Язва, словно ледокол, рассекал шарахающуюся толпу надвое. Он бежал легко, судя по фигуре, пребывал в хорошей физической форме. Между лопаток ходуном ходила наколотая стрела — в нее и вперился взглядом Волков, стараясь не отстать. Нагнал религера он лишь через пару кварталов, когда уже из сил остались лишь вложенные наставниками способности. Сердце гулко колотилось, губы пересохли, в желудке неприятно подпрыгивал кефир.
Очередная женщина взвизгнула, когда голый мужик вынырнул из-за угла. Ее спутник попытался ударить шустрого нудиста. Тот ускорился и скрылся в проулке. Туда же, секунду спустя, забежал и Егор.
Тифонит, видимо, посчитал, что достаточно оторвался от возможного преследования, деловито одевался у припаркованного во дворе автомобиля — неброской серебристой иномарки. Вокруг — глухие стены нежилых домов, два ржавых помойных бака, пустая скамейка под унылым деревом. И ни одного человека.
— Так это чего, спектакль был? — спросил Волков, когда смог отдышаться. — Вы в сговоре что — ли?
— С патрульным Палкиным? Нет, конечно, — Язва запрыгал, застегивая джинсы. — Я просто знал, что он сегодня опять пойдет мзду собирать. Он обычно с лоточников в переходе налоги снимает, иной раз к проповедникам цепляется. Грозит Доминиону сдать за нарушение закона о публичной религиозной деятельности. А это каждый раз разбираться, ждать, унижаться. Так что я просто использовал ситуацию в своих целях. Впрочем, как всегда. Так чего хотел то, если не Поединка?
— Ага. Так хотел, что вспотел, — огрызнулся Волков. Вытащил пачку сигарет, жадно закурил. — Вы, я знаю, со знаками балуетесь, верно?
— С какими? — не понял Язва. Он, высунув язык, застегивал пуговицы на рубашке.
— С графической силой. Звезда Талема и прочее.
— А, это… Не, я не фанат подобного подхода. Это для нелюдимых шаманов и ненормальных человечков.
— Да ладно. Тифониты всегда славились подобными вещами.
— Ну, тифонит тифониту рознь, — Язва накинул легкую куртку, захлопнул дверь машины. Сейчас он совсем не походил на того шута, которым предстал меньше получаса назад, стал похож на преуспевающего молодого повесу.
— Ты все никак понять не можешь, — сказал он. — Что мы, последователи Тифы, мы — разные. Мы развиваемся каждый по собственному пути, кто как может. Не гнушаясь ничем, никакими знаниями, потому как все — опыт. Каждый опыт делает нас лучше и выше над остальными…
— Язва, я знаю, что у тебя степень по философии, поэтому не нужно меня грузить, — одноглазый вновь вынужден был пресечь спич словоохотливого религера. — У меня, правда, немного времени. Так пользовали графику или нет?
— Пользовали, — согласился тифонит. — Я сам несколько раз практиковал. Тебя конкретно-то что интересует?
— Конкретно? Ну, буду конкретно, — Волков перегнал сигарету в другой угол рта, сощурился от дыма. — Возможно ли с помощью этих графических знаков, допустим, приобрести Дар?
Тифонит задумался, озадаченно покусывая губы. Потом хитро сощурился и с улыбкой сказал:
— Э, какой хитрый мистирианин. Я тебе не справочная, если что. Мне, конечно, на все эти ваши детские игры в суровых крестоносцев класть с прибором, но правила игры я знаю. И помогать за даром тому, кто завтра может меня и ножичком по горлышку, как-то не горю желанием.
— Да ладно тебе, Язва, — отмахнулся Егор. — Нужен ты мне больно. Мне и моим ножичкам.
— Ага, это ты Зубру скажи, которого в прошлом году кормить червей отправил.
— Вы же его сожгли?
— Да какая разница!
— Он был плохим тифонитом. А ты — хороший. Сам же сказал, что вы каждый за себя.
— Короче, — остановил Волкова Язва, — Услуга за услугу.
— Я не хочу оказывать услугу тифониту! — возмутился Егор.
— Ну ты жук! — хохотнул религер. — Ладно, давай так — я тебе информацию, честно, без надувательства. А ты мне небольшую услугу.
— Небольшую?
— Я бы даже сказал незначительную. Дай подержать свои ножи.
Язва замолчал, криво ухмыляясь. Протянул вперед раскрытые ладони.
Волков внимательно смотрел на самодовольное лицо тифонита. А и правда — просьба то тьфу, пустяковая. Это если не брать в расчет то, что Егор останется безоружным. Пусть способный дать хороший отпор, но все же без своих любимых остро отточенных близнецов.
— Ну, — Язва нетерпеливо качнул ладонями. — Страшно?
Егор холодно улыбнулся, легким движением извлек ножи. Удовлетворенно заметил, как испуганно дернулось лицо тифонита, когда лезвия с щелчком раскрылись.
— Страшно? — спросил он хищно.
Язва сглотнул. Волков выждал еще секунду, покачивая лезвиями — пусть оценит красоту. Потом также, отработанным движением, сложил и убрал ножи.
— Будем считать, что я твою просьбу удовлетворил, — завершил он представление.
Тифонит наконец выдохнул, вытер испарину со лба. И широко заулыбался, облокачиваясь о капот машины.
— Ну ты позер, Феникс! Мог бы и просто отказать, я бы понял. Ладно. Ты про символы спрашивал? Про графику?
