Она вздернула подбородок, внимательно его рассматривая:
— Если это не Айли, может, тогда наши интересы совпадают?
— Может,— Найклос быстро согласился, чувствуя ползущую по шее струйку крови.— Только в чем?
Она почуяла игру, скользнула пальцами в карман и вынула сверкающий пузырек. Очень осторожно отвернула зубами колпачок и поднесла к его рту.
— Выпей,— приказала она,— это митол. Он заставит тебя разговориться.
В это мгновение он рванулся и попытался ее сбросить, но Скайла, надавив ему коленом на горло, влила в его разинутый рот несколько капель митола.
Он взорвался:
— Ты, силенианская ведьма!
Скайла благоразумно отскочила в сторону. Он катался и корчился на песчаной дорожке. Приподнявшись на коленях, он попытался ее достать, размахивая кулаками в темноте.. Она увернулась от удара. Пузырек с митолом расплескался у нее в кармане.
— Достать и убить ее,— вдруг выпалил Найклос.— Достать и убить ее прежде... прежде. Следующая фраза скомкалась, потому что он врезался головой в каменный бордюр.
— Слишком поздно,— спокойно сказала Скайла,— теперь ты в моих руках.
— Нет! Нет. Не могу... Не могу...
Она выждала, пока он судорожно возился, пытаясь подняться, и наконец повалился, сраженный митолом. Посветив фонарем, она проверила его зрачки: глаза перекосило.
— Пойдем, Найклос, ты ведь называл меня красоткой,— она заколебалась, не в силах устоять перед искушением поддразнить его:— Разве нет?
— Да, — пробормотал он тоненьким голоском.
— Первый раз, когда мы встретились, я прочла в твоих глазах желание. Ты хочешь меня? Я ведь по-настоящему хороша? Правда?
— Подполковник авиации, ты самая красивая женщина на свете и самая смертоносная.
— Подполковник авиации? Такая осведомленность может быть смертельной для тебя, Найклос, мой женолюбивый друг.
Он понемногу оживал.
— Хорошо,— передернула она плечами.— Что ты собираешься делать?
— Прямо сейчас?— спросил Найклос. Он, казалось, совсем пришел в себя.
— Да, сейчас.
— Я удивлялся, почему за столько лет Стаффа не трахнул тебя,— Найклос откинул голову назад, потом вперед, расслабляя мышцы шеи.
Скайла облокотилась о стену, почувствовав себя вдруг очень неуютно. Сердце зачастило, во рту пересохло. Проклятье! Трижды проклятый митол. Но я сама спрашивала. Теперь надо вернуть его в нормальное состояние, пока он меня не взбесил — а то недолго наделать глупостей.
— Иди сюда, Найклос, садись рядом со мной,— она придвинулась и, потянув, положила его голову себе на колени. Слишком много митола. Она напряглась, когда его ладони стали шарить у нее по груда. Чтобы остановить его, взяла его руки в свои.
— Теперь, Найклос,— заговорщицки произнесла она,— ты должен доказать, что я необыкновенно хороша тем, что все расскажешь о себе.
«И моли Благословенных Богов, чтобы твой путь не пересекался со Стаффиным или моим».
Найклос кивнул и, с трудом ворочая непослушным толстым языком, принялся рассказывать. Скайла почувствовала, как она ожесточается с каждой минутой. Совпадение интересов? И в самом деле!
— Итак, вот ты кто такой, Найклос,— затаив дыхание, прошептала она. — Кусочки мозаики стали складываться в цельную картину.
Экран монитора замерцал, по нему побежали волны и, наконец, сформировалось четкое изображение. Скайла откинулась в кресле, скрестив на груда руки. Найклос стоял позади нее, слегка покачиваясь после действия митола.
Снаружи дом Найклоса выглядел точно так же, как и все остальные дома в квартале. Стены были сделаны из коричневой глины, крышу покрывала керамическая черепица. Только переступив порог, Скайла поняла, что Найклос живет в «гнездышке», полностью оснащенном коммуникационным оборудованием, мониторами и коммами.
Скайла снова повернулась к экрану. Он посветлел, и появилось лицо юной женщины, обрамленное венчиком курчавых черных волос. Взглянув на С кайлу, она непроизвольно выпрямилась.
— Приветствую, — Скайла улыбнулась ей.— Я Скайла Лима, подполковник авиации Компаньонов. Будьте так любезны и проинформируйте магистра Бруена, что я хотела бы с ним поговорить.
— Как вам... Я...
— Пожалуйста, побыстрее.
Скайла посмеивалась, подбрасывая в воздух маленькую безделушку и легко ловя ее на лету, эту миниатюрную керамическую копию человеческого зуба. Картинка сменилась: теперь на экране щурился пожилой мужчина с морщинистым лицом. На черепе торчали редкие кустики белых волос. Он глянул на нее и моргнул, словно только что проснулся. В конце концов он вздохнул и произнес:
— Полагаю, что вы добились успеха, проникнув в эту коммуникационную сеть, но все-таки скажите мне, подполковник авиации, Как вы нас нашли, и что вам нужно?
Скайла подтолкнула Найклоса к экрану.
— Узнаете вашего агента, Магистр?'
Бруен кивнул, глаза устало смотрели из-под нависших бровей.
