— Простите,— сказала Скайла, подымаясь.— Кажется, задремала.
Она вышла и направилась к обзорному куполу. Под гигантским куполом Найклос выглядел удивительно маленьким, почти карликом, он стоял в потоках сверкающего света Твин Титанз, которые ослепительно вращались, испуская импульсы голубого света в космос.
Найклос обернулся на звук ее шагов. Скайла движением руки отослала охранников. В центре купола стоял сервированный стол — серебряное блюдо с жареным аштанским барашком и тарганскими овощами издавало аппетитный аромат. Найклос подчеркнуто любезно пододвинул ей стул и сел напротив.
— Какой прекрасный вид,— он обвел рукой купол и показал на Твин Титанз.— Я слышал, что это великолепное зрелище, никогда и предположить не мог, что удастся увидеть собственными глазами.
— Случаются и более странные вещи,— Скайла вдруг ощутила приступ голода и только тут осознала, как давно ела в последний раз. Решительно пододвинув блюдо, она принялась за еду, краем глаза видя, что Найклос наблюдает за ней с заботой и беспокойством.
— Ты сама себя губишь, разве нет? — спросил он непривычно ласковым голосом.
Скайла дожевала кусок, запила большим глотком стассы и проворчала:
— Ты бы поразился тому количеству работы, которая на меня свалилась. Стаффа оставил здесь всех в уверенности, что в ближайший год мы не выйдем в космос. Люди поверили ему на слово, не зная, что он отбыл и попал в дикую переделку.
Найклос оперся на локоть и осторожно рассматривал ее:
— Ты в самом деле любишь его?
Она окаменела:
— Я думаю, это тебя не касается.
Он усмехнулся:
— Я, должно быть, действительно редкая разновидность идиотов. Я всегда считал тебя очень привлекательной, и, рассматривая твой голографический портрет, который был у нас, поражался: в самом ли деле ты так хороша? Потом, когда я разговаривал с тобой в Этарусе, я просто обалдел, хотя, правду говоря, не был абсолютно уверен, что ты действительно Скайла Лима. Мне казалось, что смертоносный подполковник авиации Компаньонов не может просто так появиться на улице. И все же я пошел за тобой, чтобы убедиться, что это именно ты расправилась с Броддусом.
— Да, мы все полны маленьких сюрпризов, правда?
Он кивнул, начиная есть:
— Да. Но я не собирался влюбляться в тебя.
— Найклос, прекрати это. Я не такая невинная девушка, чтобы немедленно пасть в твои объятия. И единственное место, где женщины без ума влюбляются в своих пленников и отдают им ключи,— это романтические голофильмы. Так что...
— Может, ты уймешься? — он стукнул кулаком по столу, и она услышала скрип его зубов.— Сколько раз я могу повторять тебе одно и то же?— Он встал, заметался вперед-назад, потом так же резко остановился.— Ладно, забудь все это. Позови стражу. И пусть меня отведут в мою камеру.
Скайла отрезала еще кусочек жаркого и задумчиво принялась жевать:
— Скажи мне, штаб Бруена под землей? В темных подземельях
Найклос повернулся к ней, глаза его вспыхнули подозрением:
— С чего ты взяла?
— Я видела сон. Стаффа просил меня поторопиться.^Я видела людей в робах, которых расстреливали вооруженные реганцы. Я это очень ясно видела. То, как ты отнесся к моему вопросу, говорит мне, что штаб-квартира Бруена может находиться именно в таком месте.
Найклос снова встал, нервно прошелся, взял себя в руки и снова сел к столу:
— Если я отвечу тебе, могу я надеяться, что ты, наконец, будешь обращаться со мной, как с человеком? Я не хотел, не желал Влюбляться в тебя, так получилось.
— Как называется это место?
— Мака рта.
— Это самый главный храм Седди?
Найклос кивнул:
— Но это все, что я мщу тебе сказать. А теперь, могу ли я немножко прогуляться? Мне надо прийти в себя — собственная болтливость меня пугает.
— Можешь показать на карте Тарги местоположение Макарты?
— Ты что, сумасшедшая? Что за...
Скайла помахала указательным пальцем перед его носом:
— Если реганцы обнаружат твою Макарту, ты думаешь, они оставят ее в покое? Ладно, я кое-что тебе расскажу, Найклос. Рега втянулась в массовые приготовления к военным действиям, самым большим в истории. Что-то очень плохое происходит там, в той стороне Открытого Космоса. И Стаффа, и твой Седди оказались в центре событий. Проще говоря, попали в самое пекло. Тибальт готовится предпринять грандиозные действия против Сеззанской империи. Ты что, думаешь, он позволит у себя в тылу иметь Tapгy? То-то! Ну, а теперь, ты дашь нужную мне информацию, чтобы я не кружила, как дура, а потом не попала на вечеринку к Айли?
Найклос глубоко вздохнул, выпрямился. Он запрокинул голову, наблюдая за Твин Титанз. Скайла молча продолжала есть. Наконец он кивнул, неохотно, словно борясь с самим собой:
— Хорошо. Я покажу тебе, где Макарта. Но только тогда, когда ты мне докажешь, что реганцы представляют для Макарты настоящую угрозу, и если мы полетим вместе.— Он помолчал.— Хочешь не хочешь, а я могу понадобиться тебе. Я знаю тайные Коды прямой связи с Бруеном.
Скайла кивнула, несколько оживившись:
— Спасибо, Найклос.
Найклос криво усмехнулся:
— Я начинаю ощущать себя круглым дураком...
Она запила последний кусочек ягненка вином и встала. Подойдя к нему, положила на плечи руки, внимательно глядя ему прямо в глаза:
— Не больше, чем мы все. Да, я люблю Стаффу и я жутко переживаю за него.— Она отошла, легко выхватив из его нагрудного кармашка монетку. Брови ее от удавления высоко взлетели:
— С обеих сторон профили?
Найклос от неожиданности остолбенел, потом откашлялся, пытаясь побороть смущение:
— Я...
Смеясь, Скайла бросила ему монету:
— Если ты очень скучаешь в заточении, я велю Рай ману Аку поставить тебя на работу в доки.— Она остановилась в дверях..— И, Найклос, спасибо за обед. Ты получишь койку на «Крисле», когда мы полетим на Таргу.
Потом она быстро прошла к транспортной капсуле. Еще четыре часа ей придется провозиться с донесениями и рапортами разведки. Если поторопиться, они смогут вылететь через день.
— Вот она, Макарта,— пробормотал Синклер, всматриваясь е крохотную точку.— Он обстоятельно и придирчиво изучал карту и кивал головой. «Не так далеко от Веспы». Он старательно отводил взгляд, глядя то на карту, то на монитор, то разглядывая стену. Бездумные глаза А рты, казалось, вытаскивают из него душу.
Айли сидела по одну сторону стола, скрестив вытянутые ноги, проверяя заметки на своем персональном комме. Синклер задумчиво перевел взгляд на Мака, облокотившегося о люк и положившего голову на одну руку. Десантное судно напоминало тюрьму, когда Арта Фера закончила свою повесть... Айли вытащила из нее все с потрясающим мастерством, обнаруживая самые, казалось, незначительные подробности о Седди.
Синклер опустил голову, уставясь в пол. «Наверное, точно так же поступили с моими родителями. Почему так ноет моя душа? И снова покосился на Макрудера.
Макрудер покусывал губы, переводя взгляд с липа Феры на карту и обратно:
— Мы же знали о туннелях, ты помнишь? Мы подозревали, что они таким образом пробираются к нам в тыл, когда охраняли тот проход.
— Ладно,— отозвался Синклер,— но мы не знали, где их основной туннель. Теперь мы сможем выбить их мощным ударом с орбиты. Запечатаем, как в бутылке. Однако это мы сможем сделать, если Риста скооперируется с нами.
— Она сделает это,— как бы невзначай обронила Айли.
— Ну да,— скептически поднял брови Макрудер.— Почему она раньше не сделала это? Я думаю, она скорей перережет нам глотки, чем...
Айли вынула свой символ власти и произнесла ледяным тоном:
— В отличие от вас, Первый Макрудер, командир Риста уважает власть императора.
Синклер шагнул поближе, чтобы разглядеть знак власти. Айли холодно протянула его ему. Он поднес к свету, с любопытством рассматривая:
— Вся власть в этой маленькой безделушке?
— При условии, что вы биохимически подогнаны под него,— ответила Айли.— Обратите внимание, как меняет цвет голова ягуара. Она тускнеет? Ваша биохимия отрицательно сказывается на нем. Только Тибальт стоит надо мной, пока у меня этот символ власти. С его помощью я могу вызывать флот, диктовать имперские условия и политику, решать вопросы жизни и смерти... и даже производить повышение, Первый Макрудер,— ее улыбка из снисходительной превратилась в коварную.
Она потерла символ большим пальцем, и морда ягуара снова засияла.
Синклер пробормотал:
— Если бы мне гарантировали орбитальную поддержку, Чтобы закрыть их кроличьи норы, тогда бы мы навсегда покончили и этими седдианскими ублюдками. Они бы никогда больше не захотели другой революции.
— Мы искали это годами, Синклер,— Айли склонилась над Артой, которая лежала на кушетке и что-то тихонько бормотала.— Ты все очень хорошо сделала, Арта Фера. Теперь скажи мне, какие твои истинные намерения и цели?
— Терроризм... убийство... Я запрограммирована на убийство.
— Запрограммирована? — поразился Синклер.— Как?
Арта сглотнула, ее затрясло:
Я... Бруен сделал это .Поместил... что-то в мой разум. Если... мужчина тронет меня, я его убиваю. Не могу ничего с собой поделать. Я убиваю его. Они послали меня в храм на Этарии, чтобы научиться искусству любви. Потом выкрали меня до посвящения... Они отослали меня преждевременно. В самом начале меня учила машина, Бруен и машина — это одно целое.
— Бруен? Машина? —- Синклер опустился на колени и пристально посмотрел Арте в затуманенные глаза:
— Я хочу услышать об этом.
Искусство допроса у Айли было совершенным: история жизни А рты развернулась перед их глазами — ее посвящение Бруену, ее любовь к Бутле Рета, похищение реганцами и изнасилование, ответные убийства, фатальный ужас ее страшного существования.
— Прогнившие Боги,— шепнул Синклер, — у нее невероятный сексуальный магнетизм.— Он покачал головой.— Но, Арта, почему ты убила Гретту? Я видел запись. Гретта не делала тебе ничего плохого. Она хотела тебе помочь! Зачем же ты ее убила?