Саннорат. Хозяин Бездны. «А»-ранг.
Оскалив клыки, она вытянула руку, и в воздухе появился сгусток тьмы. Сунув в него пальцы, демон вытащила источающее дымку копьё. Пожалуй, это будет даже интересно.
Ни я, ни Саннорат не спешили переходить к атаке. Хозяйка Бездны аккуратно переставляла ноги, смещаясь по дуге. Я повторял её действия, не торопясь сокращать дистанцию. Всё моё нутро говорило, что она крайне опасна, и древковым оружием владеет не хуже меня.
— Ты силён, — неожиданно бархатистым голосом заговорила Саннорат. — Я вижу, что на тебе стоит метка охотников за головами. Значит, это ты тот самый Майкл.
Я не ответил, готовясь отражать внезапный выпад. Но вместо этого демон сделала очередной шаг, заставляя меня встать спиной к лесу. Задумка была ясна — садящееся солнце теперь светило мне в глаза. Однако это нисколько не мешало — выпитые эликсиры нивелировали эту проблему.
— Что скажешь, если я предложу тебе службу? — усмехнувшись, спросила Саннорат. — Я люблю сильных слуг. Те, кого ты уничтожил, были лишь глупым мясом, не способным справиться с локальным существом.
— Я много кого уничтожал, — отозвался я. — И я не служу демонам.
Хозяйка Бездны оскалилась, демонстрируя мне свои клыки. Её глаза полыхнули, и если бы я не был готов, упустил бы момент, когда она оказалась за моей спиной. Вот только течение магии в мире, где её фактически нет — это самый лучший индикатор.
Резко обернувшись, я вскинул глефу, блокируя удар сверху. Саннорат недовольно нахмурила брови, но я уже перешёл в контратаку. Чувствуя, что она давит на мое древко, я шагнул в сторону, опуская один конец глефы. Копьё скользнуло следом, и я ударил пяткой оружия в лицо демона.
Пропустившая первый удар Саннорат отклонила голову, её взгляд стал злее, а я поспешил развить успех. Наши удары и блоки слились в неразличимый треск. Глефа сталкивалась с копьём, отражала его выпады.
Одновременно мы разорвали дистанцию. На моём теле появилось несколько неглубоких порезов, но и хозяйка Бездны тоже оказалась ранена. Слизнув с губ собственную кровь, Саннорат оскалила зубы.
— Готова признать, кое-что ты действительно умеешь, — проговорила она. — Но чтобы победить меня, этого недостаточно.
Хозяйка Бездны отпустила копьё, и то начало самостоятельный полёт. Из-за дымки, которая оставалась на древке и наконечнике, мне и так приходилось следить, чтобы не приближаться слишком близко. А теперь, когда до Саннорат стало ещё сложнее добраться, пришлось увеличивать бдительность вдвое!
Демон же создала новый портал, в который сунула руку.
Будь у меня магия, я бы отбился легко, просто оттолкнув вражеское копьё, но сейчас маны во мне не было ни капли. Так что пришлось полагаться исключительно на собственные умения.
Саннорат вытащила из портала несколько метательных ножей.
— Эти артефакты я сделала из костей игроков, — сообщила она, демонстрируя мне новое оружие. — И сегодня я добавлю к ним кинжал, сделанный из твоих.
Пальцы демона разжались, ножи мгновенно закружились около меня, выискивая бреши в моей защите. Вот теперь уровень сложности действительно возрос, став неприятно опасным. Но я не собирался так легко сдаваться.
Пока Саннорат наслаждалась своим превосходством, я шаг за шагом обходил её по кругу. Хозяйка Бездны сложила руки в районе живота и, не отрывая от меня взгляда, стала формировать между пальцев шар тёмной демонической энергии. А я-то думал, они не могут колдовать!
— Я сожру твою душу, Майкл, — воркующим голосом сообщила Саннорат. — Стань моим!
Шар в её руках лопнул, высвобождая магическую волну. Я ощутил, как по коже прошлись мурашки, но большего добиться демону не удалось. Защищаться от внушения я научился ещё на баронессах крови.
Я увидел, как она вскидывает брови, и решил, что пора.
Бросок на пределе возможностей, и лезвие глефы прочертило полосу на горле Саннорат. Демон схватилась за рану, из которой обильно хлынула кровь. А я поспешил встать за врагом.
Летящее оружие всем арсеналом вонзилось в хозяйку Бездны. Копьё торчало из её спины, метательные ножи утыкали туловище. Я же смог выдохнуть и, подрубив ноги демону, поставил её на колени.
— Передавай привет Белфогару, — произнёс я, после чего снёс голову сильным ударом.
Обезглавленное тело рухнуло на траву. Демоническое копьё растворилось в воздухе, распавшись в пыль — его буквально высосало. А вот метательные ножи остались. Пинком перевернув тело хозяйки Бездны, я спокойно вытащил их из ран и убрал в сумку. Потом изучу.
Оглядев поле, на котором мы сражались, я усмехнулся. Фигурка Синди, так и оставшейся сидеть на безопасном расстоянии, отсюда была едва видна. Я помахал драконице рукой, и приступил к самому приятному.
Сбору трофеев.
Естественно, от Синди скрывать своих возможностей я не думал. Да и если бы я собирал всё своими руками, на это ушло несколько часов. Так что, наверное, впервые я воспользовался браслетом на полную мощность.
