Бруен повернулся к Кайле:
— Ты веришь ему?
Она кивнула, глаза ее вспыхнули:
— Хочу верить.— И под вопросительным взглядом Бруена пояснила:— Слова произносить легко, Магистр. Мы слышали слова Лорда Командующего. Теперь я хочу посмотреть, что он будет делать.
— Но мы должны принять решение, исходя из его слов,— Бруен наклонил голову.— Может, дадим ему шанс, мастер Кахн?
Стаффа напрягся, ощущая неожиданную боль, причиненную недоверием Кайлы. Он встретился с ее угрюмым взором и застыл, ожидая ответа.
Она глубоко вздохнула:
— Я думаю, мы должны это сделать. Если поступить иначе, то все, во что мы верим, вся наша философия — это ничто, как обычная ложь.
— Магистр,— позвал темнокожий человек, просунув голову в дверь.— Я не могу найти Хайрима. У него никто не отвечает.
— Фист! — кто-то проревел в пакгаузе.— Он напал на нас! Он и его хищники.
— Вилм? Нам лучше покинуть это место,— сказал Бруен темнокожему.— Подгони кар.
Вилм исчез, бесшумно задвинув дверь за собой.
Бруен вздохнул и встал, морщась от боли в бедре:
— Получается так, Лорд Командующий, что мы должны доставить вас на Макарту. А там мы поглядим, куда приведут наши отношения, свяжемся с вашим подполковником авиации, найдем записи о вашем «сыне.
— Я предпочел бы действовать в одиночку.
— Я понимаю это, Лорд Командующий, но Айли Такка находится на Тарге, и я опасаюсь, что она пробила серьезную брешь в нашей безопасности. И кому вы скорей доверитесь в данный момент — мне или ей?
Вилм припарковал граундкар перед дверью, и Бруен первым поднялся в его тесноватую кабину. Стаффа прошел за Кайлой, а двое охранников, внимательно оглядевшись, вскочили в кар и ждали Вилма, держа оружие наизготовку.
— Поехали! — воскликнул Вилм.— Я получил донесение. Их войска уже довольно близко.— И, высунувшись по пояс из двери, скомандовал оставшимся:— Разбегайтесь и прикрывайте нас, если сможете.
Вилм захлопнул дверь, повалился на сиденье, не снимая плечевого бластера. Сердце Стаффы подпрыгнуло, когда кар резко взял с места, лопасти винта подняли тучи пыли и гравия, и кар понесся, оставляя позади пыльный хвост.
— Прошу прощения,—пытаясь перекрыть гул двигателя, заговорил Бруен.— Не думайте, что мы вас везем в какое-то осиное гнездо. Случилось неожиданное — Синклер Фиет захватил планету. Такого поворота дела при всей нашей предусмотрительности мы действительно никак не ожидали. Кроме того, он захватил нашу террористку, которая... Ладно, что скрывать — у нее было задание убить вас, Лорд Командующий.
Стаффа оторвал взгляд от кирпичных строении, мимо которых летел кар, и пристально посмотрел на Бруена.
— Слева! — прокричала водитель, белокурая женщина, и круто вильнула вправо. Вилм наставил свой бластер и выстрелил в группу вооруженных людей, выскочивших из переулка.
Мгновенно сработал рефлекс и, приподнявшись на своем сиденье, Стаффа выхватил бластер и начал стрелять в ползущих мужчин и женщин. Кар снова резко вильнул, рядом разорвал воздух бластерный удар. Стаффа старался сохранить равновесие и сумел устоять на ногах, когда кар, увертываясь от огня, вырвался на площадь. Своим появлением они разогнали другую группу вооруженных людей, бежавших наперерез. Стаффа высунулся по пояс и принялся поливать их огнем.
Его выстрелы точно ложились в цель, впрочем, как всегда. И промахнись он хоть раз — это не просто огорчило, а изумило бы невероятностью. Спиной он вдруг ощутил — рядом смерть. Секундой позже улица взорвалась осколками -кирпичей, тучами пыли и фейерверком брызнувших стекол.
— Не так уж плохо для старого ферта! — ликующе про квохтал Бруен, прилаживая следующую керамическую бомбу, начиненную смертью,— ту, что спиной почувствовал Стаффа.
— Как они узнали, что мы в пакгаузе? — задумчиво и тревожно вдруг спросил Вилм.
Машину занесло в сторону, водитель внимательно смотрела по сторонам, заворачивая за угол. Стаффа уловил тревогу в глазах Кайлы, когда их кар нырнул в освещенный, выложенный изразцами туннель.
Бруен произнес:
— Так, нам сюда.
Водитель быстро провела кар через освещенное место и притормозила у служебного люка, помеченного странным знаком.
— Быстро! — скомандовал Вилм, распахивая люк.
Стаффа поднял Кайлу и протолкнул ее в темноту, потом повернулся помочь старому магистру.
— Вы, Звездный Палач,— жестко сказал Вилм,— вы не коснетесь и волоска на голове этого человека! Вы меня слышите?
— Волоска? — поразился Бруен, с трудом пробираясь через люк.— На моей голове? Опомнись, Вилм.
Стаффа не успел открыть рот, как Вилм рванул с места, и кар пропал в темном туннеле.
— Пожалуйста,— позвал Бруен, видя, как вытянулось лицо Стаффы.— Закройте дверь. Мастер Вилм очень нервничает. Простите его. Враги не становятся союзниками за одну ночь, а у нас впереди долгий путь.
