— Да этот твой рыжий квази-братец. Я сегодня видела его.
Физиономия соседа потемнела, брови соединились на переносице, а мрачный взгляд уперся в меня:
— Ты же сказала, что вы не договаривались о встрече!
— Мы и не договаривались. Я в магазин пошла и на улице, случайно…
— Случайно. Ох, Полина, ну что ж ты какая глупая?
— Сам дурак, — моментально надулась я. Нет, в самом деле, что он себе позволяет? Сидит тут, пьет мое молоко, ест мой торт… ах да, торт не мой, торт он сам принес. Хотя нет, он его мне принес, в подарок, значит, торт мой! А он его ест и меня же обзывает!
Денис на мою обиду внимания не обратил:
— Он же наверняка следил за тобой, хотел узнать, куда ты пойдешь, с кем будешь разговаривать…
— Ничего он за мной не следил! Я гуляла, до магазина не торопясь шла, по сторонам глазела… я бы заметила!
— Уж ты бы заметила! Что он от тебя хотел?
— Ничего не хотел. И ты совершенно напрасно к нему так относишься.
— Так. — Денис прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Я, по твоему мнению, как-то неправильно отношусь к человеку, который явился к тебе с неизвестной нам целью, рассказал сказочку, представившись моим братом, втерся в доверие… Полина, как можно быть такой легкомысленной?!
— Ничего я не легкомысленная, наоборот, это ты слишком подозрительный! А он мне все объяснил! На самом деле он полицейский и тоже занимается этим делом. И пришел он ко мне вчера просто поговорить про Андрея, он тоже эту дурацкую Леськину статью прочел и решил, что я могу помочь в расследовании. А братом назвался, да, чтобы втереться мне в доверие, но ведь не для чего плохого, а по работе!
— Полина! Ты сама слышишь, какую ерунду ты несешь?!
— Почему ерунду? Вот почему сразу ерунду? Я, между прочим, у него документы проверила!
— Да? И что там, в документах?
— Там его фотография! Красненькие такие корочки, а внутри фотография, цветная. И написано, что Максим Потанин капитан и что он в каком-то специальном отделе… там много букв разных.
— Много букв! — почти простонал Денис. — Ты же понятия не имеешь, как настоящие документы должны выглядеть! Откуда ты можешь знать, что это не фальшивка? Сейчас любые корочки можно в магазине купить! Вклеила свою фотографию, написала, что ты генерал, и — пожалуйста, ты руководишь всей полицией города!
— А чего тогда сами говорили, чтобы документы проверяла? — Мое благородное негодование начало стихать. Кажется, с проверкой документов я действительно немного сглупила. — Зато я позвонила к нему в отдел, и дежурный все подтвердил.
— Куда ты позвонила? — не понял он. — В какой отдел?
— Ну в тот отдел, в котором он работает. Там дежурный трубку взял. Так и представился: дежурный Сергиенко.
Я говорила все тише, уже понимая, что сейчас услышу.
— Полиночка, ты, получается, номер отдела знаешь, где этот бывший мой брат, а ныне полицейский, работает? — мягко спросил Денис.
— Откуда? Максим сам позвонил. А там дежурный трубку взял.
— И ты у дежурного спросила, числится ли в этом загадочном отделе некий Максим Потанин?
— Вообще-то нет. Максим сам дежурного попросил подтвердить, — виновато потупилась я. — Он сказал, что беседует со свидетельницей, это со мной, значит, а я сомневаюсь, что он полицейский. Дежурный засмеялся и подтвердил. Сказал, что да, Макс полицейский и чтобы я не сомневалась и полностью ему доверяла во всем, что не касается… — Я прикусила язык.
— Да что ж ты заикаешься все время! Говори уже, в чем этому рыжему доверять нельзя?
— Если жениться пообещает, — пробормотала я, чувствуя себя полной дурой. — Дежурный сказал, что он не женится.
— А у вас уже до этого дошло? — Тон Дениса заметно похолодел.
— Нет, конечно! Это он шутил так! Максиму, кстати, эта шутка тоже не понравилась! И вообще, что ты на меня смотришь, будто я в чем-то виновата?!
— Ты не виновата. И смотрю я на тебя… — Денис снова прикрыл глаза и проделал нехитрое дыхательное упражнение. — Полина, ты понимаешь, что ты сегодня, без всяких доказательств, поверила человеку, который вчера тебя обманул?
— Но он знает Ярцева, — пискнула я в последней попытке оправдаться.
— Знает или они знакомы?
— Он… я упомянула Ярцева, а Максим сказал, что лично не знаком, но слышал про него. И сказал, что его отдел тоже расследует убийство Андрея.
Денис долго, наверное целую минуту, разглядывал меня, потом спросил:
— Полиночка, а тебя не удивило, что одно преступление расследует и уголовная полиция, и какой-то загадочный специальный отдел?
— Удивило, — обрадовалась я. Наконец задан вопрос, на который я могу ответить, не стыдясь собственной тупости. — А он объяснил! Сказал, что это очень непростое дело, поэтому они тоже участвуют… и что он не может мне рассказать подробнее, потому что тайна следствия…
Я посмотрела на окаменевшее лицо Дениса и опустила глаза. М-да, насчет того, что можно не стыдиться собственной тупости, это я, пожалуй, погорячилась.
— Ох, Полина, Полина, — печально покачал головой сосед. — В общем, я примерно понял, как все получилось. И даже могу предположить, что вы снова не договорились о встрече. Просто, когда ему будет нужно, он снова случайно встретит тебя где-нибудь на улице…
— Зачем ты так? — перебила я. — Я понимаю, тебе Максим не нравится, и не стоило ему твоим братом называться, но не надо из него теперь преступника делать. Максим от тебя, кстати, тоже не в восторге. И просил быть с тобой осторожнее.
