Леська сразу ощетинилась:
— Ничего подобного! Факты у меня железобетонные! Выводы, согласна, не все оказались верными, но к фактам вы не придеретесь! А я, как журналист и человек, имею право на собственное мнение и оценочные суждения!
— Леся, — негромко окликнула я, и она сразу присмирела.
— Ну да, признаю, немного увлеклась. Но уж очень хорошо все выстраивалось. И так… душещипательно.
— Тьфу! — не утерпел Денис. Встал, зачем-то отряхнул руки. — Пойду я, дел еще полно. — Перевел взгляд на меня, и лицо его сразу смягчилось. — Спасибо, Полина, и за борщ, и вообще… Ты действительно очень славная. — Он вышел в коридор и, уже открыв дверь, громко сказал: — Вот только с подружкой тебе не повезло…
Я заперла за ним дверь и вернулась в комнату. Ярцев и Леська молча сверлили друг друга неприязненными взглядами.
— Вы же понимаете, что нет никакого смысла устраивать разборки. — Леська сломалась первой. — Максимум административный штраф на газету, но это надо будет еще потрудиться. Нужна вам эта войнушка?
Ярцев выдержал паузу, потом закрыл блокнот, убрал его и поднялся с кресла.
— Я, собственно, с вами воевать не собираюсь. Некогда мне, да и слишком много для вас чести. И жизнь вы усложнили не мне, а вашей подруге. Это вокруг нее теперь преступные элементы вьются. Полина, закройте за мной дверь, пожалуйста. И прошу, будьте осторожны! В случае чего сразу звоните.
Он ушел, я послушно заперла дверь и вернулась к Леське. Подружка сидела опустив голову — похоже, наконец, ей стало стыдно.
— Извини, Полинка, — пробормотала она, не глядя на меня. — Но я правда увлеклась. Мне и в голову не пришло, что у тебя могут быть неприятности из-за этой статьи…
Я села и растерянно посмотрела на нее. Да, у меня была заготовлена целая речь, возмущенно-обличающая и ядовито-саркастическая, я собиралась раздраженно и даже зло вразумлять это непутевое недоразумение, по воле судьбы считающееся моей лучшей подругой, гневно вопрошать, язвительно намекать, откровенно негодовать и афористично делать выводы.
Но при виде печально поникшей и какой-то даже поблекшей Леськи все заготовленные элегантно-литературные обороты (я же как-никак барышня культурная и не могу себе позволить вульгарно материться) куда-то исчезли.
— Леся, — тихо окликнула я. Она подняла голову и неуверенно посмотрела на меня. — Леся, мы сколько лет знакомы?
— Если с яслей считать, то двадцать два в сентябре будет. — Леська шмыгнула носом. — Полинка, честное слово, я…
— Леська, а за эти двадцать два года сколько раз ты меня подставляла?
Она снова опустила голову и сгорбилась — теперь подруга напоминала не веселую оживленную синичку, а синичку печально нахохлившуюся.
— Леся, ты в первый раз попросила у меня прощения.
Пару секунд она не шевелилась, потом слегка повернула голову и бросила на меня короткий взгляд исподлобья.
— Не может быть. А когда я тебя уговорила на то дерево залезть и ты руку сломала?
— Ты сказала, что я должна была лучше держаться.
— Ну ясно, если бы держалась как следует, то не свалилась бы… А когда я тебя своим новым ножиком перочинным по руке полоснула?
— Здесь? — Я коснулась пальцем тонкого шрама чуть повыше локтя. — Ты сказала, что не надо было называть этот ножик тупым.
— В общем, я оказалась права. Он был совсем не тупой… Слушай, а когда я твою дубленку взяла на свидание пойти и попала в аварию?
— Ты же не нарочно в нее попала. Да и черт с ней, с дубленкой, я тогда больше за тебя испугалась…
— Полиночка! — Леська вскочила и, всхлипнув, бросилась мне на шею. — Ты не представляешь, как я за тебя сегодня испугалась! У меня сердце упало, когда Ярцев дверь открыл, я же знаю, он только по особо тяжким работает!
— Так тебе и надо, зараза, — тоже захлюпала я. — Может, в следующий раз будешь думать, как твои фантазии живым людям аукаются…
Когда мы, окончательно помирившись, устроились пить чай, Леська задала вопрос, который в любых других условиях заинтересовал бы ее прежде всего:
— А что это за чернявый тип, такой недовольный, у тебя сидел? Реально брат покойного? Зыркал на меня, как на врага народа.
— Ага, брат. И по совместительству хозяин квартиры. Полиция на него вышла, когда искала, у кого Андрей квартиру снял.
— Да ты что? Серьезно? Эх, как же я… черт, мне бы интервью у него взять… Полинка, а я не поняла, чего он на меня так крысился? У него тоже с журналистами какие-то проблемы были?
— Что раньше было, не знаю. Но содержание твоей статьи ему совсем не понравилось. А ты еще насчет сексуальной ориентации его брата начала предположения строить…
— И что такого я сказала? Подумаешь, ревнитель морали! Откуда он, вообще, такой старомодный вылез? Да сейчас, если хочешь знать, полно мужиков геями специально притворяются!
— Господи, это-то им зачем?
— У каждого свои причины. Одни так от бабы-начальницы защищаются, другие для карьеры, третьи просто потому, что модно…
— Модно быть геем? — ужаснулась я.
