Это Череп намекал не на три оставшихся у Полины «слепка», понимая, что сейчас они важны для скорейшего развития азов магии клана у «контрольного образца. О нет, его интересовало другое — «кровавые кисти», от которых сейчас никому из Трайденти пользы не было и в среднесрочной перспективе не предвиделось. Покупать самим? Интерес подобного рода от Вер-Заррен — верный признак затевающейся интриги. Использовать иные кланы как промежуточное звено? Тоже не лучший вариант. Зато если кто-то из Трайденти интересуется славным наследием предков, причём позиционирует сие как приступ алчности, свойственный ценителям прекрасного и коллекционерам по совместительству — это особых подозрений вызвать не должно. Да и сама баронесса уже приобрела не только «кисть» славной в далёком прошлом Регины О’Таннахен, но и кое что ещё. Вот пусть и дальше приобретает… пользуясь нашими субсидиями, конечно. Вер-Заррен сроду не были не видящими дальше собственного носа скупцами, предпочитая разменивать золото и даже прочие, более серьёзные ценности на знания и время.
Обидно тут лишь одно — даже самая простенькая «кровавая кисть» на порядок сложнее «слепка», а значит и времени на то, чтоб разобраться, как оно все даже не работает, а создаётся, потребуется весьма много. Тут не месяцы, годы пройдут… в самом лучшем случае. Если, конечно, неведомые хранители древних знаний не подкинут либо трактаты по созданию подобных артефактов, либо, как минимум, совет по отвязке уже существующих артефактов от конкретного владельца. Понятное дело, что кисть той же давно погибшей Регины О’Таннахен укротить практически нереально — слишком серьёзная была леди, настоящая мастерица — но вот что попроще, использующееся новичками клана и только-только оперившимися подмастерьями… тут шансов куда больше. Будет больше. при условии подсказки, в каком месте искать путеводную «нить Ариадны».
— Так что с покупками тех самых вещиц из далёкого прошлого? — интересуюсь я у баронессы, попивая на сей раз уже не кровь, а необычный настой на горных травах, опять же алхимией усиленный. Терпко и необычно, однако. — Уверен, что товар есть, нужно лишь заинтересовать продавцов.
— Фиораванти уже заинтересовался, — хлопает своими выразительными глазищами Полина. — Он коллекционирует разные мистические предметы, которые сам использовать не может, но они доставляют ему странное удовольствие. Желание обладать таящейся силой, но невозможность применить. Только смотреть и ощущать.
— Необычно… И это я не про желание, а про то, что хозяин сего дома сроду не был замечен даже в попытках немного развить свою чувствительность к силе магии. Уж телекинез то можно любому развивать. Вам, Трайденти, тоже.
Отводит глаза красотка. Стыдно ей, реально вот стыдно, никакого притворства. Не за Мигеля Фиораванти, а за себя ещё совсем недавнюю, которая почти всё время тратила только на увеселения разного рода, лишь малую часть оставляя на развитие. А ведь конкретно эта Трайденти была ещё далеко не из худших.
Теперь стыдно. А что же раньше? Круговорот веселья, удовольствия от новой нежизни, эйфория от нахлынувших возможностей и, что самое важное, пример соклановцев, из которых практически никто даже не задумывался над совершенствованием себя родимых. Окружение на оч-чень многое влияет. Так было, есть и так, наверное, будет. Такова природа что хомо, что нас, ранее бывших людьми, пусть теперь и сделавших шаг не то вверх, не в сторону от естественного пути развития.
Стремясь задвинуть в сторону неприятную теперь для неё тему, Полина рассказывала о том, на какие именно экзотические, но не нужные нам, Вер-Заррен, артефакты, она может выменять — прямо или через цепочку посредников — те или иные «кровавые кисти» и даже несколько ещё действующих, но не столь интересных для нынешних их владельцев Шедевров. Она говорила. Я слушал, периодически вставляя краткие комментарии либо давая оценки звучащим предложениям. А ещё мне удавалось размышлять об иных факторах, происходящих как в домене. так и вне его.
Союз между Лунным Кругом и церковниками хоть по факту и состоялся, но возникшая суета позволяла нам устраивать врагам серьёзные такие гадости. Как Кругу, так и слугам Единого. Круг, понятное дело, лихорадило и крючило в жестоком припадке. Ну как же, ведь они всерьёз думали, что после показательно жестокого урока, во время которого были стерты из реальности — по их искреннему мнению — Танцующие под Чёрной Луной — больше никто и никогда как минимум веков восемь, а то и тысячелетие не осмелится сажать внутреннего Зверя на цепь, тем самым нарушая заветы прародителя, Зверя Лунного. А изучение Праха Луногрызами Старейшины прайдов и тем паче Матери-Прародительницы толковать иначе в принципе не могли. И тут вдруг такой сокрушительный пинок сапогом по тестикулам… то есть уверенности в теперешней монолитности Круга. Прелесть какая гадость была нами подстроена!