— Да. То, что он еще живой, заставляет меня волноваться, однако.
Скайла склонилась вперед, зажав белый зуб между пальцами, и показала ему:
— Кто-то останется в дураках. Похоже в вашей лаборатории забыли положить сюда яд.
Бруен потер рукой усталое лицо.
— Я не думаю, что вы хотите говорить со мной о дупле в зубе.
— Нет, я хочу поговорить с вами об убийстве. Представьте, как я удивилась, когда обнаружила, что Найклос следит за мной в надежде, что я приведу его к Лорду Командующему. Сделай я это, он убил бы и меня, и Стаффу, одним ударом обезглавив Компаньонов.
Бруен медленно кивнул:
— Это одна из наших начальных стратегических задач.
— Веселенькая задача. Сочувствую вам,— зло улыбнулась Скайла.
В уголках его рта образовались морщинки:
— Давайте, давайте, подполковник авиации, вы же не новичок в межзвездной политике. У нас у каждого соответствующие задачи. Наши будут решены с вашей смертью и обезглавливанием Компаньонов. Вы преследуете ваши цели — как и любые политические силы в Открытом Космосе. Или вы замаскировали подлинную ситуацию?
Скайла качнула головой:
— Если мы настолько тупы, почему вы не расскажете об истинных намерениях Седди?
— Реструктурирование человеческой эпистемологии,— он поднял бровь:— Вы, конечно же, знаете, что это значит? Разве нет?
Скайла откинулась назад, нахмурясь:
— Вы хотите изменить путь мышления человечества, изменить его представления о себе и о Вселенной?
Бруен безмятежно смотрел на нее:
— Седди верят, что страдания человека коренятся в поврежденной эпистемологии — чему вы отдались полностью вместе с Лордом Командующим. Все думают, что мы должны жить во Вселенной, которой управляют неуязвимые политические лидеры. Мы впитали эту идею благодаря энкультурации.
— Погодите, вы совсем меня запутали. Энкультурации?
Бруен сложил ладони вместе и наклонился вперед, глаза его блестели:
— Подумайте всерьез о детях человеческих, подполковник авиации. Они подобны необученным животным. Они ничего толком не знают о назначении своего тела, не задумываются, как нужно себя вести в той ила иной обстановке. Хорошо, что есть генетика поведения, которая определяет многие аспекты личности и ее способности. Но необходимо изучать взаимодействие личности с обществом. Не существует такого генетического кода в ДНК, который сказал бы ребенку, что когда он ест горох вилкой,— это подходяще, уместно, особенно если учесть, что ложкой все-таки удобней. Люди с Аннина учатся отрыгивать после еды, и у них считается, чем длиннее отрыжка и громче, тем лучше еда, это очень шокирует реганцев, приглашающих аштанцев в гости на обед. Но мы учимся большему, чем просто хорошие манеры и общественные привычки, мы также впитываем и политическую идеологию. Спросите любого реганца, почему именно Тибальт — император, и он вам ответит, что кто-нибудь должен быть императором. Вот это и есть энкультурация: процесс, при котором дата обучается нормам и ценностям своего общества.
— И Седди не захотели, чтобы обычная Рега просто приняла старую общественную догму?
Бруен внимательно рассматривал ее прищуренными глазами:
— Вы быстро все схватываете, подполковник авиации.
— Даже если бы вам удалось убить Стаффу или меня, Сеззанскую Святость и Тибальта, вы бы не смогли изменить ход мысли людей. Ваша цель недостижима. Люди не могут мгновенно изменить свое представление о Вселенной.
— У Седди более комплексное понимание проблемы, чем вы себе представляете. Мы рассчитываем на значительные изменения в образе мышления человека по поводу его самого в последующие тысячи лет или около этого. Это долговременный проект, зависящий от образования и растущей способности людей соответствовать основной сумме знаний о жизни. Мы не рассчитываем на быстрое достижение цели.
— В таком случае нам со Стаффой лучше держать глаза открытыми,— сказала Скайла с легкой гримасой.
Бруен спокойно кивнул:
— Что приводит нас к другой горячей точке спора. Итак, Лорд Командующий. Я не буду настаивать, чтобы вы рассказали, почему он все бросил, вверг две империи в водоворот войны и сбежал в Этарус инкогнито. Но, может, вы все-таки расскажете?
«Что мне ему ответить?» Скайла потрогала подбородок и задумчиво произнесла:
— Он направлялся в Tapiy повидать вас.
Бруен выпрямился, в его водянистых глазах зажегся интерес:
— Это что за трюк? Или удобная версия?
Скайла покачала головой:
— Нет. Он направлялся в Tapiy, чтобы увидеть вас.
На лице Бруена проступило выражение величайшего любопытства. Он рассеянно водил пальцами по кнопкам монитора:
— Зачем ему было подвергать себя риску, пересекая враждебную империю, прокладывать путь по планете, ведущей гражданскую войну? Неужели только для того, чтобы встретиться с седдианским Магистром, который в свое время хотел его убить? В этом нет смысла, но тогда и все, что предпринял Лорд Командующий в последние недели, тоже лишено смысла.
— Он ищет своего сына,— Скайла заколебалась на мгновение, потом добавила:— И может быть, истину, Магистр.