— А что такого? Они в основном очень милые люди. Я не о психах, конечно, говорю, которые на каждом углу об этом орут, я про нормальных ребят…
— Положим, нормальными их назвать сложно, — пробормотала я.
— Полинка, ты что, гомофоб?
— Не знаю. У меня ни одного знакомого голубого нет, так что я к ним никак не отношусь.
— Смотри, психологи говорят, что все гомофобы на самом деле латентные геи.
— А ты их слушай больше, психологов своих. Тогда антисемиты все, как один, в душе евреи.
— Естественно. — Леську мое нелепое предположение не шокировало. Наоборот, она закивала радостно. — Это все образованные люди знают.
Я поднатужилась и выдала еще более дикий вариант:
— Ага, а все музыканты — латентные математики, так, что ли?
— Ну-у-у… — Выпускница музыкальной школы по классу флейты задумалась. — Вообще-то у музыки и математики довольно много общего… строгие законы композиции, звукоряд, квинтоли всякие… Сальери опять же: «Я алгеброй гармонию поверил»…
— Кстати, о Сальери! Тогда все преступники, получается, потенциальные святые? — забила я решающий гол. — А святые — потенциальные преступники?
— Слушай, интересная версия, — оживилась подруга. — Ты права, линия прослеживается четко библейская: грешник — раскаявшийся грешник — святой… Если хорошо эту тему раскрутить, можно такую статью… даже цикл статей! Полинка, спасибо за идею!
— Упомянешь меня в своем завещании, — усмехнулась я. — Или поделишься гонораром.
— Гонорар мы с тобой вместе прогуляем, — заверила подруга. — Но это все дела далекого светлого будущего. А в суровом настоящем мне нужно интервью с человеком, который решительно не настроен со мной общаться.
— Ты Ярцева имеешь в виду или Дениса? — не без удовольствия поддела я подругу. — Слушай, по-моему, это с тобой впервые. Чтобы два мужика были рядом с нами, и ни один на тебя не запал… нет, такого и старожилы не упомнят!
— Ярцев не считается, — отмахнулась Леська. — Он полицейский, и у него на журналистов аллергия. Он меня как женщину чисто физически воспринимать не может, я для него криминальный корреспондент. А вот брат покойного… кстати, он так ничего, симпатичный. Как, ты сказала, его зовут? Денис?
— Его не зовут, он сам приходит. По крайней мере, я его к себе не приглашала.
— О, это хороший знак! Клиент склонен к общению… у тебя с ним что-то есть?
— Пока не знаю, — равнодушно ответила я. — Мы только сегодня познакомились.
— Ладно, не важно. Ярцев, ясное дело, пустой номер, с ним ничего не выйдет, а Дениса твоего я на раз раскручу!
И ведь раскрутит, в этом я не сомневалась ни секундочки. И что мне, бедолажке, с такой подружкой делать прикажете? Ждать, пока она интерес к этим играм не потеряет? Ага, до девяноста лет…
— Лесь, а если я влюблюсь когда-нибудь сильно-сильно! И попрошу тебя моего парня не трогать?
— Если попросишь, не трону, — пожала плечами она. — Только какой смысл? Если он — твоя половинка, то и сам на меня не глянет, а если нет… я ведь не единственная Лорелея в шаговой доступности.
— Понимаю, конечно. Только все равно тоскливо. Жизнь — паскудная штука.
— Ой, тебе ли жаловаться! Умница, красавица, образование высшее, работа любимая, заработки приличные, жилплощадью обеспечена… ты хоть представляешь, сколько девчонок мечтали бы оказаться на твоем месте!
— Ты еще скажи, что в Африке дети голодают и что я настоящих проблем не видела, поэтому жизни не знаю и не имею права жаловаться.
— Не, такого не скажу. Меня саму тут недавно один борец за социальную справедливость воспитывать пытался. Дескать, я тут рассекаю по городу на байке, вся такая в джинсе и в коже, а на страдания народа мне наплевать. А народ, он по ресторанам, как я, не ходит, он кушает то, что честным трудом добывает… в общем, ну его, что про дураков вспоминать! Лучше объясни мне, чего Ярцев так всполошился, что за подозрительные личности вокруг тебя вьются? Надеюсь, он не на соседа твоего нового намекал?
— Нет, тут другое.
Я замолчала, соображая, не является ли тайной следствия вчерашнее появление рыжего «не брата» Андрея и Дениса. Вроде Ярцев ничего такого не говорил.
— Только, Леська, поклянись, что никаких больше статей!
— Ну ты даешь! Я первая в гонг ударила, я тему начала, теперь что же, кому-то другому все отдавать? Газета-то все равно не отцепится, будет контролировать, как следствие идет, а может, мы и по своим каналам журналистское расследование замутим… — Она посмотрела на меня и опомнилась. — Но ничего того, что затрагивает твои интересы и тебя лично, клянусь! Вообще ничего связанного с тобой, ни словечка! Чтоб мне писать разучиться, клянусь!
Я понимала, что доверять Леське глупо — специально она клятву не нарушит, но если подругу снова понесет вдохновение… потом она, понятно, опомнится и даже, возможно, снова попросит у меня прощения… Но мне очень хотелось рассказать ей про Максима. Наверное, потому, что с детства мы не привыкли скрывать что-то друг от друга, и потому, что нам всегда лучше думалось вместе.