Получалось, что основная сумма данных, на которой основывался План, была ошибочной. Й поэтому «Иные» очень волновались. Беспокоила их и вера человечества в Божественное. «Иные» считали, что Бога нет, и вера в него в сути своей иррациональна и определяет механизмы и детерминистскую природу наблюдаемой Вселенной.
Но если вложенная основная сумма данных была ошибочной, тогда...
Скайла ступила через порог в темную таверну, немного подождала, пока глаза привыкли к полумраку. Помещение было уставлено столами на одной половине, на другой находилась стойка бара. Скайла насчитала семерых возле стойки, они поглощали какой-то напиток из высоких стаканов. Когда она вошла, все головы повернулись к ней, ее внимательно рассматривали, она увидела, что у некоторых масляно заблестели глаза. Скайла прошла по выщербленному каменному полу до стойки, где хозяин разливал напитки.
Бывая в городе, она узнала, что многие интересовались неким джентльменом в сером комбинезоне, путешествующим инкогнито, и это ее насторожило. Ей приходилось встречать агентов, задающих вопросы в тавернах, гостиницах. Нервы ее были напряжены из-за предчувствия надвигающейся опасности. Ей кое-что удалось узнать — ведь красивой женщине рассказывают охотнее — о том, что специальные отряды ищут высокого темноволосого мужчину со шрамами на теле, обладающей) большой суммой денег в золоте. Страх Скайлы рос. Хуже всего, что она обнаружила за собой слежку. Ниточка вела к реганской тайной полиции. Холод сковал ее сердце. Воздух в Этарусе, казалось, был пропитан духом Айли Такка — а Стаффа исчез бесследно. Но шепот о сером комбинезоне носился по улицам, можно было надеяться, что не все потеряно.
Расследование и полученные сведения привели ее в эту таверну — притон черного рынка, где подавали крепчайшие напитки.
— Тебе нужна помощь? Или хочешь подработать?— поинтересовался хозяин, пытаясь рассмотреть ее через полупрозрачный шарф, прикрывающий лицо.— Если твои клиенты нагадят, добавишь пятнадцать процентов.
— Надеюсь на помощь,— ответила она, игнорируя намек на проституцию.— Мой друг попал в беду.
Хозяин кончил разливать и наклонился над стойкой, осмотрев ее с ног до головы. У него было обрюзгшее, давно небритое лицо, испещренное красными прожилками.
— Сейчас многие в беде.
Плохо одетый мужчина поднял руку:
— Помоги леди. Она не из Нэбов.
Скайла обернулась на голос и сделала книксен:
— Благослови тебя Господь!
— Какого рода помощь нужна твоему приятелю?— будто невзначай спросил хозяин, так сверля ее шарф, будто хотел проделать дыру в материи.
— Такую, о которой бы поменьше болтали, ровным голосом ответствовала Скайла.— Ему нужна прочная одежда. Ты случайно не знаком с продавцом?— она бросила кредит на стойку.
Незаметным движением хозяин смахнул деньги себе в карман:
— Иди за мной. Он провел ее темным коридором к лестнице, смутно освещаемой желтым светильником. Остановился и сказал:
— Ну, давай выкладывай.
Скайла качнула головой:
— Мой клиент ищет боевой комбинезон. Я знаю, сюда продали серый комбез, который нашли в канаве. Мой... клиент хочет, чтобы болтали поменьше. Костюмчик вакуумный. Ну?
Хозяин нахмурился и стал, скрестив на груди руки:
— Придется помочь. Продавец хочет двести кредитов за костюмчик.
— Что-то дороговато. На рынке военный вакуумный комбез идет за сто двадцать.
Хозяин оскалился, обнажив гнилые порченые зубы:
— У тебя свой рынок, у него — свой. Ладно, иди наверх, сама договоришься. Первая дверь направо. Деньги с тобой?
Скайла цинично рассмеялась:
— Ты что, думаешь, я из Нэбов? Хочешь, чтоб меня нашли в канаве с перерезанным горлом? Я не хочу.
— Нет, я тоже не хочу,— сердечно рассмеялся хозяин и слегка подтолкнул ее вперед.
Скайла подымалась по стертым пластиковым ступенькам, которые противно скрипели под ногами. Запыленные лампы слабым желтоватым светом еле освещали узкую винтовую лестницу. Скайла нашла нужную дверь, постучала, нажала на ручку и чуть подождала. Оглядевшись, увидела, что вокруг нет следящих мониторов, хотя она чувствовала, что какая-то система безопасности обязательно должна быть, и они уже наверняка увидели ее импульсный пистолет и виброкинжал, и, конечно же, сосчитали двести кредитов, прикрепленные титановой булавкой на левом бедре.
— Имя,— раздался голос из спикера.
— Зовите меня К.,— дверь распахнулась, и Скайла вошла в комнату, обставленную довольно неплохо для такого притона. Неужели Стаффа нашел свой конец в таком месте?
Мускулистый мужчина вышел из дальней двери. Скайла сразу определила, что он под защитой хорчетического щита.
— Ну?
— Я пришла купить боевой комбинезон.— Скайла стала, сложив на груди руки.— Вас зовут?
— Я — Броддус,— он нахмурился,— я не люблю иметь дела с тенью, которая еще и вооружена.
— А я не люблю иметь дело с мужчинами, которые прячутся за щитом безопасности.
Он засмеялся, сверкнули его белые зубы:
— Ты заметила, да? Не каждый увидит. Похоже, ты не простой посетитель.
— Да.
— Хорошо. Я снимаю щит, ты — шарф, и оставляешь оружие на столе. Потом мы выпьем по чашке стассы и обсудим наши дела. Предупреждаю, что сто двадцать — это мало. Это необычный костюмчик.
— Догадываюсь. Значит, ты подслушивал?
— Я вижу и слышу все, что мне нужно.
Скайла сняла шарф, прочтя в его глазах внезапно вспыхнувший интерес. Потом неторопливо вынула оружие и положила его на стол. Он сделал приглашающий жест, и она села в кресло, украшенное затейливой резьбой. В воздухе приятно пахло сандаловым деревом. Броддус поднес ей чашку стассы, потом вышел и вернулся, неся в руках серый комбинезон Стаффы.
Скайлу затрясло, она с силой взялась за подлокотники, ей пришлось встать, чтобы как-то спрятать напряжение, охватившее ее. Она еле сдерживалась, чтобы не вцепиться ему в глотку.
— Да, ты прав, комбинезон более, чем необычный,— заключила она.— Похоже, его сняли с богатенького Нэба?
— Да,— подтвердил Броддус.
Она вздохнула, и тут до нее дошло, что этот мерзкий Броддус пленился ее красотой, и что на этом можно сыграть.
— Сколько?
— Двести и точка.
Она напряглась, когда он наклонился к ней, голос его задрожал;
— Но для такой красотки... мы можем поторговаться.
Она ухмыльнулась и подмигнула.
— Ты потрясная баба, и сама это знаешь,— он скривил в улыбке рот, поедая ее глазами рептилии.
— А где хозяин комбинезона?— будто нехотя спросила Скайла, сдерживаясь из последних сил.
— Боюсь, что ему сейчас несладко,— покачал головой Броддус.
— Он мертв? «О, Стаффа, неужели я опоздала? Нет, только не это».
Он пожал плечами:
— Думаю, это было бы для него гораздо лучше. Он убил двух моих друзей. Его судили и приговорили к рабству. Так что не волнуйся, он не сможет предъявить права на комбинезон.
В ней вспыхнула слабая надежда. Это был малюсенький шансик, но все-таки шансик.
— Ну, сколько же ты хочешь?— она кокетливо повела плечом, соблазнительно улыбаясь.-- Может, сторгуемся?
Он согласно кивнул, облизывая пересохшие губы:
— Сними свою робу, тогда поглядим.
Широкая улыбка осветила ее лицо. Вот она, ее игра! Бедняга, он даже не подозревает, что она собирается с ним сделать. Не теряя ни минуты, она скинула свою одежду и бросила ее на ковер. Она была нага — на ней оставался только оружейный пояс. У него перехватило дыхание, и он чуть слышно прошептал:
— Я сбавляю цену. Давай...
— Не спеши, успеем,— она заметила, как растет его интерес:— Сто тридцать, и я твоя. Она провела рукой по его лицу, протягивая другой двести кредатов. Его кинуло в жар, он кивнул, щеки задергались в нервном тике, когда он увидел ее шрам.
— Пойдем в спальню. Или гы хочешь прямо здесь? Я считаю костюм проданным, и хочу, чтобы ты заплатила первый взнос.
Она прошла впереди него в спальню, окинула ее взглядом и сразу заметила мониторы безопасности. Повернулась к нему:
— Если ты хочешь нас записать, тогда я заплачу тебе меньше. Я знаю, сколько ты получишь за голоизображение того, что мы будем делать.
Он остановился, брови нахмурились:
— Сейчас, погоди, моя конфетка...
Она громко рассмеялась:
— Ты даже не знаешь, кто я! Ты ведь всю жизнь провел на улицах Эта руса.
Она попала в цель — он стал малиново-красным.
Броддус задумчиво потер щеку:
— Ты знакома с системой безопасности. Если тебе будет лучше, выключи ее- Он протянул руку вперед:— Но предупреждаю, я потребую полной платы.
— О, да, не волнуйся, я заплачу. «Ты все получишь сполна».
Скайла подошла к изголовью кровати, открыла коробку и повернула выключатели, после чего внимательно осмотрелась. И прошла к статуе, стоящей возле стены, отодвинула ее: в нише показалась вторая коробка. Она открыла ее, выдернула три провода и, удовлетворенная, обернулась, насмешливо глядя в его разгневанное лицо.
— Тебе первый взнос?— она набрала полную грудь воздуха и стала в боевую позицию, широко расставив ноги, откинув голову назад, прижав руки к телу:
— Давай, иди, получай.
— Клянусь Прогнившими Богами, я получу,— проревел он, сдирая с себя тунику.
Первый удар Скайлы попал точно под ребра с правой стороны. Потом она саданула его ребром ладони по шее, двинула локтем в грудь и хлобыстнула по коленной чашечке. Он упал. Она встала над ним, еле дышащим. Опустилась на корточки и сдавила горло, пристально глядя в его мутнеющие глаза:
— Ты забыл спросить, почему я называлась К. Интересно?
Она еще сильней сжала горло, он задыхался, глаза заполнялись безумным страхом.
— Компаньоны,— она чуть отпустила, дав ему время вдуматься в ее слова.— Человек, которого ты продал в рабство,— Лорд Командующий Стаффа кар Терма.
Он задрожал, а она кивнула:
— Я вижу, ты понимаешь, что это значит для тебя. Теперь вставай.
Она отпустила его и отошла назад, готовая к нападению в любую минуту. Он подполз к спальной платформе, в глазах застыла мука: