И атака. Та, которая последняя, когда атакующий даже не пробует защититься, а всё его желание — достать и сокрушить выбранного врага, угрозу для его собственного клана… Мануэллу. Только мы то даже не думали расслабляться, а потому… Пока Висельник перенаправил Стонущий Вихрь в атакующий его вариант, тем самым на несклько мгновений отвлекая Оливейру, остальные, все как один, ударили по Куэвасу. Камень, Хаос классический, исходящее из него Искажение, даже ментальная атака. И всё. После такого вот слаженного залпа оставалось только добить Карлоса, тем самым полностью завершая столь печальное противостояние там, где можно было бы и договориться по хорошему.
Обнять буквально влетевшую в меня Мануэллу — измученную, взъерошенную всеми этими переживаниями и особенно схваткой с собственными соклановцами — и на ушко прошептать, что она для меня самая дорогая, что никогда не отпущу и все протянутые к ней руки с корнем вырву. Краем глаза при всём при этом вижу, как Седрик, тщательно подбирая слова из скудного словарно-древнеегипетского запаса, что-то втолковывает нашей древней находке с неплохой фигурой. Как Висельник, ещё не успевший поймать жуткие последствия отката от того самого алхимического стимулятора, разворачивает поисково-познающую сеть, чтобы не случилось очередной неожиданности. Ну и нельзя было упустить из виду хлопоты Ханны и Карла. Эти двое спешили «позаботиться» о трупах и привести в порядок трофеи, которые всё едино необходимо было доставить в резиденцию нашего клана в Новом Орлеане. Для начала туда, а уж потом посмотрим, что и как будем делать. Лёгких решений теперь просто нет, остаются только те, которые тем или иным образом, но аукнутся своими последствиями.
Как ни крути, что ни говори, а Новый Орлеан — это не то место, чтобы чувствовать себя в достаточной мере комфортно. Поэтому в резиденцию местного Примарха мы отправились не всей честной компанией. Я да Ханна — этого было вполне достаточно для того, чтоб представиться Курту Штайнеру, получить доступ к связному артефакту и, выйдя на контакт с Черепом, несколькими кодовыми фразами обрисовать ему текущее положение дел.
Неудивительно, что получивший такие известия экселенц потребовал незамедлительно пригласить Примарха Штайнера и, ссылаясь на третьего Иерарха, мигом выколотил из того обязательство предоставить в наше распоряжение все имеющиеся в домене ресурсы. Более того, намекнул, что и сам вышеупомянутый, то есть Фердинанд, вполне возможно скоро выйдет на связь аккурат из Верзеттмахта, где пребывает в настоящее время.
Много ли надо для полного впечатления Примарха отнюдь не самого крупного и значимого домена даже тут, в Новом Свете, даже в отдельно взятых США? Правильно, не слишком. Потому незамедлительно последовали уверения, что всё будет отлично, просто замечательно. Тут и нежелание лишних проблем, и увиденный шанс быть замеченным не каким-то там собратом-Примархом, а целым Иерархом, чего достичь непросто. В хорошем смысле привлечь внимание, поскольку иной расклад достигался куда легче. зато и последствия от него были совсем-совсем другими.
После этих разговоров оба мы вполне могли возвращаться в то место, где временно укрывалась оставшаяся часть нашей небольшой, но уже успевшей пройти огонь и воду группы. Что это было за место? Негритянские районы, куда нормальным сородичам и в голову прийти не могло появиться иначе как с особыми целями. Например, кланы Маледиктума натаскивали там новообращенных, благо было на ком и в разнообразных ситуациях. Тут и обучение совсем уж неопытных в их первых ночных охотах на местное ни разу не законопослушное население. И «уборка мусора»… то есть Мусорщиков, которые очень уж любили подобные места. Порой случалась и очистка от вроде как сородичей, но не желающих вести себя хотя бы в минимальных рамках приличия. Да, это я про молодняк Элланзардо, который те порой обращали в совершенно ненужных количествах и с не до конца понятными даже умудрённым сородичам целями.
В общем, то ещё местечко было выбрано, ночью так особенно. С другой стороны, порт совсем рядом, да и действительно серьёзная опасность нашим не угрожала. Четверо немало повидавших бойцов, одна из которых ещё и Рэдин, что означало наличие кадавров в качестве «гнилого щита» в случае нападения превосходящими силами. Поддержка в виде артефактов опять же, да и место лежки было выбрано с учётом способностей гаар-гулов. Камень, он отзывается куда легче, если его вокруг много.
Немного забавно, но на нас так и не попытались напасть. Ни по дороге туда, ни по пути обратно. Может случайность, может в кои-то веки сработавшее у местного мусора чутьё, но факт оставался фактом. Спокойствие и благодать… относительная, конечно, поскольку после окончания войны Севера и Юга города проигравшей в войне стороны перестали быть настолько милы и безопасны. Сам я в те времена, понятное дело, ни тут, ни в иных местах не присутствовал, но очевидцев хватало. Немалое число как сородичей в целом, так и соклановцев любили время от времени менять место проживания. Учитывая же в теории бесконечный срок жизни, большая часть вампиров, перевалившая за сотню лет, могла похвастаться тем, что объехала большую часть земного шара. Тяга дальних странствий. Стремление добавить остроты в порой приедающиеся места, просто желание нового. Мотивы разные, но итог один. Зато после второй сотни лет у некоторых желание странствий сменялось на глубокую привязанность к конкретному месту. Не всегда, не у всех, но в достаточном числе случаев, чтоб говорить о закономерности.
Ай, ладно, видимо, на меня так местная атмосфера подействовала и общая аура места, не самая благоприятная для любящих и умеющих чувствовать потоки эмоций. Менталистика, она такая, и не хочешь, а будешь пропускать через себя порой и то, чего не хочешь.
Движение… И ещё одно. Грубое. Дёрганое. Ага, это кто надо движутся. Бывшие негры, оказавшиеся достаточно наглыми и в должной степени невезучими, чтобы польститься на двух красоток, одна из которых не особенно и одета была. Угу, это я про Мануэллу и бывшую спящую красавицу. Ещё по дороге из пригородов сюда случилось, в результате чего мы получили тех самых кадавров для переноски груза и не только, а также вновь имели «удовольствие» наблюдать за работой хозяйки Гнили.
Мерзкое зрелище как во время самого процесса, так и после оного. Тяжелый, удушливый парфюм, который использовала моя красавица на кадаврах после их подъятия, хоть и перебивал запах гниения, но сам по себе был несколько раздражающим. А куда деваться? Разве что вновь отключать обоняние, но это сейчас было не лучшим выходом. Мы, вампиры, а не ликаны, только все равно немалую часть едва заметных запахов и улавливаем, и должные выводы из них делать в состоянии.
— Недолговечные у тебя гнилушки, Мануэлла, — Ханна, как и частенько, резал правду-матку без какого-либо стеснения. — Меньше чуток прошло, а они уже совсем «хорошие», того и гляди булькающим месивом на землю стекут.
— Их собственным ношеным тряпьём заматывала вместо обработанных алхимией бинтов. Скажи спасибо, что хоть такой материал есть.
— Вот спасибо тебе, матушка-заступница. Век милости твои великие помнить…
Бац. Лёгкий подзатыльник от внезапно оказавшегося за спиной у Ханны старшего гаар-гула был вполне себе ожидаем. И самим моим другом не оказался воспринят как оскорбление.
— Учиться тебе и учиться, Ханна, — вздохнул Седрик. — Ничего, полвека-век тебя поучу, можно будет смотреть на потуги казаться острым умом и действенным ядом без стыда за ученика.
Подобный «комплимент», да сделанный с показной серьёзностью, да от всей гаар-гульей души, к тому же при свидетелях — что тут скажешь, Ханне действительно ещё очень многому следовало поучиться, прежде чем даже пытаться оказаться как-либо сравнимым.
Зато у вампирессы настроение после такого вот небольшого выступления оказалось куда лучше, недели было за минуту до оного. Всё же серьёзное испытание — принять непосредственное участие в убийстве не просто отдельного своего врага из клана, а целой группы сородичей, которые лично ей ничего плохого не сделали да и не собирались, откровенно говоря. Переживет… уже переживает, благо не кисейная барышня, а закалённая в боях и иных ситуациях леди-воительница. Ну а что вместо клинка или там револьвера магия — это как раз естественно. Мир вокруг нас такой, а сражаются всегда тем, что действительно эффективно и несёт смерть врагам.
— У вас тут как, без неприятных происшествий? — интересуюсь я у прекрасной сеньориты.
— Спокойно. А у вас?
— Обо всём договорились. Можем в самое ближайшее время перемещаться в более подходящее место, под надёжную охрану моих соклановцев. Потом, понятное дело, на корабль. Опять же охраняемый так, что для сколь-либо успешной попытки причинить нам неприятности придётся целую армию собирать.
Говоря это, я следовал за Мануэллой в то, хм, укрывище, которое сложно было назвать как-либо иначе, нежели помойкой. А вот и находящиеся там. Висельник, которого колотило как в лихорадке — сказались последствия приёма стимулятора и проходить они ещё довольно долго не собирались. Отпаивающий оного мягкой алхимией вперемешку с обработанной правильным образом кровью фон Майтенфель, опять же вернувшийся к стилю «не одобряю», теперь уже касаемо собственно неумеренного потреблению стимуляторов. Ну и вампиресса из сгинувшего клана, до нашего появления тихо сидевшая в уголке, а теперь радостно смотрящая на Седрика, который и уходил то всего на несколько минут.
Нормальная обстановка. А главное, что боевой дух тут присутствующих был на высоте. По существу, мы сделали всё возможное и даже немного сверх того. Захватили ценнейшие трофеи. Выдержали несколько схваток как с относительно ожидаемыми, так и с совершенно неожиданными противниками. Осталось лишь завершить рискованную авантюру, а ещё каким-либо образом сгладить неизбежный для Вер-Заррен конфликт с Рэдин. Вот насчёт этого и следовало поговорить с вампирессой.
— Мануэлла?
— Я в порядке, Ростислав, — попыталась уверить меня девушка. но почти сразу поняла. что сейчас я про другое. — Ты сказал, что почти всё уже кончилось, что всё позади.