Мне сложно, в отличие от того же Седрика. Потому учиться мне у него ещё и учиться, благо он в наставлениях на сию тему никогда не отказывает. Понимает значимость подобных знаний.
Пабло, да. Поневоле усмехаюсь, вспоминая, что он, будучи мало-мальски осведомлён о тайной стороне жизни, а потому понимая, к кому в руки попался, даже не пытался играть в несгибаемого героя, рассказав всё возможное… что знал и мог вспомнить. Так себе ценность полученных сведений, но и не мусор. Чего к примеру, стоило откровение, что местные ликаны намереваются устроить действительно массовый ритуал по обращению новых членов некоторых прайдов. Не все, понятное дело, ведь кое-кто в принципе не принимал новичков, ранее бывших людьми, но и готовых таким образом пополнять ряды хватало. А кого именно они, хм, рекрутировали — отдельная нецензурная песня. Да вот таких как Пабло и это в лучшем случае. Главными критериями были те самые кровожадность, готовность убивать всех, на кого укажут, отсутствие сомнений, жажда силы во что бы то ни стало и… И не только, но остальное было для нашего источника информации скрыто.
— Примархи и Магистры мексиканских и не только доменов вообще мышей ловить перестали, — напомнил Висельник о печальном состоянии дел. — Можно улыбаться над странностями ликанов, режущих своих же новообращённых, но раз они этим и терзаться не думают, значит…
— Значит, Старейшины считают, что могут себе это позволить. А к тому же… Вспоминаем знаменитую Эпидемию ликанов в Европе и поневоле примеряем на нынешние декорации.
— Бр-р! Не шути так. Стилет! Или тебя Седрик покусал?
— Покусанный гаар-гулом тут только Ханна, но никак не мы, — с ходу и несколько лениво парирую этот выпад. — Зато если сопоставить с запланированным нашими врагами переносом активности в… не самые цивилизованные земли — вот в таком ключе это может стать действительно опасным. Здешние латино хоть вменяемы, а ты представь, что случится, если ликаны начнут массово кусать африканцев, азиатов и прочих? Вот тогда мы наплачемся!
— Вырежем! Я читал доклады прошлых веков. Особенно те, которые по Маледиктуму. Они в колониях такое творили, что никакая численность блохастых не спасала. Они ж обращали мусор, а ждать от мусора героических подвигов и мастерства в бою… Мне смешно.
— Будем надеяться. А пока…
— А пока давай обратно. Что-то насмотрелся я на это солнышко, неуютно даже со всей защитой. Скорее бы уж в нормальные условия. Хотя бы туда, куда стремимся тут и Рэдин, и мы сами.
— Как бы ты там не возопил, обратно под солнечные лучи просясь. Знаешь ведь, порой желания сбываются довольно замысловато.
— Моя колода всегда при мне и готова отвечать. Там ведь нет тех, кто мог бы сбивать её силу. Схрон, он схрон и есть.
Оптимистичен местами мой друг, чересчур оптимистичен. Возражать я, однако, не стал, предпочтя не муссировать данную тему. А ну как накликаю? Никаких шуток, мысль, она порой способна странным образом деформировать реальность. И чем ты более силён, тем мощнее та самая деформация, работающая по столь хаотическим закономерностям, что тут даже спецы по химерическому и иррациональному из клана Фаугле руками разведут. Хотя бы потому, что сами с этим часто сталкиваются, а полностью адекватного противодействия до сих пор не нашли. Так говорят.
Воистину, иногда за несуразными событиями следуют более чем предсказуемые, запланированные. Это я к тому, что сигнал от носимого Мануэллой артефакта так и остался стабильным и ближе к ночи, и даже к полуночи. Лёгкие колебания, разумеется, имелись, но это было хорошо. Чем? Показывало, что артефакт не недвижим, а перемещается в пространстве, пусть и незначительно по меркам поисковых плетений.
Хорошо, очень хорошо. Недвижимость означала бы либо вынужденный сброс Мануэллой следилки, либо и того хуже, нахождение оной с последующими последствиями, в числе коих могло быть и уничтожение моей красавицы. Это бы я никак не мог оставить, а потому… Чур меня, чур!
Аккурат в полночь мы и снялись с места, направляясь уже не по следам, а в конкретную точку на карте. Меры предосторожности? Присутствовали, без них никуда, но расчёт был уже на несколько иное. С самого первого мгновения, когда нас засекут, требовалось показать себя на том уровне, чтоб не возникло и тени искушения посчитать нас лёгкой помехой. Серьёзной проблемой — это сколько угодно, это даже в плюс. Причина проста — Рэдин сюда отправили не абы с какой целью, а за ради сперва нахождения, а потом изучения схрона одного из сгинувших вампирских кланов. Расчёт на получение новых знаний, простых и магических, образцов минувшей эпохи. Может и ещё чего полезного урвать получится. А как, позвольте полюбопытствовать, то самое полезное добывать, если вот прямо сразу ввязаться в серьёзный бой с группой Вер-Заррен?
Верно, совсем никак. Если поймут, что мы сильны, станут договариваться. Естественно, держа пальцы скрещенными, здоровенный камень за пазухой и отравленный кинжал за поясом. Такими ценностями даже с союзниками редко когда готовы делиться, а тут какой-то клан выскочек, даже не Провозвестником и его Архонтами созданный. Не-а, Рэдин и так те ещё скользкие личности, с нами и тем паче.
