подальше, но капитан «Сегуна» пренебрег формальностями, в данном конкретном случае – на счастье СБК Евро́ссии. «Амеры» задержались в локальном пространстве, а потому услышали SOS-сигнал. Капитан очень удивился такому обстоятельству, а еще больше удивился, когда его люди выявили источник сигнала – прикрепленный к корпусу маяка магнитный контейнер со шлюпочным передатчиком и голокристаллом. Капитан распорядился взломать код доступа, – кто бы сомневался! – просмотрел отчет… и приказал немедленно покинуть звездную систему. Причем не просто уйти из локального пространства, а прервать экспедицию и вернуться на Землю.
– Неделю назад «Сегун» вошел в орбитальный док, и, едва добравшись до карантина, капитан попросил передать кристалл начальнику СБК Евро́ссии. Двадцать седьмого утром мне привез его представитель фонда, некто господин Нанаши. Заметь – представитель «Генезиса», а не секретарь посольства Консорциума. Я очень сильно сомневаюсь, что в Консорциуме даже знают об этом отчете. Скорее всего, «Генезис» решил вести собственную игру. Во всяком случае, комментировал свой визит господин Нанаши крайне скудно. Отдал мне кристалл, порекомендовал ознакомиться незамедлительно и откланялся. Я, естественно, ознакомился. Подумал-подумал и вызвал тебя. Вот такая предыстория нашего дела. – Шеф закончил рассказ.
Рихард дожевал бутерброд с ветчиной, вытер салфеткой пальцы. Осторожно взял кубик, повертел перед глазами. Да, обычный ВР-5, на служебной грани видна маркировка. Он положил кристалл обратно на стол, посмотрел на шефа:
– Это действительно голокристалл с нашего разведчика, насколько я понял? Не подделка?
– Подлинник, экспертизу я провел, уж не сомневайся, пожалуйста. Отчет командира корабля «Христофор Колумб» Ивана Круминя о последней высадке.
– Но «Колумб» вернулся два месяца назад, правильно? И отчеты всех участников экспедиции переданы в СКИ. А здесь, вероятно, записано нечто иное, то, что в Совет по космоисследованиям не попало. Хотя я пока не понимаю, с какой целью отчет мог быть оставлен на маяке оповещения.
Шеф улыбнулся.
– Интересно будет услышать твои рассуждения после того, как ты ознакомишься с содержимым этого кристалла. Но не буду торопить. Бери отчет, внимательно читай, думай. Поговорим, когда у тебя идеи появятся. В общем, начинай расследование. Здесь коды доступа. – Он вынул из нагрудного кармана чип-пластину и положил рядом с кубиком. – Гриф «С-0», уровень «А-1».
Рихард чуть не поперхнулся на последней фразе шефа. Гриф «С-0», высший уровень секретности! Засекречиваются не только будущие результаты, но и сам факт расследования. Но это полбеды, на то он и инспектор по особо важным, чтобы заниматься вещами, о существовании которых и знать никому не положено. Но уровень доступа «А-1»! Теоретически это означало, что он имеет доступ в любую точку, находящуюся под юрисдикцией Евро́ссии, может востребовать и использовать любую информацию, задействовать все имеющиеся ресурсы государства, вплоть до организации персональной межзвездной экспедиции. Берг никогда не слышал, чтобы кто-то работал на таком уровне. «А-0» – это код доступа шефа СБК и, очевидно, начальников ГСБ и тайной полиции. Лишь они могли давать коды уровня «А». Даже Президент, не говоря уж о членах правительства и сенаторах, не имели в этой стране таких неограниченных полномочий, какие только что получил он, пусть и не рядовой, но все же только инспектор Рихард Берг! Что же там такое, в этом отчете? Выходит, кое-что пострашнее ядерного устройства, которое Отто Шульц пытался провезти на якорную станцию, или ампулы с мутировавшим вирусом лихорадки денге, случайно обнаруженные в почтовой посылке, адресованной на Новую Европу.
Рихард непроизвольно потер висок. Старая привычка. И шрама почти не видно, а от привычки не избавишься. Шеф проследил за его реакцией, улыбнулся.
– Что, вопросы есть? Правильно, вопросов нет. Тогда доедай бутерброд, допивай, что там у тебя в чашке, и с богом!
Десять минут спустя инспектор СБК по особо важным делам Рихард Берг шел по коридору двумя этажами ниже. Шел и буквально кожей чувствовал, как обжигает маленький кубик в кармашке рубахи. Как жжет нечто, неизвестное пока ему, но, несомненно, способное раз и навсегда разрушить существующий миропорядок. И от этого жжения шаг ускорялся помимо воли.
На третьей слева двери скромная табличка извещала: «Инспектор Р. Берг». Ничего лишнего, просто и изящно. Таким же был и кабинет. Маленький по сравнению с апартаментами шефа, но достаточно просторный. Удобный для работы. Стол, кресла, шкафы. Позади стола – скрытая в стене дверь в комнату отдыха. Иногда случалось так, что он не успевал выбраться не то что поспать, а и поесть. Потому ни диван, ни холодильник, ни умывальник в комнате отдыха лишними не были. Не роскошь, а предметы первой необходимости. Но это так, к слову.
Рихард включил компьютер, выложил на столе кубик и чип. Подумал и опустил жалюзи на окнах, включил электронную блокировку помещения – все же гриф «С-0». Затем поудобней устроился в кресле перед экраном: сидеть ему, по всей видимости, предстояло не один час. Вставил голокристалл в порт считывателя. По экрану пробежали полоски, исчезли, уступая место темной синеве. Высветилась личная электронная подпись автора: «Иван Круминь». И вслед за этим появилось лицо немолодого уставшего человека. Уставшего не от работы – от жизни. Зазвучал глухой надломленный голос:
«Отчет записан командиром экипажа корабля-разведчика “Христофор Колумб” Иваном Круминем.
Место записи: орбита планеты Горгона, звездная система G00010496.
Дата записи: 221 день экспедиции.
Время начала записи: 12:43 по корабельному времени.
Содержание записи: отчет о седьмой высадке на планету Горгона системы G00010496 в точке с условным названием “Кольцо”. Отчет включает видеоматериалы, полученные во время высадки…»
Елена Коцюба. Земля, Крым, 31 июля
Кажется, ей приснился кошмар. Несколько минут Елена лежала, не в силах окончательно прорвать вязкую пелену, отделяющую сон от яви. Не в силах понять, где она оказалась. Мягкая удобная кровать, у изголовья – тумбочка, ваза с живыми цветами. На стене над цветами – картина: белоснежный корабль с гордо поднятыми парусами летит, рассекая волны, к горизонту. В углу – туалетный столик с огромным зеркалом, рядом – стул с небрежно брошенной одеждой, дальше – шкаф, кресло.
Она села, с удивлением обнаружив, что одета в льняную ночную рубаху, явно чужую – такого белья она отродясь не носила. Повернула голову к окну. За окном цвел олеандр, виднелся забор из дикого камня. Елена наконец вспомнила, где находится: это же дом Медведевой!
Обрывки ночного кошмара еще клубились в голове, и она потерла руками лицо, стараясь прогнать его поскорее. Но явь была ничем не лучше. Вспомнилось, что Медведева должна была остаться здесь на ночь, проверить, не происходит ли и с ней, Еленой, то же самое, что с Вероникой. Но сейчас хозяйки дома в комнате не наблюдалось. Что это означает? Да или нет?!
Она вскочила с кровати и, не переодеваясь, босиком выбежала в коридор. Где может быть Медведева? Ее спальня – тут же, на втором этаже, через одну комнату. Елена кинулась туда, распахнула дверь, не спрашивая разрешения.
Хозяйка стояла перед зеркалом, расчесывала мокрые волосы. Как всегда подтянутая, в аккуратно выглаженной блузе оливкового цвета и прямой юбке в тон. Увидела в зеркале немой вопрос на лице гостьи, улыбнулась:
– Доброе утро! Как спалось?
– Ну что? – выпалила Елена вместо ответного приветствия.
– Все в порядке. Сидела с тобой, пока рассвет не забрезжил. Спишь ты, как и положено человеку: не светишься, не остываешь, дышать не перестаешь.
Облегченно выдохнув, Елена упала в кресло.
– Что, боялась? – участливо поинтересовалась Медведева. – Вчера долго ворочалась, не засыпала.
– Боялась. А ты разве не боишься?
– Боюсь, а как же. Мне за всех бояться приходится. – И тут же перевела разговор на другое: – Море сегодня хорошее, тихое. Я уже поплавала, сходи и ты окунись, пока я завтрак приготовлю.
– А где Вероника?
– Внизу, возле бассейна. – Медведева вздохнула. – Она тихая стала, как мышка. Забьется куда-нибудь в уголок и сидит молча часами.
Столовая у Медведевой располагалась на первом этаже. Эта комната была угловой, так что одно окно выходило на море, а два других – в садик за домом, тот самый, что заканчивался беседкой над обрывом. Окна были распахнуты, и за ними шелестел листиками маслин утренний бриз.
Протянувшийся от стены до стены обеденный стол был такой длинный, что за ним запросто разместилось бы человек двадцать. Но в этот раз здесь завтракали лишь трое. Вернее, двое: Елена и Ярослава, – Вероника сидела рядом «за компанию». Бифштекс с яйцом, жареный картофель, салат из огурцов и помидоров, апельсиновый сок, – Елена только вздыхала, разглядывая тарелки. Завтракать она привыкла сэндвичем и чашечкой кофе, но, как говорится, в чужой монастырь… К тому же пахло это изобилие весьма аппетитно и, наверняка, было не менее вкусным, чем сырники, которыми хозяйка потчевала на ужин. Елена сама не заметила, как умяла их двойную порцию – и за себя, и за Нику, – хотя очень волновалась перед ночным «экзаменом». А может, именно потому, что волновалась? Отсутствие аппетита – это ведь симптом, а у нее аппетит не пропал, совсем наоборот. Правильно говорят: утро вечера мудреней. Утренняя свежеть, море, а главное, «сданный на отлично экзамен» заставили вчерашние страхи отодвинуться и потускнеть. Тут же вспомнилось, каким обиженным уходил Андрей. Елена подумала, что надо бы ему позвонить, узнать, как он устроился в гостинице. Ладно, попозже. Это сейчас не самое важное, это успеется.
Бифштекс и впрямь был хорош. Тщательно отбитое, в меру прожаренное мясо с ароматными специями, названий которых Елена не знала, таяло во рту. Всем известно, что Медведева хорошо готовит, на каждом корабельном празднике пилот становилась шеф-поваром. И когда они с Круминем отмечали новоселье, потчевала гостей настоящими домашними блюдами. Но одно дело готовить на праздник, и другое – заниматься этим каждый день. Елена бы так не смогла. Да она бы и на праздник не смогла. Они были знакомы три года, и в которой раз Елене приходилось признавать, что она не знает, не умеет и малой доли того, что у Медведевой получалось с легкостью. Хуже всего – сама Медведева это тоже прекрасно понимала, хоть и не подчеркивала никогда. Старательно играла роль отзывчивой, доброй, внимательной старшей подруги… Елена терпеть не могла старших подруг!