— Я удовлетворила твоё любопытство? — Хешилла вернула волосы обратно.
— Это красиво, — заворожённо произнесла Софи. — Ты не человек.
— Дриада, — пояснила преподаватель. — Пятнадцать релизов назад мой мир, как и ваш, стал частью игры. Вот, дослужилась до алхимика этой «великой» академии.
— Судя по твоему тону, не такая она и великая, — нахмурился я.
Хешилла многозначительно посмотрела на других первокурсников-людей, что находились в общей зоне и, оставив нас без ответа, вышла из общежития.
— Здесь живёт первый курс и их куратор, — пояснила она, как только мы отошли от нашего здания. — Здесь второй, в этом, что ближе всего к главному зданию, третий. В данный момент все студенты находятся на сдаче переходных экзаменов.
— Значит, на первом курсе будут учиться только существа нового релиза?
— Не стоит обольщаться, — усмехнулась Хешилла. — Обучение в этой великой академии стоит недорого, поэтому особо хитрые студенты специально заваливают экзамены, чтобы остаться здесь ещё на один год. Всего разрешено пять попыток сдать экзамен, после чего идёт наказание. Те, кто не желает выходить в большой мир, пользуются этим правом до последнего. Пять лет на первом курсе, пять на втором, пять на третьем. А потом на них уже никто и внимания не обращает.
— Даже если обучение стоит недорого, за него всё равно нужно платить, — заговорил я. — Где они золото берут?
— Наша академия имеет право на две копии подземелий, плюс особо отличившиеся студенты проходят практику в региональном подземелье.
— Копии подземелий? — произнёс я, надеясь на пояснения.
Однако Хешилла решила эту тему не развивать. Тем не менее она коснулась другой, не менее интересной:
— Директором академии является игрок из клана «Лунная теория», но он практически не появляется здесь — перспективные ученики у нас редкость, — ее голос был ровным и не выказывал никаких эмоций. — Всех, у кого восемь звёзд, сразу забирают в Миран, а то и вовсе в Ло. Географию релиза выучите потом, сейчас достаточно понимать, что Миран — столица нашего региона, Ло — столица сектора великого клана «Олиранд». Из-за того, что у нас нет толкового управления, а студенты используют всё доступное им время, не покидая стен академии, здесь процветает дедовщина. Студенты из нового релиза попадают на самый низ пищевой цепочки. Вами будут командовать не только преподаватели, но и студенты. Причём не только старшие, но и сокурсники. Мой долг, как куратора, предупредить вас об этом.
— При этом предупреждаете вы только нас двоих, а не всех людей, — заметила Софи.
— На ваш счёт академия получила особое распоряжение великого клана «Олиранд», поэтому на вас будут обращать пристальное внимание. Вернее, внимание будут обращать на Майкла, — тут же поправилась алхимик. — Как только он умрёт, ты, Софи, перестанешь быть интересной.
— Умру? То есть меня уже убивать собираются? — новость, мягко говоря, была не самой приятной.
— Подробности в моём кабинете, — произнесла Хешилла, обрывая разговор.
Главное здание магической академии походило на что угодно, только не на учебное заведение. Мы вошли в наполненный светом вестибюль, стены которого были украшены лепниной и позолотой. В центре стоял небольшой фонтанчик, из которого струилась вода. Судя по тому, что вода сверкала, здесь явно была замешана магия. Пол был сделан из больших мраморных плит, идеально подогнанных друг к другу. Причём плиты не были прямоугольными — я вообще не нашёл ни одной прямой стороны. Тем не менее ни одного зазора найти не получалось. Но самым притягательным оказалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Как и пол, она была выполнена из мрамора, но, как мне показалось, вообще из одного куска камня. Тот, кто всё это сделал, был настоящим мастером своего дела.
Кабинет Хешиллы находился на первом этаже и, стоило дверям за нами закрыться, сложилось ощущение, что мы попали в совершенно другой мир. Никакой напыщенной вычурности, роскоши или попыток в величие. Максимально простой кабинет со стеклянными пробирками, шкафами с различными материалами, доской и пятью ярусами парт для учащихся.
Хешилла уселась за свой стол и жестом пригласила нас с Софи занять места напротив. Места любимчиков, чего там.
— Ты выпил первое зелье из набора архимага, — произнесла преподавательница.
Видимо, информация об этом уже является достоянием общественности, так что мне оставалось только кивнуть.
— Считается, что тот, кто вступил на путь приёма зелий усиления, сойти с него уже не может, пока не пройдёт весь путь до конца, — сообщила Хешилла. — Это не так. Первое зелье даётся для того, чтобы существо осознало всю пользу от набора и принимало решение о том, стоит ли ему следовать дальше, на основе личных ощущений, а не по рассказам других. Через полгода с момента приёма тело перестаёт бороться с вырабатываемыми токсинами, но с этим недугом прекрасно справляется простое зелье лечения. Разве что не то, что создают с помощью алхимии, а то, что даёт сама игра. Но, если ты являешься полезным локальным существом, игроки даруют право на такое зелье.
— То есть я не умру через полгода? — уточнил я. — Нужно просто найти игрока с зельем?
Хешилла какое-то время молчала, недовольная тем, что её перебили, однако продолжила:
— Не многим локальным существам новых релизов доводится принимать зелье усиления. Это весьма дорогая вещь, поэтому её дают тем, кто себя уже зарекомендовал. Чтобы локальному существу выдали сразу два зелья — о таком я даже не слышала, — сказала она. — Тебе нужно выпить это!
Хешилла поставила на стол красивый флакон, внутри которого сверкала красная жидкость. Не заметить сходства с тем, что мне дали у артефакта выбора класса было невозможно. Различался только цвет вещества внутри, а так — один в один.
— Это первое зелье из набора победителя драконов, — начала пояснения преподаватель. — Если набор архимага развивает твою магическую силу, то этот набор изменяет твоё тело, делая его сильным и способным выдержать использование даже эпических предметов. Как и в случае с первым зельем набора архимага, негативные последствия этого зелья можно было победить зельем лечения, но…
— Но только в том случае, если пить его отдельно, — произнесла Софи, так как Хешилла сделала многозначительную паузу.
— Верно, — подтвердила дриада. — Каждое зелье отдельно само по себе относительно безопасно, но объединившись, они начинают воздействовать на организм значительно быстрее. И зелье лечения здесь уже не поможет.
— Так, может, не пить его? — спросил я.
— Приказ великого клана «Олиранд» игнорировать нельзя, — требовательно глядя на меня, произнесла Хешилла. — Если мы не подчинимся, академию уничтожат. В назидание другим. Поэтому у тебя нет выбора, Майкл. Ты должен это выпить. Или вы оба умрёте здесь и сейчас.
Палочка в руке алхимика начала недобро светиться.
— Сколько у меня теперь будет времени? — я подошёл к столу и взял флакон.
А эльфы, чтоб им пусто было, те ещё затейники!
— Два месяца, — сообщила Хешилла, но тут же поправилась: — Нет, от месяца до двух. С представителями вашего вида такие эксперименты ещё не проводились. Ты поймёшь, когда тебе станет плохо, значит срок подходит.
— Получается, за два месяца мне нужно найти сразу два флакона из дорогущих наборов?
— Да, — явно не собиралась меня обнадёживать Хешилла. — Причём тебе потребуются оба зелья. И так до тех пор, пока ты не примешь последнее, двенадцатое. Сразу скажу — я понятия не имею, где и как доставать зелья с восьмого и выше. Первое выдаётся великими кланами, со второго по седьмой можно купить на аукционах гильдии авантюристов, а то и вовсе сварить самостоятельно, если имеются ингредиенты. Где игроки берут зелья высоких уровней, мне не известно.
— Значит, как не вертись, даже если я буду каждые два месяца находить дорогостоящие зелья, то через год всё равно умру? — хмыкнул я.
— Хотела бы я сказать «нет», но не стану обнадёживать, — пожала плечами Хешилла. — Скорее всего да — умрёшь. Причём значительно раньше. Оба набора очень дорогие. Я не представлю, как и где ты будешь их добывать, и что тебе придется совершить, чтобы ими обзавестись.
— Почему мы здесь? — спросил я, продолжая гипнотизировать флакон. — Вы могли отдать зелье в общежитии. Однако привели нас сюда.
— Завтра состоится процедура принятия в академию, — ответила Хешилла. — У нас она проходит в формате избиения. С одной стороны все ученики академии, с другой — новички. На вас двоих обратил внимание великий клан. Такое случается не каждый релиз. Это делает вас интересными. Причём не только для меня, но и для других. В первую очередь для студентов. Выскочек никто не любит, поэтому вами будут заниматься максимально плотно. Правила завтрашней процедуры просты — нельзя убивать и использовать магические предметы. Всё остальное разрешено. Тебе известно, как работает магия в этом мире?
— Через использование магических палочкек? — я кивнул на палочку под рукой преподавательницы.
— Отчасти верно, — подтвердила алхимик. — Палочка выступает в качестве накопителя магической силы существа и концентрирует её в конечную форму. Всё это вы будете проходить на уроках. Но это путь тех, кто ещё не сформировал себе внутренний источник. Примерно девяносто девять процентов всех локальных существ игры и половины игроков. Сформировать внутренний источник крайне непросто. У тебя же он уже есть — его за тебя сформировало зелье архимага. Значит, и палочка тебе без надобности. Да, с ней проще, но и без неё ты способен управлять магической силой. Я позвала тебя сюда для того, чтобы обучить основам. В обычном режиме им обучаются несколько месяцев, но у тебя нет такой вольности. Либо ты поймёшь всё здесь и сейчас всего за один час, либо пьёшь зелье, Софи относит тебя в комнату и завтра вы участвуете со всеми на общих основаниях.
— Словно так я буду участвовать не на общих, — вздохнул я.
— Будешь, — вместо дриады ответила Софи. — Но так у тебя появится дополнительная сила, которая поможет нам завтра устоять на ногах. Он справится, Хешилла! У него просто нет иного выбора!