— А что — для обычных локальных существ это запрещено? — удивлённо спросила Николь.
— Естественно! Мусор не должен заполонять нашу игру своими отходами! — безжалостно ответил Лой. — Чтобы получить право на размножение, неписям нужно прыгнуть выше головы. Так, как это сделали демоны, вампиры, драконы — с ними интересно. Нетривиально. Против ключевых неписей собираются рейдовые группы, а ради Мальфагора однажды объединились все три великих клана, бросив против демонов все свои силы. Игроки практически дошли до его цитадели, но всё же проиграли, что сделало этих тварей ещё сильнее. Теперь вот — осмелевшие гады порой атакуют города, открывая над ними порталы. Жрать-то на их территориях нечего, вот они и скидывают лишних тварей на убой. Сдохнут — не жалко. Сумеют выжить — да тоже всем плевать.
— При этом охотника за головами за мной всё же отправили, — напомнил я.
— Так ты же непись, — словно само собой разумеющееся сообщил Лой. — Если бы генерала убил другой игрок, демоны не обратили бы на это никакого внимания. Но когда одна непись убивает другую, это становится интересным. Причём если одна непись была «S»-ранга, а другая едва добралась до «D». Хотя, как по мне, ты уже на «C», а то и вовсе на «B»-ранге. По-хорошему, тебя надо на определитель ранга отправить, чтобы не надеяться на карточку гильдии авантюристов, но определитель находится в Ло, а попадёшь ты туда ещё не скоро. Да и смысла пока в этом нет. Достал камень?
— Да, — я продемонстрировал отливающий синим средний магокамень.
Держать его было тяжело, меня било током, но отбрасывать предмет ранга «редкое», как это делал Сигизмунд, я не собирался. Это мой предмет! Чёрт, но как же это больно!
— Кидай сюда, — приказал Лой, освобождая меня от нагрузки. — Николь и Сигизмунд — отправляйтесь в гильдию авантюристов, сдавайте камни и получайте награду. Майкл, ты не посетил гильдию авантюристов, поэтому задания на уничтожение демонов у тебя нет. Так что награду за него тебе я выдам сам. Всего ты уничтожил двести сорок три мелких и два крупных демона. Полагаю, тысяч на сорок золотых суммарно это потянет. Редкие средние магокамни демонов хорошо ценятся.
— Второй я так и не забрал, — напомнил я.
— Естественно ты не забрал — я это сделал, — усмехнулся преподаватель. — Оставлять бесхозной такую вещь может только либо очень богатое, либо очень глупое существо, не понимающее её истинной ценности. Все твои камни у меня. Твоя награда!
На земле появилась огромная куча мешочков с золотыми монетами. Лой добавил:
— Здесь четыреста кошельков, в каждом по сотне золотых монет. Начнёшь пересчитывать — откажусь от тебя. Я проинформирую гильдию авантюристов о том, что передал тебе такую сумму. Всё, через час встречаемся академии. С меня прощальная тренировка.
Лой испарился, словно его никогда и не было, при этом на земле так и остался валяться меч ранга «редкое». Нашему преподавателю подобная мелочь была не интересна.
Мы переглянулись.
Что-либо говорить было лишним. Да и отвыкли мы от совместных разговоров за эти десять дней. Кивнув, благодаря за помощь в сражении с демонами, я наклонился над кучей с золотыми и начал закидывать их один за другим в безразмерную сумку. По-хорошему, нужно срочно бежать в гильдию авантюристов, чтобы положить деньги на счёт, но у меня имелись кое-какие соображения на счёт этих золотых.
Вторжение закончилось, и большая часть Ардала лежала в руинах. Пока всё отстроиться, пока нормализуется, цены на еду и товары первой необходимости будут запредельными. Меня-то всем необходимым обеспечивают, а вот мои подопечные, к сожалению, таким похвастаться не могут. Вот им часть золота и пойдёт. Я не разделял мнения Лоя относительно локальных существ. Сдохнут эти — прибудут новые. Вот сам он пусть и сдохнет!
Когда я вернулся, Клубничная улица бурлила. Спасённые неписи как-то организовывались и распределялись по уцелевшим домам. Кто-то чинил крыши, кто-то убирал туши убитых демонов, кто-то готовил еду. Приспосабливаемость локальных существ к обстоятельствам была поразительной. Да, прибыли демоны. Но теперь их уже нет, а желание есть никуда не делось.
Только сейчас я осознал, что действительно за всё время не видел ни одного ребёнка зверолюда. Или маленького краснокожего орка. Или представителя других релизов. Только люди. Возможно, ещё где-то есть големы и рыболюды — дети последних двух релизов, всех остальных игра уже вырастила и пустила на «корм». Либо в качестве полезных существ, либо в качестве просто существ-функций.
— Он вернулся! Наш спаситель вернулся!
Мне ещё никогда не приходилось оказываться в такой ситуации. Вокруг меня неожиданно появилось куча разношёрстного народа. От многообразия рас разбегались глаза, не позволяя сконцентрироваться на ком-то отдельном. Я даже огромную ламию увидел! Слаба богу, это была девушка, ибо к самцам этой расы, по какой-то причине, я относился как-то не очень.
Меня начали благодарить, кто-то пытался впихнуть в руки кошельки с монетами, пару раз совали фрукты. Окружающие вели себя так, словно они уже смирились со смертью, но тут явился супергерой, который прогнал эту смерть прочь. С трудом пробившись в свой дом, я встретился с не меньшей оравой. Локальных существ было много, и они все старались попасть именно к нам, словно тут было всем намазано.
Хотя, может, намазано и было.
— Марьванна, на пару слов! — окликнул я землянку. — Так, все кыш из комнаты! Нам поговорить нужно!
Выгнав гостей из небольшой комнатки, я поставил перевёрнутый стол на ножки и выложил на него пятьдесят кошельков с золотыми монетами. Бедная женщина и так страха натерпелась во время нападения демонов, сейчас и вовсе превратилась в копию мертвяка.
— Этого вам должно хватить на какое-то время, — пояснил я. — Есть куда спрятать деньги? Марьванна, хватит гипнотизировать золото! Оно никуда не денется!
— Батюшки, да что же это делается? — запричитала женщина, всплеснув руками.
Воспитательница начала суетиться, зачем-то подбежала к окну, посмотрела, чтобы никто за нами не подглядывал, закрыла шторы. Вернувшись к столу, взяла один из мешочков, заглянула внутрь и как-то странно хрюкнула.
— Да откуда же это всё? Да как же это так?
— Марьванна, сосредоточьтесь! — борясь с желанием встряхнуть женщину за плечи, попросил я. — Деньги можете спрятать или лучше их вам на счёт положить? У вас вообще счёт есть?
— Есть счёт, как не быть, — опомнилась женщина. — Эльфички замечательные каждую неделю нам на еду денюжку сбрасывают. Так и живём.
— Эльфички? — удивился я. — Да ещё замечательные?
— А то кто ж ещё? — серьёзно ответила она. — Всем-то малыши наши без надобности, смотрят на них, как на зверят каких-то. Ладно, не все — соседи у нас хорошие, никто не обижает. Но и помощи ни от кого не бывает. Приходится всё самой, да вместе с детьми. Хорошо хоть в школу их пускают, да уму разуму учат.
— То есть о том, каким образом дети вообще в этот дом попали, вам никто не сказал? — моё удивление начало перерастать в ошеломление. — Всё дело в замечательных эльфичках?
Судя по глазам Марьванны, она действительно не знала правды. Пришлось рассказывать, начиная с момента регистрации, когда детей держали в отдельной клетке.
— Вот оно, как, оказывается! — протянула Марьванна. — Значит, ты не случайно к нам забежал? И деньги эти тоже не просто так даёшь.
— Отвечаю я за вас, — подтвердил я. — Пока дети не пройдут инициацию, будут на моём довольствии. Две тысячи золотых в месяц, плюс, как я теперь понял, дополнительные деньги на содержание. Найми прислугу — наверняка в округе кто-то согласиться. Пусть готовят, убирают, стирают. Твоя задача воспитывать, а не выживать.
— Да как же это — прислугу нанять? Не по-людски это!
— А ты вокруг много людей видишь? — жёстко спросил я. — Эльфы выселят вас сразу, как только я платить перестану. Вот и думай, какие они замечательные эльфички. Золото прячь, а детям прививай мысль о том, что за всё в этой жизни нужно бороться. Выгрызать всё зубами, не надеясь ни на каких замечательных эльфов. Как только появится возможность, обязательно к вам забегу ещё раз, хоть с детьми познакомлюсь. Сейчас на это времени вообще нет.
— Поняла, — вполне серьёзно кивнула Марьванна. — Сделаю всё, что нужно. Ты не серчай, Майкл, если мы делаем что-то не то. Мы стараемся. Это не всегда видно, но мы стараемся. Не каждый день тебя из мира выдёргивают и в новый кидают. Не привыкли мы ещё к новому дому.
Я лишь вздохнул, не желая погружаться в лишние дебаты. Значит, выдернули? Пусть будет «выдернули». Когда есть мечта о том, что можно вернуться домой, жить наверняка легче.
Попрощавшись, я пробился через облепившую мой дом толпу народа и отправился в боевую академию. Ардал уже не пылал — пожары в основном городе угасли и локальные существа приступили к ремонту того немногочисленного, что уцелело.
Центральный дворец устоял. Даже два демона-генерала не смогли его разрушить. У стен собралась огромная толпа, видимо, воюют за тушу генералов. Магокамни «редкого» ранга, да ещё и средние — это весьма ценная добыча, чтобы за неё ругаться. Даже вечно недовольный Лой выплатил за неё приличную сумму. Её надолго хватит!
— Явился? — Лой встретил меня на тренировочной площадке.
Ни Николь, ни Сигизмунда ещё не было. Что было весьма странно — время, отведённое Лоем, вышло. А что такое наказание нашего преподавателя, знали все. И получать его никто не хотел.
— Что-то не так? — прямо спросил я.
— Всё не так! — заявил тот. — Великий клан «Олиранд» изменил решение. После того, что сегодня произошло, им уже не очень нравится идея отправлять тебя вместе с Сигизмундом в региональное подземелье. Если Сигизмунд хочет выжить, ему придётся пройти этот пусть самостоятельно.
— Это из-за двух генералов? — спросил я.
— Из-за них, — кивнул Лой. — Этот релиз подарил игре трёх героев. Лучник. Призыватель. Воин. Великие кланы думали-думали и придумали устроить турнир четырёх. По одному представителю каждого направления.