Мёртвые тела — оружие для некоторых. И не только для Хэлькригер, этих классических некромантов. Пускай для создания по настоящему опасных бойцов требовалось время, специальные средства, частенько и хоть полевая, но лаборатория, мастера своего дела способны обходиться и одной лишь собственной волей. Даже расстояние далеко не всегда является помехой.
Гонсало Тавостаро сейчас доказывал, что его по праву можно считать настоящим мастером своего дела. Трупы ликанов имелись, уже числом аж три штуки. Не всего три, а целых три, учитывая разницу в качестве материала между простыми людьми, людьми с определённой оккультной силой и сугубо мистическими созданиями. Ликаны как раз и были единственным мистическим видом, на сей момент остающимся в мире. Да-да, единственным ЖИВЫМ видом, поскольку нас, вампиров, жизнь с момента обращения явно обходила стороной.
Хорошие получаются из мистических существ что зомби, что кадавры. Многовековые опыты, специально разработанные комплексы заклятий и тем паче ритуальные компоненты позволяли создавать… Очень интересное позволяли. Зная о подобном, у меня даже имелись определённые мысли с прицелом на довольно отдалённое будущее.
Были просто дохлые ликаны, а стали… тоже дохлые, но уже в особенной манере. Той, которая агрессивная, хоть и на скорую руку сварганенная. Три куклы, двигающиеся резко, дёргано, словно управляемые не совсем умелым марионеточником, поднялись с окроплённой кровью земли, готовясь атаковать своих недавних родичей по прайду. По прайдам, ведь там были Потрошители и Клык.
Тоскливый и злобный вой. Очень тоскливый и чрезвычайно злобный. И мы все знали причину! Для живущих по заветам Лунного Зверя подъятие нежити из трупов было само по себе омерзительнее многого другого, но когда зомби или кадавр сотворялся из числа из лохматой братии… И если Клыки, равно как и Жрецы, могли держать себя в руках, то большая часть Потрошителей отнюдь. Вот и рванули очертя голову, пытая исключительно злобой и ненавистью.
Козырь. Во многом для наших врагов неожиданный, к слову сказать. Почему, в чём тут вообще могла быть неожиданность, учитывая факт, что ликаны не могли не знать о присутствии здесь не только нас, но и Рэдин? А где Рэдин, там и некромантия, пускай особенная, на Гнили, а не на Смерти основанная. Не всё так просто в это мире, ой как не просто.
Свежеподъятых уничтожили довольно быстро, но суть то заключалась не в этом. Провокация! Рассчитанная как раз на Потрошителей, в эмоциональности своей забывающих о разумности тех или шагов посреди сражения. Рванувшиеся очертя голову, стремящиеся добраться до «осквернителей» в наших лицах во что бы то ни стало и как можно скорее, они попали туда куда и требовалось — в ловушку.
Что Потрошителям, что прикрывающим их ликанам хватило — одним остатков сообразительности, другим попросту немногих мгновений — на то, чтобы на скорую руку убедиться в отсутствии магических ловушек, помимо собственно защитных плетений близ нас. Зато про нечто более простое и в то же время уместное, противники подумать не успели. Хвала богам, что среди выкормышей Лунного Зверя не оказалось Ульфхеднаров — ведь именно этот прайд наёмников был совсем уж на «ты» со стихией земли, а потому многие из них даже усилий не прикладывали, и без них всё прекрасно чувствуя. В том числе и таящееся внутри, да.
Вот из-под земли и рванули сразу несколько небольших, но весьма специфических Тварей. Особой опасностью в открытом бою они не отличались, но вот таким образом, неожиданным манером, ударяя сразу несколькими костяными «клинками» каждая по ногам и не только. Как раз то, что доктор прописал… в качестве лекарства от жизни. Какая уж тут жизнь с перерубленными ногами, пробитым пахом, да к тому же раны не просто так, а рваные из-за зазубренности лезвий и быстро растекающемуся по организму ядрёного такого яда. Творения лабораторий Вер-Заррен, они такие, весьма замысловатые и опасные.
— Захлебнулись, — довольно цедит Висельник, попутно продолжая бить атакующими заклятьями по сбившимся в тесную группу, но уже однозначно отступающим ликанам. — Можем сумеем?
— Жрецы, Клыки, — печально вздыхает Седрик. которому разговор ничуть не мешает давить Камнем в дополнение к Хаосу и Гнили. — Их больше, они сейчас выкладываются, опираясь ещё и на артефакты. А мы, если выложимся, должны будем кровью отпаиваться, каковой у нас не так и много осталось.
Перенапряжение с последующим восстановлением — это да, это однозначно плохо, с какой стороны ни посмотри. Впрочем…
Явно шокированные, понесшие неслабые потери ликаны отступают, поняв. что с наскоку взять не вышло, придётся методично прогрызать оказавшуюся серьёзной оборону. И в отступлении своём, сконцентрировавшись исключительно на защите, позабыли про ценный ресурс. Для нас ценный. Тела своих собратьев, однако. Вот их, при помощи телекинеза, Тварей и чьей-то матери мы и притянули сюда, внутрь защитного контура. Запоздалые попытки ликанов воспрепятствовать были отражены. Очень уж те опасались распараллелить силы, тем самым поставив под удар подранков, кого всё ж ещё можно было вытащить из лап «костлявой».
