С этими словами Лой испарился. Странный эльф отправился по своим делам.
Глава 4
— А-а-а-а!
Синди сложилась пополам, а после и вовсе рухнула на колени. Её растопыренные пальцы гребли землю, безумный взгляд устремился вперёд — туда, где где-то вдали сверкали глазницы на костяной пирамиде.
До зиккурата из останков локальных существ оставалось ещё около километра, но теперь было ясно, почему драконы до сих пор их не уничтожили. Результат массового жертвоприношения просто не подпускал этот вид разумных близко.
Я ухватил драконицу за ноги и потащил прочь от этого места. К этому моменту из глаз, носа и ушей Синди уже пошла кровь. Девушка свернулась в клубок и вздрагивала, размазывая грязь по лицу.
— Та-ак, — протянула Николь, рассматривая нашу спутницу. — И что делать будем?
Я пожал плечами, присев на корточки рядом с впавшей в истерику Синди. Вытащив зелье лечения, я зубами выдрал пробку и насильно влил в рот драконицы снадобье. Прошло не меньше минуты, прежде чем она пришла в себя.
Несколько секунд Синди потратила на то, чтобы осознать, что произошло. И только после этого она взялась за протянутую мной руку. В человеческом облике, к счастью, весила она не так много, как в своём родном, иначе я бы вряд ли её поднял.
— Я первый раз такое вижу, — призналась Синди, отряхиваясь. — Слышала, конечно, но сама не испытывала ничего подобного.
— Полагаю, ты никогда сюда не летала, — кивнул я.
— Никогда, — подтвердила Синди, обходя тот факт, что ей ещё слишком мало лет для того, чтобы соваться в столь опасные места. — У нас достаточно обитаемые земли, и соваться к руинам, где никто не живёт, нет никакого смысла.
Логично. Драконы отвоевали себе кусок территории у игры. Зачем им соваться туда, где могут появиться игроки? Уж во всяком случае не для молодняка задача встречать старых врагов. Вот её двоюродный брат наверняка мог бы походя сжечь кучу игроков с одного огненного залпа. Но с девчонки, которая даже по габаритам меньше раза эдак в четыре, какой спрос в этом плане?
— Аитхисс здесь много времени проводил, — будто читая мои мысли, сообщила Синди. — Потому я и поверила, что где-то в руинах есть артефакт, который поможет отцу.
Ну да, тоже верно. Хотя я и сомневаюсь, что если бы такая штука валялась среди руин, её бы не подобрал кто-то другой. В конце концов, как я понял, отцу Синди требовался мощный источник магии, а подобное любому дракону будет по душе.
— Портал всё равно не работает, — проговорил я. — Так что обходим Крогвандер и двигаемся в сторону земель игроков. Ты хотя бы знаешь, в какую сторону нам нужно идти?
Драконица кивнула и указала рукой на город.
— Его можно обойти. Там раньше было несколько деревень, но теперь от них ничего не осталось, — пояснила она. — Остался лишь густой лес и монстры, что в нём живут. Их никто долгое время не трогал, так что, скорее всего, они будут далеко не слабыми.
— Ну, с этим можно жить, — ответил я, после чего повернулся к Николь. — Пока мы с Синди будем обходить город, тебе придётся двигаться через его насквозь.
Моя напарница бросила на драконицу взгляд из-под прищуренных ресниц. На миг мне даже показалось, что волшебница ревнует. Но Николь лишь вздохнула:
— Ладно, тогда так и сделаем.
— Хорошо, идём.
Мы разделились. Возможно, это было бы не самое лучшее решение. Но Николь было слишком тяжело без магии, а зона, которую охватывают костяные пирамиды, достаточно немаленькая. Так что у волшебницы будет не только фора по передвижению, но и возможность подышать насыщенным маной воздухом.
Полностью оправилась Синди только через четверть часа, когда мы удалились на север достаточно, чтобы о присутствии пирамид ничего не напоминало. Двигалась драконица при этом достаточно ловко, чтобы не оступаться на рассыпанных повсюду обломках камней. Очевидно, что пребывание в двуногой форме не вызывало у неё никаких проблем.
А вот я то и дело крутил головой. Не хотелось пропустить появление монстра. Что-то мне подсказывало, что раз драконы не суются в окрестности Крогвандера, то и чудовищ убивают только тогда, когда они приближаются к долине. Иначе тут ни одного бы не осталось.
Ну и выходит, что для существования монстрам не нужна мана. Что, в принципе, логично — у них же своя система колдовства, насколько я успел понять. Всё же постоянные сражения с созданными игрой тварями давали мне кое-какой опыт. Кроме того часть способностей чудовищ вообще не относится к магии. Так что неудивительно, что они смогли захватить часть ненужной драконам территорий. Вопрос лишь в том, как быстро мы их встретим.
Крогвандер был действительно довольно крупным городом. Только на то, чтобы обойти его с нашей стороны требовалось несколько часов. Николь же уже наверняка добралась до места, в котором открылся портал. Внутри зоны охвата зиккуратов ей точно ничего не грозит. Иначе бы пирамиды уничтожили. Уж если монстры жрут всё, что содержит в себе хоть каплю силы, разобрать напитанные магией кости они обязаны.