Несмотря на ничтожный с момента возникновения конфликта срок, Луногрызы никак не хотели повторить печальную судьбу своих коллег, то есть Танцующих. Потому и заметались, принявшись в темпе вальса искать союзников, способных прикрыть их от гнева Лунного Круга, в котором они более не состояли. А какие структуры в принципе могли потягаться в сообществом выкормышей Лунного Зверя? Дети Камня являлись однозначными нейтралами и всячески это подчёркивали. Церковники, а значит и стоящие в тени за их спинами Вигиландо были в настоящий момент союзны Кругу, так это сей вариант отпадал. Оставались мы, Красный Род. Два полунезависимых клана? Ни разу не смешно — тут и наложенные договорами ограничения и просто не самая большая мощь.
Три серьёзных структуры, три пути для Луногрызов. Попроситься под крылышко к давно и хорошо известной, вполне предсказуемой Ордо Деус, которую символизировали вполне себе умеренные Луравис? Напрашивающийся вариант… был бы пару-тройку лет тому назад, а лучше лет этак с десяток. В общем, до того момента, как мы, Вер-Заррен, стали мутить воду в собственных интересах. Причём делая это нагло, нахраписто, вызывая непонимание у одних, злобные оскалы у других и интерес разной степени у третьих. Да и тот самый консерватизм Луравис вкупе с их же осторожностью в принятии всего нового мог затруднить переговоры Луногрызов — которые как-никак именно что ликантропы — относительно защиты от Лунного Круга со стороны Ордо Деус.
Попытаться прислониться к Маледиктуму, входящие в который вампирские кланы как раз и отличались приемлемым отношением к новаторству плюс рады были бы что Лунный Круг побольнее ударить, что сделать пакость конкурирующей организации? Верхушка прайда хорошо понимала, что именно попросят лидеры организации за покровительство и защиту! Боевые отряды ликанов хорошо бы дополнили мощь штурмовых групп вампиров Маледиктума в их постоянно ведущейся войне… войнах. И Луногрызы стали бы не просто дополнительной силой организации, но ещё и куда менее ценимой. Не свои же, а попросившиеся под покровительство чужаки, которых будут сперва проверять кровью и кровью большой.
Заинтересовать Элланзардо, этих как бы апологетов свободы во имя её самой? А чем, позвольте полюбопытствовать? Как боевая сила они верхушке трёх кланов не были нужны. Политические выгоды? Элланзардо далеки были от кипящих внутри Ордо Деус интриг, интересуясь несколько иными вещами. Знания? Этим они интересовались наряду с двумя другими организациями Красного Рода, но именно этим товаром платить в должной мере Луногрызы готовы не были без крайней на то нужды.
Сложности выбора… и цейтнот, при котором промедление в прямом смысле смертям подобно. Очень многим смертям, после которых остатки их прайда готовы будут не соглашения подписывать, а спасаться на любых условиях, у любого, кто только пальцем поманит.
Пускать подобное дело на самотёк полагаться на волю случая и разных внешних обстоятельств наши Иерархи не желали. Потому постепенно впадающим в панику от отсутствия однозначно устраивающего прайд выбора Старейшинам Луногрызов был сделан тонкий такой намёк. Дескать, без знаний о Прахе вам будет очень сложно в любом случае, а действительно серьёзные знания об этой школе магии есть только у нас, Вер-Заррен. Вот и делайте выводы, руководствуясь разумом, а не полузвериными инстинктами, которые столь ценятся в уже ни разу не вашем Лунном Круге.
Правильно подобранные доводы позволяют склонить в нужную сторону почти все переговоры, если нет совсем уж неразрешимых противоречий. Вот и в этот раз Луногрызы вняли доводам разума, но вместе с тем получили устраивающее их решение. Нам, Вер-Заррен, тоже не требовалось усиление ни Маледиктума, ни тем паче Ордо Деус. Элланзардо даже упоминать не стоило в связи с их слабой заинтересованностью в данной ситуации. Отсюда и хитрый ход, который оставлял Луногрызов обязанными за защиту как бы всему Красному Роду, а не отдельным кланам или структурам. Даже специальное собрание высокопоставленных представителей кланов было, названное Петербургским Конгрессом, на котором и был окончательно решён вопрос с отделившимися от Лунного Круга и перешедшими под защиту Красного Рода Луногрызами. Красота да и только! Очень жаль, что поприсутствовать не получилось… по причине необходимости экселенца принимать дела на посту Примарха в новом домене.
Излишне упоминать, что де-юре и де-факто — понятия несколько разные. Луногрызы оказались под защитой Красного Рода в целом, но от нас им всё равно некуда было деваться. Прах, точнее знания о нём — это не то, что они готовы были терять. Что же до других сложностей прайда, то… Естественно, никто из кланов не собирался защищать Луногрызов на их исконных территориях, что, как и у иных ликанских прайдов, были разбросаны то там, то сям, но неизменно в дикой или почти дикой местности. Пришлось прайду резво так переселяться, снимаясь с насиженных мест и перебираясь к городам. Именно к городам, а не внутрь оных, поскольку Луногрызы, это ж не Дети Камня, давно и прочно приспособившиеся именно к городским кеарнам и черпающие силу как раз из сочетания скоплений людей и «мёртвого» дерева и частично даже камня. Вот и начали обживать пригороды, зоны на стыке природы и цивилизации. Понятное дело, то и дело подвергаясь нападениям уже бывших своих лохматых дружков, отраж