Я хочу видеть восстание против Сеззы. Они слишком любят своего Бога-императора. Реганская религия вместе с этарианской ересью менее опасна, но она тоже чересчур крепнет. Конфликт следует начать так, чтобы исключить возможность социального контроля. Ты понял?
— Да!— Бруен дернулся и повторил сорвавшимся голосом:— Да!
— Я просмотрела рапорт, который ты представил. Ты не. нашел Лорда Командующего. Время нас поджимает, Бруен. '
— Великая, мы верим, что обнаружим Лорда Командующего. Мы работаем в этом направлении...
— Сейчас не должно быть провалов и ошибок, как случалось в прошлом. Так как он в данный момент находится вне поля зрения и, следовательно, лишен защиты своей службы безопасности, вы должны немедленно его убить! Вы понимаете?
Бруена затрясло от прозвучавшей в непререкаемом металлическом голосе яростной, сокрушающей любое сопротивление силы.
— Я понял... понял... Великая.
— Мне надоели ошибки, которые вы допускали в деле с Лордом Командующим.— Пауза.— Все ваши Седди следуют Пути? Я обеспокоена, Бруен. Вначале ты мне рассказывал, что ’ еретические мысли рассеялись и сошли на нет, когда Путь дал вам необходимую информацию, и любые действия стали предсказуемыми. Потом ты мне говорил о человеческой способности к неверию, которое будто бы формировало вашу природу и историю. Такого рода информацию мне было трудно переработать. Но теперь наши планы очень тщательно выверены. Больше не осталось места для ошибок и заблуждений. Мы должны быть более предусмотрительны! Но как я могу после всего доверять тебе? Разве ты такой же, каким был раньше?
— Мы все следуем пути, Великая,— выдавил Бруен, позволив страху охватить все его существо.
— Поберегись, Бруен. Ты и твое человечество висите на ниточке. Пришло время воплотить Путь в действительность Открытого Космоса. Это твой единственный шанс! Будь внимателен! БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН!
Тишина, жуткая тишина пульсировала в мозгу Бруена. Он ослабел, разум его затуманился, тело скорчилось в кресле. В висках больно стучало.
Чьи-то руки осторожно сняли с него золотой шлем, Бруен только часто моргал в слабо освещенное пространство, собираясь с силами и со страхом косясь на мерцающие огни машины.
«Как было объявлено очень давно? Уловка? И ты ничего не знала об атеизме, ты, трижды проклятая машина? Вначале ты объявила Седди еретиками и исподволь внушала безбожную философию, и это без знаний об атеизме? Любопытно! А разве не твои агенты спровоцировали войну между Сеззой и Регой, зная, что она приведет к опустошению Открытого Космоса? Зачем тебе это, машина? Какая твоя конечная цель?»— пронеслось в мозгу Бруена.
«Ты терзаешь нас, связывая по рукам и ногам.— Бруен нахмурился, скривив губы.— На какой нитке ты держишь нас, машина? Только твоего контроля? Может, мы сможем взять эту нить в свои руки? Столько безответных вопросов — а у меня осталось так мало времени. Я больше не контролирую события, они подчинили меня себе».
— У вас все в порядке?— спросил один из Посвященных с волнением и тревожным беспокойством. Он наклонился над Бруеном, высокий мускулистый блондин со шрамом, пересекающим его лицо,— след сражений на Каспе. Второй был среднего роста, дородный темнокожий с курчавыми волосами. Угрюмое выражение лица свидетельствовало, что напряжение, сгустившееся вокруг, захватило и его. Черные глаза смотрели с опаской.
— Да, — кивнул Бруен, голос его дрожал, голова разламывалась от жестокой боли.
Посвященные подхватили его сильными руками и понесли через сумрачные туннели.
— Отнесите меня в комнату Хайда,— прошептал Бруен.
Он прикрыл глаза, едва узнавая путь, по которому его несли наверх. Своей дряхлой плотью он ощущал напряжение, исходившее от юных тел; как электричество, оно било по нему.
— Мы пришли Магистр, — шепнул чернокожий Посвященный. Осторожно усадив Бруена, они, склонив головы, остались стоять.
— Не уходите,— прохрипел Бруен,— пришло вам время становиться мастерами. Вы хорошо потрудились. На вас накладывается последняя епитимья.
Он посмотрел вверх и поймал быстрые взгляды, которыми они обменялись.
Хайд неподвижно возлежал на постели, лицо его казалось землисто-серым. Он с трудом повернул голову и слабым голосом спросил:
— И?
Коротко Бруен поведал ему о последних событиях и, помолчав, добавил:
— Нам нужен план. Все пошло кувырком. Нам нужно собрать всех и решить, как будем действовать дальше.
— Насколько все плохо?— спросил Хайд и зашелся в приступе кашля.
— Так плохо, что машина начинает задавать ненужные вопросы,— Бруе на все еще трясло.— Все пошло кувырком. Я начинаю думать, что на карту поставлено... все.
— Но тебе удалось в очередной раз одурачить машину, Магистр?—поинтересовался покрытый шрамами Посвященный.
— Да, я вроде снова одурачил машину,— подтвердил Бруен, поморщившись от звуков собственного голоса.— Это вам двоим придется составить отчет по атеизму для машины. Она оказала на меня невиданное доселе давление. Почему? О какой ее слабости это говорит?
