Я увидел, как инопланетянин поднялся и, взяв в руки магокамень, который ставил на поединок, демонстративно сунул его в карман своей одежды с таким видом, как будто обращается с безделушкой.
— Что же, свой урок из этой демонстрации мы все вынесли, — проговорил Ильрам, также поднимаясь на ноги. — Уберите это ничтожество. Майкла ждет элитный класс академии и доступ его преподавателя к нашим ресурсам. Олкрад, был рад тебя видеть. Сейчас меня ждут дела.
И, не дожидаясь ответа, глава клана «Лунная теория» воспользовался телепортацией. На этот раз между нами было слишком большое расстояние, чтобы я это почувствовал.
На арену вышли двое дельвонцев, которые направились ко мне и всё ещё лежащему без сознания Сигизмунду. Один из них на ходу достал какой-то артефакт, и тело здоровяка поднялось в воздух. Второй двумя жестами разровнял песок и обратился ко мне:
— Прошу вас вернуться на печать перемещения.
Я отступил назад — к месту, на котором появился. Короткая вспышка телепортации, и я уже в той же каморке, откуда вышел на арену. Очередной дельвонец тут же протянул руку.
— Вашу карточку, пожалуйста.
Мы обменялись, и я снова натянул свои вещи.
— Прошу следовать за мной, вам выделены покои, — сообщил он, и первым направился на выход.
Отсутствие у меня руки, похоже, придётся исправлять самому. Но это не впервой. Мы с Сафэлией ещё в региональном подземелье в этом неплохо поднаторели. Хотя, разумеется, если великий маг вспомнит, что должен мне конечность, отказываться я не стану.
И без того понятно, что он не спроста такие требования Ильраму выставлял. Мало того, что привилегированный класс, так еще и отдельный преподаватель, который будет ресурсами академии пользоваться. Самому великому магу Олкраду это не нужно, он собирается заняться моим прогрессом. Возможно, присматривается ко мне в качества ученика?
Мы прошли какими-то узкими и невысокими ходами, явно предназначенными для слуг, пока не вышли в большой коридор, украшенный ничуть не меньше, чем помещения у входа.
— Ваши покои, — объявил слуга, и вручил мне пластинку из серого металла с вставленным в неё камнем размером с ноготь большого пальца. — Ваш ключ.
Я даже оглянуться не успел, как дельвонец просто растворился в воздухе. Вот я отвлёкся, чтобы приложить ключ к дверному замку с соответствующей выемкой, а вот слуги уже и след простыл.
Замок щёлкнул, и я толкнул дверь.
Что сказать, клан «Лунная теория» явно жил на широкую ногу. Это не конура в академии, и даже не привилегированные элитные номера в гильдии авантюристов. Настоящий люкс, словно сошедший с картинки пятизвёздочного отеля на Земле. Только вместо привычного мне стиля ампир здесь скорее бы подошло определение «магический хай-тек».
То, что до сих пор я видел лишь средневековье с парочкой артефактов, заставило меня поверить, что эльфы живут так же, как и неписи в релизе. Но сейчас убедился — ничего подобного.
Холодильник, работающий на магокамнях. Огромная карта на стене, на которой можно не только осмотреть известные земли релиза, но и заказать себе что-то из конкретного города через аукцион для игроков. Кондиционер под потолком. Автоматически закрывающиеся шторы.
Не хватало только телевизора, коробки вай-фая на стене и телефона. Хотя вру — вон у стены специальное отверстие, через которое можно общаться с прислугой.
— Вижу, нравится конура, — проговорил Олкрад, появившись за моей спиной.
Великий маг тоже воспользовался телепортацией, но в отличие от эльфов, делал это куда тоньше. Я почти не ощущал магических возмущений от его перемещений.
— Видал места и похуже, — не стал спорить я.
Инопланетянин ничего не ответил, только провёл рукой по воздуху. Я ощутил жжение на месте среза отсутствующей руки, и конечность выросла за считанные секунды. Подвигав ей, я кивнул.
— Спасибо. Но я бы предпочёл, если бы меня не калечили, — глядя в огромные глаза великого мага, заявил я.
— Что бы ты там предпочёл, никого не волнует, — ответил Олкрад, убирая руки за спину. — Пока что всё, что ты можешь получить — это милость сильных. Ты только что стал моей карающей дланью, и лично видел, к чему тебя приведёт стандартное обучение в академии Ардала. Если бы я не контролировал процесс твоего обучения, ты бы и с двумя руками проиграл этой ошибке генетики. Или скажешь, не рад, что великий маг Олкрад за тобой присматривает?
Спорить было глупо.
— Не скажу, — подтвердил я.
— Тогда слушай, что дальше будет, — велел инопланетянин, взмахом руки подзывая к себе стул. — Завтра состоится отбор на турнир, ты его выиграешь. Ничего сложного в самом испытании для тебя нет. Я посмотрел на твоих соперников — так себе претенденты. Однако зарываться не стоит, Ильрам вон в свою гору мяса так верил, что даже соображать перестал, лишь бы своего фаворита в хорошем свете выставить. Ну и тебя проучить хотел, не без этого.
— А меня-то за что?
