«Не может этого быть! Бруен должен был меня предупредить. Это было так давно, когда он видел его в последний раз. Спокойно.
Стаффа. Может, это опять химические шутки твоего мс<»га. «Но эти глаза! Это так редко случается! Такие разные... И эти цвета!»
— Приветствую вас, Стаффа кар Терма!— знакомый высокий голос наполнил мостик «Крислы».
— Вы,..— голос Стаффы не повиновался ему,— вы... Синклер Фист?
Фист кивнул, странные глаза ярко блестели:
— Да, это я. Ситуация опять перевернулась. Что вы собираетесь делать, Стаффа? Уничтожить Макрудера? Убить всех тех, кого вы постарались спасти?
— Нет,— бесстрастно ответил Стаффа, полностью поглощенный созерцанием лица Фиета.— Нет. Я не хочу вас уничтожать. Вы... вы... мой... Сколько вам лет? Двадцать два?
— Примерно,— грубо ответил Фист.— Однако, не судите обо мне по возрасту. Многие жестоко поплатились и пожалели об этом.
Стаффа передернул плечами:
— Я думаю, вы меня не поняли. Мне нужно встретиться с вами — один на один.
— Министр Такка говорила мне, что вы на службе у Сеззы,— Синклер покачал головой:— Вы поэтому хотите видеть меня? Может, хотите меня подкупить? Я не пойду на это. Я не хочу еще одной Тарги.
Сердце Стаффы подпрыгнуло:
— Нет, это не имеет ничего общего ни с политикой, ни с войной. Я должен поговорить с вами... о ваших родителях. И разговор должен быть личным.
— Что ты думаешь обо всем этом?— спросил Макрудер, бросая нервный взгляд на Синклера.
— Даже и не знаю, но очень скептически настроен,— Синклер покачал головой.— Если сюда замешаны Седди, значит это ловушка или очередной трюк.
Они сидели одни в шаттле, медленно приближавшемся к кораблю Компаньонов. Наконец, шаттл мягко пришвартовался к «Крисле». Синклер вытянул шею, глядя в обзорное окно. Он изучал системы кораблей флота Компаньонов, стараясь понять разницу, уловить преимущества. «Крисла» была построена в форме трехгранного клина. Ее большой черный корпус, отражая гранями свет, делал ее практически невидимой среди звезд. Грейферы «Крислы» осторожно притянули шаттл поближе, но шаттл все-таки слегка качнуло.
Синклер потер покрасневшие от усталости глаза и нервно улыбнулся Макрудеру:
— Я бы не стал этого делать, если бы ты не поручился.
Макрудер убежденно проговорил:
— Я был там, внизу, в этой кромешной тьме вместе с ним. Синк, по идее он не должен был вытаскивать нас из этой дыры. И если быть честным, то я бы на его месте так и поступил — оставил его умирать там.
Сигнал над люком издал квакающей всхлип, что говорило о герметизации. Потом гравитационное поле возвратилось, потому что заработали генераторы.
Синклер не стал спорить:
— Ну, что же, посмотрим, что нужно Звездному Палачу, но, Мак, у меня ужасное предчувствие, что дело кончится совсем плохо.
Макрудер устало посмотрел на него:
— Плохо? Мы вернемся на Регу, чтобы вступить в сделку с Айли Такка, о каких неприятностях ты можешь говорить?
Синклер, ничего не ответив, взглянул на индикатор времени и поднялся. Макрудер тоже встал и шагнул к выходу.
Синклер прошел за ним в шлюзовой отсек, который вывел их в помещение корабля, совершенно отличное от того, что представлял себе Фиет. Внутреннее убранство «Крислы» сияло белым и прозрачным, и это было совсем не похоже на узкие мертвенно-серые реганские военные суда.
Их встретили два изящно одетых офицера и отсалютовали. Синклер обратил внимание, что их снаряжение было гораздо более совершенным, чем реганское. Микроэлектронные датчики усеивали шлемы и плечи. Комбинезоны тоже отличались: они были фестончатыми. Один из встречающих — мускулистый темнокожий человек — легко кивнул Макрудеру, и тот кивнул в ответ:
— Рад приветствовать тебя, Арк.
Темнокожий офицер жестко улыбнулся:
— Ты выглядишь так, будто реганцы привели тебя в порядок, Первый. Следуйте за мной.
Уголком рта Синклер задал вопрос:
— Он — Седди?
— Компаньон. Это Райман Арк, начальник специального отряда,— понизив голос, пояснил Макрудер.
Арк провел их по ухоженному коридору к транспортной капсуле и жестом пригласил войти внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Через несколько мгновений дверь капсулы распахнулась, и они очутились в другом белом коридоре. Из настенных радиоплафонов доносилась мягкая приятная музыка.
— Не так мрачно, как в реганских кораблях,— заметил Синклер.
Арк улыбнулся, и на его щеке четко проступил шрам:
— В этом и состоит преимущество быть Компаньоном. Здесь наш дом, а не казарма. Когда к нам приходят новички, мы не только тренируем их, мы учим их мужеству и стойкости. Когда мы идем на дело, нам нужно быть достаточно острыми и отточенными, чтобы суметь расщепить нейтрино.
Синклер глянул на Макрудера:
— Надо это хорошенько запомнить.
Арк остановился перед обычным люком и сказал в решетку переговорника:
— Синклер Фист здесь, Лорд Командующий.
