— Так и есть, родная. Просто давай пока… Да уж, присесть тут по сути и не на что, разве что на грубые табуреты, а это не тот предмет меблировки, которых хоть немного тебя достоин.
— Постоим, — чуть улыбнулась Рэдин. — Мы просто, Ханна на страже. Ты сейчас о планах на будущее хотел поговорить? Тогда я снова подтвержу — тебе и вот этим вот твоим бедовым друзьям полностью доверяю. И знаю, что вы меня не предадите. Не после того, что мы уже прошли.
— Куда ж я… мы все от тебя денемся, — обнимаю своё бледное и фигуристое сокровище, чувствуя, что та и сама аж всем телом прижалась. Всё-таки испанки, помимо красоты лица, ещё и тело имеют роскошное. А уж с учётом вампирического состояния и алхимии оно и вовсе может стать совершенством. Трайденти подтверждают и даже наглядно демонстрируют всем, кто готов смотреть и восхищаться. — Только ты не совсем угадала. Я сейчас про раздел трофеев с пока ещё де-юре твоим кланом. Хочется узнать, сколько можно сунуть им в загребущие руки, чтоб они были довольны и в то же самое время не испытывали подозрений по поводу того, что их, как бы это сказать…
— Что их извращённым образом отсношали, после чего ещё и фотокарточки сделали, дабы потом показывать и хвастаться подтверждением победы, — как всегда, плеснул изрядную толику яда Седрик. — Вот ты и должна нам подсказать, сколько им можно отдать, чтоб «от радости в зобу дыханье спёрло». Ну а мы с сыром, вестимо, были таковы.
— Порталы. Документы о них, прореженные. Несколько вспомогательных артефактов, дающих подсказку, куда и как двигаться, — вампиресса говорила медленно, подбирая подходящие слова, чтоб не потерять уловленную за хвост мысль. — И обязательно тело цверга. С гарантиями, что исследование будет проводиться в присутствии Вер-Заррен и в полной тайне от остальных кланов.
— А более полный комплект портальных артефактов и вот эта скромная и беспамятная, — тут Седрик с немалым интересом поглядел в сторону вампирессы из эпох минувших, — они остаются у нас. В полной тайне. И действительно, откуда вообще можно предположить такое!
— Про портальные артефакты обязательно предположат. Будут внимательно следить.
— На то и расчёт! — обрадовался экс-Танцующий. — Будут подозревать в одном, зато другое, более важное. окажется вне подозрений. Но это только в случае, если ты вообще захочешь возвращаться в клан. В их клан. Он ведь уже не совсем твой, да?
— Но и не полностью чужой, — вздохнула сеньорита, а вздох этот вновь выгодно обрисовал верхние округлости, на которые грешно было не полюбоваться даже так, сквозь походную одежду. — Меня предали те, кто наверху, большая часть Ложи Грандов и тех, кто смотрит им в рот. Другие просто подчиняются тем, кому присягали на крови. Кодекс Крови, он… по разному толкуется. Я могу счесть то, что пытались со мной сделать, предательством. Другие сочтут предательством то, что сделала я. У каждого может быть своя правда.
Сложное положение у вампирессы. Хочется ей проскользнуть мимо падающих с неба клинков, при этом или не поранившись вовсе, или не получив чересчур сильного ущерба. Про фатальный я и вовсе не говорю, ибо костьми лягу, а сделаю всё, дабы этого не допустить. Однако после недолгих спорой и уточнений ситуация по тому, чем поделиться, что оставить себе на время, а потом отдать, а что не отдавать точно — вполне себе определилась. Более того.
— Родная, а ведь ты вновь сможешь выступить в амплуа успешной переговорщицы с нашим кланом. Где-то даже коварной соблазнительницы. И есть подозрение, что подобную роль ты примеришь без какого-либо внутреннего отторжения. У тебя уже сложилась хорошая репутация.
— Могут заподозрить, — нерешительно вымолвила Мануэлла. — Я и так принесла много ценного. И из-за меня только и состоялась эта экспедиция.
— Во-от!
— Не «Во-от!», а если вернулась одна только я, то это может оказаться подозрительным. Могут подумать, что я перекуплена.
Гомерический хохот Седрика звучал впечатляюще даже тут, в не самых пристойных декорациях. Чуть ли не вариант Мефистофеля.
— Позабавила ты меня. Лучше подумай как следует, кто, будучи перекупленным, такие вот щедрые дары преподнесёт, будучи при этом вовсе не на высоких ступенях клановой иерархии? У вас, Рэдин, по ней вообще сложно восходить, а таким как ты особенно. Будут хвалить, вознаграждать доступностью знаний, артефактов, но вот дать получить влияние — это сомнительно. Если и да. то не сразу. а присматриваясь десятками лет.
— Седрик правильно говорит, очаровательная, — добавляю уже собственные слова. — Даже если кто заподозрит, то в такой то обстановке будут внимательно наблюдать и надеяться, что ты «в клювике» очередную полезную клану вещь или знание принесёшь. Наблюдать, ждать и попутно посмеиваться над теми, кто столь глупо надеяться что-то узнать через ту, кому ещё долго не занять важного места среди Рэдин. Ну, это лично моё мнение, не претендующее на истинность.
Претендующее там или нет, но когда что я, что Седрик выразили схожие мысли, Мануэлла всерьёз начала это всё продумывать и прикидывать уже не в целом, а по нюансам. Что ж, пока пусть так, а спустя недолгое время должен ещё и Череп мнение своё веское изречь. У него в таких делах опыта поболее всех тут присутствующих, включая Седрика, несмотря на все способности гаар-гула. И вообще, на корабль хочу! Не в том смысле, что я такой уж большой поклонник путешествий по морю, просто это будет означать, что теперь точно всё, закончился наш рейд в неведомое, совсем закончился. Что до опасений, то право слово, не тот случай. Как уже и говорил — не удивлюсь, если не просто охрану из здешнего и близлежащих доменов нагонят, но ещё и навстречу вышлют. Это простым людям найти корабль посреди безбрежного океана невозможно, а вот при помощи специальных заклятий и артефактов — дело совершенно житейское. Были прецеденты.
Эпилог
Эпилог
Кэйре хотелось не просто выть на Луну, а рвать глотки всем тем, кого она ещё совсем недавно считала своей семьёй, чьи слова единственно верными и правильными. Только, как оказалось, семья далеко не всегда бывает не то что любящей, а даже сколько-нибудь близкой. Особенно когда вот так сразу, без намёков, уничтожает то, что тебе действительно дорого. Того, кто действительно дорог.
Тогда, при попытке сперва выследить пиявок из числа Вер-Заррен и Рэдин, а потом уничтожить исконных врагов Лунного Круга, дело окончилось кроваво и жутко. Михтрал — тот, кого она выбрала как старшего, кому доверилась полностью, он её не подвёл. Да, не подвёл, хотя сперва Клык была чуть ли не в шоке от того, что он ей говорил. Особенно про то, что недооценка кровососов способна привести к поражению не только их — что уже произошло — но и целого Хранителя Наследия во главе большой стаи, собранной из разных, дополняющих друг друга силами прайдов.
Михтрал был прав, остальные, включая самого Хранителя Диирвейда, ошибались. Так сильно, что там и полегли от неведомо чьих, но всё же вампирских рук. Если кто и спасся, то немногие, а само место взорвалось с такой силой и такими эффектами, что это не могли не почувствовать все, кто хоть немного чувствовал магию, за многие и многие десятки миль. Что до выживших… О да, они могли быть, и это должно было оказаться полезным прайдам Круга. Кэйра не могла даже представить, что может оказаться иначе.
Польза… Да, пользу выжившие принесли. Но вот какую! Но вот как именно они это сделали! Кровь кипела внутри, ярость, с трудом сдерживаемая, никак не могла успокоиться, а всплывающие перед глазами воспоминания лишь подливали масла в огонь. Сильно подливали, делая боль ещё более сильной, почти невыносимой. И полностью убрав возможность доверять не то что Старейшинам и Хранителям, но и вообще всем. А кому вообще можно было верить после случившегося?!
Доверие отныне стало для Кэйры абсолютно чуждым словом. О нет, хватило ей и того, что произошло пару недель тому назад. То, после чего ей приходилось сперва просто прятаться, как лиса в норе, а теперь отдавать чуть ли не всё оставшееся за то, чтобы убраться подальше из родных мест, с самого континента наконец. Сейчас она вынуждена была сидеть внутри одного из мерзких зданий, построенного из лишенного нормальной связи с природой камня, посреди не самого маленького города. Само место давило на неё, заставляло корчиться от отвращения, но… Именно тут её стали бы искать меньше всего, наверняка считая, что уж сюда то беглянка вряд ли сунется. Опасное место для одной из Клыков. Гнездилище множества кланов пиявок, Мусорщики, выродившиеся по мнению прайдов Лунного Круга кеарны… И вообще, искали то её с явной ленцой, считая всего лишь «неумело совращённой», а потому нуждающейся в «милости исторжения во благо Зверя и верных ему». Не понимали того, что ранее бывшая Кэйрой из прайда Клыков быстро и мучительно переродилась, став совершенно иным существом. Иной, но ничуть не менее опасной. Не силой, которую ещё долго предстояло развивать, а ядом и теми обрывками знаний, что достались ей от того, с кем она собиралась разделить путь до самого конца.
Стук в дверь. Насторожившаяся, мигом схватившаяся за атакующий сочетанием льда и ветра артефакт Кэйра готова была к последнему бою в жизни, но тут…
— Условие выполнено, — произнёс появившийся на пороге Майтрелл из прайда Детей Камня. — Тебя проводят до корабля и посадят на него незаметно. Скоро окажешься в Европе, в Германии. Ты ведь туда хотела.
— Не в Германию, не в другую страну, — оскалилась Клык, выпуская из рук артефакт и самую малость расслабляясь. Знала, что Дети Камня стараются выполнять данные обещания. Репутация, вот что было для них очень важным. — Ты знаешь, что мне нужно.
— Тебе нужна месть, — отмахнулся тот, кого Кэйра то ли уже не могла, то ли ещё не могла назвать собратом. — Ты спросила и заплатила за ответы. Мы выполняем сделку. Даём место, обеспечиваем путь. Готова следовать за мной?
— Готова.
Сказав это, волчица схватила увязанное в свёрток то немногое, что осталось и что стоило забрать с собой. Как оказалось, за дверью ждал ещё один собрат, а на улице ещё. Там же стояла запряжённая лошадьми повозка. Причём богатая, в которых, как она знала, ездили лишь богатые и уважаемые в городах люди. Лошади же… Обманутые магией, они не беспокоились, поскольку просто не чувствовали присутствие рядом хищников. Поневоле волчица поморщилась и тут же поручила отповедь от Майтрелла.