Андрей сидел у окна, тупо созерцая эту картину. Делать ничего не хотелось, заброшенный компьютер так и пылился на столе. Не пылился, конечно, – горничная добросовестно убирала в коттедже каждое утро, – но и не включался с того самого дня, когда они с Леной поехали в Крым. Какой там компьютер! Утром Лесовскому стоило больших усилий заставить себя сходить на завтрак. И то лишь потому, что вчера он целый день провалялся в постели голодный, слушая дробь капель по крыше.
На стуле лежали небрежно брошенные Белкой плавки-бикини. Андрей хотел спрятать, когда вернулся, а потом передумал. Так казалось, что Белка вернется с минуты на минуту и вновь все будет, как прежде.
Он вздохнул, зацепившись взглядом за эти плавки. Лена ехала налегке, оставив все вещи, будто собиралась отлучиться на денек. А получилось… навсегда? Неужели и впрямь навсегда? Почему они так нелепо расстались? Не ссорясь, не споря, не выясняя отношения. Его просто попросили уйти. Как вышло, что он оказался не нужен?
Андрей закрыл глаза, сдавил лицо руками. Причина известна – его поведение. Он всегда позволял Белке принимать решения, с удовольствием подчинялся, самозабвенно играл роль младшего. И когда ей потребовалась помощь, оказался не готов к этому. Вернее, на его помощь даже не рассчитывали! В самом деле, что он умеет? Фантазировать, строить воздушные замки? Что он мог предложить? Свои чувства, любовь? В реальной жизни любовь, не подтвержденная чем-нибудь материальным, дешево стоит. В реальной жизни нужны крепости с толстыми стенами, а не воздушные замки.
Неожиданно вспомнился эпизод из далекого детства. Неправда, неожиданности не было. Это всегда сидело где-то глубоко в душе, как старая заноза.
Савелий жил в их дворе, сколько Андрей себя помнил. Серый беспородный котяра был ничейный. Или общий, это ведь одно и то же? Кормился он в основном милостью доброй тети Даши из второго подъезда, хотя не брезговал мелким воровством и попрошайничеством. Савелий был котом безвредным и мирным, потому большинство жителей дома относились к нему снисходительно.
Охотничий инстинкт проснулся у Савелия в самую неподходящую минуту. Как раз тогда, когда Петрович, Темкин отец, изрядно принявший «на грудь», устал выгуливать четырехлетнюю Светку и присел на лавочку, наблюдая, как дочь кормит слетевшихся на дармовое лакомство голубей. Сам Темка, а вместе с ним Андрей, Воха и Димон, были неподалеку: забравшись на толстенные нижние ветви старого клена, обсуждали только что просмотренный блокбастер «Тень голубой звезды».
Все случилось так быстро, что Андрей не сразу и сообразил, в чем дело. Серая молния ударила из кустов прямо в гущу стаи. Шум хлопающих крыльев, резко оборвавшийся птичий писк, и в следующий миг – оглушительный Светкин рев. Савелий сидел, победно сжимая в зубах жирного сизаря.
– Ах ты ж! Ах ты ж!
Петрович, неуверенно размахнувшись, запустил в кота полупустой пивной банкой. Савелий удивленно оглянулся, но все же ретировался обратно в кусты, не выпуская добычу. Только несколько сизых перышек осталось на ведущей к подъезду дорожке.
– А-а-а! Птичка! А-а-а! – не унималась Светка.
– Доченька, доченька… Да что ж это! – растерянно вторил ей Петрович. А от подъезда неслась дебелая и грозная тетя Зина, Темкина и Светкина мама.
На следующее утро Темка вышел во двор темнее тучи. Поделился неприятностями с друзьями:
– Светка вчера часа два ревела. А мамка на папку еще дольше орала, что из-за него у ребенка теперь психическое расстройство будет. А потом – он на меня.
– А ты тут причем? – удивился рыжий долговязый Димон.
– При том! Папка сказал, что если Савелия во дворе увидит, то лучше мне домой не возвращаться.
– Куда же ты его денешь?
– Он сказал, что кота утопить надо. Что от него никакой пользы, одни неприятности.
– Как это, «утопить»?
– Поймать, сунуть в мешок и отнести на Марсовский став.
Все тут же замолчали, стараясь переварить услышанное.
Пухленький неуклюжий Тема обвел взглядом приятелей.
– Поможете? Я один не справлюсь.
– Жалко Савелия, – неуверенно протянул Димон.
– Сам виноват! Нашел время голубей ловить! – Воха зло сплюнул под ноги. – От него, и точно, один вред. Помните, как он мой бутерброд сожрал на той неделе?
– А у Дрона сосиски из пакета весной вытащил, – тут же продолжил список кошачьих преступлений Тема. – Влетело, небось, от матери, да?
Андрей лишь плечами пожал. На Савелия за тот случай он давно не сердился, тем более сам виноват. Забыл пакет с продуктами на лавочке, увлекшись сбиванием сосулек с балконов второго этажа.
– Савелий – вор, бандит и убийца. И заслуживает самого сурового наказания – смертной казни, – вынес приговор Воха.
– На смертную казнь мораторий. – Димон еще пытался сопротивляться.
– Это для людей мораторий, а для котов не объявляли, – отмахнулся Воха. – Что ты все ноешь, как девчонка? Боишься, что ли? Вон, Дрон – и тот согласен.