Со свистом люк открылся. Синклер набрал побольше воздуха, вошел в воздушный шлюз и оттуда — в просторную, роскошно обставленную комнату. Шагнув через порог, оба опешили: на них уставился со стены этарианский песчаный леопард. Под ногами пружинил невиданных расцветок ковер. Оружие, безделушки, скульптуры и другие необычные вещи украшали стену. Макрудер не мог оторвать глаз от камина:
— Мы в самом деле на корабле? Это не может быть!
Раздавшийся откуда-то голос подтвердил:
— Но это так.
Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, выходящего из-под арки сбоку от камина. Впереди него на полшага впереди, шла прекрасная женщина с серебряными волосами и глазами непередаваемой голубизны. На Стаффе был серый военный комбинезон и высокие с гетрами ботинки. Черная, как уголь, накидка ниспадала с его плеч. На женщине был белый комбинезон, с левого плеча свисал золотой аксельбант.
Стаффа легко кивнул обоим гостям и добавил:
— Приятно снова видеть тебя, Мак,— затем, повернувшись, представил им женщину:— Это Скайла Лима, подполковник авиации Компаньонов.
У Синклера внутри что-то екнуло: Звездный Палач, казалось, очень нервничает, с чего бы это?
— Лорд Синклер Фиет,— в свою очередь представил Макрудер.
Синклер скрестил на груди руки, встретив пронзительный взгляд серых глаз Стаффы, и нетерпеливо сказал:
— Не думаю, что вы пригласили нас для светской беседы. Давайте перейдем к делу.
Лорд Командующий кивнул, складка пролегла между бровей. Он сделал несколько шагов и, резко остановившись, пристально взглянул на Синклера:
— Расскажите мне о своих родителях все, что вам известно о них, все, что вам рассказывали.
Синклер бросил на Макрудера тяжелый укоризненный взгляд и резко проговорил:
— Мне непонятен ваш интерес. Впрочем, ладно. Они были седдианскими убийцами. Около двадцати лет назад они пытались убить Тибальта, Седьмого императора. Я говорил с судебным магистром, который рассматривал их дело. После их казни меня отдали на попечение государства.
— На Тарге?
— На Реге,— нервы Синклера были натянуты до предела, в груда росла тревога:— Какое это имеет значение? Мы вам поверили, что вы гарантируете нам безопасность при переговорах. Но какое отношение к этим переговорам имеет моя личная жизнь?
— Твоя мать была каштанововолосой,— сказал Стаффа,— голос его напрягся.— Ты помнишь? У нее были янтарные глаза, такие же, как твой.
— У нее были черные волосы,— холодно произнес Синклер,— и ее глаза были серыми, как мой.
Стаффа сложил ладони:
— Кто тебе сказал это?
Синклер нахмурился:
— Никто. Я видел сам. Я видел их.
— Видел их?
— На Реге. В криминальной анатомической исследовательской лаборатории. Обоих: и мать, и отца. Их хранят как...— он отвернулся.
Лорд Командующий был смущен:
— Ты говоришь, что видел своего отца? На кого он похож?
Синклер, явно сделав усилие, проговорил:
— Шатен. С желтыми глазами. Выглядит... добрым. И чуть печальным. Но я только позже узнал о Седди, о том, как они тренируют своих убийц.
Скайла Лима посмотрела на Стаффу, морщины собрались у ее глаз. Макрудер чувствовал себя очень неуютно, переминался с ноги на ногу. Больше всего ему хотелось быть сейчас подальше отсюда.
Сердце Синклера схватил и сжал ледяной кулак. Это было безумие!
— Лорд Командующий, я не понимаю, какую игру вы затеяли, но...
— Это невозможно!—Стаффа ударил по спинке стула.— Таких глаз больше нет ни у кого на свете. Все совпадает — и возраст, и все.
— Если вы хотите использовать мою скрытую симпатию к родителям, уверяю вас, ничего не получится,— вызывающе сказал Синклер, выступая вперед.— Скажите, наконец, что вам нужно?
— Мой сын!— сказал ему Стаффа, он стиснул зубы так, что желваки заходили ходуном:— Когда я увидел тебя, твои глаза... Ты понимаешь, у моего сына мои глаза!
Синклер отшатнулся, бессознательно держась поближе к Мак-рудеру, ошеломленно глядя на Лорда Командующего.
— Посмотри,—настаивал Стаффа, доставая маленький голографический кубик из поясного кармана.
Синклер осторожно взял кубик, Макрудер наклонился над его плечом, всматриваясь. Фист нажал кнопку, и у него перехватило дыхание.
— Прогнившие Боги,— шепнул Макрудер.
Стаффа хрипло спросил:
— Ты узнаешь ее?
Синклер кивнул:
— Арта Фера — седдианская убийца, которая лишила меня Гретты,— он отбросил кубик:— Мне кажется, время шарад кончилось, Лорд Командующий. Я могу теперь идти?
Стаффа покачал головой, с мукой сказал:
— Ее звали Крисла. Она...— он сглотнул,— двадцать два года назад родила мне сына. Претор с Миклена похитил их обоих. Я провел всю мою жизнь в поисках их.
Синклер увидел неприкрытую боль в глазах Скайлы, когда она положила руку на плечо Стаффы:
— Может, Синклер не имеет к этому никакого отношения.
Стаффа покорно сказал:
— Может быть...
Сердце Синклера сжалось, ему стало жаль этого человека. «Да, я знаю, что такое быть брошенным на произвол судьбы, мне знакомо чувство утраты»,— подумал он, а вслух сказал: