— Сюда! Нам сюда, Стаффа,— Кайла показала рукой — где-то вдали мелькнул слабый отблеск света. И побежала. Стаффа перестал шарахаться от стен и пригибаться — новый туннель был более просторен. Изредка им попадались обломки скал, преграждающие путь, пыль клубилась в слабых лучах света. То там, то здесь обрушивались глыбы, и Стаффа едва успевал оттолкнуть Кайлу и отскочить сам. То и дело мимо них пробегали перепуганные мужчины и женщины, держа в руках фонари. Отовсюду раздавались стоны, крики и зов о помощи. Стаффа едва не споткнулся и только в последнее мгновение успел перепрыгнуть через мужчину, лежащего лицом вниз в луже крови, с раскроенным черепом.
Кайла на мгновение замерла, огляделась и бросила через плечо:
— Направо! Так короче!
Стаффа повернулся, сделал шаг и остановился, как вкопанный,— туннель был наглухо завален. Чертыхаясь, он вернулся, схватил Кайлу за руки и побежал, перепрыгивая через груды камней, валявшихся на полу.
— Еще... один такой.,, выстрел...— задыхаясь, пробормотал ©н,— и это все провалится в тартарары.
— Бруен!— вскрикнула Кайла, когда они завернули за угол. Старого Магистра выносили из бокового ответвления туннеля, лицо его было перепачкано кровью.
Магистр махнул им рукой:
— Успокойтесь, дети. Это был глупый кусок скалы. А раны на голове всегда ужасно кровоточат.
— Как входы с поверхности? — спросил Стаффа.— Они разбомбили их с орбиты?
Вилм, склонившийся над Бруеном, чтобы закрепить стягивающим пластырем рану, поднял голову:
— Нет еще. Мы думаем, что они перерезали туннели, ведущие в Каспу, Веспу и в Декер. А это значит, что они скоро будут здесь.
Стаффа щелкнул пальцами, сжал их в кулак:
— Тогда у нас пока есть шанс. Вилм, Кайла, соберите людей и раздайте все оружие, какое есть. В туннелях не должно остаться никого. Мы попытаемся прорваться наружу. Если они применят сейсмический удар, мы просто погибнем под обрушенной толщей земли. Помолитесь, чтоб нам удалось вырваться.
— А что нас ждет там, снаружи? — горячо и требовательно поинтересовался Вилм,
Стаффа отер выступивший на лбу пот:
— Это покажет разведка. У вас есть военные комбинезоны?
— Три комбинезона,— ответил кто-то позади него.
— Вилм, Кайла, идите! — приказал Бруса, махнув рукой и забирая пластырь у Вилма.— Делайте, как говорит Стаффа. Он, может быть, спасет нас.
Стаффа взглянул на Бруена с безжизненной улыбкой:
— Любезность, а, Магистр?
— Возможно, Лорд Командующий,— поморщился Бруен. — Я слишком стар для резолюций. Мы с Хайдом должны были понять это.— Он взглянул из-под наклеенного пластыря:— Почему они не запечатали нас тут, как крыс? Разве это не в их сидах?
Нахмурясь, Стаффа спросил:
— Ас поверхности можно как-нибудь определить положение Макарты?
— Никак. Все выходы похожи на обычные обнажения пород. Стаффа приподнял Магистра с пола, удивляясь его легкости:
— Значит, они не знают, куда точно стрелять. Есть три основных туннеля для бегства, так? Первый удар был сейсмическим и разведывательным — перед взрывом они опустили вниз геофоны. И, произведя взрыв, точно определили местоположение основных туннелей. Зная это, им понадобилось бы по одному выстрелу на каждый туннель. Но они не станут разрушать основные пещеры, пока точно не узнают, с чем им придется столкнуться.
Бруен нахмурился:
— Это может значить, что по каким-то причинам они не хотят трогать Макарту.
Лицо Стаффы стало угрюмым:
— Похоже, им нужны пленники. Если им удастся захватить кого-нибудь вроде вас живым, то мозговое зондирование и митол откроют им все седдианские секреты. И тогда они смогут сокрушить всю вашу шпионскую сеть, изловить людей типа Тиклата. И нет никакого сомнения, что они покончат с Седди раз и навсегда.
Бруен устало прикрыл глаза. Потом прошептал:
— Ты собирался проверить...
Следуя указанному Бруеном направлению, Стаффа вышел на площадку, поросшую папоротником, настолько густым и высоким, что солнце еле пробивалось сквозь него. И тем не менее Стаффа заморгал, щурясь от яркого света после кромешной тьмы. Над площадкой нависала отвесная стена. Невысокая ограда, больше похожая на беспорядочно набросанные обломки камней, протянулась вдоль края площадки, обрывающейся в долину. Позади Стаффы в черном зеве туннеля сгрудились люди, не решаясь выйти наружу.
Стаффа внимательно осмотрелся прислушался — где-то вдалеке раздавался приглушенный расстоянием рев двигателей десантных кораблей. Еще раз внимательно оглядевшись, Стаффа, пригибаясь, пробрался сквозь заросли к краю площадки и распластался рядом с мужчиной, осматривающим сквозь линзы скопа подступы к их убежищу:
— Что там видно?
— По долине продвигаются около трехсот солдат,— ответил тот.
— И тут внезапно в долине у подножья горы раздался нарастающий топот — из-за утеса вынесся охваченный дикой паникой табун лошадей. Сметая все на своем пути, «ломая невысокие деревья, храпя и грохоча копытами по каменным плитам, лошади мчались, не разбирая дороги. Потом табун вдруг заметался из стороны в сторону и разделился — часть поскакала вперед по долине, остальные повернули назад.
— Можно побиться об заклад, что если этот Синклер настолько умен,— ответил Стаффа,— то он, наверняка, уже захватил туннели и гроты под нами.
— Что же мы будем делать? — раздался сзади голос молодой женщины.
Стаффа обернулся, встретив вопросительные взгляды людей, наконец решившихся выбраться из-под свода туннеля на площадку. Он помолчал, пристально разглядывая их лица, потом спросил:
— Кто-нибудь из вас раньше участвовал в схватках с Фистом?
Вперед выступил юноша в робе Посвященных:
— Я, сэр.
Он был очень молод, и Стаффа, поколебавшись, спросил:
— Как он располагает свои отделения перед боем?
— Он вообще этого не делает,— отозвался Бруен, которого вынесли из туннеля и усадили под скалой.
Стаффа обернулся к нему — старик сидел с повязкой на одном глазу, другой странно сверкал.
— Фист перевернул все правила ведения войны точно так же, как это сделали когда-то вы, Лорд Командующий.— Наступила тишина, и стало слышно тяжелое дыхание сгрудившихся людей. Похоже, мало кто знал, что к ним в Макарту прибыл сам Звездный Палач. По толпе пронесся осторожный шепоток.
Бруен продолжал:
— Фиет использует малые независимые группы, каждая решает свои собственные задачи. Отделение объединяет труппы и отдельные задачи, которые в свою очередь складываются и составляют общую, конечную цель дивизии. В отличие от реганцев Фист отправляет своих командиров в бой вместе с солдатами, чтобы они вдохновляли их своим примером. Результаты потрясающие — командиру на месте легче ориентироваться, разобраться в самых сложных ситуациях, скорректировать действия. И Фист никогда не будет колебаться, если возникнет необходимость заменить некомпетентного командира способным офицером. Успех достается ему по заслугам.
— Очень похоже на Компаньонов,— Стаффа в недоумении пожал плечами.— Они все хорошо обучены?
— Они разгромили пять дивизий ветеранов,— напомнил ему парень с угрюмым взором.
Стаффа пригнулся, когда тяжелый бластерный удар пронесся прямо над ним.
— Немедленно все назад! — приказал он.— Они наводят на цель через тепловизоры.
Люди, не теряя времени, отступили в грот.
— Еще есть выходы? — спросил Стаффа.
— Еще два,— вздохнул Бруен,— похожие на этот, и они все, наверное, заполнены людьми. И тепловизоры их, конечно же, обнаружат. Надо отдать приказ отступить поглубже в пещеры. Скалы прикроют и от тепловизоров, и от прямого обстрела. Хотя бы на первое время.
Стаффа, хмурясь, собирался с мыслями:
— Мэг Комм контролирует Макарту? Но сейсмические удары могли причинить ей вред.— Он вскочил, когда возле входа взорвался очередной бластерный заряд, вздымая тучи пыли и обломков скал.— Мне нужна связь с другими выходами. Магистр, отправьте гонца туда. Кроме того, мне нужны хорошо вооруженные ветераны для охраны входов.
Бруен махнул рукой мальчику, который немедленно сорвался с места и исчез в темном гроте:
— И что потом, Лорд Командующий? Мы можем послать команды для работы в заблокированных туннелях. Мы сможем удержать выходы, но что мы скажем, если будет очередная орбитальная бомбежка? Сможет ли гора выстоять?
— Соберитесь в пещерах, которые ваши геологи считают самыми устойчивыми и надежными,— приказал Стаффа.— Это все-таки какой-то шанс. Еще мне нужно быстро скоординировать защитные возможности. Любая наша вылазка — это возможность для врага немедленно нас обнаружить. И я думаю, Фист не. удержится от соблазна обрушить на нас всю мощь, чтоб разом со всем покончить. Поэтому нас может спасти только маневренность, а для этого нужно сделать все, что я сказал.
Бруен тяжко вздохнул:
— Но сумеем ли мы так быстро сделать все, что тебе нужно?
Стаффа сухо рассмеялся:
— Надо суметь. Мы заперты. И нам надо попытаться.
Он бросился плашмя на землю, как только раздался взрыв, и обломки скал с тучами пыли градом обрушились вниз. Казалось, свет померк.
— Похоже, они ударили дальнобойными пушками,— проговорила сидевшая рядом с носилками Бруена женщина, стирая с лица кровь.
Стаффа закашлялся от пыли, забившей горло, и кивнул:
— Вот поэтому мы не можем высунуть и головы,— он поднялся и шагнул к входу в туннель. Посторонившись, пропустил троих; мужчин, выбежавших с бластерами наизготовку, и приблизился к Бруену. Вглядевшись в его почти безжизненное лицо, Стаффа сказал:
— Магистр, если вы сможете идти, то пойдемте, мне нужно увидеть схематические планы Макарты. Если они перекроют все выходы, то, может, мы сумеем проделать новые там, где они даже не заподозрят.
Бруен медленно привстал, Стаффа помог ему и, продолжая поддерживать его под руку, последовал за мужчиной, несшим переносной фонарь. На половине пути лампы замигали, потускнели. Откуда-то подул ветер, подымая смерчи пыли.
Бруен, переведя дыхание, сухо заметил: