еспечить тебе защиту, а у меня, кажется, созрел план, как выбраться из Этаруса. Сам рассуди: у Бруена будешь ты, а у меня — Найклос — и все, что ему известно о седдианской шпионской сети. Пока с тобой будут обращаться хорошо, мы не будем подвергать Найклсса мозговому анализу и не передадим полученную информацию ни Его Святости Сеззе II, ни Тибальту, Седьмому императору.
Стаффа наклонился и нежно поцеловал ее в губы:
— Увидимся на Тарге, если позволит квантовый Бог,— и он исчез в сером сиалоновом проеме.
— Поспешите! — прокричал Найклос, буквально заталкивая Кайлу внутрь.
Сердце Скайлы защемило, когда тяжелая дверь с шумом встала на место, и подъемник потащил контейнер через проем в потолке и втолкнул в трюм корабля.
Найклос повернулся и сказал:
— Ты действительно уверена, что... Он посмотрел вниз на бластер в ее руке, наставленный ему прямо в грудь.
— Я этого боялась, и оно случилось. Давай, шевелись. Я хочу увести свой корабль, пока Тиклат не объявил на него розыск. Ты сыграешь роль моего мужа, — она холодно улыбнулась:— Ты готов, моя конфетка?
Найклос оценил серьезность ее намерений и вздохнул:
— Очень хорошо, дай мне только связаться с. Тиклатом. Может, он что-нибудь придумает.
Третий офицер безопасности Цзем Летмон заметил капрала Шинна, который, как обычно, проходил через военные ворота компаунда. Но женщина, идущая рядом с ним, была, однако, очень необычной. Высокая, атлетического сложения, она обнимала Шинна, шепча ему что-то на ухо. Прекрасное лицо было освещено улыбкой, очень красящей ее. Вызывающе яркие рыжие волосы ниспадали на спину, блестя завитками в лучах полуденного солнца. На ней было блестящее серебристое платье, облегающее молодое тело.
— Везет же ублюдкам! — проревел Цзем, глядя на сканеры, проверяющие парочку.— Они шествуют так, будто собрались получить первый приз на дивизионном балу,— а я должен тут патрулировать всю ночь! Где справедливость?
Он ощупал взглядом роскошную фигуру, которую не могло скрыть обтягивающее платье, когда она проходила под ручку с капралом. Ее божественные бедра двигались так, что впору было спятить. Цзем проглотил комок в горле от внезапно нахлынувшего желания и тряхнул головой.
Три часа спустя Цзем снова увидел их. Солнце садилось за горные вершины, оставляя ночное небо, усеянное звездами с восходящей тарганской луной над кряжами с той стороны, откуда всходило солнце.
Шинн и его соблазнительная спутница неторопливым шагом вышли из бального зала, наполненного музыкой, и направились в сторону офицерских казарм. Цзем рассматривал ее сквозь
ИР-визор. Ее серебряное облегающее платье отражало свет на сдобных выпуклостях удивительно красивого тела.
Он наслаждался этим зрелищем, пока Шинн не поровнялся с ним, держа свою красотку под руку.
— Натанцевались? — пошутил Цзем, подмигивая капралу, и уставился на нее, встретясь с неправдоподобными янтарными глазами: это лишило его дара речи.
— Не будь таким невоспитанным остолопом, не пяль глаза, Цзем,— Шинн старался скрыть свое раздражение.— Смотри туда, куда тебе велено, и тогда, может быть, мы будем уверены, что полностью защищены от тарганских бунтовщиков. Леди и я собираемся провести, ух, некоторые маневры на земле.— Шинн и каштанововолосая женщина прошествовали мимо.
— Что бы я только ни отдал за такую женщину,— пробормотал Цзем, вспоминая приятные округлости ее высокой груди под серебром платья. Он погрузился в свои фантазии на секунду, потом еще крепче прижал к себе бластер.
— Проверка патруля! — пробудил его от грез голос второго ночного, прозвучавший в наушниках.
— Третий Летмон, все нормально,— пробурчал он, включив микрофон.
Обходя свой пост между пустыми зданиями, Летмон не мог отделаться от назойливых мыслей, ее образ ясно вырисовывался у него перед глазами, в распаленных мечтах он творил с ней все, что ему вздумается. И музыка, разносящаяся из бального зала, била его по обнаженным нервам. У нее потрясающие янтарные глаза... Янтарные глаза? Он остановился.
Эта фраза прокрутилась еще раз в его голове.
— Третий Летмон на связи,— вызвал он.
— Да, Цзем, что надо?
— Не к нам ли попала ориентировка на женщину с янтарными глазами и каштановыми волосами длиной до середины спины? Точно такую Шинн только что отвел в свои апартаменты. Она из тарганских, не наша. Вы бы запомнили такое роскошное тело и особенно эти глаза.
Цзем услышал в комме шум разговоров:
— Да, есть ориентировка. Поступила пару месяцев назад. Но деталей маловато. Думаешь, это она?
— Нет,— прибавил Цзем, злорадно ухмыляясь:— Но какого черта мы торчим тут, а кто-то развлекается с феноменальными красотками! Может, мне пойти и стукнуть ему в дверь? Просто, чтоб проверить, как они там.
— Давай,— согласился второй ночной с оживленным интересом в голосе.— Уф, я прослежу за тобой через мониторы. Если она так хороша, получим стереоскопическую картинку. Может, продадим за двадцать имперских кредитов.
