь люди глупы, особенно смелые. Он резко дернулся вперед, пытаясь зацепить наглеца зубами. Но, тот не двинулся с места. Откуда ни возьмись, вспыхнули обжигающие молнии, болезненно отозвавшись по всему телу. В глазах на миг потемнело. Человек сделал шаг и уткнул свое странное оружие в его нос.
- Простите, но этот раз будет последним. Вы будете говорить со мной? – голос юнца был настойчив и отдавал сталью.
Дракон явно понял, что конец его близок. Но достоинство свое ну никак не мог уронить, тем более пред человеком. Вздохнув, он прикрыл глаза и приготовился принять позорную смерть.
- Не убивай его Ксандр!
Вопль отчаяния привел дракона в чувства. Он хотел повернуться на голос, но сапог человека с неожиданной силой придавил его морду к земле.
- Аманис?! Какого черта вы не в укрытии? Немедленно уходите отсюда!
Однако эльфийка проигнорировала его. Высоким прыжком она вывернулась из захвата дроидов и приземлилась в аккурат возле него. Упав на колени, она взмолилась:
- Ксандр, во имя всего святого во что ты веришь, не убивай это существо!
- Почему? – прикинулся он дураком.
- Да потому, что это последний алый дракон! Последняя самка, способная принести потомство. Имя ее Арнаиль! Ты спас мое племя, молю, спаси и ее!
- Ты видела, что творит твоя самка? Нам в пору самим спасаться.
- Она защитница нашего мира. Она должна нападать на все, что чуждо. Это ее предназначение…
- Тогда пусть знает, что это не ее мир. И чуждая здесь она, а не мы.
- О великая Арнаиль, мать драконов, - эльфийка склонилась до самой земли. – Имя мне Аманис, приемная дочь Тельмара мудрого. Мы встречались однажды, но я была слишком мала. Помнишь ли ты меня?
Драконья морда, приподняв сапог, покосилась на Волкова, и осторожно втянула воздух ноздрями. В глазах ящерицы мелькнуло удивление и непонимание.
- Убери ногу, смерд! - прозвучало у него в голове. – Я не стану на тебя нападать.
- Так ты все – таки меня понимаешь, заносчивая ящерица? – Ответил он тем же макаром.
- Ксандр, молю, не оскорбляй ее… У драконов чувствительная душа! – вмешалась Аманис.
- У меня тоже чувствительная, - сказал он уже вслух.
- С каких пор люди умеют вещать?! – тихо прохрипела ящерица. – Нет сил… Я помню тебя, дитя. Радость видеть дочь потерянного друга…
- Отец тоже здесь. Он жив и скоро поправится! – Аманис в слезах прижалась к морде чудовища.
- Прости, милая, я больше не в силах держать эту форму. Ты благородная девушка, я верю тебе. Вверяю свою судьбу в твои руки…
- Волков, что у вас там происходит? – Риган прервал радиомолчание.
- Понятия не имею, капитан. Но тварь ответила на мысленный запрос и больше не будет нападать. С ней что-то не так…
Волков не успел договорить. Огромная туша дракона озарилась алым сиянием. В воздухе почувствовалось напряжение и шлем автоматически закрылся. С легким хлопком, могучее тело ящерицы обратилось в пыль…. Одинокие чешуйки, словно лепестки роз, плавно упали на гладкий бетон, осыпая алой пыльцой все в округе. В том числе скафандр волкова, дроидов и саму Аманис.
Когда пыль осела, на руках эльфийки лежала обнаженная женщина с длинными красными волосами. Прекрасная даже в своей беспомощности. Она дышала, но признаков сознания не проявляла.
- Медиков сюда, быстро! – потребовал Волков.
- Не обижайте ее… - проговорила Аманис. – Она растеряла последние силы.
- Все будет хорошо. Я обещаю… - Александр осторожно коснулся ее плеча. – Она ведь попросила у тебя защиты.
Разумеется, Чернова прибыла в первых рядах. Вместе с Огавой. Осмотрев пациентку, они бегло обследовали ее тело.
- В лазарет то ее можно? – с опаской спросила Ольга.
- Наверное можно, - пожала плечами эльфийка. – Чтобы набраться сил у нее уйдет несколько дней. А обращаться в дракона сможет еще не скоро. Особенно здесь, под вашим барьером.
— Это еще почему?
- Он подавляет магические способности. Я говорила Петру, кажется…
— Вот оно как. Ну тогда в лазарет на обследование.
Драконью деву погрузили на медицинскую платформу и прикрыли наготу. Волков снял шлем и стряхнув с себя пыльцу, помог отряхнуться Аманис.
- Я не сразу узнала тебя в этой броне, Ксандр. Ты был так страшен!
- Ты появилась вовремя. Мне совсем не хотелось причинять дракону вред.
- Прости ее Ксандр. Арнаиль добрый и справедливый дракон. Голод и лишения ломают даже лучших из нас.
- Скажи, Аманис, а те, другие ящеры, они тоже разумны?
- Другие?! – она взглянула на него испуганно.
- Да, серые и зеленые, но размером поменьше.
- Должно быть это виверны! Много их было?
- Сложно сказать. Не мало. И они тоже плюются огнем.
- Если это виверны, то они не так разумны. Но очень прожорливы и опасны. Они не умеют говорить, но поддаются подчинению. Отец мог бы это сделать, он сильный заклинатель.
- То есть тебе их не жалко? – осторожно уточнил Волков.
- Ни чуточки!
- Уф, прям камень с души…
- А что-то случилось?
- Нет, нет. Ничего такого. Просто сегодня их станет заметно меньше. Но тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Это далеко отсюда, - заверил он.
- Ну ладно… А можно я побуду с ней? Ольга Павловна не будет против?
- Думаю, что нет. Скажи, что я попросил, - Саня искренне улыбнулся.
- Хорошо… спасибо тебе, Ксандр.
Робко поцеловав его в щеку, Аманис поспешила к трапу.
- Этого еще не хватало… - смутился Волков.
Оставив место событий исследовательской группе, он подобрал пару чешуек и поплелся на мостик с докладом. Это хорошо, что не пришлось убивать дракона. Он бы никогда себе этого не простил. Откуда только взялась эта Аманис? Впрочем, появилась она вовремя. Нужно будет чем ни будь ее угостить. Ей, вроде бы, полюбилось мороженое…
Глава 35. Лунный эльф и сильнейший из магов
Утром следующего дня, отдохнувшие члены экспедиции разбрелись по своим делам. Далию Кан снова заперли в клетке, но условия содержания теперь были заметно лучше. Седова и еще двух офицеров приставили к ней посменно. По крайней мере до тех пор, пока медицинская служба не подберет эффективные сочетания блокаторов адреналина и тестостерона.
Гайсин и Волков в сопровождении двух известных эльфиек терпеливо ожидали в коридоре возле медицинского блока. Вождя эвакуированной деревни уже извлекли из биореактора. Остались последние проверки и выписка. Он должен был показаться с минуты на минуту. Фирен уже выписали, но она настояла на том, чтобы он увидел ее первой. Чернова не возражала.