Тибальт усилием воли взял себя в руки:
— Что скажешь, Айли?
— Я приветствую вас, Тибальт,— улыбнулась Айли, и он не заметил волнения в ее черных глазах.— Я приготовила вам подарок, мой император. Она ваша. Но, если вдруг она вам не понравится, я тотчас же отошлю ее к рабам.
Арта Фера напряглась, все ее тело излучало настороженность зверя, глаза впились в императора. Ненависть горела в этих желтых яростных глазах.
Тибальт встал и сделал шаг вперед, стараясь, дышать ровнее:
— Мой Бог! Где ты ее откопала, Айли?— он еле собрался с силами.
— Будьте предельно осторожны, мой император,— Айли предостерегающе подняла изящную руку, глаза ее сузились.— Это седдианская убийца, Тибальт. Ее зовут Арта Фера. Она очень ловкая и опытная убийца. Не вздумайте, повторяю, даже не пытайтесь испробовать ее силу. Вы меня понимаете?
Тибальт механически кивнул, не в силах оторвать глаз от совершенных линий этого тела, которое не мог скрыть тонкий материал костюма.
— Но она же в ошейнике,— прошептал он, едва пересиливая себя.
— Она, кроме всего прочего, несет в себе психологический код,— добавила Айли.— Ни в коем случае не прикасайтесь к ней! Это крайне опасно.
Тибальт кивнул еще раз, лаская взглядом чудесное тело Феры. Он восхищался ее крутыми бедрами, великолепными стройными ногами. Потом его взгляд поднялся выше на плоский живот, на ynpyгую грудь, нежную шею и, наконец, остановился на ее совершенном лице.
Словно позабыв обо всем на свете, Тибальт воскликнул:
— О, эти янтарные глаза, они затягивают, как омут. Посмотри, сколько в них ненависти и хитрости, Айли!
Министр внутренней безопасности подошла к столу и быстрю нажала кнопку. Немедленно вошли два охранника. Айли протянула им контрольный ящичек ошейника и сказала:
— Уведите ее. Не спускайте с нее глаз. Она прюфессиональный убийца и чрезвычайно опасна,— глаза Айли сузились в щелки.— И не касайтесь ее даже пальцем — она мгновенно убьет вас.
— Погодите,— Тибальт поднял руку, и еще раз, держась на некотором расстоянии, обошел седдианскую красавицу.— Я никогда не видел такой женщины.
— Мой император,— напомнила ему Айли твердым голосом.— Нам необходимо заняться вопросами государственной важности.
— Да, да, конечно,— вздохнул Тибальт, выпрямляясь и провожая жадным взглядом уходящую Арту. Лихорадочное воображение рисовало ему сладостные распаляющие картины.
— Потрясающая,— заключил он, когда дверь захлопнулась. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, ощущая ненасытный голод и зов своей плоти.— Невиданная притягательность...
— Не уверена, что поступила разумно,— резко произнесла Айли.— Но должна вас предупредить, император, не спускайте с нее глаз. Она обучена убивать — и она ненавидит ре ганцев. Вы отдаете себе отчет в опасности, которую она представляет?
Тибальт рассеянно кивнул:
— Да, да, конечно.
Айли ткнула рукой в его персональный комм:
— Пожалуйста, занесите эти сведения в его память: этарианцы обучили ее искусству любви... ее готовили в жрицы... Седди психологически настроили ее на убийство, она убивает тех, кто попытается с ней переспать... Ею руководит ненависть. Она убила подружку Синклера Фиета просто потому, что та была реганкой. Она уничтожила всю службу безопасности Первого Майкрофта и организовала разгром Второй тарганской десантной дивизии. В Каспе она работала с убийцей, убившим Аткина и Кэпитола. Она истребила уйму солдат на Тарге.
Тибальт хмыкнул:
— Что ты говоришь? Женщина с таким магнетизмом? Какая пи... потеря!
— Может быть,— согласилась Айли, сцепив тонкие пальцы.— Но я вас предупредила. Теперь перейдем к делам. Вы получили мое послание о том, что Синклер загнал Стаффу в ловушку на Тарге?
— Да,— он наконец оторвался от обуревавших его мечтаний и попытался сосредоточиться, но это ему не совсем удалось:— Я последовал твоим рекомендациям в этом вопросе. Фиету дали один день, чтобы он убрал своих людей и все, что он захочет сохранить. Риста сравняет Макарту с землей.
— А как насчет моего предложения дать Синклеру титул лорда? — Айли шагнула вперед, дразняще покачивая бедрами. Она склонилась над мониторами, прижав свои пышные упругие груди к пластику... и все последние здравые мысли Тибальта испарились.
Он посмотрел в ее горящие страстью глаза, его неудовлетворение и голод росли:
— Это может быть чуть сложнее. Сейчас очень неустойчивая политическая ситуация — готовимся к вторжению на Сеззу. Так просто присвоить титул лорда — это...
— Полностью в твоей власти,— она склонилась еще ниже и поцеловала его. Тибальт застыл. Она языком провела по его губам и пощекотала язык.
Совершенно выбитый из колеи, он набрал полную грудь воздуха и откинулся назад, уставясь на нее:
— О, я как-то отвык от твоей наглости,— он хмыкнул.— И мне так ее не хватало. Ни у кого из моего окружения нет такой беспардонности, как у тебя, Айли. Ты приносишь одни неприятности. Военная клика с пеной у рта судачит об этом Синклере Фиете.
Половина моих советников жаждет его крови! Чем ты там занималась? Что бы там ни было, но если у тебя нет убедительных ответов, это будет очень плохо для нас обоих.
Она дерзко улыбнулась, обошла вокруг стола и провела пальцами по его груди:
— Я провела ужасное время там, Тибальт. Я злая, как черт. Наверное, мне не стоило так быстро привозить эту седдианскую штучку сюда. Но я подумала, скажем так, что это подходящий случай подогреть тебя.
Тибальт подмигнул:
— Ты как всегда необычайно хитра, моя горячая кошечка?
Она откинула голову назад, укутав его волной черных шелковистых волос. Он погладил ее бедра, и желание, вызванное присутствием Феры, вновь охватило его.
Айли проворковала:
— Конечно. А ты хотел, чтобы я была другой?
Император с некоторым сомнением покачал головой:
— Нет. Думаю, что нет. Мне нравится, что ты именно такая.
— А теперь не хочешь ли рассказать мне, что за ерунда происходит на Тарге?
— Нам нужен Синклер Фист,— ровным голосом проговорила она. Фист захватил целую планету. Фист выставил героев Ристы в дурацком свете и уничтожил половину из них. Должна добавить, что он вот-вот уничтожит Стаффу. Такой талант, несомненно, достоин звания лорда, как ты думаешь?
Тибальт холодно изучал ее:
— Мы проверили кое-что. Он — отродье седдианских убийц, так же, как и твоя замечательная Арта Фера. Он находился под опекой государства. Неизвестно, откуда родом его родители, мы думаем, что с Тарги. Кроме этого, нам не известно ничего больше. Судебный магистр, вынесший приговор его родителям, поместил Фиста, как ребенка, оставшегося без родителей, в государственный пансионат. Сохранились записи о его раннем развитии, он опережал намного своих сверстников. Как ты думаешь, какое место занял твой Фист в национальном университетском конкурсе?
Айли презрительно скривила губы:
— Вряд ли в первой сотне...
— Он был третьим,— Тибальт с удовольствием наблюдал за ее ошеломлением.— Причем, так было объявлено официально. На самом деле он был первым. Но тех двоих передвинули вперед по, гм, так сказать, политическим мотивам. Сама ведь знаешь, как поощряют фаворитов — нормальное развитие событий.
Она в задумчивости сунула большой палец в рот, машинально покусывая его:
— Не понимаю. Его должны были автоматически принять в университет. Как так...
— Ты права,— Тибальт крутанулся в кресле.— Кто-то, мы даже не знаем кто, заплатил нужному человеку. И твой Синклер был отправлен в армию рядовым, попав сразу на войну. Он участвовал в реганской войне впервые в жизни. Ты понимаешь, что это означает?
Айли кивнула:
— Он должен был стать обычным пушечным мясом. И ты не знаешь, кто этот таинственный благодетель или враг?
— Нет,— лицо Тибальта приняло сосредоточенное выражение. «Проклятье, почему все остальные его министры не такие?» Значит, ты поняла, в чем проблема?
Она кивнула:
— Да. И это приводит меня в ярость. Кто-то смошенничал с ним. Кто? И как он узнал о существовании Фиста? Сколько еще подобных ему гениев выброшены подобным образом за борт? Кто стоит за всем этим... и почему?— она сузила глаза в щелочки.— Мне не нравятся темные лошадки, Тибальт. Я доберусь до сути.
— Я очень рад, что ты вернулась,— улыбнулся Тибальт, с удовольствием оглядывая ее точеную фигуру.— И причин этому очень много.
Айли напомнила:
— Ты сделаешь Фиста лордом?
Тибальт поджал губы:
— Мы не сможем скрыть тот факт, что его родители были седдианскими убийцами. Он случайно узнал об этом. Судебный магистр, который вел дело, пошел в отставку за несоответствие занимаемой должности. Фист поехал посмотреть тела своих родителей. Это тебе ни о чем не говорит? Ты можешь сказать с уверенностью, какие помыслы руководят им в войне против Седди?
Тяжелый прищур глаз Айли не оставлял сомнения:
— Его ненависть к Седди имеет прочную базу — и я уверена, что она искренняя. Естественно, что я знала о его родителях. Я первым делом проверила это. Неудача с покушением на твою жизнь — самая большая твоя удача. Она вырвет Фиста из рук Седди.
Тибальт, не скрывая сомнения, спросил:
— Ты думаешь? Может, его побег на Таргу вовсе не имеет того смысла, как тебе кажется?
Айли упрямо мотнула головой:
— Поверь мне, я видела его глаза, следила за его лицом. Я была в том месте, где он нанес удар седдианской армии — там не осталось ничего живого, и не скоро появится. Если бы он был Сед ди, он сейчас бы не владел Таргой... Он получит титул лорда?
Тибальт еще пытался сопротивляться:
— Он же безродный! Когда это Тибальт возвышал... безымянного, неизвестного происхождения... Мой Бог, Айли! Если это всплывет? Скандал будет...
— Чушь!— она засмеялась, глаза засверкали дьявольской насмешкой.
Тибальт опешил:
— Что ты сказала?
— А кроме того, кто посмеет оскорбить человека, который может разнести Сеззу на куски и у которого есть могучая армия, с восторгом повинующаяся мановению его руки?