- Вы ученый? Наверное летописец?
- Лингвист. Слежу за тем, чтобы люди правильно понимали друг друга. Изучаю древние и неизвестные языки. Ну и культуры попутно. Без этого никак.
- Даже в этом вы превзошли нас… - вздохнула Миксина.
- Возможно. Но вы не стали мене интересны. Я уже говорил и скажу снова: встретить вас всех, здесь, на Земле – это настоящее чудо.
- Вы… радуетесь? Но чему?!
- А что вас удивляет?
- Но мы же враги… - тихо проговорила Миксина.
- Я так не считаю. Да и советник, скорее всего придерживается того же мнения. При столкновении двух культур… Нет, двух цивилизаций, так будет точнее, всегда возникают недоразумения. Порой очень серьезные. Наше развитие шло разными путями. Мы по разному смотрим на жизнь. Но и общего у нас тоже много. Ведь сейчас пред лицом смерти, мы говорим на равных, и вы понимаете меня, не так ли?
- Я могла бы сказать, что опустилась до того, что разговариваю с человеком, - усмехнулась Миксина. – Но, реальность такова, что это человек возвысился настолько, что проявил свое великодушие. И признавать это горько, принц.
- Мое имя Саша, - улыбнулся Волков. – Но дочери Тельмара зовут Ксандр. Ведь я не Ардуил, и никем не коронован. Эльф я только снаружи, но внутри остался собой.
- Я хорошо знала Ардуила. То, как ты говоришь, как излагаешь мысли… вы словно одно целое. Ты — это он. Тебе подвластна темная материя, она заменяет твое сердце. В небе черное солнце. Настало время перемен и именно тебе предстоит решить нашу судьбу, Ксандр. Пророчество уже сбылось, каков будет твой приговор?
- В пророчестве сказано, что темный принц уничтожит вас?
- Нет… - Миксина задумалась.– Не дословно, конечно. Но по моему и так все понятно. Это конец света Ксандр, что же еще?
- Возможно начало новой жизни, - пожал Волков плечами. – Ведь еще ничего не решено. Я не верю, что так все закончится. Неужели высшие силы свели нас только для того, чтобы разом уничтожить?
- Все цивилизации рано или поздно погибают. Нам ли не знать… - взгрустнула Миксина. – У всего есть свое начало и конец. Мы наделали много бед. Боюсь, эта кара - заслуженный итог.
- Вы твердо решили остаться здесь?
Миксина решительно кивнула.
- За все нужно платить….
Волков не ответил. Миксина показалась ему умной, сильной, но безмерно уставшей женщиной. Но это нисколько не портило ее стать и красоту. И она и члены совета выполняли свою часть соглашения беспрекословно, что делало им честь.
- Миксина?
- Да? – он оторвал ее от грустных мыслей.
- У меня есть просьба. Когда мы покинем ковчег, соберите совет внутри храма и заприте все двери.
- Но зачем?
- Просто я так хочу. Советник дал шанс Орхану, а я даю его вам…
Глава 54. Безысходность
- Капитан, ковчег в критической фазе! – доложила Аннабель. – Сорок восемь часов до вхождения в атмосферу.
Риган не спал уже трое суток, не покидал мостик и не принимал душ. Советник все еще находился на поверхности ковчега, а он вместе с Анной и старшими офицерами координировал спасательную операцию. Риган выжал все возможности из «Толлау», чтобы обеспечить максимум места. Снятые с консервации шаттлы и малые ремонтные суда тоже заполнили беженцами и вывели в космос. Их место в трюмах тут же заняла следующая волна спасенных. Благодаря решению армии остаться, с ковчега удалось забрать всех мирных жителей.
Финал бы уже близок… Аннабель попросили рассчитать возможные последствия от столкновения Земли с ковчегом. Останется ли атмосфера, как изменятся моря и рельеф местности, будет ли пригодна Земля для жизни хотя бы на какое-то время. Самым опасным фактором был сдвиг ее орбиты из за огромной массы ковчега и ускорения с которым он врежется в поверхность. Кроме того, вращение Земли тоже изменится. Все эти факторы нужно учесть.
- Что там совет? Не передумали?
- Нет, капитан. Совет полон решимости разделить участь ковчега, - ответил Фургаев. – Профессор Гофман вместе с Тельмаром и Арнаиль пытаются что-то предпринять со своей стороны, но надежды мало.
- Что, магия бессильна? – усмехнулся Риган. – А ведь сейчас самое время для чуда!
- Пока все идет точно по прогнозу. Через сорок часов «Диггер» и «Боярд» отстыкуются. Нам нужно сделать это раньше на два часа, капитан. Нужно отойти подальше.
- Принял. Анна все сделает. А где Волков?
- Останется вместе с советом. Все еще надеется спасти их. Не беспокойтесь, телепортируется в последнюю секунду. Он ведь у нас теперь черный принц.
Тем временем на поверхности ковчега кипела работа. При помощи штурмовых капсул и гравитационного колодца инженерные бригады завершали эвакуацию библиотеки и архивов дворца. Контейнеры с ними крепили на внешней обшивке корабля, ибо воздух книгам не нужен.
Дворец и город подвергли тщательному сканированию вплоть до геологических слоев. Другие бригады занимались тем же самым в оставшихся городах. Сейчас тут орудовала целая армия дроидов и грузовых дронов. На их вывод отвели сутки и времени до расчетной отметки оставалось все меньше. Главы совета, проводив свои народы в порталы, один за другим возвращались обратно во дворец. Абордажную капсулу давно убрали. Все, что о ней напоминало – это разбитая мозаика на полу и пролом в куполе крыши. Волков бродил по залу, изучая письмена на стенах и барельефы, повествующие о ярких событиях из истории иного мира. Часть из них ему была известна, а кое что попалось на глаза впервые. Вскоре, он нашел что искал.
Добрая часть стены в зале совета скрывалась под толстенным гобеленом.
- Можно его убрать? – спросил он, обращаясь к Миксине.
- Делай что хочешь, Ксандр. Теперь это не важно…
Схватившись за край, Волков со всей силы дернул ткань. Медные кольца, столько лет державшие гобелен, не выдержали рывка и посыпались в разные стороны. Полотно гобелена сползла на пол, подняв облако пыли и пред глазами предстал еще один барельеф, посвященный темному принцу. Члены совета хмуро косились, но хранили молчание. Каждому из них было что вспомнить и о чем пожалеть.
Изучив письмена в течении часа, Волков открыл для себя много интересного. Оказывается Ардуил был полон годных идей и светлых замыслов. И в общем то, письмена по большей части были благодарственными. Но описывалась в них и сила самого принца. Его возможностям уделили целый раздел. Написано все было на синдарине, так что читать было легко, но не всегда просто. Некоторые строки звучали уж больно двояко.
- Скажите, а насколько силен был прежний принц? Здесь сказано, что могущество его безгранично. Это ведь фигура речи, верно? Преувеличение?
- Все зависит от того, что называть безграничным, - ответить решил высокий эльф с темной кожей. – Я Эрдал, представитель темных эльфов в совете.
- Ксандр, - представился Волков.
- Скажите Ксандр, вы ведь имеете дар убеждения, не так ли?
- Скорее всего так и есть. Я еще не проверял, - улыбнулся Волков.
- В таком случае, почему вы просто не приказали нам подчиниться? Почему не заставили следовать своей воле, как это делал принц?
- Такова воля Ардуила. Он… вернее его дух, явился чтобы взглянуть на своего преемника. Я покажу.
Волков отцепил от себя чехол с коммуникатором и положил на стол.
- Анна, покажи пожалуйста наш разговор с Ардуилом, если советник не против. Желательно на большом экране.
Члены совета уставились на устройство с опаской и недоверием. Когда огромный экран вспыхнул прямо посреди зала совета, это вызвало неодобрительный ропот.
- Советник дает добро! – мелодично отозвалась Анна. – Включаю запись…
Волков присел на край стола, и, сложив на груди руки, терпеливо дождался конца записи. Когда экран погас в зале повисла гробовая тишина. Членам совета понадобилось несколько минут, чтобы уложить в сознании суть желаний Ардуила. Эрдал высказался первым:
- Что ж… слова Ардуила жестоки, но справедливы. В отличие от Тельмара он не стал нас переубеждать, а решил действовать на упреждение. Вот, значит куда он ушел.
- Неужто принц разочаровался в нас настолько, что счел людей более достойными?! – возмутился статный орк в возрасте.
- Немыслимо! – воскликнул хмурый мужчина с глазами ящерицы.
- Вы видели все сами… - Миксина развела руками. – В сложившихся обстоятельствах человеку лгать незачем. Я верю тому, что увидела.
- Да уж… уважать себя они точно заставили! – усмехнулся пожилой орк. – Если уж сам Сарган испугался, то, что говорить о нас. Скажи Ксандр, будучи человеком, ты мог бы убить нас всех в этом зале? Я имею в виду в одиночку, без силы Ардуила.
- Я бы не стал этого делать, - честно ответил Волков.
- Почему же?
- Хотя бы из уважения к вам, да и к себе. Вы, должно быть хотите сразиться? – догадался Волков.
- Такая смерть сделала бы мне честь… - признался старый вояка.
- Арн, это же глупо! – вспылила Миксина. – Сейчас он не слабее Ардуила.
- Простите, но я не стану этого делать, - заявил лингвист. – Просто парализую на пару часов и все. Битва ради битвы — это преступление перед совестью.
- Ох как ты заговорил то… - орк задумался. – Ах да, совсем забыл, вы же теперь бессмертные. Мудростью поди обросли. Сколько тебе лун Ксандр?
- Мы изменяем возраст в годах, почтенный Арн. Мне больше трехсот лет, но часть жизни люди проводят во сне, чтобы не тратить ресурсы напрасно. В космосе с этим бывает трудновато.
- Ого! Не мальчик, но муж!
- До советника мне далеко, - смутился Волков. – Ему около пятисот. Ваше внимание мне приятно, но можно вернуться к персоне Ардуила? Насколько он был силен?
- Сила мага зависит от маны, Ксандр.
- Тогда скажите, сколько и чего он мог перенести за один раз? Есть такие сведения? Может быть формула или расчеты? Вы ведь ни одно столетие пользуетесь порталами, наверняка вывели какую-то закономерность!
- Ну, как тебе сказать… - темный эльф переглянулся с Миксиной. – Есть магическая формула. Но чтобы ей пользоваться нужно узнать запас маны испытуемого. Только тогда можно говорить предметно. Ты что-то придумал Ксандр?