Синклер услышал неожиданное движение — кто-то пытался пройти сквозь толпу. Белокурые волосы Мака Рудера и его знакомые черты вызывали горечь и облегчение одновременно. Лицо Мака сияло. Он подошел ближе, на расстояние вытянутой руки и только тогда бросился обнимать его.
Синклер оттолкнул его, держа за руку:
— Мак; сделал все… Все…
В неожиданной наступившей темноте раздался голос Мака Рудера:
— Командующий сказал нам, как ты пытался вызволить нас, сколько усилий приложил. Мы знали, что ты вынужден был покинуть планету, или взлететь в воздух вместе с нами. — Он повернулся и обвел жестом присутствующих. — Смотри, мы все вернулись.
Толпа взорвалась громкими возгласами, от которых задрожали плиты под ногами Синклера.
Синклер поднял руки, на губах его играла улыбка, — он наконец сумел их утихомирить.
— Мы все испытали физические и душевные муки, и ваши товарищи, и я сам сделали все, что могли, мы не жалели своей крови, чтобы помочь вам вырваться на свободу. И вот теперь мы вновь вместе — благодаря удаче и стечению обстоятельств. И да будут тому свидетелями Благословенные Боги — мы никогда больше не разъединимся!
Его слова потонули в гуле возгласов — сердце его радостно забилось в груди.
И вновь он призвал всех к тишине. Он взобрался на трибуну, чтобы его было лучше видно. Воздух был насыщен запахом разгоряченных тел. Он оглядел лица собравшихся, одни лучились восторгом, другие озабочены.
— Мы были в отчаянии — нам пришлось столкнуться с хитрым противником. Мы выиграли. — Голос его упал. — Затем пришел приказ. Я не мог поступить вопреки приказу императора. Тем более, когда на нас были наведены пушки «Гитона». Я хочу, чтобы каждый из вас помнил об этом приказе и о пушках, которые были на нас направлены… потому что такие события не повторяются, и мы никогда больше не окажемся в таком жалком положении.
Сотни глоток взорвались восторженным криком:
— Синклер!
— Синклер! Синклер! — разрозненные крики перешли в бушующую овацию.
Скайла прошла через соединительный люк и оказалась в транспортном отсеке. Она была уже рядом с комнатами Стаффы и остановилась, скрестив руки. Что ей делать? Был ли блеск его глаз тогда, на Этарии — обращен к ней? Сомнения одолели ее?
— Может быть, он был просто рад освободиться от ошейника и увидеть дружественное лицо.
Она не могла забыть, как они обнялись. Скайла вздохнула и потерла свои усталые глаза. Уверенность росла в ней, что Стаффа, вероятно, хочет оставить их отношения такими же, какими они были до сих пор.
Она выпрямилась и сделала шаг из отсека. Дверь открылась, и она чуть не налетела на Никлоса.
— Привет! — крикнул Никлос, сияя от радости.
— Что ты здесь делаешь?
Никлос обнажил белоснежные зубы в улыбке, усы его распушились:
— Может быть, ты помогла бы мне. Я слышал, что на борт корабля доставлен Браен. Я думал, что, может быть сумею увидеться с ним.
— Я обязательно помогу тебе.
Он дотронулся до ее руки, пытаясь ее задержать:
— Ты ведь идешь к Стаффе?
Она холодно взглянула на его руку, потом подняла взгляд.
— Тебе не нужно больше играть в эти игры. Седди летят на Итреату. Думаю, что состязания окончены.
Он кивнул и поджал губы, в глазах его была грусть:
— Я желаю тебе самого лучшего. Я искренен. Он поспешил вниз к выходу.
Скайла нахмурилась, покачала головой и направилась к двойной двери в комнату к Стаффе. Двое из людей Арка стояли в дверях и отдали ей салют. Скайла тронула ладонью вход в люк, надеясь, что ее пульт управления работает исправно. Двойные двери открылись, и она вышла.
Комната была прежней, также пышно обставлена. Красная кушетка служила болезненным напоминанием того, как психологически дезориентированный Стаффа отправился на поиски самого себя. Коллекция боевых трофеев, развешанная на стене, как будто насмехалась над ней.
Старик вздохнул, усаживаясь в гравитационном кресле. Даже со спины Скайла узнала женщину, которая помогала ему, это была Кайлла Дон. Верхнюю часть ее когда-то рыжевато-коричневого платья, закрывала боевая броня. Само платье было запятнано кровью и выпачкано пылью. Кайлла повернулась и встретилась глазами со Скайлой. Долгое время они изучающе смотрели друг на друга.
— Здравствуйте, рада вас видеть. Вы, как всегда, прибываете вовремя. — Кайлла заколебалась, как-будто в чем-то сомневаясь. — Думаю, мы вам обязаны жизнью. Я даже начинаю думать, что вы нечто большее, чем жизнь. Стаффа рассказал мне правду о вас.
— Надеюсь, что полет в контейнере был не слишком неудобен. Условия на самом деле, оказались спартанскими.
— После Этарии любые условия покажутся хорошими.
Скайла ощущала, что между ними существует напряжение. Бог мой, неужели женщина Седди и Стаффа… Ну а почему бы и нет? Стаффа — нормальный здоровый мужчина. У Кайллы есть стать, тело ее атлетически сложенное.
Любой мужчина мог бы влюбиться в нее. Но Скайла, сделав над собой усилие, шагнула вперед и встала рядом с ней.
Взгляд желтовато-коричневых глаз женщины Седди стал твердым, и она перевела его на старика.
— Это Магистр Браен. По-моему, вы уже общались с ним по переговорнику.
Скайла кивнула.
— Да. Добро пожаловать на «Крислу», Магистр Браен. Она узнала его увядающее лицо. Голубые глаза были усталыми, а на лбу пятном расползся кровоподтек.
Браен устало улыбнулся:
— Я тоже приношу вам благодарность от имени Седди за своевременное прибытие. Я боюсь, все могло бы обернуться по-другому, появись вы несколькими минутами позже.
Скайла бросила на него хищный взгляд:
— Мы держали под контролем связь с той секунды, как вышли из нулевого пространства. Райста сама назвала нам время выстрела. Ее безусловным достоинством является то, что она держит слово.
Скайла нервно заходила по комнате, жалея, что не может скрыть энергию, которая неожиданно проснулась в ней.
— Но скажите — я слышала, как вы предлагали сдаться на милость Или и Тибальта. Ведь они подвергли бы вас пыткам. Вся организация Седди была скомпрометирована. Все. Как же вы могли на это пойти?
Браен усмехнулся, указывая узловатым пальцем на свой рот.
— Верхний правый коренной зуб. Мой зуб — в отличие от зуба Никлоса — полон. И я использовал бы его задолго до того, как Или вогнала бы в меня свои каблуки.
— Кстати, я как раз столкнулась с Никлосом в коридоре. Он хочет увидеть вас. Я не сомневаюсь, что он переполнен информацией о Компаньонах. — Помимо своей воли, Скайла не могла отвести взгляд от Кайллы — ее мучило любопытство.
В глазах Кайллы блеснула улыбка:
— Да, Скайла, ты именно такая, как я и представляла.
— Извините?
Кайлла подошла к красной кушетке и присела.
— Я не любовница Стаффы. И никогда ею не буду.
Скайла приподняла бровь, и сердце ее подпрыгнуло.
— Я вижу выражение твоего лица, неуверенность на нем. Стаффа спас меня в пустыне. — Золотистые брови сдвинулись. — Но после того, что он сделал с моей планетой — между нами, невозможно ничего больше.
Скайла налила стакан виски и кивнула:
— Понятно.
«Тогда какова же твоя цель? Почему ты здесь?» — подумала она.
— Знаешь, ты очень похожа на Стаффу, — добавила Кайлла мягко. — Ты достойна его. Способная, умная, эмоциональная.
Скайла холодно улыбнулась:
— Вы не слишком самонадеянны?
— Вовсе нет. Только о тебе я и слышала в этой проклятой пустыне. — Кайлла наклонилась и подперла щеку ладонью. — Думаю, именно из-за тебя он остался жив тогда, в ошейнике… в жару и в песках.
Скайла прислонилась к панелям, суставы ее пальцев побелели от напряжения:
«Чего ты хочешь, Кайлла? Почему ты здесь?»
Кайлла встала и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть глаза Скайлы:
— Я хочу мира и, как и Стаффа, думаю, у меня есть шанс открыть Запретные границы. — Пока же еще много что нужно сделать в свободном космосе, или мы все окажемся в беде. Магистр Браен — старый человек. Похоже, мне придется взять на себя часть его обязанностей. Похоже, что нам придется поработать на Итреате.
«А как же все будет между нами? — Скайла не произнесла вопрос вслух. — У этой женщины есть и смелость, и хватка. Конечно, Стаффа вытащил ее из пустыни. У него всегда был острый глаз на людей высокого качества — если мыслить прямолинейно».
Скайла налила второй стакан виски и передала его женщине, звякнув бокалом о край ее бокала:
— Добро пожаловать на борт корабля, Кайлла. Если у тебя будут какие-то сомнения, дай мне знать.
Тяжелый взгляд Кайллы просветлел, и она отпила глоток янтарной жидкости.
— День сюрпризов, — мысли Скайлы прервал хриплый голос Браена:
— Для всех!
— Да, — прошептала Скайла. — День сюрпризов.
Браен откинулся на кушетку и прикоснулся к раненной голове.
— Кайлла сказала тебе правду. Она будет заниматься вопросами, связанными с Седди. Я слишком стар уже для того, что произойдет.
Скайла сплела пальцы:
— Никлос достаточно много мне рассказал всего под действием наркотика. Похоже, что у вас самая эффективная шпионская сеть на Этарии. Вы в состоянии сражаться во имя того, о чем говорил Никлос?
Браен сжал губы:
— Наши люди могут делать все. И — к лучшему или к худшему, — но мы не находимся под влиянием машины. Возможно, мы сами поработили себя, подчинили себя ей. Возможно, мы заключили сделку со злом. Смотрите, к чему это нас привело.
Вмешалась Кайлла:
— Значит, вы понимаете проблемы, которые стоят перед свободным космосом? Наше продолжающееся безумие означает разрушение всего живого?
Скайла подозрительно посмотрела на нее:
— Возможно. Будущее пока выглядит очень смутно. Этот слюнтяй Майлс Рома, посланник Сасса, все время мешал организовать мне флот. Он говорит, что Рига готова ударить.
Кайлла подняла бровь:
— А как ты предлагаешь остановить их? Рига и Сасса жаждут крови друг друга.
— Возможно, уже слишком поздно, — сказала Кайлла грустно. — Мы тоже должны быть готовы к такой вероятности.