— А думаешь, никто не знает, как «Лунную теорию» великий клан мордой по столу возит? — усмехнулся Олкрад. — Все, кому нужно, уже знают. И как наместник провинции перепутал перспективную непись с падшим, и как настоящего падшего поймать не сумел, и как гнев великого клана на себя навлёк, запустив ситуацию с магической академией. Думаешь, приятно бессмертному игроку, что какой-то сопляк, который еще первого релиза не прожил, главу целой провинции раз за разом выставляет неумёхой и неудачником? Нет, Майкл, Ильрам специально угробил потенциально толкового непися, лишь бы Сигизмунд тебя уничтожил. Доберись до тебя эта ошибка природы, он бы тебе не ноги ломал, а убил. Да, я бы в ответ его самого уничтожил, но месть свою Ильрам бы совершил всё равно. Не воскрешать же тебя, проигравшего?
— С этой стороны я на ситуацию не смотрел, — признал я, опускаясь на свободный стул.
— А зря. Советую больше думать, иногда это бывает полезнее крепких кулаков, — произнес великий маг. — Зелья тебе передали? Прими их, пока ещё есть время. Чтобы откат прошёл, нужно пользоваться моментом.
— Приму, — кивнул я.
Новое возмущение подсказало мне, что инопланетянин свалил раньше, чем я поднял голову. Конечно, его вера в меня радовала, с другой стороны вряд ли бы великий маг, на равных говорящий с не самыми последними игроками, стал бы объяснять мне прописные истины.
А значит, «Лунная теория» ещё не раз попытается меня наказать. Да, за моей спиной стоит великий клан, но организовать несчастный случай — дело не хитрое. Главное, подготовиться так, чтобы Лиандор не смог подкопаться. Но, полагаю, раз Ильрам может себе позволить выбросить семь зелий из двенадцати, у него найдётся какой-нибудь подчинённый, который всё организует и которого в случае чего не жалко. Тем более что мы находимся на их земле.
Оставшись наедине, я не стал откладывать в долгий ящик то, что мне самому необходимо. Выпив оба пузырька, я стал ждать, когда начнётся эффект, и в голову мне пришла мысль, что сперва нужно было уточнить, есть ли здесь подходящее место для тренировки, чтобы нагрузить тело.
Но додумывал я её уже скрючившись в позе эмбриона на пушистом ковре. Тело выкручивало, ломало. Изнутри жёг магический источник, проращивая внутри меня новые капилляры магической системы. Я почти наяву видел, как они занимают всё больше пространства внутри меня.
Если бы не сведённые судорогой мышцы, я бы орал, но приходилось лишь сипеть сдавленным горлом, да пускать слюни на ковёр. Прошла вечность, прежде чем я осознал себя лежащим на спине и глотающим воздух без вспышек новой боли.
Казалось, несколько недель корчился, но стоило мне взглянуть в окно, как я понял, что прошло не больше нескольких минут. Солнце, светящее на дворец клана, если и сдвинулось, то незначительно.
Приняв душ и приведя себя в порядок, я распахнул дверь, ведущую в гардероб. Целая комната была отведена под обычную одежду. Самая качественная и дорогая имела на себе метки клана «Лунная теория», но хватало и обычных тряпок. Именно ими я и решил воспользоваться — моя-то рубаха была порвана великим магом, когда он мне руку отрывал.
Стоило одеться, как в дверь постучались.
— Войдите! — не желая топать через громадную гостиную, крикнул я.
Дверь открылась, в комнату вошёл очередной дельвонец. С поклоном он предложил проследовать за ним на обед. По пути нам никто не встретился, но в зале, где нам накрывали завтрак, уже хватало неписей.
Я видел, как на меня смотрит Грек, какими взглядами провожает Николь. Но мне было, мягко говоря, плевать. Тело требовало срочно сожрать вон то блюдо, и вон то. А если не хватит, то можно погрызть и ножку вон того стула.
Так что ел, не глядя по сторонам. Впервые перестройка после зелий требовала настолько плотно набивать желудок. Я почти физически ощущал, как еда расщепляется на материал для изменения организма прямо на языке. Если такая прогрессия продолжится и дальше, то на двенадцатом флаконе мне придётся действительно жрать всё, что попадётся под руку.
— … завтра и посмотрим, — донёсся до меня голос Сигизмунда.
Я бросил взгляд в ту сторону, откуда он раздался. Здоровяк сверлил меня взглядом, парочка его подружек, с которыми он подходил в прошлый раз, дружно подкладывали своему боссу самые жирные куски.
Даже удивительно, как разумные существа порой не видят очевидного. Если я сумел с одной рукой поломать их главаря, то уж с двумя-то просто башку ему откручу. Ладно бы, он действительно чего-то стоил, но арена показала — Сигизмунд проворонил своё счастье. Сила не на его стороне.
— Не обращай внимания, — посоветовал Шарад, садясь на лавку рядом со мной. — Ты доказал своё превосходство, он вряд ли решится на реванш так скоро. К тому же, судя по тому, как много ты ешь, в отличие от этой горы мяса ты получил награду. Какой это у тебя флакон?
Ну да, в отличие от игроков неписи показатели не видят.
— Четвёртый, — положив обглоданную кость, судя по размерам, какой-то птицы, а по вкусу — свинины, ответил я. — А насчет Сигизмунда я не переживаю.