И это было крайне удобно. Тела демонов перерабатывались в ресурсы, а те помещались в сумку. Пока что обычную — если меня спросят, откуда так хорошо оформленные куски демонов, скажу, что от Лоя.
И пусть ушастый потом сам выкручивается. Если, конечно, найдётся хоть кто-то, кто осмелится задавать ему вопросы.
Однако и так на сборы ушло не меньше получаса.
Всё это время драконица сидела на месте, сжимая пальцами мою флягу.
Слишком сильными для человека пальцами — ёмкость теперь была местами продавлена едва ли не насквозь.
— Оставь себе, — велел я, осмотрев свою собственность. — Сама испортила, сама пользуйся.
Синди выдержала мой недовольный взгляд.
— Я испугалась, когда ты начал биться с хозяином Бездны, — сообщила драконица, и тут же пояснила: — Твоя подруга прячется за пирамидами, и без магии ни на что не способна. Значит, если бы демон тебя убил, следующей стала бы я.
Мне оставалось только плечами пожать.
— Это не первый хозяин Бездны на моём пути. И как видишь, пока что я жив.
Сидни кивнула и поднялась с камня, на котором сидела.
— Идём?
Мы двинулись дальше, держась от центра города на приличном расстоянии. Синди периодически смотрела в сторону пирамид, которых отсюда было не видно. Однако драконица наверняка их всё равно ощущала.
До назначенной точки мы добирались до самой ночи. Браслет показывал мне карту, но я не видел на ней Николь — в этой части Крогвандера я не был, так что кроме тумана на карте ничего не показывалось. Куда хватало взгляда, там всё было схематично изображено, но дальше темнота.
Вытащив очередной кусок древесины, я поджёг его и, взобравшись повыше, оставил гореть в качестве ориентира. Синди так близко не подходила, демонов же я не боялся — вряд ли тут по лесу бродит несколько отрядов. Слишком близко бы они друг от друга патрулировали.
Да и не было уже никакого ощущения постороннего присутствия.
Устраивать долгий привал я не стал, просто уселся на камень и, вытащив из сумки чайник с бодрящим настоем, сделал несколько глотков — как раз столько, чтобы почувствовать эффект.
Шорох шагов Николь я услышал раньше, чем волшебница показалась на виду. И нужно признать, пребывание в защищённой от поглощения маны зоне пошло ей на пользу. Девушка выглядела куда бодрее, чем в момент нашего расставания.
— Привет, — сказала она, садясь напротив меня, на драконицу при этом Николь даже не посмотрела. — Может быть, нормально поедим?
— Я бы хотел двигаться ночью, — покачал головой я. — Понимаю, что неприятные новости, но лучше как можно скорее покинуть территорию драконов. Её братец, — махнул в сторону Синди я, — уже мог восстановиться и собрать группу, чтобы нас нагнать.
Моя напарница хмыкнула.
— Вряд ли. Лой же пошёл по его следу? — уточнила Николь. — Как я понимаю, либо учитель найдёт эту раненую лягушку и добьёт, либо доберётся до короля и поднимет шум. В любом случае её брат сейчас будет отлёживаться, забившись под камень.
Аргумент, конечно, но мне не верилось, что Лой станет вмешиваться в происходящее, пока не разберётся окончательно. В конце концов, он хоть и дружен был с королём, как сам признал, это не значит, что станет впрягаться за весь народ, отринувший игру и сумевший отобрать земли у игроков.
Грёбанный эльф всё же остаётся грёбанным эльфом, какую бы личину он ни носил.
— Будем двигаться, — повторил я своё решение. — Лой точно успеет вернуться в Ло за месяц, а вот нам придётся торопиться. К тому же, тут не так далеко до границы. К обеду завтрашнего дня мы должны до неё дойти.
Синди снова не обратила внимания, а вот Николь вскинула бровь. Но уточнять, откуда мне это известно, не стала. Хотя на самом деле особого секрета тут не было — я изменил масштаб карты, и оказалось, что всего в нескольких десятках километров отсюда находится Гурнакский лес.
То самое место, на котором я появился в этом мире.
И сдаётся мне, что нам нужно спешить. Демоны атаковали провинцию Ардал, и хотя сам город отбили, однако есть у меня подозрение, что и вот этот отряд Саннорат — тоже следствие вторжения. А раз между Ардалом и Крогвандером находятся Веселушки, и на этой территории уже хозяйничают демоны, я обязан проверить, как там Амая и Виктория.
— Ладно, — сдалась Николь. — Но тогда пойдём быстрее. Мне не по себе от мысли, что из меня истекает мана, и я становлюсь балластом. Знаешь ли, я уже привыкла чувствовать себя защищённой.
Я улыбнулся и поднялся на ноги.
— Синди, ты готова? — спросил я.
— Моё имя Синдиеррила, — высоко вздёрнув подбородок заявила драконица.
— Знаешь, — вздохнул я, сцепляя руки за спиной, — не знаю, как у вас, а в остальном мире требовать к себе уважения может лишь тот, кто имеет силу. Я уже надавал тебе глефой по заднице, когда ты попыталась со мной справиться. Ты сама признала, что я сильнее. А значит, либо ты слушаешься, либо можешь прямо сейчас возвращаться в объятия любимого двоюродного братца.