Цзем решил дать им час. Потом он рысью побежал к комнате Шинна и нажал на ручку двери. Конечно, постучался. Его ИД безопасности позволил ему открыть замок. Цзем толкнул дверь и тихонько приоткрыл ее. Тишина.
— Безопасность! Капрал Шинн? — позвал он, проходя в спальню. Ничего. Никто не копошился в постели, но форма Шинна брошенным комком валялась на полу. Сначала он не обратил внимания на дыру, зияющую в стене. Потом подошел поближе и рассмотрел ее: она была вырезана бластером, пластиковая пыль белым порошком лежала на полу, снаружи валялся вырезанный большой круг.
— Эй, что там за этой стеной? — удивился Цзем, зная, что второй ночной наблюдает за ним через головную камеру.
— Согласно планам это арсенал.
— Чепуха какая-то,— пробурчал Цзем сам себе,— может, подымем тревогу?
— Ну-ну, не торопись, мы и так в тревоге.
— Хорошо,, не трогайте кнопку, я подам знать, если буду уверен пятьдесят на пятьдесят!
— Давай,— согласился второй ночной.
В инструкциях говорилось,, что они должны поднять тревогу но если что, то платить придется ему, третьему безопасности? Риск был не оправдан. Цзем сжал бластер и пролез в отверстие, прокрался на цыпочках. Воздух в арсенале был прохладным и овеял его разгоряченное лицо. Цзем освободился от нулевого «ж » и встал на пол. На потолке горела одна из пяти ламп, освещая рассеянным и слабым светом окружающее пространство. Цзем, озираясь, застыл. Помещение было огромным. Осторожно приблизившись к главной двери, он отпрянул назад. Оба охранника спали сном праведников.
— У меня очень нехорошие предчувствия,— шепнул Цзем в микрофон. Может, все-таки лучше объявить тревогу? Это может...
— Никто не выходил через дверь последние полчаса.
— Значит, Шинн и его леди находились здесь последние полчаса? Эти ворота ведут в компаунд. Здесь же ничего нет, кроме электрической проволоки. У тебя есть какие-нибудь соображения?
Голос второго ночного был расстроенным:
— Ничего. Они могли набросить гигиенический пакет на проволоку и пройти без всяких помех, а заодно убрать из поля зрения всю территорию.
— Я пойду проверю другую дверь,— Цзем опустил бластер, страх тонкими пальцами водил у него по спине. Пройдя несколько шагов, он вздрогнул от ужаса и едва удержал вопль, обнаружив еще одного сотрудника безопасности, уже мертвого. Его глотка была перерезана, голова откинута на голографическую коробку.
— Прогнившие Боги! — прохрипел второй в наушники Цзема.
— Все так, но на экранах не было никакого движения,— вспомнил второй ночной, а Цзем добавил:— Слушай, а ведь здесь взрывчатки вполне хватит, чтоб разнести половину этой планеты.— Он пятился от трупа и натолкнулся еще на одного мертвеца.
Цзем оставил дверь открытой, взвел курок бластера. Ночь казалась очень мирной:
— Объявляй тревогу. Дело скверное...
— Черт возьми, там на улице тысячи людей. Ты видишь их? Цзем? Ты видишь...
Ослепительные взрывы взметнули море пламени со стороны арсенала. Огни компаунда вспыхнули и погасли. Под ногами Цзема дрогнула земля. Сквозь ИР-визор он видел массы людей, разбегающихся во все стороны.
— Энергетический завод! Они взорвали энергетическую станцию! Все погибло! — простонал он.— Краем глаза он увидел новую вспышку и понял — это горит арсенал.
Позади него толпа сносила ограждения, лазеры резали проволоку, как масло. Он побежал в сторону света, взводя курок бластера дрожащими пальцами на бегу. И тут перед ним вспыхнули янтарные глаза.
Ее вибронож вонзился ему в кишки, прошел через живот и вышел наружу в груди.
Он хотел закричать, что она прячется здесь, но мир посерел и растаял, а он замолчал навеки. Со всех сторон доносились вопли сотен глоток, полные боли и ярости. Топот тяжелых шагов загрохотал в арсенале: тарганцы вооружались, прежде чем растаять в ночи.
Скайла повернулась к монитору: на нем появились волны и полосы. Кто-то пробивался к ней по каналу. Она уселась поудобнее в столь знакомое кресло, переключив управление корабля на автомат. Ментошлем мягко обхватил серебристо-белые волосы. Одна за другой системы включались в работу на инструментальной панели, пока она проверяла подготовку к взлету.
На мониторе возникло лицо Тиклата:
— Подполковник авиации? Я только что подумал о вас, хотел удостовериться, что вы без особых проблем прошли таможню,— он поколебался.— Вы не собираетесь освобождать Найклоса?
— Я это сделаю, когда увижу Стаффу на Тарге.
— Надеюсь, что он в добром здравии.
Она помолчала, пожевав губами:
— Должно быть. Вы можете слышать его проклятия у меня за спиной. В ваших седдианских правилах ничего не сказано о том, каким языком следует пользоваться мастеру?
Тиклат спокойно смотрел на нее усталыми глазами:
— Мастер не должен быть заложником.
— Интересно, Тиклат, что бы вы делали на моем месте? В любом случае, неужели вам все ясно? У меня созрел план, как избежать орбитального контроля. Правда, с некоторыми задержками.