— Оп-па! А с чего это вдруг?
— Да параноики вы оба! Лучше бы встретились и поговорили, выяснили бы отношения. А то подозреваете друг друга неведомо в чем, а я крайняя.
— То есть вы с ним и обо мне говорили. И что он спрашивал?
— А тебя что больше интересует, что он спрашивал или что я рассказала? — попыталась пошутить я.
— И то и другое.
В отличие от меня он был совершенно серьезен, поэтому я ответила коротко и четко:
— Он спросил, что я про тебя знаю. А что я могу знать? Я с тобой вчера познакомилась. Изложила ему ту краткую версию, которой вы оба меня потчевали. Почему он тебе не доверяет, Максим объяснять не стал, только намекнул, что есть у него причины.
— Положим, у меня основания не доверять ему тоже есть, и весьма существенные. То, что он позвонил неизвестно куда, и неизвестно кто сообщил тебе, что некий Максим Потанин служит неизвестно в каком отделе, у меня даже смеха не вызывает, не то что доверия. И вообще, ты Ярцеву о вашей встрече сообщила?
Я смутилась.
— Вообще-то нет. Срочная работа была, я не подумала…
— Ох, Полина. Тут не надо думать, надо просто выполнять указания. Ярцев что сказал? Как только появится новая информация, сразу звонить!
Продолжая ворчать, он достал телефон и набрал номер.
— Владимир Андреевич? Тут Полина моего рыжего братца снова встретила и даже пообщалась с ним… уже приходил?
Включить громкую связь он не позаботился, так что слышала я только его. Я дернула Дениса за рукав и показала на свое ухо. Он отмахнулся и продолжил разговор:
— И что, действительно… нет, не может быть! Андрей никогда бы… спецоперация? А подробности он… понятно. Н-не знаю… не представляю себе. Да, конечно, возможно, но все-таки странно очень. Хорошо. Да, теперь никакого смысла нет. Конечно. До свидания.
Денис выключил телефон и наконец посмотрел на меня.
— Ты будешь смеяться, но этот братец действительно из служивых. Наркоконтроль. И они с Ярцевым договорились работать в связке. Ну, то есть Ярцев выкладывает на стол всю информацию, а этот тип… как, ты говоришь, его фамилия?
— Потанин.
— А этот тип, Потанин, делится тем, что считает возможным сообщить.
— Ярцев наверняка в восторге, — оценила я новость.
— Просто в экстазе. И еще он сказал, что теперь тебе нет смысла ехать составлять фоторобот для установления личности.
— Да, раз личность сама к нему явилась… Денис, но я не поняла. Ты же говорил, что с наркотиками твой брат никогда связываться не станет.
— Сам в шоке. — Денис взял пакет молока, потряс его и отставил в сторону. — Еще молоко есть?
— Возьми в холодильнике. — Я махнула рукой в сторону кухни.
Денис кивнул и, аккуратно отодвинув упирающийся ему в колени столик, поднялся. Через минуту хлопнула дверца холодильника, потом еще хлопок, и с кухни донесся вопрос:
— Полина, а может, пельмешек сварим? Я что-то на нервной почве проголодался.
Нет, что за человек? Ему позволили самостоятельно взять из холодильника пакет молока, а он уже и расхозяйничался!
Я тоже встала, направилась на кухню и поинтересовалась ехидно:
— Что, тетенька, дай попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде?
— Не, с ночевкой, слава богу, проблем нет, — серьезно ответил он и, открыв пакет с молоком, который держал в руке, отхлебнул прямо из горлышка.
— Что ты делаешь, — ахнула я. — Разве можно… прокиснет же!
— Не, не успеет. Я допью, пока пельмени варятся.
И что с таким нахалом прикажете делать? Разумеется, вопрос риторический, потому что понятно — или выгнать его сейчас, раз и навсегда, чтобы понял: в гостях у приличных девушек надо и вести себя прилично. Или… или ставить варить пельмени.
Мой выразительный взгляд Денис оставил без внимания — он был занят, сосредоточенно пил молоко. Даже интересно стало: неужели и правда сейчас допьет? Он же второй литр менее чем за час приговаривает! Я поджала губы и, старательно демонстрируя неудовольствие, отодвинула его от плиты и достала из ящика кастрюлю.
Он послушно пристроился в уголке тесной кухни. Съежился на табуретке и погрузился в свои, судя по выражению лица, невеселые мысли. Только молоко время от времени из пакета отхлебывал.
Уж не знаю по какому случаю, меня вдруг пробило на выпендреж. Для меня пельмени — еда из категории «палочка-выручалочка», когда поесть надо быстро, а готовить нет времени или сил. Поэтому и действую я обычно без затей: кипяток, соль, собственно пельмени и кусок масла. Все, извольте кушать. Сегодня же я вдруг решила показать, что умею сделать из простого продукта изысканное блюдо. И бульонный кубик в кипяток бросила, и луковку накрошила, и почти готовые пельмени из кастрюльки выловила и на масле слегка обжарила, и мелко нарезанными петрушкой и укропом сверху присыпала… А отдельно на большую плоскую тарелку нарезала тонкими колечками огурцы, помидоры, редиску — в общем, овощное ассорти. Украсила листиками салата и несколько ломтиков лимона добавила. В гостиную возвращаться не стала, накрыла стол на кухне. Так: тарелки, вилки, сметана, масло, горчица, хрен, соль… вроде ничего не забыла.