Андрей вовсе не был согласен. Но реальность происходящего никак не хотела укладываться в голове. Не верилось, что Тема и Воха вправду собираются убивать Савелия. И потому он молчал, не зная, как поступить.
– Ничего я не боюсь! – запротестовал Димон. – Просто Савелия жалко.
– Жалко у пчелки, и то только летом! Пухлый, тяни свой мешок! – Воха принял на себя командование карательной операцией. – Пойдем Савелия ловить.
Кота они нашли за домом, в его любимом месте. Зажмурив глаза, тот нежился на утреннем солнышке.
– Кис-кис-кис! – Воха медленно двинулся к приговоренному. – Пухлый, мешок спрячь! А то он догадается.
– Надо было колбасы кусок взять, – подумал вслух Темка.
– Я его и без колбасы поймаю!
Воха, ласково улыбаясь, протянул руки к Савелию. Андрею очень захотелось крикнуть: «Беги!» Но это было бы нечестно, это было бы предательством.
– Хороший котик, иди сюда, не бойся!
Савелий позволил себя взять. Но тут же почувствовал подвох и дернулся, пытаясь вырваться.
– Пухлый, чего стоишь? Мешок давай!
Савелий испугался не на шутку и, неожиданно вывернувшись, уцепился когтями в Воху. Тот заорал от боли, ослабил хватку. Кот вырвался, метнулся сквозь кольцо обидчиков, взлетел на макушку росшей за домом березы.
– Чего рты раззявили?! – Воха зажимал ладонями выступающую из глубоких царапин кровь. – Дрон, он же у тебя прямо под ногами прошмыгнул! А ты где со своим мешком был?!
– Сам выпустил! – попытался оправдаться Темка.
– Ты бы не выпустил, если б тебя так полоснули! Сейчас он у меня получит!
Они обступили березу, где засел взъерошенный, перепуганный Савелий. Как его оттуда снять? Только маленький жилистый Воха мог бы забраться на самую верхушку дерева.
Поняв взгляды приятелей, Воха отрицательно покачал головой.
– Не, не полезу. Он и глаза выцарапать может.
– Подождем, пока спустится?
– Ага, дождешься. Он до ночи там просидит. А я с ним еще за это не поквитался! – Воха покрутил измазанными кровью руками. – Давайте его собьем.
– А камни где взять?
– На котловане есть. – Воха повернулся к Андрею: – Дрон, мы за камнями, а ты стой, следи за Савелием, чтоб не улизнул.
Приятели помчались за боеприпасами, а Андрей остался под деревом. Стоял, задрав голову, и мысленно просил: «Савелий, убегай, пока не поздно! Убегай из нашего двора!» Но кот не понимал и лишь таращил на него свои глазища.
Минут через пятнадцать запыхавшаяся троица вернулась. Тема вытрусил из мешка приличную горку булыжников.
– На, Савелий, получи! – Воха размахнулся, швырнул первый камень. Описав дугу, тот шлепнулся вниз, даже не задев ветви.
– Снайпер из тебя! – ехидно прокомментировал Димон.
– Ты тоже с первого раза не попадешь! Пристреляться надо.
– Я-то попаду, если захочу.
– На спор?!
– Да не хочу…
– Трус! На спор – боишься!
Димон зло фыркнул, выбрал из горки камень, взвесил на ладони. Прищурился, запустил в мишень. Булыжник мягко ударил в серую спину. Савелий, жалобно мявкнув, крепче уцепился за дерево.
Димон победно уставился на Воху.
– Видал?
– Один раз – случайно! Я тоже сейчас попаду!
– Случайно?!
Камни полетели один за другим. А потом Темка заметил, что Андрей по-прежнему стоит в стороне, не принимает участия в соревновании на меткость. Спросил подозрительно:
– А ты чего?
– Он не докинет! – махнул рукой Воха.
– Дрон, ты что, слабак? На! – Тема протянул булыжник.
Не до конца осознавая, что делает, Андрей взял камень, размахнулся, бросил. Сердце замерло испуганно. Он не понимал, чего боится больше: показать, что слабак, или попасть.
Камень летел медленно-медленно, как во сне. Уже видно было, что пролетит мимо, едва задев ствол дерева…
Камень ударил прямо в уцепившуюся за кору лапу. Савелий не удержался и съехал на добрых полметра вниз.
– А ты говорил, «слабак»! – одобрительно свистнул Димон. – Да Дрон – лучший снайпер двора!
Град камней не ослабевал. Большинство пролетали мимо, но и Савелию изрядно доставалось. И каждый раз Андрей вздрагивал и старался, чтобы брошенные им камни летели подальше от мишени. Но приятели вошли во вкус. И если Димон только попадал, то Воха и Темка швыряли со всей силы, чтобы побольней.
Поняв, что на дереве не отсидеться, кот начал осторожно спускаться, выискивая возможность улизнуть. И чем ниже он был, тем чаще камни достигали цели. Метрах в двух от земли кот замер, жалобно мяукая, и тут же здоровенный булыжник, запущенный Темкой, угодил ему прямо в голову.
Кот упал на землю. Андрей слышал, что коты всегда падают на лапы, но Савелий грузно шлепнулся на бок. С трудом поднялся и, шатаясь, попытался сбежать.
– Пухлый, хватай! – заорал Воха. И не дожидаясь приятеля, подскочил к коту, с размаху пнул ногой.
Савелий перевернулся, отлетел на несколько шагов, к стене дома. Он больше не мяукал, только упрямо пытался подняться на ноги.
– Сейчас я тебе покажу, как царапаться!