— Ты устала? — спросил я, когда Синди остановилась, перестав перепрыгивать с одного обломка на другой.
— Нет, там монстры, — драконица указала рукой в сторону запада.
Обернувшись, я никого не увидел, карта тоже ничего не отображала. Но игнорировать слова Синди тоже было нельзя. Ещё неизвестно, что там за твари. Но уж в том, что дракон способен их учуять, я не сомневался.
Перехватив глефу, я стал всматриваться в сторону густого леса, который огибал город. Хотя до него было ещё как минимум полкилометра, однако ощущение чужого взгляда коснулось меня и теперь не отпускало.
— Это интересно, — пробормотал я, анализируя свои ощущения.
И, чёрт возьми, я их действительно знал!
— Демоны, — одновременно со мной выдохнула драконица.
Ну да, чего ещё ожидать от тварей, которые десантируют на города игроков своих соплеменников и пытаются захватить подземелья? Здесь, у Крогвандера, им наверняка пригодится новый форпост. Земли уже не меняются, богаты добычей и ресурсами. Чем воевать с игроками, гораздо проще отбить их у драконов. А учитывая, что дальше Крогвандера сородичи Синди и не суются, то можно очень долгое время аккумулировать мощь на чужой территории.
— Что они здесь делают? — тем не менее спросила драконица.
— Готовятся нас сожрать, что же ещё, — пожал плечами я.
Останавливаться ради нескольких демонов я не планировал, а потому погнал Синди дальше. Ощущение чужого взгляда не покидало, оно, наоборот, с каждой минутой усиливалось. То ли мы двигались навстречу армии демонов, то ли это они стекались в лесу, чтобы броситься на нас огромной гурьбой. Хотя зачем кидать на нас толпу, если можно выйти парой отрядов и закидать нас мясом? Светить свою армию перед драконами, которые здесь обязаны патрулировать?
Мы продолжали двигаться ещё около получаса, прежде чем я остановился. Синди постоянно косилась в сторону леса, но ничего больше не говорила. А я достал из сумки воду и лепёшки.
— Привал, — скомандовал я, указывая на ближайший обломок дома, торчащий из земли. — Поедим и продолжим путь.
Драконица странно на меня взглянула, но спрашивать, в своём ли я уме, не рискнула. И правильно — разок она от меня уже получила по заднице, вряд ли ей теперь захочется повторения, особенно учитывая, что её жизнь отныне напрямую зависит от нас с Николь.
Пока мы ели, демоны решились выйти из своего укрытия. Никуда не спеша и спокойно пережёвывая лепёшку, я наблюдал, как из леса вываливаются несколько сотен гуманоидов. Чешуя, шерсть, когти, клыки — выглядели они уменьшенными копиями хозяина Бездны, но тут ничего удивительного не было. Все боссы этажей в конце концов не были уникальными, это просто раскачанные до предела представители того или иного вида живых существ.
Порождение Бездны. «B»-ранг.
В отличие от Белфогара, его сородичи не были вооружены. Да и одежды никакой не было. У меня даже возникла мысль, а не стоит ли прикрыть драконице рядом глаза. Уж слишком она их выпучила, рассматривая надвигающуюся орду.
Отряхнув ладони, я сделал глоток воды из фляги и вручил её спутнице.
— Подержи, — сказал я, после чего неспешной походкой двинулся навстречу демонам.
Вокруг них не было дымки, присущей всем тем, кто нападал на Ардал или ждал своего часа в тематическом подземелье. Конечно, не исключено, что они умеют его призывать и убирать по желанию, но что-то слабо верится. Гораздо вероятнее, что драконы просто выпивают эту возможность так же, как и магию.
От этой мысли на моём лице сама собой появилась усмешка. Я перебросил глефу в руку и, сделав несколько разминочных движений, резко ускорился. Волна демонов тоже перешла с напряжённого шага на бег.
Первый же взмах глефы разметал десяток порождений. Их подбросило в воздух, и только на пике высоты их тела разделились на части. Дождь крови пролился на землю, и я рванул влево, на ходу поднимая оружие.
Волна демонов рычала, щёлкала челюстями. Но они были слишком медленными и слабыми.
Так что я колол и рубил, не чувствуя особого напряжения. Надо же, даже и не заметил, когда стал настолько силён!
Мощь переполняла меня, хотелось продолжать это сражение, упиваясь собственными возможностями.
Последний десяток демонов, который не успел до меня добежать, резко развернулся и бросился обратно в лес.
— Ну нет, мы так не договаривались, — смахивая с лезвия тёмную кровь, произнёс я.
И тут же сорвался на бег. Догнав первого, ткнул под колено. Моей скорости хватило, чтобы вместо пореза отсечь конечность. Демон рухнул в траву и взвыл. Мимолётный тычок в основание черепа, и я уже нагоняю следующего.
Последний всё же успел забежать в лес. Вот только вместо спасения он нашёл лишь смерть.
Хрустнули кости, раздался недовольный рык, и ко мне из-под защиты деревьев вышел собрат хозяина Бездны. Точнее, хозяйка, судя по высокой красной груди.
— А вот и поводырь, — усмехнулся я, раскручивая глефу в руках.