Нужно было видеть лицо Грека, когда он осознал, что его атака не принесла толка. От героя, каким он только что был, осталась лишь бледная тень, с неверием глядящая прямо перед собой.
Всё ясно с тобой, комнатный ты наш цветочек.
— Они на подходе, — заговорил я. — Готовьтесь к битве. Игроки бы не дали нам здесь просто так сдохнуть! А значит, мы можем победить эту волну монстров. Главное помните, чему вас учили, и применяйте свои навыки!
Оратор из меня, разумеется, так себе, и народ вокруг меня не проникся. Хотя я боковым зрением и увидел решительный кивок Николь. А вот Шарад поднял руки и произнёс:
— Яви нам свою силу. Благословенная земля!
Из ладоней старика ударили два луча света. Они прошлись по траве, на глазах изменяя её. Я видел, как такие же лучи ударили от земли вверх как раз в тот момент, когда первые изменённые вбежали в активированную индусом ловушку.
И твари стали сгорать заживо. Золотой свет, поднимающий от травы, превращал их в прах в одно касание. Монстры осознали угрозу, а потому хлынули в проход между двумя зачарованными кусками почвы.
— Огненный дождь, — объявила Николь.
Небо расцветили всполохи рыжего огня, и в организованный Шарадом проход полетели раскаленные булыжники. Каждый снаряд был окутан красным пламенем, а при ударе об землю камни раскалывались на осколки, выплёскивая наружу пылающую лаву.
Вот она, сила обученных хотя бы чуть-чуть магов! Конечно, среди нас и не должно быть откровенных аутсайдеров, но всё равно действия всего двух неписей только что уничтожили больше сотни изменённых. Это действительно впечатляет!
Я едва губу не закусил от негодования на самого себя. Я ведь тоже должен уже обладать внушительным арсеналом заклинаний. Четыре флакона зелья архимага — это не пустой звук. Вот только сила есть, а мозгов, чтобы эту силу применить…
— Подходят! — предупредил всё тот же рыболюд с дротиками.
Он выхватил оружие, но не стал швырять его сразу. И правильно — метательные снаряды могут закончиться, а вот мана восстанавливается. Так что козыри лучше приберечь.
— Мне нужно копье, — проговорил я.
— Вон там лежит копейщик, — указал мне Грек на освященную Шарадом землю. — Но я не представлю, как ты до него доберёшься.
Я прикинул расстояние и кивнул.
— Доберусь.
Не став ждать, когда изменённые подберутся ещё ближе к форту, я перемахнул через ограждение стены, в последний момент поправив своё падение воздушной подушкой. Соскользнув с неё, как с водяной горки, я сразу же бросился вперёд, на ходу раскручивая два огненных хлыста.
Необходимость самому рваться в ближний бой бесила. Особенно теперь, когда я увидел, на что способны настоящие маги. Даже Олкрад меня настолько не впечатлил, как Шарад и Николь. Воистину, магия — невероятный козырь. И он у меня даже есть, а я тупо не знаю, как им пользоваться!..
Вложив всю свою злость в удары, я принялся прорубать хлыстами себе путь к постепенно сужающемуся пятачку сияющей земли. Монстры в неё уже не лезли, сформировав жуткую колонну, которая надвигалась на форт, но если свечение погаснет, и твари туда ринутся, я никогда копья не найду.
— Цепная молния! — услышал я крик Николь где-то позади себя.
Яркая вспышка пронеслась мимо меня, заставляя изменённых одного за другим застывать на месте и тут же падать замертво, рассыпаясь на угли. Заклинание прожаривало их насквозь, а затем перекидывалось на следующую цель. Я не видел, докуда оно достало, так как мне приходилось в одиночку прорубаться сквозь ряды монстров, но судя по треску молнии, достаточно далеко.
Слева от меня вспучилась почва, выстреливая в направлении тварей каменные шипы. Они дробили кости монстров, пробивали головы, сносили чудовищ на благословенную землю, где те умирали.
До заветного пятачка оставалось несколько метров, когда передо мной возник пожиратель плоти.
— Свалил! — рыкнул я, выплескивая реку огня прямо в перекошенную пасть чудовища.
Огонь пролился в глотку монстра, тот выпучил глаза. Когтистые лапы потянулись к горлу, чтобы вытащить жгущее плоть пламя, но от этого только руки урода сгорели. А я уже сместился в сторону и, наконец, ступил на освященную землю.
Усталость как рукой смыло, и я сразу же нашел нужное тело. Убитый человек лежал, раскинув руки. Рядом с ним действительно нашлось копье — магический предмет обычного ранга. Стоило мне схватиться за оружие, как я ощутил себя всемогущим.
И именно в этот момент действие магии Шарада прекратилось.
Торжествующий рёв изменённых ударил по ушам, но я лишь улыбнулся, отводя оружие за спину.
— Потанцуем, ушлёпки.
И, помогая себе магией воздуха, я бросился вперёд, прорубая себе путь. Не к форту, рядом с которым и остальные без меня справятся, а к рептилии, которая все еще ползла в нашу сторону.
Монстров вокруг становилось всё больше. Я расшвыривал их стенами воздуха, жарил огненными заклинаниями и обрушивал на них мощь копья с силой четырех флаконов истребителя драконов.
