Но вместо этого я едва успел выпустить груз из рук, и с трудом удержался от того, чтобы не упасть. Булыжник с грохотом ударил об землю, я ощутил вибрацию ступнями. А Громзар хмыкнул и отошёл в сторону.
— Продолжай пытаться, Майкл, — расслабленным тоном велел он. — Если у тебя не получится за сегодняшнее занятие, ты вновь отправишься в горы. Ночевка на голых камнях под пронизывающим ветром отлично подходит для мотивации к тяжёлым тренировкам. А с утра — снова сюда.
И он пошёл заниматься какими-то своими делами, оставив меня с моим камнем наедине. Первые несколько секунд я еще смотрел в спину преподавателя, а потом вытер рукавом пот со лба и, вцепившись в булыжник, попробовал снова.
Ветер и камни меня не пугали совершенно. Но Громзар был прав — хочешь адской силы, выкладывайся, как демон. А потому… Еще раз!..
Кабинет алхимии встретил меня разными запахами. К счастью, приятными. Хешилла, одетая в местами прожжённую и испачканную робу, встретила меня лёгким кивком.
— Проходи, сейчас буду тебя учить, как правильно варить зелье лечения, — объявила она. — То, что ты готовил в подземелье — просто насмешка над алхимией. Но тебе этот рецепт ещё не раз в жизни пригодится. Так что смотри, запоминай и повторяй за мной.
На столе уже были разложены ингредиенты в огромно количестве. Дриада не стала облегчать мне задачу — каждый ресурс требовалось сначала переработать в нужный вид, затем отмерить требуемое количество, и только после этого приступать к изготовлению зелья.
— Для начала нам потребуется измельчить в порошок эти травы и коренья, — повела рукой над столом Хешилла. — Для каждого ингредиента необходимо каждый раз брать либо новый инструмент, либо чистить один комплект. Учитывай, что магию очищения применять нельзя — остаточные следы испортят ингредиент. Так что все делается вручную. Итак, смотри, что делаю я, и повторяй за мной.
Первую половину занятия мы потратили на то, чтобы подготовить все ингредиенты. Причем дриаду совсем не смущало, что большую часть мы и применять не станем. Но в целом я был согласен с таким подходом — как, например, правильно добыть сок из корня, я понятия не имел. А ведь верный способ не просто имеется, он повышает эффективность снадобья.
— Вот теперь, когда у тебя всё готово к использованию, — заговорила Хешилла, — самое время поставить воду на огонь. Зелье лечения — одно из простейших, поэтому особых инструментов не требует. Всё, что тебе нужно: правильно обработанные ингредиенты, кипящая вода и медный котёл. Запомни, Майкл, что котёл обязательно должен быть из чистой меди. Возьмёшь другой, и вместо лечения приготовишь какую-нибудь бурду, которой не вылечишься, а отравишься. Хотя ты теперь, как я поняла, выжить сможешь.
— Я запомню, — пообещал я.
— Теперь давай приступим к взвешиванию.
Оставшееся от занятия время мы потратили на то, чтобы довести до готовности два котла с зельем лечения. Получалось, что за раз каждый из нас приготовил сразу десяток порций. Не игровое, конечно, эффект у него послабее, однако на безрыбье и рак рыба.
— Давай проверим твой результат, — произнесла Хешилла, и коротко взмахнула ножом для разделки трав.
У меня на кисти появился длинный порез. Никак не ожидал, что дриада заставит меня экспериментировать на себе, но с моей выносливостью рана совершенно пустяковая.
— Теперь немного зелья, — спокойно, будто только что не нанесла мне травму, проговорила Хешилла.
Отмерив ложкой нужную дозу, она поднесла её к моему рту.
— Подуй, прежде чем пить, горячее, — напомнила преподаватель.
Я последовал совету и сделал глоток. Приятное тепло растеклось по телу, стоило жидкости оказаться во рту. Раненая рука моментально зачесалась, и оставленный ножом порез стал затягиваться на глазах.
— Как ты видишь, работает, — удовлетворённо кивнув, проговорила алхимик. — Теперь повторим ещё раз — сейчас ты будешь действовать сам, без подсказок и напоминаний. И, Майкл, если ты не справишься, о дальнейшем обучении можешь забыть. Безмозглые бездари мне здесь не нужны.
Да уж, характер у дриады тот ещё. Впрочем, это не было для меня новостью. Так что я спокойно кивнул и приступил к готовке третьей порции снадобья. На этот раз у меня были все инструменты, рецепт я помнил прекрасно, а потому просто следовал ранее данным указаниям.
По итогу в моем котле бурлила точно такая же жидкость, как и в двух других. Дриада осторожно махнула рукой над котлом, отправляя к своему носу пары зелья. Достав нож, она не стала вновь меня резать, перевернула его рукоятью ко мне.
— Протестируешь?
Смотрела она на меня с усмешкой, как будто сомневалась, что у меня хватит духа повторить опыт. Однако не на того напала, мне тут маг высшей категории руки отрывал только ради того, чтобы посмотреть, чего я стою, как боевой маг.
Полоснув ладонь, я глотнул зелье, и получил ровно тот же результат, что и раньше.
— Отлично, теперь мы убедились, что ты обучаем, — проговорила Хешилла. — Значит, я не буду тратить время зря. А кроме того, мы с тобой ещё и заработаем немного.
