щупальцами. Более слабого человека расплющило бы, но мой
доспех и дарованная Императором стойкость спасли меня. Если бы
не вмешался Гримхильд, который метнул свой рунический топор, чтобы разрубить щупальце чудовища, сомневаюсь, что я бы выжил.
Не всем на поле боя так повезло.
– Волнующий рассказ, как пить дать, – с сарказмом произнес
Тсу'ган, – но мы уже готовы выдвигаться.
– Ты, как всегда, не видишь то, что прямо перед тобой, Тсу'ган, – ответил Храйдор. – Я все еще помню этого кракена. Я
хочу, чтобы он нашел меня в моем солиториуме, чтобы я мог
встретиться с ним лицом к лицу и победить его.
Тсу'ган не пошевелился, все еще не понимая.
Храйдор положил руку на его наплечник.
– Если тебя преследуют призраки, это не делает тебя
уникальным. Они есть у всех воинов, но только то, как мы с ними
справляемся, делает нас сынами Вулкана.
Тсу'ган сбросил его руку движением плеча и пошел искать
Претора. Он с нетерпением желал идти дальше.
– Как скажешь, брат.
Рассеявшиеся по помещению Огненные Драконы снова
сгруппировались и приготовились выступать. Храйдор уже
собирался следовать за ними, когда краем взгляда уловил нечто, уползающее прочь. Авточувства молчали. Когда он попытался
проследить за этим — что бы оно ни было — оно исчезло. Остались
лишь легкий запах океана и льда и густая вонь чего-то древнего, давно позабытого.
– Это ничего, – сказал себе Храйдор. Корабль начинал
воздействовать на них. – Просто старый призрак.
Если верить плану корабля, то, следуя через юго-восточный проход
медицинской палубы, они вышли бы в аварийный ангар, а затем в
камеру криостазиса. Оценив другие варианты в медицинском
отсеке, они пришли к выводу, что это — самый рациональный
маршрут, поэтому Ну'меан санкционировал его как оптимальный
способ добраться до цели. Хотя это для него не так уж много
значило – он становился все более одержим целью с тех самых пор, как они взошли на борт «Протея». Претор согласился с этим
мнением. Он вел свое подразделение отдально от Ну'меана и его
отряда, на этот раз заняв позицию в арьергарде, в то время как
другой сержант шел впереди, точно гончая по следу.
– Умерь шаг, брат. Корабль серьезно поврежден и может не
выдержать такой нагрузки, – сказал Претор по комм-связи.
Ну'меан ответил через тот же закрытый канал.
– Впрочем, это не твоя вина, да, Претор?
– Ты недалеко продвинешься, если…
Что-то мелькнуло в тенях прохода – длинного, узкого и слабо
освещенного — и заставило Претора прерваться.
– Обоим отделениям — остановиться.
Хор грохочущих шагов сменился тихими шумами корабля, когда Огненные Драконы встали.
– Что это? Крады? – в голосе Ну'меана слышалось
раздражение.
Сенсоры Претора молчали. Если ксеносы и присутствовали, то
были невидимы для всех обычных способов восприятия.
– Что тут происходит? – прошептал он про себя. Он заметил, что Храйдор тоже зорко всматривается в тени.
– Безопасно идти дальше или нет? У меня на сканерах
ничего, – сказал Ну'меан.
Претор посмотрел на Огненного Дракона слева.
– Тсу'ган?
Тот вперил взгляд вперед. Голос его был тихим.
– Я чувствую запах горелого мяса и озона.
«Не физическое существо, которое я мог бы потрогать или
убить». Слова Претора вернулись к нему же.
– Сообщи мне статус криокамеры.
Повисла пауза, пока Эмек искал данные.
–
Полностью
функционирует,
господин.
– Идем мы или нет? – Ну'меан не заботился тем, чтобы скрыть
нетерпение.
Претор помедлил. Закрытые двери аварийного ангара были
менее чем в ста метрах. Впереди не было ничего, кроме темноты.
Что-то шло не так, но разве у них был выбор?
– Веди, Ну'меан.
Ангар был огромен. Несколько причалов, состоящих из
шлюзов, терминалов дозаправки и площадок для технического
обслуживания, занимали его пространство. Большая часть, впрочем, приходилась на зону посадки, находящуюся прямо под
сегментированным, укрепленным адамантием потолком. Имелись в
наличии и силовые щиты, последняя преграда, спасающая от
губительного воздействия реального космоса, когда все помещение
открывалось пустоте. В доках стояло шесть кораблей, все —
модифицированные «Громовые ястребы», с которых были сняты
оружейные
системы,
принесенные
в
жертву
большей
грузоподъемности. В каждом доке стояло по одному, образуя два
ряда по три корабля, носами внутрь, так что ряды пересекались под
углом и были направлены прямо на приближающихся Огненных
Драконов.