— Да. Возможно ли с помощью знаков приобрести Дар? — повторил вопрос Волков.
— Хм, ну, я о подобном не слышал, — протянул Язва, но тут же поправил себя, утвердительно мотнув головой. — Нет, такое точно невозможно. Все известные знаки лишь усиливают имеющийся Дар. Но без изначальной силы они — всего лишь геометрические фигуры. К тому же, все эти пентаграммы и прочие крестики-нолики до того нестабильны и восприимчивы к условностям, что нельзя говорить о постоянном эффекте. С той же, упомянутой тобой, звездой Талема стоит неверно выбрать температуру и ничего не получится.
— Это точно?
— Точнее некуда. Эти знаки и символы как спойлеры на машине — сколько не навешивай, а сами по себе не поедут.
— Вот оно как, — принял информацию к сведению Волков, — Хорошо, спасибо.
— А тебе это зачем? Примерился еще один Дар отхватить? — рассмеялся Язва.
— Да нет. Ходят тут слухи, что кое у кого с Дарами перебор, вот и решил узнать, как это можно вообще сделать.
— Точно не графикой. А что за слухи?
— Кстати, ты про Калину ничего странного не слышал в последнее время? — проигнорировал вопрос Егор.
— Что именно я должен был слышать?
— Ну, не знаю. Что-то необычное.
— Про Калину не слышал. Слышал про другого человека. Говорят, недавно в Городе, но уже успел засветиться кое-где. Говорят, что у него Дар какой-то непонятный, мол, он стоял в парке и из воздуха доставал детворе мороженное.
— А подробней можно?
— Нельзя, — цокнул языком Язва. — Я к тебе в информаторы не заделывался, Феникс. Так что копай сам.
— Еще раз ножики показать? — простодушно предложил мистирианин.
— Нет, у меня свои игрушки, — тифонит дернул плечом и из рукава в раскрытую ладонь выпала телескопическая дубинка со стальным шаром на кончике, угрожающе описала полукруг.
— Ну и на том спасибо, — одноглазый отступил на полшага, пряча руки в карманы. — Ты голышом поменьше бегай, холодно уже. А то еще колокольчик застудишь.
— Учту, — Язва отсалютовал дубинкой. — Колокольчик мне дорог.
Волков повернулся и зашагал прочь, к выходу из двора. Тифонит задумчиво смотрел ему вслед.
Телефонный звонок застал Егора на остановке в момент, когда он хотел сесть на автобус, идущий в сторону резиденции. Проигнорировав с утра требование Иванова явиться пред его светлые очи, Волков с каким-то мелким мстительным злорадство ждал звонка от Исполняющего или от кого-нибудь из религеров — чтобы не ответить. В итоге, после общения с Язвой, все же решил доехать до конторы, покрутиться среди народа, послушать новости. Тем самым он как бы самостоятельно принял решение о посещении резиденции, что тешило самолюбие, и одновременно не слишком сильно нагнетало обстановку.
Тем не менее, когда в кармане завибрировал сотовый, Егор не был готов общаться с соратниками. Достал мобильный, посмотрел на номер. И едко выругался — Иванов вновь проявил себя знатоком психологии подчиненных — звонила Таисия. Не ответить ей Волков не мог.
— Алло, — прижал телефон к уху Егор, постарался придать голосу менее ироничные нотки. — Слушаю.
— Будь зрячим, брат, — донесся из динамика осторожный голос девушки. Все же она побаивалась его, робела. Да, сложно ей будет становиться Координатором.
— Будь зрячей, Тая. Что случилось?
— Брат Николай попросил меня позвонить и передать сообщение.
— А чего брат Николай сам не сподобился позвонить? — не сдержал желчь Волков.
— Я… Я не знаю. Попросил меня.
— Ладно, не бери в голову, Тая. Что ты должна мне сказать?
— Он просил прежде уточнить все ли у тебя хорошо. Он сказал, что ты знаешь, о чем речь.
«Вот же старая лиса», — подумал про себя Егор, вслух ответил:
— Я в порядке.
— Тогда тебе следует одеться в официальное и прибыть к трем часам дня в распоряжение Кольцова.
— Хирурга?
Девушка стушевалась:
— Не знаю, — тон изменился, она принялась объяснять. — Брат Андрей Кольцов из охраны Старших.
— Ну, я и говорю, к Хирургу.
— Один из братьев-защитников заболел, тебе придется подменить его на пару дней.
— Вот как, — с досадой произнес Волков. Перспектива ему не нравилась. — Ясно, Тая, спасибо. Это все?
— Да, все.
— Спасибо, Тая. Передай брату Николаю, что я все услышал и все понял.
— Передам.
— Будь зрячей.
— Будь зрячим.
Егор убрал телефон обратно в карман и, ругаясь, пнул мусорное ведро у скамейки. На него оглянулось несколько человек, ни никто ничего не сказал.
Глава 17
«— Боги не живут в пустых храмах»
Хирург, начальник личной охраны Старших, встретил Волкова неподалеку от Титульного Собора, главного религиозного здания мистириан в Городе. Невысокого роста, сухощавый, в аккуратных маленьких очках на тонком носу, он не был похож на своих рослых, широкоплечих подчиненных. Голос начальника охраны всегда и в любой обстановке звучал спокойно и уважительно. Даже к детям Хирург обращался на «вы». Из-за этого создавалось впечатление, будто он всех держит на расстоянии от себя, дистанцируется. Впрочем, впечатление было верным.