Первое срабатывание портала. И вот первая «порция» ликанов оказывается там, куда она так старательно и упорно стремилась. Четверо, поскольку мы заблаговременно перенастроили портал таким образом, чтобы пропускать дичину соразмерными партиями. Теперь немного подождать и надо будет запустить новых, потом ещё и ещё… Сильно сомневаюсь, что ликаны по ту сторону будут слишком осторожны. По эту тоже. Имеющиеся у нас — а особенно у Седрика — знания, касающиеся поведения прайдов Круга, позволяют предсказывать многие их действия. Сейчас скорее всего ещё одна-две четвёрки будут переброшены сюда. Допустимые риски по мнению среднестатистического Хранителя Наследия. Они наткнутся — не смогут не наткнуться — на выставленный нами барьер, причём не простой, а способный на активную защиту — увидят нас за ним, удостоверятся, что мы никуда не делись и… Правильно, пошлют кого-то обратно, дабы доложить. И вот тогда, дождавшись прибытия действительно серьезного подкрепления, желательно с самыми мощными и сильными их магами, мы и нанесём завершающий, фатальный удар, сами при этом скрывшись, уйдя порталом в далёкое и безопасное место
Так было задумано. Так мы планировали. А вот случилось… иное.
— Какого черта происходит? — недоуменно вопросил Висельник, глядя на то, как портал в «предбаннике» сияет как-то незнакомо, да ещё в тот самый момент. когда мы к этому были непричастны. — Мне это не нравится!
— Мне тоже, — прошипел Тавостаро. — Неконтролируемые возмущения, прерывистая подача энергии. Я попробую исправить.
— Бесполезно. Это не случайность, это… со стороны. Смотрите!
Возглас Седрика был не просто так. Чего там, мы и без него видели, на что именно следовало смотреть. Из портала в «предбаннике» внезапно вывалились несколько сородичей, а потом и ещё. Не требовалось периода между одни переходом и другим. Они словно бы знали, как всё это работает, куда как лучше, нежели мы. Мгновенное нападение на ликанов, от которых вот действительно клочки во все стороны полетели. И магия, используемая этими не пойми кем…
— Сочетание разных школ, — ахнула Мануэлла. — И без тех ужасных потерь в эффективности. Но как?
— Правильнее спросить другое. Кто?! — зарычал бывший Танцующий и тут же выкрикнул. — Я запускаю портал. Не нравятся они мне, но пара минут и мы оставим их…
Новая вспышка и активировавшийся портал. Уже не в «предбаннике», а в схроне. Тот, через который мы сюда попали, то есть малый, невеликого радиуса действия. Опять незнакомые сородичи с их не ограниченной изначально выставленными блоками магией. Тех четырёх ликанов, которые ранее оказались тут они уничтожили за несколько секунд, словно мимоходом муху прихлопнули. И рванулись вперёд, причём в явно боевом построении, решительно настроенные. Ясно было, что они тут не чай с плюшками пить пришли и не вежливые светские беседы проводить. Столь деловито двигаются лишь те, кто хочет поскорее закончить с каким-то неприятным делом и вернуться обратно, к обычным своим делам.
Впадать в ступор, ждать не пойми чего? Не наш выбор. Надеяться исключительно на то, что барьер и сам по себе сможет задержать неведомых вторженцев? Это было бы подобием «стратагемы страуса», который прячет голову в песок, оставляя остальное на растерзание или, того хуже, поругание в особо циничной манере. Тоже не годилось.
Именно потому я, с Висельником и Мануэлла с Куэвасом рванулись к месту, которое нами же и было защищено. Седрик… он нужен был здесь, поскольку единственный хоть как-то, через безымянную вампирессу, но мог понимать начертанное на калибровочных дисках портального артефакта и не только на них. Ханна с Карлом? Присматривать и следить за обстановкой. Остальные Рэдин? Нежелание оставлять без контроля уже Седрика, вдобавок слежка за главным здешним порталом. А ну как и из него полезут гости незваные?
За то короткое время, считанные секунды, требующиеся, чтоб занять позиции в перекрытом барьером коридоре. Я успел подумать о чём-то действительно сейчас важном. Главный вопрос состоял в том, почему неизвестные и очень сильные сородичи полезли именно через вспомогательные порталы, проигнорировав главный? Не захотели? Смешно. Ошиблись по глупости, тем самым упустив прекрасную возможность ударить нас, не готовых к подобному? Опять же только улыбку и вызывает.
Нежелание бить именно нас, а стремление уничтожить именно ликанов? Очень сомневаюсь. Хочется верить в подобное, но жизненный опыт не позволяет, да и наивностью вкупе с прекраснодушием я точно не страдаю, равно как и все. кого отношу к ближнему кругу. Впрочем, сейчас всё прояснится.
— Висельник! Вливание силы в артефакты и атаки через барьер по ситуации.
— Сделаю, Стилет.
— Мануэлла…
— Да?
— Сопряжение Хаоса с Гнилью, чтоб никаких конфликтов не возникло. От обороны действуешь. Куэвас вливает силу и подправляет части барьера, основанные на вашей клановой магии.
— А ты?
— Перераспределение по отдельным ячейкам. Атака Искажениями с упором на… Вот и они.