Стаффа посмотрел на старика, стараясь успокоиться, подавить вспыхнувший гнев и ярость. Потом наклонился, просунул голову в люк, осматриваясь, прежде чем шагнуть в темноту. Повеяло сыростью и плесенью, затхлый запах исходил от влажных камней. В полутьме непривычно громко слышались шаркающие внереда шаги Бруена. Привешенные к потолку лампы едва мерцали, не ж силах рассеять сгущающуюся темноту.
— Теперь посмотрим,— пробормотал Бруен, когда Стаффа двинулся за ним, стуча кованым» каблукам по каменному полу и стараясь не касаться толстого свисающего кабеля и протянутых вдоль стен труб,— Кто бы мог подумать...— в его голосе звучали вотки смятения.
Стаффа едва не остановился, как вкопанный, поражениям внезапнее мыслью: что хотел сказать Бруен, когда попробовал объяснить грубость Вилм? Это слово тогда он пропустил мимо ушей, но сейчас оно прозвучало в его голове как удар грома.
— Союзники? — странным голосом спросил Стаффа.
— Ну, конечно же,— дружелюбие ответил Бруен, не поворачивая головы.— Оин из наших людей, гм, вы, наверное, знаете его как Найклоса, имел несчастье следить за вашей Скайлой Лима в аллее на Этарусе. Увы! Он должен знать, что мужчина, преследующий красивую женщину в темной аллее, можно твердо сказать — уже попал в беду. К нашей досаде, ей удалось влить в него немножко митола, и вы можете себе представить последствия! Хуже всего, что его саморазрушение не сработало. Он выболтал все, как малолетний ребенок.
Стаффа не без злорадства ухмыльнулся, представив всю эту сцену: Скайла спуску никому не дает. Но странно, что Найлос оказался целым и невредимым, когда он видел его на Этарусе.
Бруен продолжал беззаботно щебетать:
— Лима посчитала, что мы, как и Айли Такка, разыскиваем вас. Поэтому, используя Найклоса, Лима вошла в контакт со мной. Это значит, что у нее благоприятное мнение о Седди, и по некоторым причинам она хотела встречи, чтобы определить, в чем наши интересы сходятся.
Стаффа вздернул бровь:
— И вы рассказали ей, что хотели меня убить?
Бруен сердито посмотрел на него:
— Это не слишком соответствовало случаю.— И помолчав, продолжил:— Она поведала нам, что вы направлялись на Таргу, чтобы найти сына. Мы рассказали ей, что в настоящий момент мы можем считать себя союзниками Компаньонов и помочь отыскать вас. Я, конечно, сознавал весь риск. Ну и еще, мне очень хотелось выяснить, почему вы так внезапно изменились. И я счел, что в сложившихся обстоятельствах лучше всего и безопасней для вас, чтобы вы находились под нашим контролем. С помощью Скайлы мы освободили вас от Айли, и Кайла уже здесь рассказала нам...
— Магистр,— голос Кайлы стал очень низким и жестким.— Та, другая женщина, умерла на Майке.
Лысина Бруена сверкнула в желтом свете лампы.
— О, да, конечно. Да... Я полагаю, что она умерла. Впрочем, я уже закончил. Достаточно добавить, что Кайла здесь, и она поручилась за вас,— старик покачал головой.— Я должен сказать, это все-таки отбросило вас назад, на другой уровень реальности. И теперь неважно, что мы годами пытались разыскать и достать вас...
— Пытались достать меня? — спросил Стаффа.— Это раньше называлось убийством, разве нет?
Бруен пропустил его слова мимо ушей, шаря руками по кирпичной стене. Наконец, он удовлетворенно хмыкнул, нащупав нужный камень. Бруен нажал, и небольшой квадратный кусок стены повернулся вокруг оси. Открылась еще более жуткая темнота, очерченная квадратным проемом. Бруен, кряхтя, опустился на колени и, не обращая внимания на белую робу, встал, скрипя древними суставами, на четвереньки. Немного передохнув, он, постанывая от боли, начал медленно заползать в узкую квадратную щель. Кайла испытующе посмотрела на Стаффу и скользнула за Бруеном. Стаффа покачал головой в знак смирения и последовал за ними. Ему пришлось скорчиться в комок, чтобы протиснуться, обдирая бока и плечи. И как только это ему удалось, квадратный камень легко встал на место.
— Пропади все пропадом,— проворчал дребезжащим голосом Бруен.— Света нет. Хмм. Сколько всего мы позабывали за эти годы. Безопасность — проклятие этого пути. Оно убаюкивает, заставляет забыть о старых мерах предосторожности.
В темноте раздался голос Кайлы:
— У вас есть тут какое-нибудь средство передвижения?
— Разумеется.
Стаффа, поднимаясь с четверенек, ударился головой о каменный потолок. Он огляделся, ворча:
— Лучше бы вызвали Скайлу с флотом, чем ползать тут как черви!
— Ну да, и начать войну,— с легкой ехидцей отозвался Бруен из темноты.
— Войну? Кто посмеет открыть огонь по Компаньонам в реганском пространстве?
— Любой реганский корабль,— буркнул Бруен,— О! Вы же долго отсутствовали. Вы многое упустили, придется наверстывать.
— Не понимаю. Вы имеете в виду...
— Ага! Вот он,— обрадованно вскрикнул Бруен. Стаффа начал осторожно продвигаться вперед, держа одну руку над головой, другой шаря перед собой в кромешной тьме. Его трепещущие пальцы натолкнулись на гладкий пластик. Еще один граундкар? Здесь, в этой жуткой темноте?
Что-то щелкнуло, и кар завибрировал под его пальцами. Загудел мотор. Зажглись над головой лампы, отбрасывая дрожащие блики на стены скалы.