— Поясни.
— Академия не продает свои зелья на сторону, — проговорила дриада. — Но работа всех сотрудников оплачивается. Ты сварил двадцать порций зелья лечения. Из них употребил на себя две. Итого — восемнадцать. По внутренним расценкам академии это принесет тебе девять золотых.
— Вот так просто девять золотых? — не стал скрывать своего удивления я.
— Майкл, — глядя на меня с превосходством, вздохнула преподаватель. — Алхимики — самые высокооплачиваемые специалисты из всех. Наёмнику вроде тебя и не снились гонорары средних мастеров моего искусства. Так что относись к моим занятиям крайне серьёзно. Пока ты только в первом своём релизе, ты многого ещё не понял. Но со временем перед тобой встанет вопрос, кому служить, и чем зарабатывать на жизнь. Поверь, алхимия — залог твоего безбедного существования.
Она отвернулась и направился к выходу из кабинета.
— Приберись здесь, и можешь быть свободен. А я пока сдам наши зелья.
Она повела палочкой, и котлы мгновенно исторгли из себя содержимое, которое аккуратно разлилось по флаконам. А через мгновение каждая порция оказалась накрыта крышкой и переместилась в сумку Хешиллы.
— И помни, Майкл, чистить инструменты магией — нельзя.
Дверь за дриадой закрылась, и я остался наедине с грязными котлами и несколькими горками порошков и пузырьков с жидкостями. Вздохнув, я направился к шкафу, в котором имелись хранилища для уже готовых к применению ингредиентов. Уборка рабочего места — не самое страшное, чем мог бы закончиться сегодняшний день.
Впрочем, уверен, завтра он будет ещё веселее. Мне ведь придётся надрать подтянутый зад Николь.
Глава 8
Удар кирки вышел идеальным. Усиленный магией импульс ушёл глубоко в горную породу, где и разорвался наподобие динамитной шашке.
Наука Громзара не прошла даром — мне всё же удалось совместить физическую и магические силы, превращая каждый удар во что-то поистине страшное. Тренировочные манекены, правда, каким-то образом ещё держались, но вот мои живые противники уже нет. Такой удар кирки превратил бы внутренности любого из тех, с кем я последние две недели сходился в поединке, в некрасивую кашу.
Камни вспучились и полетели мелкой крошкой в разные стороны, словно шрапнель. Кирка слабо подходила для того, чтобы защищаться, однако особо крупные обломки мне всё же удалось отбить. Далеко не все, конечно же — по телу прошёлся дождь из острых осколков. Часть была поглощена бронёй, но руки и ноги всё же поцарапало. Неприятно, но не смертельно. Хорошее напоминание о том, что я далеко не такой сильный, как мне того хочется.
Сверху раздался неприятный треск, и я отскочил, чтобы не быть придавленным огромными булыжниками. Студенты, которых отправляли на площадку для наказаний, действовали по принципу минимальных усилий. Они не утруждались тем, чтобы равномерно разрушать скалу по всей её высоте. Они врезались туда, куда им было удобней.
Учитывая, что местность возле магической академии Ардала не обновляется с каждым релизом, за бесчисленное количество лет в скале образовалась глубокая пещера. Рано или поздно её должно было бы завалить, но все, видимо, надеялись, что завал случиться не во время их наказания.
Для студентов магической академии работа с киркой означала боль и страдание. Для меня — очередную тренировку, которую нельзя упускать ни в коем случае. Поэтому я лишь улыбнулся, когда огромный пласт камней пошёл вниз, уничтожая выдолбленную студентами пещеру и полностью заваливая расчищенную площадку. Обломки выглядели такими огромными, что ещё две недели назад я бы даже не знал, с какой стороны к ним подступаться.
Вот только я текущий и я двухнедельной давности — совершенно разные люди. Если тот «я» упал бы духом, увидев текущий кошмар, то нынешний лишь радостно оскалился. Ночь обещает быть насыщенной!
Подул сильный ветер, угоняя пыль. В воздух взлетели сразу три световых шара, превративших ночь в яркий день. Я подошёл к ближайшему каменному исполину, что был выше меня ростом и, вцепившись в него руками, попробовал толкнуть. Куда там! Глыба весила далеко не сто и даже не двести килограммов. Несколько тонн минимум! Значит что? Правильно! Значит, мне предстоит отличная работа!
— Ты вообще не отдыхаешь? — спустя несколько часов моей «тренировки» послышался голос Николь.
В голосе красотки скользило нескрываемое недовольство. Сегодня мы опять не оказались в одной кровати. Впрочем, как и несколько предыдущих дней. Секс — хорошо, но тренировки на грани возможного — ещё лучше!
Отреагировал я не сразу — в ушах всё ещё стучала кровь от нагрузки. Быть магом-универсалом, оказывается, крайне удобная штука, даже несмотря на то, что меня почему-то напрочь отказались учить новым заклинаниям. Хорошо хоть Хешилла оказалась на моей стороне и во время наших занятий пояснила основные моменты из учебников, на которых я застопорился. Как маг воздушник дриада оказалась незаменима — она наглядно показала разницу между символьными заклинаниями и теми, что активируются чистой силой мага. Первые были сильнее, вторые — универсальнее.