Действительно, вот и они. Всего одна «звезда», но чувствующие себя нагло, уверенно. Даже не пытающиеся о чём-либо заговорить, а сразу атаковавшие. Гравитационная волна, от которой камни с полтока посыпались, и стены печально заскрипели. Рассчитанная волна, не представляющая угрозы, точно с расчётом по нагрузке, которую это место могло выдержать. Опыт!
И не только гравитация, так любимая и используемая Луравис. Она должна была сокрушить уже ослабленный барьер. Первоначальный же коварный удар должен был пройти от какого-то странного подобия Стазиса. Его удар должен был хлестануть по структуре барьера, а затем, «отрикошетив», поразить питающие оный артефакты. А уж при такой дыре в защите гравитация способна размазать нас по полу тонким слоем, словно масло по куску хлеба.
Нет, шалишь! Исказить пусть незнакомую, но разновидность Стазиса, затем. оперевшись уже на удерживаемую и сращенную с нашей магией Мануэллой Гниль, остановить чуток искажённый, разлагающийся — не на материальном, на энергетическом слое замораживающий магию конструкт — и позволить ему столкнуться с гравитационной волной.
Своя своих не познавши! Столкновение, почти полностью состоявшееся взаимное уничтожение с выплеском неконтролируемой, «дикой» энергии. Её тут же спассировали, но уже разрывающимся пространством, на «изнанку» которого вся паразитная, вредная энергия и отправилась. И новый удар, даже удары. Какие-то вариации Тлена, смешанного со Смертью и заполняющей весь коридор туманно-пылевой взвесью. Разворачивающиеся бритвенно острые лезвия, сотканные из пустоты, но оч-чень сильно просаживающие мощь барьеров. Проявляющиеся на стенах и потолке прямо из камня искажённые в страдальческом крике лица, один взгляд на которые вызывал неестественный ужас, желание закрыть глаза, осесть на пол на подгибающихся ногах и тихо умереть. И всё это «богатство» было отправляемо шквалом, хаотически чередуясь. Каждый из сородичей… Каждый из них не ограничивался одной магической школой, умело сочетая их, жонглируя, словно будучи выведенным за ограничения проклятого Провозвестника!
— Долго не удержим, — хрипит Висельник, заглатывая уже не просто дозу концентрированной и усиленной крови, но стимулирующий алхимический состав, от которого спустя час будет такой откат, что другу останется только жалобно подвывать, составляя конкуренцию распоследнему Мусорщику.
— Долго и не надо, — огрызается вампиресса, также изрядно помятая. — Ещё немного.
Пассивная оборона — верный путь к поражению. Потому мы тоже атаковали. Большей частью я, поскольку Висельнику приходилось вливать в артефакты новые и новые порции энергии, причём не из накопителей, а из собственных запасов. Накопители, увы, являлись неприкосновенным запасом, нужным не только для ухода, но и для уничтожения всего схрона. Всего содержимого… включая и это вот клыкасто-недружелюбное. Ох как бы хотелось поговорить по душам, а ещё лучше исследовать столь интересный объект! Хотя бы один, хотя бы недолгое время. Не-а, никак не получилось бы. Слишком агрессивные, слишком сильные, совсем не желающие даже словом обмолвиться. А мы пробовали.
Пробовали, без шуток. И я, и Мануэлла, как представительница иного клана. На тот случай, если у непонятных вторженцев резкая антипатия именно к Вер-Заррен. Всё впустую. Из всех ответов разве что один пальцем по горлу провёл, вторая сплюнула, третий сделал пару резких движений тазом, понятно на что намекая. Оставшиеся двое были либо лучше воспитаны, либо просто чересчур заняты попытками поскорее до нас добраться, сокрушив уже начинавшую сдавать преграду.
Наши атаки — мои и в меньшей степени Висельника — были не то что проигнорированы, скорее не восприняты как нечто действительно опасное. Они вязли в прямолинейных защитных плетениях, гасились или перенаправлялись другими, более тонкими. Некоторые и вовсе отзеркаливались обратно, угрожая уже нашему барьеру, что и так чувствовал себя плоховато. Но даже при всём при этом атаки нельзя было прекращать — они сбивали концентрацию противников, заставляли их отвлекаться на защиту, а значит выигрывали главное — необходимое нам время. Секунды, которые уже сложились в одну минуту, а там почти во вторую. И вот…
Сигналы на браслеты мои, Висельника, Мануэллы. Никаких звуков, чтобы не дать нашим врагам понять или хотя бы догадаться.
Искажение. То самое, которое опиралось на Хаос, но на сей раз его целью было не атаковать, не усилить защиту, а просто исковеркать пространство с нашей стороны барьера, тем самым помешав видеть, слышать, как-либо ощущать тут происходящее.
Настороженность врага? Помилуйте, мы же не настолько тупы и предсказуемы! Подобное — схожее, если честно — использование искажений для маскировки наших действий было уже дважды за недолгий срок. И сразу после этого следовали атаки, пусть не принесшие особого успеха, а всё равно становящиеся хоть немного неожиданными. Потому и третий раз использовать такой приём являлось… привычным ходом. Только на сей раз мы удирали со всех ног, х