Мы были готовы, противники… Тоже в полной готовности. Заслон из заклятий и кадавров, сами явно на заблаговременно выбранных позициях. Трое как первая линия. Двое позади. И Мануэлла… да, она как раз не в первом ряду, чему удивляться не стоит. Специализация несколько иная. Лидер? Нет, пока понять невозможно.
— Мы пришли не воевать, — нарушаю нехорошую тишину. — И в схватке нет никакого смысла. Победитель, кем бы он ни был, окажется слишком ослабленным, а значит, шансы на вскрытие схрона сгинувшего клана резко уменьшаются. Никому это не нужно.
Пауза. Недолгая, как раз достаточная для того, чтобы ответ не выглядел признаком слабости.
— Я Гонсало Тавостаро, из Рэдин, моё слово есть слово клана в этом месте. С кем я говорю?
— Стилет из Вер-Заррен. Тоже имею право назвать своё слово словом клана, чем и намерен воспользоваться. Ожидаемая вышла встреча, хоть почти все вы мне и незнакомы доселе были.
— Это добыча Рэдин. Вы пришли сюда как стервятники, пытающиеся поживиться тем, что никогда не принадлежало Вер-Заррен.
Попытка вывести из себя, оскорбить? Пережуём и пока отставим в сторону. Вежливость смешать с толикой яда, после чего отправить стрелу в цель.
— Не знал, что Рэдин числят в своих родственниках по крови сгинувший клан. Однако… при предоставлении доказательств того, причём веских, принятых одновременно Маледиктумом, Элланзардо и Ордо Деус… мы готовы будет это принять. Только со всем почтением предлагаем свою непременную помощь в установлении этого самого права наследия. Вы же не откажете, будучи прекрасно осведомлены о правилах раздела трофеев.
— Трофеи… — взгляд Гонсало мимолетно вильнул в сторону Мануэллы. Ну да, он всё понимал. Тут не было чёткого права, исключительно по принципу права силы. К тому же мы, Вер-Заррен, как бы и не похищали ценные знания, а добыли в рамках союзного рейда на ликанов. — Могут быть обсуждаемы. После того, как станет ясно, есть ли они здесь.
— Совместные действия?
— По праву общей добычи.
Киваю, тем самым признавая стандартный в таких случаях протокол, в который входит непричинение взаимного вреда до момента, когда всё будет исследовано, добыто и… И вот потом нужно будет либо пролонгировать, либо подключать то самое право силы.
— Княнусь Верзеттмахтом.
— Провозвестник да услышит мои слова.
Да уж, кто чем. Рэдин призывает в свидетели создателя всего Красного рода, ну а я, как представитель клана, к оной сущности отношения не имеющий, упоминаю в клятве главную твердыню Вер-Заррен, оплот Хаоса и Искажения, огромный по сути артефакт, от коего ум за разум даже у нас порой заходит.
— Кровопролитие откладывается, — привычно съязвил Седрик, но тут же получил ответ от Ханны.
— В нас и крови то почти нет. Лить её если и придётся, то из аморфов и кристаллов в жаждущие глотки.
— Есть чуть было не ставшая обросшей и блохастой «консерва», — не сдавался старый, опытный циник. — Ритуальное проливание из естественного источника всё же возможно. Например, когда будем искать вход в схрон. Есть ритуалы, которые…
Всё, пошла плясать губерния. Или писать… Или одновременно творить все возможные и даже невозможные безобразия. Лишь усмехаюсь, качая головой, понимая, что пикировка вроде и шуточная, но продолжаться может долго. А ещё она способна вызвать у консервативных и местами даже чопорных Рэдин этакое лёгкое ошеломление. Воздействие на разум, оно и такое бывает, без капли магии, исключительно на возможностях собственного разума.
Слова словами, а расслабляться никто даже не собирался. Понятное дело, что мы, живущие по Кодексу Крови, стараемся не нарушать данные клятвы. Только в правилах не без исключений, что есть, то есть. Да, этих самых исключений куда меньше, нежели у ликанов и тем паче слуг Единого — эти вообще славятся полным отсутствием какой-либо чести, ибо «ради славы господней» считают допустимой любую подлость. Ликаны… У Лунного Круга просто и незатейливо сказано, что все вне Круга есть недостойные и никакие правила, действующие при общении с угодными воле Лунного Зверя, применяться не могут. Опять же у каждого клана, прайда, малой или не очень организации мистиков есть своя специфика, которую следует знать, дабы не попасть в мельничные жернова по собственной неосторожности и особенно невежеству.
Рэдин тоже отличались, хм, особенностями. Ограниченные со всех сторон заключёнными в давние времени договорами, они ненавидели их и всеми силами искали возможность сбросить с себя эти тянущие вниз цепи. К счастью для всех — для себя в том числе — им не приходила в головы столь «умная» мысль как попытка посотрудничать с ренегатами из Вигиландо или тем более со жрецами Единого напрямую. Понимали, к чему это всё может привести, к каким проблемам. Ха, тут уместнее использовать не слово «проблемы», а скорее уж армагеддон для отдельно взятого клана. Полный… почти. С тем самым минимальным сохранением представителей, но полной потери самостоятельности.
Однако сейчас это так, размышления на тему. Прежде всего требовалось в разговоре с Гонсало хоть немного разграничить сектора расположения обеих наших групп, обеспечить отсутствие случайных конфликтов, разобраться с будущими действиями по уже даже не поиску примерного места, а исследованию вроде как входа в схрон.
Получалось ли это? Со скрипом, но тем не менее. Для начала удалось создать внешний контур обороны, в котором задействовали не просто заклятья, но и патрули из Тварей и кадавров. Последние, к слову сказать, были очень даже свежими, а вовсе не привезёнными с собой.
Откуда дровишки? Старая и испытанная методика переработки кого-то вредного в нечто полезное. А уж разнокалиберной пакости в мексиканских городах и селениях хватало с избытком. С заметным избытком. Особенно если пройтись ночью по окраинам да ещё в сопровождении увешанной драгоценностями красавицы в дорогих даже на вид одеяниях. В роли последней, конечно, выступала Мануэлла — единственная, кстати, дама в отряде повелителей Гнили.
Вот и набрался, хм, материал для переработки. А уж запаковать оный для большей сохранности кого в специальные противостоящие «просачиванию» гнилостных масс бинты, а кого и в полные доспехи их особых сплавов — для Рэдин дело естественное, привычное даже. Кадавры — это чуть ли не основа основ их магической школы и широчайший спектр применения. А лидер Рэдин, тот самый Гонсало, меж тем решил, как он искренне считал, сделать ход конём с целью и сбавить уровень напряжённости, и заодно попробовать кое-что разузнать о наших намерениях. Не в целом, а касаемо частностей. И использовать с этой целью предполагалось… всё верно, Мануэллу.
Возражать, разумеется, я даже не собирался, хотя показывать какой-либо особый энтузиазм тоже. Поприветствовал красавицу как неплохую знакомую, с которой успел побывать в нескольких совместных переделках, но не более того. Как раз чтоб никаких подозрений не возникло что у Гонсало, что у трёх других его спутников.
Затем? Воспользовавшись тем, что у Седрика опыт по взаимодействию с другими кланами, равно как и способность мигом уловить нечто подозрительное, куда как выше, перевалил на него немалую часть дел. Дескать, я есть назначенный большой начальник, а ты, представитель младшей ветви, то есть гаар-гул, изволь подчиняться. Хорошая маскировка. К тому же в той или иной степени в неё верит большая часть сородичей. Рэдин тут ни разу не исключения — очень уж их клан… иерархичен, а потому. уловив схожие нотки, они даже слегка расслабляются, почуяв родную атмосферу. Грешно не воспользоваться.
Глава 7
Глава 7
Хвала… уж точно не Провозвестнику и его Архонтам. Это я в том смысле, что удалось не просто обойтись без кровопролития — хотя данный термин в нашем случае не совсем корректен — но и договориться о совместных действиях. По крайней мере, на первых стадиях нашего маленького дельца. Что ни говори, а работать двумя боевыми пятёрками, к тому же использующими чуть ли не противоположные мистические школы, куда как более эффективно, когда требуется не просто найти местоположение схрона давным-давно сгинувшего клана, но и добраться до входа в него, а ещё проникнуть внутрь. Про остаться в здоровом или, на крайний случай, не сильно покалеченном состоянии во время оных попыток я и вовсе не говорю. Схроны, они на то и схроны, чтобы скрывать своё содержимое от всяких-разных наглых визитёров. В случае же практически всех кланов Красного Рода сохранность обеспечивается ещё и защитой разного уровня, но неизменно смертельного содержания. Ага, даже спустя долгие века. Магия, она такая… магическая. Артефакты и просто системы активных плетений, они ведь самоподдерживающиеся, черпающие энергию просто из пронизывающих мир линий и даже рассеянного фона. Азы мистицизма, это понимают все, кто сколь-либо долгий срок занимался изучением его многочисленных тайн.
Почти сутки. Именно такое время потребовалось нам для того, чтобы перестроить защиту вокруг временного лагеря с целью избежать возможных неприятностей. Каких именно? А вот тут поневоле вспомнился разговор с Мануэллой, состоявшийся довольно скоро после того, как нам всё ж удалось избежать открытой конфронтации с боевой группой Рэдин.
Разговор с искренне небезразличной мне вампирессой — это хорошо. Увы, до планки «замечательно» он всё ж не дотягивал. Причина проста — необходимость играть роли для нас обоих, ведь все спутники-соклановцы моей бледной красавицы не должны были даже заподозрить, какие теперь у неё приоритеты. Потому лишь разговор, маски на лицах и донельзя печальная невозможность обнять, поцеловать, просто насладиться встречей спустя не столь и малое как по мне время. Да-да, я всё ещё никак не мог полностью привыкнуть к тому, какими периодами привыкли измерять реку времени частицы Красного Рода. Но и без этого побеседовать… удалось.
— Я скучала, — сохраняя бесстрастное выражение лица, абсолютно безэмоционально произнесла Мануэлла. Лишь глаза выдавали её настоящие чувства, которые она и хотела бы проявить. Но ситуация никак не благоприятствовала.