Стаффа потянул за собой тяжелую дверь, проследив, чтобы она плотно встала на место. Убедившись, что не осталось ни малейшей щели, он повернулся и осмотрел святая святых Седди.
Размеры комнаты были невелики — примерно шесть на четыре метра. Ряды полок из темного дерева, полусгнили, пораженные грибком и древоточцами. Стаффа, осторожно ступая, подошел к тусклому шару, который заметил, только внимательно осмотревшись. Шар возвышался на металлическом постаменте в полутемном углу комнаты.
— Тебе знакома эта планета? — подошла Кайла и поднесла ближе фонарь.
— Нет,— ответил Стаффа и крутанул шар, вглядываясь в очертания континентов и пространства, окрашенные в бледно-голубой цвет, что, видимо, означало моря. Пыльная поверхность шара была испещрена трещинами.
— Видишь надписи? Алфавит стандартный.— Стаффа покачал головой.— Ты можешь прочитать?
Кайла пошевелила губами:
— Еиендеиея? Что это за место? Или Кейеней? Ты никогда не слышал о них?
Стаффа еще раз повернул шар, пристально разглядывая пересекающие его линии. Его внимание привлекло очертание Еиндеиенского Океееейена — так ему удалось прочитать одну из надписей — и попросил:— Посвети сюда, пожалуйста.
Луч света упал на поверхность, вспыхнувшую голубым, и сердце Стаффы сжала невероятная догадка:
— Земля,— произнес он благоговейно,— Прогнившие Боги!
— Может, это плод чьего-нибудь воображения? Кто-то сконструировал себе на потеху? — вслух подумал Стаффа.
Закусив губу, он внимательно изучал глобус:
— Нет, это не игрушка. Посмотри на континенты. Посмотри на все названия. Каждое звучит по-разному. Кому могли прийти в голову подобные названия? Что это? Ахухстралеейа? Я думаю, это глобус реальной планеты. Если бы он был кем-то придуман, неужели Седди столько лет хранили бы его в такой тайне вместе с ценными документами? Поместили бы в хранилище чью-то фантазию? Это Земля. Как же мы ошибались, считая ее мифом!
— Но, где же она находится? Может, мы найдем ответ в записях,— предположила Кайла и шагнула к полкам.
Стаффа чуть не зарычал оттого, что она прихватила с собой фонарь. С большой неохотой он оторвал взгляд от глобуса и прошел за ней к пыльным ящикам. Сверху стоял кейс. Все ящики были пронумерованы. Стаффа подошел ближе и разглядел печати на кейсе.
— Странно,— пробормотал он, беря его в руки,— он почти ничего не весит.
Кайла порылась в карманах поясного ремня в поисках инструмента.
— Входя, мы практически не нарушили микроклимат здесь. Может, попытаемся открыть?
— Сначала надо обыскать всю комнату! Нужно просмотреть каждый документ.— Держа в руке невесомый кейс, он пристально посмотрел на Кайлу:— Неужели до тебя не доходит? Ведь это наследие наших предков! Здесь находится разгадка нашего происхождения.
Его возбуждение передалось и ей. Стаффа отнес кейс на стол и отстегнул замки. Они поддались с большим трудом, но крышка откинулась легко. На дне кейса лежала небольшая, размером с ладонь, коробочка. Стаффа бережно вытащил ее, обнаружив, что одна сторона коробочки отошла. Стаффа взялся за вторую ручку и осторожно сдвинул до конца боковую крышку: внутри лежала стопка бумаг с какими-то словами.
Кайла ошеломленно вглядывалась в находку:
— Ты понимаешь, что это?
— Пока не знаю... Алфавит очень похож на наш, но слова? Я никогда не видел раньше ничего подобного. Почему они не использовали гибкую керамику или кубики? Бумага? Ведь на ней так неудобно писать!
— В самом деле,— согласилась Кайла.
Стаффа вздохнул и погрузился в изучение бумаг. Он переворачивал листок за листком, вглядывался в каждую букву. Потом вдруг поднял голову и спросил:
— Послушай, а зачем Бруен отправил нас сюда?
Кайла поднесла фонарь к стене, и его свет упал на ровные четкие строки, высеченные на плоской поверхности камня:
ПРОШЛОЕ — ЭТО ТАЙНА
НАСТОЯЩЕЕ — ЭТО СЕЙЧАС
НАКИНЬ МАНТИЮ
ТЫ — НАСЛЕДНИК
— О, Боже! — шепнула Кайла с благоговейным трепетом.— Ну, конечно!
— Конечно — что? — откликнулся Стаффа, вертя в руках древнюю книгу.
— Бруен знает, что скоро умрет,— печально сказала Кайла.— Он послал нас сюда. Он сделал нас своими преемниками! Наследниками! — она побледнела, глаза затуманились.— Почему именно нас? Почему не... кого-то другого...
— Ответственность. Ох, Бруен, умеешь причинять страдания, — Стаффа закрыл глаза, перед его мысленным взором ясно вырисовался план Магистра.— Опять ирония судьбы, Кайла. Из разрушителя я превращаюсь в спасителя. Твой Бруен толкает меня из бездны греха на путь добродетели.
— Возможно,— она, не отрываясь, смотрела на надпись.— Магистр более милосерден, чем я.
Кайла ладонью смахнула пыль с одного из ящиков, заполненных документ ами
— Мы здесь, чтоб взвалить на себя бремя наследия. Но как я могу работать с тобой, Стаффа? Я не в силах забыть, что ты мне сделал.
Он тронул ее за плечо, повернув к себе лицом:
— Мы изучим здесь все. Пересиль себя. Сейчас нельзя выбирать только то, что удобно лично тебе. Перед нами тайна, от которой может зависеть все, абсолютно все. Я не понимаю планов Бруена относительно нас, задумайся, это ли не странно, что он взваливает на тебя такую ответственность так сразу, после твоего долгого отсутствия.
Она поежилась, но промолчала.
Стаффа откашлялся и продолжал:
— Он... ты сама знаешь. Он долгое время беседовал со мной. Он умирает, Кайла. Он знает, что ему осталось мало времени жить, и слишком много возможных преемников дела Седди было убито в тарганской мясорубке, которую он сам придумал. Немногие оставшиеся не готовы взвалить на себя это тяжкое бремя.
— К чему ты это клонишь? — ее лицо стало жестким.
Стаффа помолчал и уверенно отчеканил:
— Он намерен передать тебе руководство всеми Седди.
Она отвернулась и покачала головой:
— Это безумие!
— Разве? Ты считаешь, что Вилм способен взять на себя ответственность? Или Найклос? Назови кого-нибудь, кто смог бы заменить Бруена. Ты прошла через такое, что другого бы сломало навсегда. И у тебя есть опыт сложной политической игры, приобретенный на Майке. Ты чертовски умна, вынослива, терпелива, и у тебя огромное желание выжить. Да, конечно, ты знаешь меня как Звездного Палача, как чудовище. Ты не доверяешь мне, так же как и Бруен, да и все остальные. И ты будешь всегда настороже со мной и с Компаньонами.
— А твоя роль?
— Я контролирую Компаньонов, эту страшную силу Открытого Космоса. Мы можем разделить сферы влияния, Кайла. Ты жила в добродетели, я — в грехе. Пришло время соединить наши силы — седдианскую философию, ум и силу Компаньонов. Вот к чему клонит Бруен.
Кайла вздохнула, стараясь расслабиться:
— Будь ты проклят, Стаффа. Я не хочу этим заниматься. Мне нужно время подлечить раны, сжиться с тем, что со мной произошло. Я не хочу надевать мантию руководителя.
Стаффа проговорил с суровой горечью:
— Иногда нас выбирают за нашу силу, Кайла, отнюдь не за желания.
Она вздохнула и ничего не сказала, отрицательно качая головой.
Стаффа открыл следующий ящик и встревожился, увидев, что стопки бумаги почти истлели. Быстро задвинув ящик, чтобы нечаянно не рассыпать хрупкий прах бумаги, он проговорил:
— Здесь понадобится помощь моих людей.
•Она повернулась к нему, лицо ее было мертвенно-бледным:
— Что? Твои люди? Твои кровососы Компаньоны? Здесь?
Стаффа резко отпарировал:
— Кроме всего прочего, среди Компаньонов есть самые выдающиеся умы в Открытом Космосе. Мои техники спасут все это. Сколько, ты думаешь, пролежат эти документы в таких условиях? Глобус сделан из пластика, понимаешь? Пластика! А книга — из бумаги! Это органика, понимаешь? Стопки бумаги в ящиках несут несомненно важнейшую информацию о том, как разрушить Запретные Границы. Ты понимаешь, что случится, если эти ценнейшие документы рассыплются в прах? Ты в состоянии представить ужас такой потери? И чтобы спасти их, я готов на все.
Кайла огляделась:
— А как ты собираешься это осуществить? Думаешь, Тибальт позволит твоим Компаньонам проникнуть в гнездо Седди и сделать эту тайну известной всем?
Стаффа угрюмо сжал губы:
— Ничего, я что-нибудь придумаю. Обещаю,— он помолчал.— И может быть, Тибальт захочет. Все-таки он человек рационального мышления. Надеюсь, он сумеет сообразить, что это такое, и без помощи Айли.
Кайла скрестила на груди руки, мудрая печаль застыла в ее глазах:
— А Седди? Считаешь, что Тибальт забудет все, что случилось? Позволит нам оставаться в Макарте и продолжать проповедовать новую систему понятий?
Стаффа зашагал по комнате. На стенах и ящиках танцевали причудливые тени, когда Кайла перекладывала фонарь из руки в руку. Наконец, Стаффа прервал молчание:
— Сколько же знаний погребено в этой пыли? Я сомневаюсь, что Тибальту придется по душе твое пребывание здесь. Но у тебя всегда есть пристанище на Итреатических Астероидах. И какое тебе тогда будет дело до Тибальта или до Сеззы Второго? Я знаю и верю, что Открытому Космосу очень нужны Седди. Что же останется в Реге, что — в Сеззе? Ничто. Люди всю жизнь крутятся как белки в колесе, возрождая свой мир из праха, в который его превращает война. И снова все сначала. Нет, мы замуруемся здесь, больные, умирающие. Да? Подобно тому, как все человечество замуровано в Запретных Границах? Нет! Я никогда не примирюсь с этим! У нас должны быть другие границы. А у Седди есть возможности вдохнуть новые надежды в человечество,— он сжал кулаки.— У нас должна быть мечта.
Кайла неуверенно усмехнулась:
— Если бы я могла поверить тебе...
Стаффа прервал нетерпеливо:
— Послушай меня...
И тут под ногами дрогнула земля. Стаффа напрягся:
— Что за...
— Землетрясение! — вскричала Кайла, метнувшись к двери.
Стаффа распахнул дверь плечом и вытолкнул Кайлу за порог, в темноту, одним прыжком выскочив следом. За их спиной торжествующе прозвучал щелчок захлопнувшегося замка двери. Они остались в темном узком туннеле. Тишина казалась ощутимо угрожающей. Стаффа протянул руку, нащупывая стену.