На какое-то мгновение мне даже показалось, будто я снова очутился в региональном подземелье. Там на нас с Сафэлией тоже валили толпы мерзких тварей, и нам приходилось прорубаться сквозь них. Так что я даже не думал, как и куда нанести удар — мои руки действовали за меня, оставалось лишь следовать за инстинктами, сопровождая взмахи и уколы магией.
Я чувствовал, как медленно накапливается усталость, и как она быстро отступает. Четвертое зелье истребителя драконов перестраивало моё тело на ходу, выдавливало слабость и наращивало мощь. То, чего так не хватало Сигизмунду, я черпал полной ложкой, уничтожая монстров десятками.
Но, как бы я ни был хорош, но и мне приходилось то и дело хлебать зелье — маны или лечения. Тратиться на магию лечения было бессмысленно, так что я наносил очередной удар огнём, или резким порывом ветра отрывал конечности монстрам, и добивал их копьём.
А потом враги кончились. Я не перебил всех, просто вышел им в тыл. Многие сотни чудовищ прорвались к форту и сейчас пытались его штурмовать. Но я не спешил на помощь остальным девятерым претендентам на титул победителя.
Вместо этого я закинул копьё на плечо и твёрдой походкой двинулся к возвышающемуся надо мной чудовищу. Заодно и силы с дыханием восстановлю, ведь главный мой бой ещё только впереди.
Детёныш псевдодракона. 70 уровень.
Тварь опустила голову, которая вблизи оказалась размером с меня. Я видел жёлтые буркалы глаз, прикрытые плёнкой. Монстр не умел закрывать глаза иначе. Из огромной пасти несло отвратительной вонью. Если это детёныш, я бы не хотел встретиться с его мамашей.
Впрочем…
— Ну, раз ты дракон, а я — истребитель драконов, наша встреча была предопределена, — произнёс я, перекатывая копьё с плеча в руку. — Надеюсь, у тебя прочная чешуя, сделаю из неё себе броню.
Тварь как будто поняла мои слова и, выдохнув из ноздрей в мою сторону облако горячего дыма, раскрыла пасть. Если первый жар я погасил щитом, то вот ревущее пламя, вырвавшееся из глотки чудовища, принимать на заклинание не собирался.
Уйдя перекатом с линии огня, я оббежал монстра на полной скорости и, тычком проверив крепость брони врага, тут же отпрыгнул в сторону. 70-й уровень босса локации позволял ему двигаться на одной со мной скорости!
Повернутая в мою сторону многотонная туша растоптала пылающую от огненного дыхания траву. На этот раз в пасти не горело пламя, однако тварь раскрыла рот, демонстрируя мне почерневшую от жара часть чьего-то тела, застрявшую между зубов. Молниеносный удар челюстей меня не задел лишь чудом, зато отшвырнул воздушной волной, наплевав на выставленную магическую защиту.
Меня протащило по траве пару метров, и я перевёл падение в кувырок, сразу же вскакивая на ноги так, чтобы острие копья смотрело в сторону монстра.
С этого ракурса я мог видеть, как штурмуют форт твари поменьше. Там постоянно мелькали какие-то вспышки, но разобрать их я уже не мог — не было времени. Детёныш псевдодракона решительно двинулся в мою сторону, наплевав на происходящее вдалеке.
А значит, первой своей цели я уже добился — отвлёк чудовище от остальных участников соревнований. И теперь у них будет время, чтобы справиться с армией монстров.
Но перейти в атаку я уже не мог. Чудовище наступало, периодически размахивая лапами, а иногда поливая всё вокруг огнём из распахнутой пасти. Я старался держать дистанцию, чтобы не попасть под очередной укус и воздушную волну. Но вечно так длиться не могло.
По лицу катился пот, древко копья скользило в мокрых ладонях, ноги подрагивали. Никакие четыре зелья истребителя драконов не давали мне бесконечной выносливости. Приходилось всё чаще отдыхать, успевая урвать лишний вздох и делая более длинные рывки, чтобы разорвать дистанцию, но не отдалиться слишком сильно.
Пока форт под осадой, я не могу допустить, чтобы эта тварь плюнула на меня и направилась к остальным! А потому — крепись, Майкл, ты должен продержаться!
Удар хвостом я в прямом смысле слова проморгал. Пот застилал глаза, и когда я опустил веки, чтобы смахнуть его, успел заметить лишь темный росчерк чешуи перед собой. А потом пришла адская боль.
Казалось, мои рёбра вышли из спины, а хребет ссыпался в трусы. Всё туловище окутало нестерпимой болью, я ощутил себя раздавленным. Сжавшиеся лёгкие не желали распрямляться. Но я всё же сумел раскрыть глаза и сконцентрироваться на враге.
Детёныш псевдодракона стоял метрах в тридцати от меня. Он несколько секунд смотрел на меня, а потом спокойно отвернулся и, неспешно переставляя лапы, двинулся в сторону форта.
Я материализовал очередное зелье маны прямо над своим ртом и уже без пробки. С невероятным усилием проглотил содержимое флакона и применил на себя лечение. Боль тут же отступила, а я нащупал руками древко копья. Наконечник треснул, на месте скола блестел металл.
Боевое копье. 10 уровень. Повреждено.
Воспользовавшись своим оружием, как посохом, я поднялся на ноги, не сводя взгляда с уходящего всё дальше чудовища. Мне так и не удалось нанести ему хоть какой-то урон. А тот ущерб, который умудрился причинить Грек, уже давно восстановился. Регенерация у чудовища была невероятной.