Затихание… И начавшаяся суета Рэдин над уже ни разу не живыми трофеями. На сей раз от них была двоякая польза. Тела, вестимо, на сотворение кадавров. Не в спешке, а по стандарту, пускай и в полевых условиях. Только предварительно до капли выжималась кровь. Выжатая же, помещалась в специальные кристаллы производства Граусс, да в наших миниатюрных Тварей, используемых как живой сосуд для хранения ценнейшей влаги. Пополнение поистощившихся запасов, причём пополнение качественное. Не простые ж люди, а ликаны. Отсюда и повышенная питательность плюс концентрация в крови особо полезных компонентов. Подобное не упускают.
— Отбились, — облегчённо выдохнула Мануэлла. утомившаяся поболее своих соклановцев, а потому отстранившаяся от работы с телами. — Но это только первая попытка. Полезут ещё.
— Зато мы будем знать их планы, — напомнил я об очевидном, следующем из возможностей повелителей Гнили.
— Обязательно. Совсем скоро мозги перемелют должным образом в распадающуюся кашицу, из которой так просто получать нужные ответы.
— Инструментарий всегда при вас? — вроде как спросил, но на деле лишь уточнил Висельник. — А если…
Продолжения не последовало, поскольку мой друг поневоле отвлёкся на творящееся там, у наших лохматых врагов. А творилось там нечто реально нехорошее. Судя по всему, среди них действительно был некто очень даже серьёзно настроенный. Более того, погрузившийся в магию природы настолько глубоко, что способен был создать не просто кое-как вылепленного растительного голема, но настоящее и слабоуязвимое чудовище. Просто требовалось время на подготовку, а также привязка конструкта к местности. К этой конкретной местности, тем самым давая тому постоянную подпитку и возможность восстанавливаться.
— Ж-жрецы! — рыкнул Седрик. — Если это и не Изумрудный Страж, то его младший родственник. Кажется, нам пора отступать. И на всё про всё у нас минут десять, пока эта гадость не окончательно оформилась и не добралась до позиции.
Интерлюдия
Интерлюдия
Неосторожность, опрометчивость, излишнее, хоть и объяснимое желание как можно скорее добраться до вражеского горла и разорвать его! Всё это Потрошители — такие нужные Кругу и столь же проблемные, когда их не удаётся сдерживать.
Девять мертвецов, целых девять! Причём все, кроме одного, как раз из числа этого буйного прайда. Михтрал лишь прикрыл на несколько мгновений глаза, не в силах смотреть на то, чем закончилась эта атака, которая не должна была развиться таким вот образом. А как неплохо всё начиналось.
Решение отправить двоих следопытов, получивших приказ найти, при удаче наблюдать, но делать это как можно более осторожнее, оказался оправданным. Особенно когда появились первые результаты. Вер-Заррен оказались не единственными пиявками, оказавшимися тут, на землях, принадлежащим детям Лунного Зверя. Выяснилось, они соединились со столь же омерзительными Рэдин, пропахшими вечно разлагающейся мертвечиной и даже не стыдящихся подобного непотребства. Такое нельзя было оставлять без внимания, а потому он отправил Хранителю очередное сообщение, теперь ещё боле тревожное. Ну а собрать готовый отряд из находящихся поблизости сопрайдовцев — это он сразу постарался. Ожидал лишь приказа, который вскоре последовал.
Не простой приказ, а вкупе с распоряжением непременно и показательно уничтожить как собственно убийц, так и других, которые своей Гнилью оскверняют само место, где находятся. Понимая же возможную опасность, Хранитель Наследия Диирвейд обратился за помощью к другим. Беспокоился начёт возможности слишком сильного сопротивления. Понимал, что один прайд может быть сколь угодно силён, но полную мощь потомки Лунного Зверя обретают, лишь соединив собственные возможности. Заветы это тоже прямо говорили.
Диирвейд не бросал слова на ветер впустую. Бросив же, убеждался, что они будут доставлены в нужное место. Вот так и теперь. Давняя и показавшая себя одна из основных сил Круга — отряд Потрошителей, прибыл под командование Михтрала довольно быстро. Что он мог сказать касаемо этих своих новых бойцов? Те же самые слова, которые чаще всего звучат при упоминании Потрошителей. Их достоинства, недостатки, они всегда являлись чем-то неизменным. Изменить это не представлялось возможным. Оставалось лишь мириться с особенностями этих верных сынов и дочерей Круга.
Зато кто точно не должен был доставить хлопот, так это двое Жрецов. Приятная неожиданность, поскольку магия этого прайда, она позволяла очень многое. Если, конечно, находиться не в окружении городских камней. Вот там повелевающие природой, а особенно растениями Жрецы становились бледной тенью себя настоящих. Потому более прочих ненавидели современные города. Совершенно осознанно, добавляя к данным Зверем заветам ещё и магическую составляющую. Никто не любит быть в местах, где теряется большая часть сил.