Лицо темнокожего Посвященного слегка осветилось:
— Значит, выходит, машина не всеведуща?
— Нет. Мы знаем об этом давно. Действительно, мы играем в кости. Когда она приказывает, особенно это было раньше, мы можем чуть изменять ее влияние. Когда она задает вопросы, мы можем играть над ответами.
— И это будет длиться, пока она не перехитрит нас,— напомнил Хайд, содрогаясь от кашля. Он беспрерывно сплевывал в чашу, стоящую у изголовья кровати.
— Всегда существует такая вероятность,— Бруен снова заморгал от внезапного приступа головной боли. Беседы с машиной всегда изматывали его, но сегодня он был измотан до предела.— Тем не менее, Мэг Комм сама вводит нас в заблуждение, а обманывая, нельзя победить человека!
— Получается, что машина в большом сомнении?—успел спросить Хайд между приступами кашля.
— Да. И это, мой старый дружище, меня больше всего выбивает из колеи. Сначала машина угрожала, и это достаточно серьезно. Нужно принять меры, пока ощущаем границы ее возможностей.— Она приказывает нам начать войну?— Хайд высохшей рукой стер с подбородка слюну.
Бруен кивнул:
— Да, и не только это. Она знает, что реганская дивизия находится под командованием Синклера Фиета и вот-вот победит. Похоже, мы не единственный ее источник информации в Открытом Космосе.
Лицо Хайда приобрело жесткое выражение, дымчатые голубые глаза забеспокоились:
— Все складывается очень скверно. Наши позиции становятся все более шаткими.
Бруен кивнул, глядя на двух молодых людей.
— Тебе нужно будет поговорить с Бутлой Рета,— Хайда опять затряс приступ кашля.— Он единственный, кто может все просчитать. Он один сможет взять все в свои руки. Теперь ему придется стать нашими ногами и руками.
— Я как можно скорее встречусь с ним,— Бруен коснулся ноги Хайда.— Давай помолимся о том, чтобы не опоздать, старина.
— Да, — просипел Хайд, в легких у него забулькало.— Это должно было с нами случиться еще пятнадцать лет назад.
— Но не случилось,— вздохнул Бруен.— И нам сейчас придется действовать.— Он опять посмотрел на молодых мужчин, чтобы увидеть их реакцию.— Если мы ошибемся, юные джентльмены, это будет наша последняя ошибка.
Скайла Лима нырнула в темноту аллеи. Она легко скользила в почти непроглядном мраке. Остановилась и прислушалась, сжимая в руке шершавый кирпич, и продолжила путь. Ее нервы были напряжены с тех пор, как она увидела помещение для арестованных на тюремном дворе. Проклятье, она слишком хорошо охранялась, эта тюрьма.
Откуда-то издалека доносился чудесный аромат циннамона и клофы. Едва уловимое движение почти совсем рядом заставило Скайлу мгновенно напрячься. Она выхватила виброиож. Справа от нее послышался легкий шорох песка. Кто это? Один из агентов Айли? Или просто грабитель?
Шаги медленно и осторожно приближались.
Темнота давила ей на сердце. Струйки пота стекали по спине под комбинезоном и пробегали между грудями. Сердце громко стучало в ушах.
Так черно, так адски мрачно. Где он? И кто это?
И тут темная фигура возникла прямо перед ней. Скайла напала, схватив стальными пальцами за горло и ударив по коленкам. Плоть мягко отзывалась на ее жестокие удары. С плачущим стоном неизвестный повалился на землю, едва Скайла ослабила хватку. Как пантера, она склонилась над ним, приставив вибро нож к его горлу. Неизвестный мужчина дышал с всхлипами, ловя воздух судорожно разевающимся ртом.
Она достала маленький фонарик и направила его луч в лицо лежащему. Это был Найклос!
Он застонал, мигая карими глазами под ярким светом.
— Говори,— прошипела она,— и быстро. Ты чувствуешь лезвие возле шеи? У меня мало терпения. Я не люблю тех, кто крадется за мной в темноте. Мне это кажется очень подозрительным.
Он кивнул, испуганно кося глазами на нож.
— Говори!
— Сейчас... я просто искал тебя, конфетка. Я.?:. Хах! Не надо!— он икнул, когда она надавила ему коленом на живот и чуть кольнула, порезав ножом шею.
— Тогда не испытывай моего терпения, Нэб,— она еще сильнее надавила коленом в солнечное сплетение.— Давай, говори быстрей или сейчас напьешься собственной крови, дрянь!
— Я просто хотел посмотреть, куда ты пойдешь. И это все. Ты... ты такая хорошенькая...
Она шевельнула ножом, кровь брызнула струйкой.
— Ты лжешь. Ты смотришь в глаза смерти, Нэб. И тебя это не беспокоит? Это уж совсем подозрительно,— она помахала ножом и прошипела, сузив глаза:— Почему? На кого ты работаешь? Кто стоит за тобой? Айли Такка?— Лицо его окаменело:— Ага, это предположение тебе не нравится?
— Нет, не нравится,— похоже, он все более овладевал собой, несмотря на явно безвыходное положение.— Это не Айли! .
Она помотала головой:
— Но ты не похож на уличного разносчика. На твом лице печать профессионала. Готова поспорить.
Легкая улыбка скривила его губы:
— Почему бы тебе просто не перерезать мне горло и на этом закончить?