В отличие от других дверей «Протея», Эмек не смог открыть вход в
аварийный ангар при помощи внешней консоли. Ее пришлось
взломать. Воздух вырвался изнутри, как предсмертный хрип.
Сенсоры доспехов показали, что он насыщен углекислым газом и
азотом.
Модифицированные штурмовые корабли были не одиноки. Им
составляли компанию мертвецы.
– Это не ангар, это морг, – сказал Храйдор, освещая
фонарями, встроенными в его доспехи, более темные участки.
Скелеты в обрывках одежды — некоторые в солдатской
форме, другие одетые в то, что осталось от роб, – скопились вокруг
забитых пылью посадочных опор кораблей, стоящих в доках.
Несколько валялись на открытом пространстве, посмертное
окоченение гротескно скрутило их конечности. Некоторые были
вооружены лазганами и другим легким оружием или же когда-то
его имели. Было и другое оружие, не имперского образца.
Ну'меан не выказывал уважения мертвым – он двинулся
прямо
через
помещение,
намереваясь
пересечь
четырехсотметровый ангар и достичь криостазисной камеры за ним
так быстро, как только возможно. «Я ждал этого целый век».
– Уходим. Мы ничего не можем сделать для... – он прервался
на полуслове, когда наткнулся сапогом на труп, который не ожидал
здесь найти.
– Ксеносы? – Тсу'ган тоже увидел его — даже не одно, а
несколько чужацких тел. По стройным очертаниям и
сегментированной броне он распознал эльдар. Они не так сильно
пострадали от разложения, как люди, и более походили на
иссохшие трупы, нежели на лишенные плоти скелеты. Эльдар
посерели и съежились, глаза их превратились в темные ложбины, а
волосы стали тонкими, как осенняя паутина. На некоторых были
надеты конические шлемы с раскосыми смотровыми щелями, соответствующими чуждым чертам лица.
Эмек наклонился над одним из тел. Он стер налет пыли и
обнаружил странный символ, который был ему незнаком.
– Какая-то каста элитных воинов? Что они здесь делали?
Претор оценивающе осмотрел обстановку.
– Сначала сражались против нас, потом бились за свои
жизни. Здесь, в стене — следы когтей, слишком большие и
широкие для любого из этих тел.
Он обменялся встревоженным взглядом с Ну'меаном.
– Времени немного, – тихо пробормотал второй сержант.
Полосы
рассеянного
света,
рассекающие
сверху
пронизанный пылью воздух, мигнули и погасли. Питание
отключилось, заполнив комнату внезапной и абсолютной тьмой.
* * *
Тсу'ган почувствовал, как его облаченное в массивную
броню тело начало подниматься. Гравитация, как и освещение, отключилась.
Копья магниево-белого света, испускаемого гало-фонарями, пронзили, перекрещиваясь, мрак – терминаторы начали парить в
воздухе. Несмотря на свою массу, они неуклонно поднимались.
Ничем не удерживаемые в доках, «Громовые ястребы» взлетели
словно
в
замедленном
запуске,
подобно
тяжеловесным
дирижаблям, выпущенным на пронзительно воющий ветер. Они
бесшумно отрывались от посадочных площадок, и малейшее
движение воздуха меняло траекторию их неуклюжего полета.
Тсу'ган попытался включить магнитное притяжение на
сапогах, но по ретинальному дисплею пробежало сообщение «отказ
системы», написанное символьным кодом.
– Магниты не работают, – прорычал он братьям. Свет, исходящий от доспеха, прерывисто замигал. – Гало-фонари тоже
отказывают.
Последняя вспышка перед тем, как свет окончательно погас, осветила широкий бок «Громового ястреба», со стоном
двигавшегося на Тсу'гана, словно металлический айсберг.
Наковальня Вулка... гннррр!
Он врезался в корабль и отлетел в сторону. Удар был жестче, чем ожидалось, и тело отозвалось на него болью.
– Держитесь подальше от «Ястребов». Используйте сенсоры
движения, – предупреждение Ну'меана оказалось запоздалым для
Тсу'гана. – Выпускайте газ из пневматических систем, чтобы
направлять движение, а затем зафиксируйте страховочные тросы, –
добавил он.
Тсу'ган уже вращался по спирали, ожидая, пока займет более
или менее вертикальное положение, чтобы стравить часть газа, питавшего
некоторые
системы
доспеха:
дыхательную,
двигательную, силовые механизмы – все они были жизненно важны
в той или иной степени, однако имелись в определенном избытке, из-за чего выброс небольшого количества газа не был критичен.
В считанные секунды призрачные клубы газа начали