Вот и топали по травке рядом с дилижансами пробуждённые от глубокого сна Твари из числа взятых с собой в дорогу. Те ещё создания, одновременно компактные и вместе с тем приспособленные как для боя, так и для помощи в поэтапном проникновении на защищённый объект. Защищённый не просто, а без участия внутри разумных созданий. Тут разница существенная, а предположить, что в схроне сгинушего вампирского клана есть нечто разумное? Смешно, иного слова и не подобрать. Сгинувшие в Межклановых войнах на то и сгинувшие, что от них даже названия не осталось… Или осталось, но известное в о-очень узких кругах. И однозначно не нам и не Маледиктуму, ибо эти ненавистники Провозвестника и Архонтов его такие сведения бы ни за что не стали утаивать. Политика такая — немедленный выброс всех даже теоретически опасных для своих врагов сведений. И им вред, и меньше искушения для создателей кланов попробовать устроить очередное «очищение» от слишком много знающих. Учатся на собственном горьком опыте лидеры Маледиктума, этого у них не отнять.
Лошади передвигаются не слишком быстро — это есть подтверждённая веками истина. А ночью их ещё и слышно издалека и видно, поскольку приходится хоть немного, но освещать дорогу. Они ж не специально выведенные, у них ночного зрения нет. Отсюда и заметность издалека, даже если исключить из «уравнения» поисковые плетения. А ах исключать не следовало, ибо Рэдин знают толк в мерах безопасности, что раз за разом доказывали и во времена, когда против них объединились чуть ли не все кланы. После опять же, когда, потерпев сокрушительное поражение и капитулировав, превращали клановые твердыни в нечто защищённое сверх любого предела. Страх, он не чужд и НЕжизни. Особенно тем, кто застал тревожное время, ощутил вероятность почти тотального уничтожения клана. А ведь могли бы пойти и на такое, могли! Оставили бы лишь относительно безобидных, чтоб не прерывать школу Гнили как важную и нужную. По сути тогда вышедших за допустимые рамки Рэдин спасло лишь то, что Ордо Деус, Маледиктум и Элланзардо просто не могли договориться друг с другом.
Да-а, сложная и замысловатая история у кланов Красного Рода. У каждого клана найдутся и свои скелеты в шкафу, и периоды следующих один за одним триумфов и череда серьезных поражений, порой подводящих к самому краю пропасти. И почти всё это есть в архивах. Где-то клановых, где-то общих. Эх, добраться бы до всего этого, а не до разрозненных фрагментов! Ну да ничего, может ещё и удастся. О тех же повелителях Гнили нам удалось узнать кое-что новое при помощи Мануэллы. И ещё удастся, если правильно разыграем нынешнюю партию, с этим вот наследием сгинувшего клана. Надеюсь, что оно, наследие, есть, что это всё не большая обманка или того хуже, ловушка. Не нынешняя, понятное дело, а древняя, из той ещё эпохи.
Будто лёгкий ветерок, но при этом воздушные потоки даже не колыхнулись. Зато едва ощутимое чувство, будто по коже провели чем-то влажным, чуть царапающим и одновременно источающим неприятный запах. Аккурат как из мясной лавки, в которой нерадивый хозяин не удосуживается прибрать различные отходы и вымыть прилавок. Р-рэдин, их заклятья. Открытые, ничуть не стремящиеся скрыть свой исток. Дескать, стой, не ходи дальше, а то смерть наступит лютая и не обязательно быстрая.
— Нас заметили, — лениво протянул Седрик. — Будут встречать или…
— Если заметили, то и подсчитали, и оценили. Заметили, что мы готовы к любому развитию событий, — отозвался фон Майтенфель. — Теперь мы точно знаем друг о друге то, что необходимо.
Факт, однако! Наши заклятья тоже работали как подобает, пусть и были в немалой мере смещены в сторону незаметности. Этого, меж тем, хватило и на подсчет потенциальных противников, и на уровень угрозы. Примерный, конечно, заранее тут не угадать, не оценить… если только не воспользоваться особой возможностью, даваемой артефактом, что у Мануэллы. Но это нет, это на совсем крайний случай было рассчитано, если дело вдруг вовсе печальным обернётся.
Итак, что же можно было сказать сразу, не боясь ошибиться? Пять повелителей Гнили, боевая звезда. Обычно для Красного Рода и не только для нас. Сбалансировано в бою, многочисленные методики по предварительному слаживанию, разработанные тактические схемы. Достаточно на себя посмотреть — та ж картина по сути. Просто мы опираемся как на вспомогательные единицы на Тварей, а Рэдин… Где Гниль, там и кадавры, да числом немалым. Их ощущалось не менее десятка, а вот какой степени опасности — надо смотреть на близкой дистанции. Равно как и оценивать мистический потенциал сородичей и то без полной уверенности. Маскировка, она всегда используется с той или иной целью.
Неотвратимо приближаемся мы, и так же приближается момент, который решит не всё, но многое. Сейчас никто из нас не изображает из себя расслабленность. Не тот случай. Не тот возможный противник. Да и внутри дилижансов оставаться может оказаться себе дороже. Разве что на крыше оного оборудуется неплохая начальная позиция, особенно если предварительно построить полевой вариант ритуального построения. Урезанный, слабый, но вдарить чем-то серьёзным из школы Хаоса, находясь в центре гекса или октограммы — дело полезное. Может быть полезным, вот потому Карл и Ханна и находятся на крышах. Один на корточках, другой в позе лотоса. Эстет местного значения, больше и сказать нечего. Или ему так удобнее? Быть может, может быть. Почему именно эти двое? Магия Хаоса и Камень гаар-гулов, только и всего. Почему не Седрик? А ему подобная подпорка не то чтобы не нужна, просто считает, что здесь и сейчас правильнее будет сохранять полную мобильность и готовность к гибкому ведению боя, не опираясь на стационарную заготовку.