– Как будто бы чисто, – некоторое время спустя сказал Трофим. И предложил: – Перекусим?
– Давай, – охотно согласился я. – Самое время.
Потом нам долго будет не до еды. Предстояло грести по очереди, а отдыхающей смене ни на миг не отвлечься – всяческие опасности не денутся никуда. Нет, как же все-таки замечательно было на «Контусе»! Только и оставалось из безопасной рубки следить, когда на палубу свалится очередная ядовитая гадина, чтобы тут же отправить ее за борт.
– Ну и что ты обо всем об этом думаешь? – поинтересовался Трофим в заключение нашей короткой трапезы.
– Наверное, то же, что и ты. Главное, как отнесутся ко всему остальные. Не в нашем положении разделяться.
– Согласен, – кивнул он. – Ну так что, погребли?
– Давай теперь я.
Гребля получится неплохой разрядкой. Крути-верти как хочешь, но визит на остров стоил мне многих потраченных нервов. Трофиму все-таки проще, его и на Земле жизнь спокойствием не баловала. В отличие от меня.
– Что, Звездный самый настоящий город? – в который уже раз удивлялся Янис.
– Ну не то чтобы мегаполис, конечно, – уверенным тоном отвечал я. Как будто бы самому мне приходилось в нем бывать и теперь делился впечатлением, а не пересказывал со слов Петра. – И все-таки жителей в нем много, тысяч пятнадцать – двадцать. Во всяком случае, так меня убеждали. Но самое удивительное – там несколько десятков перенесшихся с Земли домов в одном месте. Причем не пятиэтажек, настоящих дворцов. Как будто взяли и отправили сюда какое-нибудь Царское Село полностью. Говорят, даже планировка похожа. Каково, а?!
Впечатлило всех. Как и самого меня, едва только услышал. Хотя чему особенно удивляться? Помимо всего прочего, сюда переносятся и здания. На одно из них месяца полтора-два назад нам повезло наткнуться. Идем мы всей группой по дикой местности, и вдруг посреди поляны – девятиэтажка. В таком состоянии, как будто сегодня утром всех жильцов из нее выселили, каким-то хитрым образом вынули здание из земли и так же аккуратно поставили его сюда, на другую планету.
Правда, помимо жителей удалили и все остальное. Мебель, личные вещи, даже рамы и полы с обоями. Только в кухне одной квартиры на последнем этаже все осталось нетронутым. Поживиться особенно было нечем, но хоть наелись земных продуктов.
– Интересно, эти дворцы пустые были, когда сюда перенеслись? – У Демьяна был такой мечтательный вид, как будто поторопись мы, и нам удастся поучаствовать в их разграблении.
– Не знаю.
И даже не интересовался. Слишком для этого торопился выудить из Петра как можно больше информации. И, по-моему, преуспел. Потому что удалось ответить на большинство вопросов, которые возникли у слушателей. И Трофим тоже смог, которому их тоже досталось немало.
– А власть там чья? – это уже был Гудрон. – Так быть не может, чтобы кто-нибудь город под себя не подмял.
Еще один вопрос, на который у меня нашелся ответ.
– Власть в Звездном поделена между двумя группировками. Они примерно равны по силе и потому стараются между собой не воевать. Но иногда без конфликтов не обходится.
Большего я не знал, правда, и вопросов на эту тему не последовало.
– А с земными подарками там что? – Будь живым Гриша Сноуден, вопрос задал бы обязательно он. И теперь его пришлось заменить Демьяну.
– С ними история самая интересная. Когда-то, когда люди только начали сюда попадать, они встречались повсюду. Теперь только на окраинах обитаемых мест.
– И на севере примерно та же картина, – вступил в разговор Слава Проф, который больше молчал и слушал. – У меня даже свои соображения по этому поводу есть.
– Поди, целая теория? – Вместе с заживающим ранением у Гудрона начал оживать и язык.
– Гипотеза, если на то пошло.
– А что, они различаются?
– Безусловно. Под теориями всегда собрана обширная доказательная база. В случае с гипотезами можно нести практически все что угодно.
– Ну так неси, а мы послушаем. – Гудрон попытался сделать вид, что устраивается поудобнее, но скривился и выругался под нос – вероятно, рана отдала болью.
– Так вот, мысли у меня следующие. Только что Игорь сказал, что подарки с Земли за редким исключением перестали появляться там, где человек обитает уже какое-то время. Борис, ты же сам должен помнить. Несколько лет назад стоило только выйти за периметр того же Фартового, сделать пару шагов – и вот они, прямо под ногами. А сейчас? Чтобы отыскать что-то, нужно неделю топать туда, где нет ни одного человека в округе… Борис?
Тот, не задумываясь, кивнул.
– Слова против не скажу: все так и есть. Но это факт, а гипотеза-то в чем?
– В том, что все делается намеренно. Чтобы, так сказать, увеличить ареал человеческого обитания. Кем именно и для каких целей, даже не спрашивайте. Хотя ответ чрезвычайно прост: теми же или тем, кто людей сюда и переселяет. За действительные грехи или сами же ими и надуманные. Так вот, кто переселяет, тот делает и все остальное.
– Если все мы не пациенты психушки, – вспомнив слова самого Профа, улыбнулся Янис.
– Если все мы не пациенты психушки, – кивнув, совершенно серьезным тоном повторил Слава.
– Или не находимся в виртуальном мире, – вставил свое Гудрон.
– Уважаю, Борис! – Демьян даже по плечу его хлопнул.
– Не понял?
– Это же какие ты умные слова, оказывается, знаешь! Виртуальный мир!
«Так, сложилась новая пара, – глядя на них, подумал я. – Демьян вечно оттачивал свое остроумие на Паше. Как Гудрон – на Сноудене. Ну а те никогда не оставались в долгу. Теперь их нет, но этой двоице уже не измениться. Так что же ответит Демьяну Гудрон?»
Он не ответил ничего, попросту промолчав. А значит, я ошибся. Или Гудрон не придумал подходящий ответ.
– Если мы в виртуальном мире, то играем не мы, а нами, – наигранно огорченно вздохнул Слава Проф.
– Тут ты полностью прав, – согласился с ним Гудрон. – Жаль только, что тонкие материи некоторым из нас недоступны.
Это определенно был выпад в сторону Демьяна, пусть и немного запоздалый.
– Игорь! – вернул всех к теме обсуждения Трофим.
– Говорю. Сколько ни размышляю, все чаще прихожу к выводу, что неплохо бы нам отправиться на юг.
Фразу «что мы при этом теряем?» добавить я не смог. У того же Яниса на Вокзале осталась Настя. Девушка, которая ему дорога. Остальные? Ну разве что Демьян со своей подругой в Радужном. Но если у Яниса все серьезно, про Демьяна так сказать нельзя. Возможно.
Другие действительно не теряют ничего. Разве что какой им смысл отправляться туда, где все неизвестно? Где никого не знаешь ты и тебя не знает никто. Больше всех конечно же такой исход событий устраивал лично меня. Оказаться в местах, где понятия не имеют, что есть такой Теоретик, за чью голову обещан огромный приз.
Петр, в ответ на мой вопрос об эмоционалах, рассказывал. В Звездном они имеются, их услугами пользуются, и стоят они в зависимости от силы дара самих эмоционалов. Конкуренция между ними тоже присутствует, но как будто бы на их прямое устранение никто не идет. Хотя на ситуацию можно посмотреть и под совершенно другим углом. Они несамостоятельны, у всех эмоционалов на шее хомут одной из двух фракций, которые и захватили власть в Звездном. Тогда любая насильственная смерть приносящего золотые яйца человека станет предметом для разбирательства, если даже не поводом для войны.
Согласен, мне и на юге придется несладко. Частной практикой не займешься, а сидеть на цепи у одной из фракций категорически не желаю. Хуже всего будет в случае, если и там не окажется эмоционалов моего уровня. Заполненные мною жадры обязательно вызовут огромный интерес: из чьих же рук они вышли? Ну а дальше несложно просчитать последствия. И все-таки на юге некому будет тыкать всем под нос экран телефона, где запечатлена моя физиономия. Но если даже начнут, то спустя какое-то время. Достаточное для того, чтобы решить многие проблемы загодя. Сейчас остальным предстояло сделать тот выбор, который для себя лично я уже сделал. Лера пойдет за мной куда угодно, но этот путь не для двоих.
– Пойду отдохну, – заявил я, поднимаясь на ноги. – Все всё слышали, все знают ровно столько же. Единственное, о чем попрошу: постарайтесь решить как можно быстрее.
– Теоретик, а сам-то ты что?
– Мысленно я уже в Звездном.
Глава тринадцатая
– Вставай, лежебока! – Лера разбудила так, как обычно делала мама.
В голосе Валерии не было ни укоризны, ни раздражения, ни требовательности. Только лишь желание сказать о том, что пора просыпаться. Я даже улыбнулся, еще не открывая глаз.
– Ну наконец-то!
– Что наконец-то?
– Я уже и забыла, как выглядит твоя улыбка. Уже который день все время хмурый.
Ну и чему тут радоваться? Что у нас в последнее время было такого, чтобы веселиться? Проблемы сыплются одна за другой. Не говоря уже о смерти Грека и остальных. И еще отныне я несу ответственность за жизнь доверившихся мне людей. Да, некоторые жизненно важные решения будут приниматься коллегиально. Например, то, которое они, надеюсь, приняли, когда я спал: куда мы направимся?
Но все дальнейшее зависит только от меня. Где пойдем, в каком месте остановимся, где можно немного расслабиться, а где проявить наибольшую осторожность. Как поступить в том или ином случае. Никогда не боялся ответственности, но по возможности старался ее избегать. Теперь уже не получится.
Но говорить Лере ничего не стал. Спрашивать, какое решение было принято, не стал тоже. Вместо этого притянул ее к себе и обнял. И она затихла.
– Как там Дарья? – поинтересовался некоторое время спустя.
– Успокоилась. Теперь все будет нормально, ты за нее не переживай. Игорь, ты бы только знал, как ей тяжело пришлось! Но я рассказывать ничего не стану, хорошо? Такие вещи никому говорить нельзя, даже тебе. И тут появился Грек. Как Даша сама выразилась, – луч света. И все изменилось к лучшему. А затем он погиб, и вдруг выяснилось, что в этом виновата она сама. Вместе со мной конечно же. Игорь… – Лера требовательно смотрела мне в глаза. – Скажи, только честно: напали именно из-за нас?