– С подобными хавальниками им и человека на раз заглотить, даже не заметив. – Сноуден, оказавшись на вершине, долго не мог прийти в себя, но наконец-то ожил.
– Таких, как ты, они и по двое смогут заглатывать, – даже сейчас не удержался Гудрон.
Время от времени одно из этих существ задирало голову насколько могло, чтобы издать звук, отдаленно напоминавший крик слона, но куда более низкий. Пасть при этом у них распахивалась так, что и с Гришей, и с Гудроном невозможно было не согласиться.
– В глотке застрянут, – покачал головой Демьян. – Для человека шея у них подкачала.
Тоже верно подмечено. Хотя с такого расстояния наверняка утверждать было трудно – не с чем сравнить.
– Проф, как ты думаешь, какого хрена они туда-сюда шастают? Должна же быть тому какая-нибудь причина?
Ну не совсем чтобы туда-сюда… Последнее нашествие случилось несколько лет назад. Но вопрос Гудрона тем не менее был понятен.
– Борис, придумай объяснение сам, пусть даже самое нелепое, – поморщился Слава. – Меня устроит любое. Я что, их создатель?
– Согласен, нет. Но ты же не кто-нибудь, а ученый! Человек, которому должны быть известны все тайны мира. Вот на Земле существовало что-то похожее. А значит, наука их изучала. Следовательно, какие-то выводы сделала.
– Ну какие тут могут быть выводы?! – неожиданно взъярился Проф. – С той поры у нас прошло сотни миллионов лет! Что от них осталось? Фрагменты окаменелых костей? Возможно, они и на Земле время от времени, выстроившись в шеренгу, без конца шастали туда-сюда. Как теперь это понять? На чем основываться?
– Теперь другое дело, – удовлетворенно кивнул Гудрон. – Видно, что в себя пришел. А то сидел с такой кислой рожей, что смотреть было тошно. Жадр тебе дать?
– Да иди ты!.. Свой имеется. – И Проф демонстративно от него отвернулся. Но доставать жадр не стал.
Грек вопросительно посмотрел на Гудрона: для чего ты, мол, все это затеял? Тот тоже ответил ему взглядом. Который истолковать можно было как угодно. От «мне скучно, и я забавляюсь» до «после все объясню».
Сам же я вспомнил недавний разговор с Профом. Вячеслав что, твердо решил стать мазохистом? Даже под повязкой заметно, что локоть у него распух, а сама она пропиталась кровью. Почему же он не воспользуется жадром? Тот не излечивает, но боль ему полностью снимет. Так в чем же причина того, что он сидит и ее превозмогает? Захотелось чистоты не замутненных жадром ощущений?
– Меня другое интересует: надолго мы здесь застряли? – высказался Янис. – И еще: есть их можно?
– Да, кстати, Проф, мясо у них съедобное? – Гудрон как будто не помнил реакции Славы на последний вопрос. – Что там насчет него палеонтологи бают?
Но тот лишь бросил через плечо:
– Сходи, отрежь от какой-нибудь ящерицы кусок! Съешь и тогда сам нам скажешь. Ножик тебе дать?
И снова замкнулся в себе.
– Мне рассказывали, что они у побережья и на несколько недель могут задержаться. И только затем уйдут туда, откуда сюда пожаловали, – сказал Паша. Всем нам рассказывали, ни для кого не секрет. – И все-таки считаю, нам крупно повезло. Не будь этой скалы, – он хлопнул ладонью по камню рядом с собой, – мы наверняка бы все там остались.
Может, и не наверняка, но такая опасность действительно существовала. И все-таки повезло. Правда, не с тем, что тут оказалась скала – в пределах видимости подобных ей еще несколько. Наше везение в другом: мы успели до нее добежать и взобраться наверх. Последний из нас, Грек, поднимался уже тогда, когда эти монстры были совсем рядом.
– Интересно, как там наш «Контус»? – с грустью спросил Демьян.
– Забудь про него, – твердо сказал Гудрон. – Чтобы не питать лишних иллюзий. Вряд ли они обошли его стороной. Хорошо, если среди щепок хоть что-нибудь стоящее найдется – сам видел, что остается после них.
Тоже верно. Все, что только можно затоптать, они затоптали, а что сломать – сломали. Растительности что? Пройдет какое-то время, и она поднимется, а еще через полгода ничего уже не будет указывать на то, что с ней случилось. Но не наш бедный «Контус».
– И все же я схожу, посмотрю. Потом конечно же.
Сейчас Демьяна никто бы и не отпустил. То там, то здесь показывались особи, которые явно отстали от основной массы. И сколько их будет еще? И не проявят ли агрессию, даже если пытаться обходить их далеко стороной?
– Сходишь, – кивнул Грек. – Вместе пойдем. Но сейчас давайте устроим ревизию того, что у нас имеется в наличии. Значит, так, вываливаем сюда все, что есть из съестного, а заодно и фляжки с водой.
Вскоре недалеко от него образовалась небольшая горка.
– Негусто, – вздохнул Янис. – Принять душ точно не получится.
Если с продуктами все обстояло относительно неплохо – вокруг нас не голая пустыня, а местность, где добывать пропитание проблемой не будет, то с питьевой водой трудности могут возникнуть в самое ближайшее время. Уже завтра, если день выдастся такой же жаркий, а других здесь практически и не бывает. На дождь надеяться бесполезно. Когда на побережье вода с небес не переставая хлещет неделями, здесь хотя бы капнуло.
– Демьян, где находится ближайший источник?
– На «Контусе» я бы до него часа за три дошлепал. Не самым полным ходом. Пешком – затрудняюсь ответить.
– Но ты точно знаешь, где он именно?
Прежде чем ответить, Демьян покрутил головой. Определенно пытаясь увидеть то, что сам он называет створами.
– Вон в той стороне.
– Где именно? – продолжал допытываться Грек. – Обрисуй как сможешь.
– Затрудняюсь. – Забавно было видеть на лице Демьяна смущение. Он совершенно не тот типаж, которого можно сконфузить чем угодно. – Остров как остров, на нем гора. С трех сторон сплошной камень, а с четвертой «зеленка». Где-то посередине склона ручеек. Вяленький такой и грязноватый, но на вкус вода нормальная. Да, на соседнем острове к западу тоже гора имеется. Она повыше будет и с двумя вершинами. Я вначале всегда на нее правлю. По створам легко на нее выеду, но чтобы словами… Проще показать.
– Показывай.
– Тогда смотри.
Демьян, а вслед за ним и Грек, поднялся на ноги.
– Все смотрим, – обратился он к остальным.
Настойчивость Грека понятна. Ситуации могут возникнуть всякие. В том числе и такие, когда Демьяна не станет. И самого Грека. И многих других. Чтобы даже единственный оставшийся в живых точно знал, куда именно ему направляться. Ибо вода – это жизнь. Такими вопросами не задаешься, когда она всегда рядом. Причем не важно, насколько именно. В нескольких шагах, метрах, километрах… Главное, что она есть там всегда. Не знаю, как в случае с остальными, но после объяснений Демьяна примерный путь я теперь представлял. Пики далеких гор побережья действительно были видны отчетливо. Оставалось только запомнить среди множества именно те, которые приведут нас к источнику. И еще надеяться, что они будут видны постоянно. Во всяком случае, в светлое время суток. Хотя и туманы здесь тоже большая редкость.
– Ален Бомбар, когда в одиночку на весельной лодке пересек Атлантический океан, испытывая недостаток воды, пил выдавленный из рыбы сок. – Кто бы мог это еще рассказать, если не Слава Проф?
Мы успели немного поесть, выпить каждый по три глотка воды и теперь разговаривали. До наступления темноты оставалось какое-то время, и чем можно занять себя перед сном?
– А это еще что за гусь? – поинтересовался Гудрон, хотя и по контексту все было совершенно очевидно.
– Знаменитый путешественник французский.
– А-а-а, – протянул Борис. – Французы и не на такое способны. После лягушек с улитками. Так что, ты нам тоже предлагаешь на рыбий сок перейти?
– Ничего я не предлагаю! – Нет, определенно в последнее время со Славой творилось что-то не то. Иначе чего бы ему так взвиться на слова Гудрона, отлично зная его характер? – Говорю же, вспомнилось. Возможно, кому-нибудь да пригодится.
Если объективно оценить ситуацию, в которую мы угодили, получалось вот что. До побережья, если мы примем решение туда вернуться, не меньше недели пути при самом благоприятном раскладе. Это на «Контусе» можно было добраться за несколько часов. Но не пешком. Пересекая острова, которые кишат всевозможными опасностями, преодолевая между ними проливы, где под водой опасностей столько же, причем далеко не все протоки по колено или даже по грудь. В непролазных зарослях и в удушающей духоте. Когда вместе со стекающим градом потом уйдет из организма все, что только может уйти. Да, и на этой планете попадаются растения, способные аккумулировать влагу. Перерубишь что-нибудь похожее на земную лиану, а из нее польется вода. Далеко не всегда вкусная, и не без неприятного запаха, но вполне питьевая. На проклятых островах такого и близко нет. Даже те плоды, которые способны утолить жажду, привозили на «Контусе» с побережья.
Вода – вот что нам нужно, причем много, и практически уже сейчас. Наши запасы непременно закончатся к завтрашнему вечеру. Затем мы некоторое время сможем без нее обходиться. Но наступит момент, когда у одного за другим лица начнут приобретать синюшный оттенок, что является верным признаком обезвоживания. И что тогда? Глотать морскую воду? Жевать листья, в надежде выжать из них хоть сколько-нибудь влаги? Пить рыбий сок? Разумней всего будет найти источник, дождаться окончания нашествия, и уже затем решать, что нам делать дальше.
– Смотрите! – прервал мои размышления донельзя встревоженный голос Демьяна.
Глядя на возникший метрах в десяти от нас портал, я стремительно привлек к себе Леру, прошептав: «Только не шевелись!»
– Никому не двигаться! – Грека голос не подвел и сейчас. – Замерли все!
Все и застыли. Кому же захочется повторить судьбу Токаря и его людей?
– Он же передвигаться способен! – шепотом, практически одними губами, произнес Демьян. – Может, самое время отсюда убраться?
– Куда? – таким же точно образом ответил ему Малыш.
Затем произошло то, о чем мне рассказали буквально сегодня, но увидеть самому не довелось. Весело щебечущая стайка птиц с ярким оперением приблизилась к порталу, влетела внутрь и тут же исчезла. Дальше произошло неожиданное. Вскочив на ноги, Гудрон сделал по направлению к нему несколько шагов, чтобы метнуть в самый его центр какой-то предмет. Который исчез тоже, а вслед за ним и портал, издав при этом оглушительный треск. Некоторое время все потрясенно молчали. Первым подал голос Паша Ставрополь: