Рихард осторожно спустился по тропинке, присел напротив. Лаура засмеялась.
– Чему ты смеешься? – не понял он.
– Нет, ошиблась, не изменился, все такой же. – Арман похлопала ладонью по плите рядом с собой: – Здесь ничуть не хуже, но ты предпочитаешь держаться на расстоянии. Боишься, что опять начну к тебе приставать? Десять лет назад мне понадобился почти год, чтобы затащить тебя в постель.
Она смотрела на него в упор. И хоть продолжала улыбаться, но в голосе звучала горечь.
– Так уж и год. Месяц, кажется… – неуверенно возразил Рихард.
– Ха, да ты не заметил! Берг, ты же мне сразу понравился, как только появился у нас в отделе. Но ты на меня внимания не обращал, вообще женщинами не интересовался. Пришлось действовать, сначала ненавязчиво, а потом и навязчиво. Обидно, знаешь ли, было самой парню на шею вешаться, но что мне делать оставалось? А когда добилась своего, когда поверила, что… ты сбежал. Попросту сбежал. И объясниться не удосужился. – Она помолчала немного. Спросила, иронично кривя губы: – Тебе что, было противно со мной? Зачем же тогда терпел, сказал бы честно.
– Мне не было противно, – запротестовал Берг. – Наоборот.
– Тогда почему?
Он виновато развел руками:
– Извини, я не хотел бы обсуждать эту тему.
На минуту над маленьким бассейном повисла тишина. Только родничок весело журчал, вырываясь из каменных оков на свободу.
Наконец Лаура тряхнула головой:
– Не нужно было говорить об этом, прости. Оно сидело внутри все годы, а сейчас прорвалось. Я ведь знаю: ты не скот и не подлец, и если вел себя так, то у тебя были причины. И ты не обязан о них рассказывать, у каждого есть право на собственный «скелет в шкафу». Главное, у тебя все сложилось в жизни, у тебя есть любящая жена и любимая дочь. Я рада за тебя.
Она замолчала. И вдруг добавила:
– Я бы тоже хотела, чтобы у меня была такая дочь.
Берг недоуменно взглянул на нее:
– И что тебя останавливает?
– Ты не понял! Дочь, похожая на тебя, – уточнила Лаура. Усмехнулась: – Не пугайся, не собираюсь я тебя у жены отбивать. Просто так сказала.
– Я понял, что ты шутишь.
Рихард отвел глаза в сторону. Фраза о дочери ему не понравилась. Вернее, не понравилось, как она была произнесена. Да, у каждого есть право на «скелет в шкафу»…
Лаура наклонилась к родничку и, намочив ладонь, провела ею по лицу. А когда посмотрела на Берга, он снова увидел перед собой комиссара Арман.
– Повспоминали прошлое, и будет, ты же не на свидание меня пригласил. Чем моим людям предстоит заниматься?
Да, не на свидание… Хотя и на свидание тоже. Теперь Берг был уверен: ничего не изменилось за десять лет. Лауре он по-прежнему может доверять, как самому себе. Пора приниматься за работу.
Он вынул из кармашка микрокристалл.
– Здесь досье на семерых человек. Прежде всего надо выяснить, где они в данное время находятся, и взять их под наблюдение. Докладывать мне, как только появится какая-нибудь информация.
– Еще что-то?
– Пока все. Будет информация, будут и распоряжения.
– Ясно. – Комиссар взяла кубик и аккуратно спрятала его в сумочке. Затем достала из нее зеркальце и косметичку: – Родниковой водичкой умываться полезно, но теперь следует исправлять это безобразие…
Простившись с Лаурой у выхода из парка, Берг поспешил в Управление. Он надеялся, что первые результаты анализов из Лунограда поступили, и не ошибся. Он морально приготовился просидеть за компьютером весь вечер, а то и ночь прихватить. Но задача поиска иголки в стоге сена оказалась на удивление простой. Через двадцать минут он откинулся на спинку кресла и хмыкнул. С удовлетворением и недоумением одновременно.
В пяти образцах из семи кислород и углерод имели моноизотопный состав, что ни по каким меркам нельзя было назвать обычным. Его противник допустил первый прокол и больше не выглядел всесильным. Распознать пришельцев оказалось очень легко, никакой психоанализ не требовался. Им не затеряться среди миллиардов живущих на Земле людей. Казалось бы, можно спокойно продолжать партию.
Казалось бы… но очень все гладко получалось! Какой-то уж больно элементарный, прямо-таки любительский вышел прокол. Это во-первых. А во-вторых, подменили только группу высадки. Навигатор и пилот «Христофора Колумба» были людьми. Но не могли же они не заметить, как и когда произошла подмена? А если заметили, почему тогда участвуют в фальсификации? Нет, маловато ясности добавили в картину происходящего такие красивые и обнадеживающие итоги его «хитроумного» лунного гамбита. Чтобы сделать следующий ход, Бергу нужна была информация от сыскарей.
Он взглянул на часы. «21.07». Что ж, на сегодня он сделал все, что мог. Пора ехать домой.
Елена Коцюба. Земля, Крым, 1 августа
Обратный перелет из Санкт-Петербурга в Симферополь Елена не запомнила. Слишком сосредоточена была на собственных мыслях, раз за разом возвращаясь к вновь обретенному воспоминанию. «Девушка, вам плохо?» – спросил какой-то участливый старичок, когда она сидела в том питерском скверике, зажмурившись, сжимая ладонями виски. Да, ей было плохо, очень, очень плохо! Оттого, что все стало на свои места. Теперь она знала, как погибли Вероника и остальные, знала, что с ними случилось после, и, самое главное, знала, что стало первопричиной ЧП.
Какой же она оказалась дурой! Елене хотелось плакать от бессильной злости на саму себя. И от страха. То, что она нашла на дне пещеры, противоречило всем мыслимым законам природы и, значит, не могло существовать. А если оно существовало, то исключительно потому, что создатели его разбирались в этих самых законах куда лучше, чем люди. Да, именно создатели, другого объяснения для этой находки не было. Горгона – замаскированный под планету артефакт внеземной цивилизации. Как минимум, цивилизация третьего типа по шкале Кардашева[10]. И ведь никто же всерьез не верил в них! «Зеленые человечки» из замшелых анекдотов – фи, моветон, даже не смешно. Привыкли считать себя хозяевами Галактики… И напоролись. Конкретно она, Елена Коцюба, напоролась! И на миг не задумалась, дура набитая, о том, что за штука такая странная под ногами. Обрадовалась находке, кинулась исследовать всеми доступными способами. Хрясь по артефакту сейсмо-ударом… Вот и получила.
Ее логические умопостроения оказались верны: смерть остававшихся в лагере участников разведгруппы с «пенным облаком» была не связана. Вероника, Маслов, Коновалец погибли от инфразвука, вызванного низкочастотным резонансом сейсмоудара. Она их убила, пусть непреднамеренно, но убила. Однако убийство товарищей оказалось не самым страшным из того, что она умудрилась натворить. Не случайно на Горгоне нет землетрясений и ураганов! Наверняка она и от метеоритов каким-то образом защищена. «Удивительно тихая планета»… Сейсмоудара петрографа вполне хватило, чтобы активизировать артефакт. Она, Елена Коцюба, сумела «вступить в контакт» со сверхцивилизацией, рядом с которой люди выглядели не муравьями даже, так, амебами. «Благодаря» ей «амеб» заметили. И начали над ними… экспериментировать?
Для начала оживили умерших, хотя бы на время. Затем подменили одни события другими – не только в человеческой памяти, но и в кодированных голокристаллах регистрирующей аппаратуры. А что они еще сделали? Что могли сделать? Да все, что угодно! И то, что с ней самой заметных метаморфоз пока не происходило, Елену радовало мало. Потому что ключевым словом было «пока». Она ведь тоже побывала внутри «облака», в этой лаборатории чужаков. «Нет никакой соломинки! Ты – следующая!»
Уже в Симферополе она сообразила, что через несколько минут увидит Нику, которую убила собственноручно. И вынуждена будет взглянуть в ее серые, широко распахнутые глаза… мертвые, остановившиеся. Боже, еще и это испытание! Картинка из сна-кошмара таким ознобом шарахнула, что Елене захотелось развернуться и бежать на край света.
Поздно! Аэротакси снижалось над бетонной площадкой у дома, белым пятном выступившего из черноты южной ночи.
Ярослава перехватила ее в дверях холла.
– Добрый вечер, Лена!
– Привет.
Она хотела прошмыгнуть мимо, наверх, к Веронике. Раз уж придется исповедаться, то лучше сразу. Как со стометровой вышки вниз головой.
Но Медведева не пропустила. Мягко, но властно поймала ее за руку:
– Пойдем-ка со мной!
Она буквально силой затащила Елену в гостиную, заставила сесть:
– Ты уж извини, что я с дороги тебе не предлагаю ни умыться, ни поужинать. Но думаю, сейчас для тебя самое главное – выговориться.
– Я хотела сначала…
– …поговорить с Вероникой? Я поняла, поэтому и остановила. Чтобы не напороть горячки, попробуй сначала рассказать мне. Что случилось в Санкт-Петербурге?
Елена отвела взгляд. Откровенничать с Медведевой в ее планы не входило. Перед ней-то она ни в чем не виновата! Ни перед ней, ни перед Круминем. Командир сам в ловушку сунулся, это Маслов правильно сказал. Увел бы шлюпку сразу на корабль, ничего бы и не случилось. И с ней бы ничего не случилось…
Выскользнувшая откуда-то мысль была такой гаденькой и подлой, что Елена скривилась от отвращения к себе. Получается, она не только дура, но и подлая тварь? Ищет, на кого переложить часть вины? Она кивнула, не поднимая глаз:
– Хорошо, слушай…
Она постаралась передать разговор с Масловым слово в слово, не опуская эмоциональных высказываний бортинженера. Она тянула время, страшась перейти к самому важному. Потому что догадка, произнесенная вслух, больше не будет догадкой. Станет приговором.
Медведева выслушала ее молча, пожала плечами:
– Степан испугался, чему ты удивляешься? Он умный, трезвомыслящий человек, он сразу понял, что его ждет. Вполне предсказуемая реакция. Но на тебя-то с чего его истерика так подействовала? Тебя ведь трясет всю. Почему?
Нужно было собрать волю в кулак и сказать: «Потому что я вспомнила!» Потом будет легче, опора исчезнет из-под ног, и останется только полет в бездну. Но Елена слишком долго пыталась сжать этот свой «кулак». Медведева поняла сама: